Рита ждала очередную порцию обвинений и упреков. Думала, что Джейн сейчас выльет на нее целое море. Но вместо этого та стала с грустью вспоминать свою подругу, бывшую девушку Энтони.
– Когда Лори поняла, что болезнь не отступит, то отдалилась от Энтони, а меня попросила за ним приглядывать. Знаешь, сложно спорить с человеком, который умирает. Я помогла ему пережить потерю, всегда была рядом, приглядывала и заботилась, а потом это вошло в привычку. – Джейн выглядела печальной.
– Зачем она это сделала?
– Кто?
– Лори.
– А, ты об этом. – Джейн тяжело вздохнула. – Хотела, чтобы он забыл ее, начал новую жизнь, чтобы не связывал себя с такой. Энтони же очень благородный, он никогда не оставил бы Лори, а она пыталась этого не допустить. В итоге все получилось наоборот. После нее он не заводил отношений. Было время, когда он много гулял и развлекался, но потом быстро пришел в себя. Один профессор заметил его и очень помог, предложив участвовать в разных грантах и проектах. Это вернуло Энтони к жизни. Он полностью ушел в учебу, у него появилась цель. Все было хорошо, пока его не отвергла ты.
Рита снова втянула голову в плечи и сложила руки на груди, как будто и сюда проник сильный порыв холодного ветра с улицы. Ей было очень стыдно.
– Хотя, знаешь, он сам виноват. – Джейн откинулась на спинку и заговорила бодрее. – Я вообще не понимаю всей этой любви на расстоянии. Ни один нормальный человек не влюбится в кого-то просто по переписке. Но Энтони… он не такой. А самое главное – он дал волю чувствам именно потому, что ты стала недосягаемой мечтой. Ваша связь была обречена изначально, не приходилось гадать, что будет в конце. Энтони неглупый и тоже это понимал. Но ему хотелось хоть каких-то отношений, а раз реальных он позволить себе не мог, то выбрал тебя. Когда он почувствовал, что слишком к тебе привязался, то специально все разрушил. С одной стороны, не намеренно, а с другой – из желания наказать себя. Видимо, он до сих пор считает, что не заслуживает счастья. Сам он никогда об этом не говорил, но я слишком хорошо его знаю.
Только сейчас Рита стала по-настоящему понимать Энтони, и Джейн уже не казалась такой стервой.
– Но теперь все это уже неважно, у него есть ты, а мне здесь делать нечего.
– Ты думаешь, что мы вместе? – рассмеялась Джейн, заполняя своим звонким вибрирующим голосом все пространство полупустого кафе. – Нет-нет, мы просто друзья. Да, у нас есть прошлое, но оно ничего не значит.
Рита почувствовала, как у нее вмиг выросли крылья, но страх и ревность не унимались.
– Но вы так близки.
– Не переживай, он не влюблен в меня, а я – в него. – Джейн махнула рукой и улыбнулась. Она перестала быть соперницей, и впервые за вечер ее улыбка показалась Рите доброжелательной.
– Но он все равно не хочет меня видеть.
– Это мы быстро исправим. Пусть не сегодня, но в ближайшие дни он сам тебя найдет. Я тебе обещаю! – Весь ее вид говорил о том, что она задумала большую шалость. Спустя минуту в ее инстаграме появилась фотография, на которой были две такие непохожие друг на друга, но счастливые, смеющиеся девушки. Я и моя новая подруга Марго из России. Она такая красивая и умная, и я уже почти ее люблю.
69
Рита обрела нового друга. Джейн успокоила и приободрила ее. Они просидели в кафетерии Пасадены всю ночь. С тех пор девочки не прекращали переписку и даже один раз снова встретились. Через день Джейн заскочила попрощаться, она уезжала домой, а оттуда – на учебу.
Они долго бродили по пляжу Санта-Моники, любуясь бурлящей прибрежной жизнью. Здесь всегда было много людей, светловолосый мальчик кидал фрисби большому красивому псу, а тот ловил тарелку и снова нес хозяину, кто-то играл в футбол, несколько семей устраивали пикник, пара прогуливалась у самой кромки воды. Девочки долго шли вдоль океана, пока Рита рассказывала о своем долгом и непростом пути в США.
– Ты так много всего преодолела, теперь его очередь, – с этими словами Джейн победоносно опубликовала новое фото Риты на пляже, а в комментариях написала адрес ресторана, где та работала. – Прозрачнее намека быть уже не может.
Девушки рассмеялись. Они зашли в небольшое пляжное кафе. Столики так плотно стояли друг к другу, что можно было услышать, какие секреты рассказывают посетители рядом. Но никто никого не слушал. Вокруг не умолкали смех и шум голосов. Ветер гулял между рядами, принося с собой прохладу океана. Оранжевые зонтики спасали от назойливого солнца. Рита выбрала столик в самом углу, чтобы можно было уединиться.
Джейн не прекращала фотографировать свою новую подругу. На очередном снимке Рита потягивала разноцветный коктейль в большом фигурном бокале. Она смеялась и закрывала лицо, ветер трепал ее легкие волосы, которые переливались золотистым блеском на солнце. Подписи к снимкам становились все более многозначительными: Марго так мило смущается. От нее чудесно пахнет, а волосы такие шелковистые и мягкие!
