После тяжелого трудового дня перед сном Рита обязательно бежала на пляж, чтобы просто посидеть на теплом песке, любуясь закатом. Она снова и снова хотела ощущать песок на ногах, чувствовать теплый ветер, слышать плеск волн. Она бродила босиком по кромке воды, оставляя редкие следы, волны тут же смывали их, словно никого никогда и не было на этом берегу. Океан запоминает чужие тайны, но никому не рассказывает. Сколько мыслей Рита оставила ему всего лишь за одну неделю.
Практически каждый день коллеги Риты вытаскивали ее на разные веселые прогулки. Многие из них тоже приехали сюда по программе, чтобы заработать денег и посмотреть мир, поэтому никто не собирался терять время.
Ребята часто подолгу сидели в прибрежных кафешках, рассказывая истории, уплетая лучшие в мире гамбургеры и сэндвичи. Рита никогда не ела такой вкусной еды. Наверное, потому что это сильно отличалось от привычных супов и котлет из студенческих столовых, ей все было ново и интересно. Но вскоре Рита, конечно, заскучала по старым добрым домашним пельмешкам, чтобы бульон понаваристей, а тесто потоньше.
Зато любовь к сладкому в США превратилась для Риты в нечто большее. Она полюбила пончики, и на какое-то время они стали для нее смыслом жизни. Всю первую неделю по утрам она покупала их горячими и с аппетитом уплетала зараз весь набор из четырех штук. Особенное удовольствие доставляла Рите утренняя прогулка по пляжу с пончиком в одной руке и крепким кофе – в другой. Это был ее маленький тайный ритуал, с помощью которого она восполняла свои силы. Он напоминал ей детское приключение. Она вставала раньше всех, принимала душ и собиралась так тихо, чтобы не разбудить соседей за тонкими, почти картонными, стенами, потом самая первая покупала свежие, теплые пончики и, пока весь город еще спал, бежала на пляж. За неделю она изучила окрестности так хорошо, что с завязанными глазами нашла бы сюда дорогу. Утром здесь было еще прохладно, узкие асфальтовые дорожки вдоль берега делили между собой бегуны и велосипедисты. Рита провожала спортсменов взглядом, уминая любимое лакомство, но вскоре обнаружила, что любимые джинсы застегиваются на ней с трудом. Пора было самой заниматься спортом. А на следующий день продавец пончиков недосчитался одного постоянного клиента.
Идея быстро нашла реализацию. Как раз кстати пришлась вечерняя велопрогулка. Ребята предложили добраться до Санта-Моники, двигаясь вдоль океана, любуясь предзакатным солнцем. Они катались до темноты, но никто даже не говорил об усталости. Только чувство эйфории, радости, свободы и счастья. На следующее утро все участники заезда пришли на работу вовремя, на позитиве и уже к концу дня обсуждали новые планы на вечер.
Больше всего Рите запомнилась прогулка по ночному Лос-Анджелесу. Они бродили по широким и узким улочкам, пока мимо проносились дорогие спорткары или тарахтели старые колымаги. Рита ела мороженое, фотографировала огни большого города и была почти счастлива. В тот день ребята так и не добрались до Аллеи звезд, не увидели знаменитые буквы HOLLYWOOD, не посетили Беверли-Хиллз, оставив самые лучшие достопримечательности на выходной день.
Утро своего первого выходного дня Рита решила провести в постели, отдохнуть и выспаться, но волнение перед сегодняшней поездкой снедало ее изнутри. Она пыталась заснуть, но соседи за стенкой не давали покоя, сегодня они были особенно шумными, хотя, возможно, это был их привычный режим, с которым Рита познакомилась только сейчас, ведь в рабочие дни она уходила раньше всех. На сладком сне окончательно поставили крест коллеги, постучавшие в дверь. Ребята жили этажом ниже и собирались на экскурсию по городу, уговаривая Риту к ним присоединиться. Но у нее были другие планы. Голливуд и знаменитости ее не интересовали, Марго манил маленький уютный городок, в который вчера вернулся Энтони.
Неожиданно для себя Рита не стала о нем никому рассказывать. Это была ее большая тайна, которая грела сердце всю неделю. Но теперь, когда до цели оставался только один шаг, у нее не было ни плана, ни заготовленных речей. Рита неспеша умылась и позавтракала. В попытке оттянуть поездку она решила заскочить на пляж, вдруг океан подскажет ей нужные слова.
Солнце стояло в зените, машины урчали своими моторами прямо под окнами, временами нервно сигналя в ожидании, когда небольшой затор рассосется и они попадут на пляж. Рита надела то самое платье в горошек поверх купальника, на голову – любимую шляпу. Во Владивостоке ей было легко и комфортно в этой одежде, но сейчас, под палящим калифорнийским солнцем, стало невыносимо жарко. День вообще выдался на удивление жарким. Хотя обычно в Санта-Монике все лето стоит прохлада и только в сентябре наступает теплый бархатный сезон. Но сегодня было исключение из правил. Солнце обжигало обитателей пляжа колючими лучами словно раскаленный огненный шар.
Рита вошла в воду. Первое знакомство с океаном. Вода была не прозрачной, а мутной и лишь слегка отдавала голубизной, дно практически не просматривалось. Рита помнила, какими прохладными и неуютными бывают воды в бухтах Владивостока. Она ожидала, что Тихий океан будет более приветливым, но получилось по-другому. Океанские волны оказались очень холодными, Рита ощущала на коже едкую соль. Долго находиться в такой воде она не смогла, поэтому быстро выскочила на берег. После купания она не ощутила желанной свежести и облегчения, капельки воды, быстро испарившиеся с тела, оставили на коже противный налет, волосы потяжелели, и Рита поспешила домой.