Рита прочитала это только дома, а иначе немедленно попросила бы удалить. Но в последние дни она совсем перестала обращать внимание на телефон. Даже фотографии для инстаграма больше не хотелось делать. Она лишь изредка писала длинные, подробные сообщения подругам и отцу.
Девушки до поздней ночи сидели за столом, разговаривая обо всем на свете, как будто были знакомы уже давно. Рите особенно нравились забавные истории про Энтони, а их у Джейн было предостаточно. Стало ясно, каким хорошим и надежным другом она была для него все это время. На прощание та крепко обняла Марго. Она не уставала поддерживать ее, вселяя надежду.
– Он приедет, я уверена.
– А он что-нибудь говорил обо мне?
– Нет. – Джейн тяжело вздохнула. – Сказал, что это не мое дело, и больше не захотел что-либо обсуждать. Он всегда был таким, а в последнее время стал особенно несносным, но ты привыкнешь.
Шел пятый день с тех пор, как Рита побывала в Пасадене, но Энтони так к ней и не приехал. Молчал и его инстаграм. Ни одной новой фотографии с того самого вечера в ленте не появилось. Это пугало Риту, но Джейн думала, что это хороший знак, поэтому настраивалась на лучшее.
Посетители ресторана Giorgio Baldi сменяли друг друга. Официанты с блокнотом и широкой улыбкой исправно трудились до вечера. После работы шумная компания студентов из разных стран отправлялась развлекаться. Риту это больше не интересовало. После того как все дела в ресторане были закончены, она обнимала мистера Балди, желала всем хорошего вечера и выбегала на улицу. Каждый раз девушка надеялась, что там будет Энтони. Темнота нежной пеленой опускалась на город, образы становились размытыми, а небо – тусклым. Рита смотрела по сторонам, вглядываясь в самые дальние уголки узкой улицы. Но никто не ждал Риту. Изо дня в день она еще немного стояла на крыльце, разглядывая прохожих, а когда свет в помещении гас, шла на пустынный темный пляж.
Ветер в очередной раз прогнал Риту с берега, и она устало брела домой, глядя себе под ноги и вытряхивая песок из сандалий. Здания укрывали ее от ветра, здесь было тише и даже немного теплее. Только беззащитные верхушки пальм медленно покачивали свои большие листья в разные стороны.
– А ты, оказывается, намного ниже меня, – знакомый голос, который Рита почти успела забыть, раздался в тишине ночи. Под неоновой вывеской ресторана стоял парень в слегка растянутой футболке с мастером Йодой, но на этот раз она была совсем другого цвета. Сверху, как обычно, простая толстовка, а на широких спортивных брюках много карманов и замков. Привычным жестом он поправил волосы, лицо было спокойным, но в зеленых, как океан, глазах плясали смешинки.
Джейн была права.
Энтони быстро перешел дорогу и вплотную приблизился к Рите, чтобы показать, что выше ее почти на голову. Рита обиженно глянула на свои сандалии на плоской подошве. Будь она на каблуках, то разница была бы почти незаметной. Это первое, о чем подумала девушка, даже не успев осознать, что он пришел. Энтони был здесь, прямо перед ней.
Парень провел в воздухе линию от ее макушки к своему подбородку, слегка касаясь светлых непослушных волос. Девушка замерла, вдыхая новый аромат, такой терпкий и нежный. Никакого парфюма. Его кожа и волосы были пропитаны запахом тихоокеанского ветра. Рита закрыла глаза от легкого головокружения.
– Но то, что ты ниже, даже хорошо, – медленно произнес Энтони. Он улыбался, Рита слышала это по его легкой интонации. – Такая миниатюрная.
Он ткнулся носом ей в волосы. Теперь была его очередь чувствовать ее запах. Это был их первый тактильный контакт, такой невинный и естественный.
– Я рада. – Рита улыбнулась в ответ, и ребята двинулись вверх по бульвару.
Рита хотела взять Энтони за руку, но ей было неудобно и стыдно. А парень не желал нарушать ее личных границ, он и так позволил себе слишком много сегодня. Но Рита, не удержавшись, осторожно положила руку ему на плечо, когда они проходили мимо дома, в котором она жила, чтобы показать на окна ее комнаты.
– А вот здесь я живу. – Рита отдернула руку. Энтони кивнул в ответ. Это он уже знал. Джейн ему все уши прожужжала.
Они долго шли молча. Ночь была холодной.
– Ты замерзла, идем. – Энтони аккуратно прижал Риту к себе и повел к машине. Она почувствовала себя совсем маленькой. Он был высоким, сильным, спокойным. Рита осторожно схватилась за предплечье. Казалось, что даже двух ее ладоней не хватит, чтобы охватить упругий бицепс под плотной толстовкой. Парень усадил Риту в старенькую серебристую машину, укрыл ее своим свитером и быстро помчался по узким улицам.
Они всю ночь колесили по Лос-Анджелесу. Энтони знал много красивых мест, умел объезжать пробки и находить короткий путь к достопримечательностям. Он рассказывал о большом красивом городе, но никак не мог начать серьезный разговор. Рита слушала внимательно и молчала. Он был рядом. Одно это приносило столько счастья, что больше и желать нечего. А для разговоров у них еще будет время.