После душа платье сменилось короткими шортами и простой открытой майкой. В своем родном городе такой наряд Рита позволяла себе редко. А сегодня она и рада была бы прикрыть оголенные плечи и худые ноги, но эта одежда в сочетании с густым слоем солнцезащитного крема должна была спасти ее от жары. Знай она, что жаркий день наступает тут перед похолоданием, то захватила бы с собой одежду потеплее, но с местным климатом Рита еще не познакомилась.
Она старательно нанесла макияж, а потом представила, как на жаре у нее течет тушь и размазывается по всему лицу помада. Смыв косметику, она немного подвела глаза, но и это показалось ей неестественным. Рита снова умылась, нанесла солнцезащитный крем и припудрила нос. Теперь она стала похожа на типичную жительницу Лос-Анджелеса: без макияжа, в неприлично открытой одежде, с большими, как у стрекозы, очками на носу и смартфоном в руке.
64
Рита стояла на улице, через дорогу от дома братства. Двери распахнулись, и из здания вышли парень с девушкой. Марго не могла заставить себя пошевелиться. Прячась в тени деревьев, она наблюдала, как пара задержалась на ступеньках, что-то разглядывая в телефоне и бурно обсуждая. На самом деле только девушка реагировала эмоционально, она трясла шевелюрой, широко раскидывала тонкие загорелые руки и передразнивала Энтони. Проклятая Джейн! Парень рядом с ней выглядел поникшим, руки в карманах, взгляд блуждал из стороны в сторону, на лице ни намека на улыбку. «Он несчастлив с ней, – мелькнуло в голове. – Нужно действовать!» Но ноги не двигались, словно каменные. Рита собиралась их окликнуть, но голос пропал, и из груди вырвалось только безмолвное «а-а-а». Парень и девушка шли вдоль дороги, скрываясь за углом, а Рита так и стояла под деревом открыв рот.
«И почему я такая неуверенная, такая трусиха? Надо было подбежать к Энтони или позвать его, схватить за руки, просить прощения и умолять, а я стояла как вкопанная. Да что же я за человек-то такой безвольный, где сила, где характер?..» – Рита корила себя, чуть не плача, но было поздно. Две фигуры уже скрылись за поворотом.
Неуверенность сыграла с Ритой злую шутку. Смельчаки всегда в выигрыше, они экономят время, силы, нервы. Делают все без заминок, добиваясь своего в два раза быстрее, чем скромные люди. Рита никогда так не умела и только что обрекла себя на томительное ожидание, а могла бы уже поставить точку. Ей ничего не оставалось, как ждать Энтони у дома.
Рита исходила улицу вдоль и поперек, зигзагами, не сводя глаз со здания. Энтони и Джейн могли появиться в любую минуту и с любой стороны, а могли и только к вечеру. И что тогда делать? Рита нервно потирала ладони, собирала волосы в хвост и снова расплетала, не выпуская телефона из рук. Сначала она безостановочно обновляла страницу Энтони, чтобы иметь хоть какую-то информацию о том, куда направилась пара, но от такой непрерывной эксплуатации батарея быстро садилась. Будет обидно, если мобильник разрядится в самый неподходящий момент. Тогда Рита включила уведомления о публикациях Энтони и просто ждала, когда приложение издаст заветный сигнал.
Телефон молчал больше часа. По улице сновали люди, но никого похожего на Энтони на горизонте не появилось. Рита была бы рада увидеть даже одну Джейн, лишь бы не бродить бесцельно туда-сюда. Она присела на ступеньки какого-то дома и стала вспоминать, как сотни раз опаздывала на встречи.
Когда ждешь, даже пять минут ожидания кажутся большим сроком. Многие сразу звонят опоздавшим. После десяти-пятнадцати минут даже самые терпеливые хватаются за телефон. Мы ждем полчаса и больше только тех, кого сильно хотим видеть, в ком нуждаемся или кого любим. В противном случае разворачиваемся и уходим. Опоздание на час – практически смертельный грех. За это время можно состариться от постоянного поглядывания на часы.
Рита опаздывала регулярно, и ее всегда все ждали. Ждали пять минут и десять, ждали полчаса и час. Но сама она никогда не томилась в ожидании. Если кто-то опаздывал на свидание, она в ту же минуту смело разворачивалась и уходила, второй шанс поклоннику давался редко. Сейчас Рите хотелось вернуть время назад, чтобы извиниться перед всеми, к кому она опоздала.
Ноги устали от ходьбы. Девушка гипнотизировала взглядом дом, но никого не было. Прошло полтора часа, когда телефон наконец издал заветный сигнал.
Энтони выложил фото Джейн. Естественно! Кого еще он мог фотографировать? Его несносная подружка строила смешные рожицы. Разнообразие ее мимики поражало. «Как можно оставаться милашкой с такой гримасой на лице?! Если я попытаюсь сделать так же, то стану похожа на уродца из цирка. А она… Она красивая даже с таким выражением. В чем ее секрет?» – Рита была подавлена. Но времени на уныние не было. Нужно поторопиться. Энтони и Джейн были в кафе, к снимку прилагались почти точные геоданные. Рита быстро вбила их в карту: двадцать минут пешком, и она будет на месте.