70
Два бесконечно долгих выходных дня Рита и Энтони провели вместе. До утренних пробок парень приезжал к ее дому, а с закатом снова уезжал в Пасадену. Это было время, когда они снова узнавали друг друга, проживали тот период, когда хочется говорить дни и ночи напролет, но многие личные темы затрагивать боязно.
Обычно в долгих беседах и бесконечных прогулках между людьми появляется первая и самая важная связь. Энтони и Рите пришлось эту связь восстанавливать, огибать острые углы, обходить стороной прошлое и не заглядывать в будущее. Поначалу было сложно, но не замечать проблемы проще, чем решать.
Рита полюбила Энтони всем сердцем, с каждой встречей, с каждым новым сообщением ее чувства становились все сильнее. Она знала, что таких людей, как он, во всем мире больше нет. Хотелось крепко обнять его и не отпускать, и пусть время остановится, чтобы ей не пришлось покидать страну. Но Энтони казался отстраненным и холодным. Рита боялась стать для него обычным летним романом.
Не отрывая взгляда от Риты, парень слушал ее рассказы, наблюдал, как она весело машет руками, когда говорит о своих первых прогулках по Лос-Анджелесу, с грустью замечал, как складывает длинные тонкие пальцы в замок и слегка теребит кольцо, когда вспоминает истории из детства.
Он был немногословен, общаться в сети оказалось проще, чем выражать чувства словами. В его сердце рождалась серьезная привязанность, хотя он давно забыл это ощущение. В жизни Рита оказалась совсем другой. Он любовался ее красотой и сияющей улыбкой, восхищался сильным характером и мужеством, смеялся над ее наивностью.
Всю следующую неделю Рита работала, а Энтони проводил дни и долгие вечера в университете. Потом они долго разговаривали по телефону или переписывались. Рита мечтала об их встречах, как в старые добрые времена, строила сумасшедшие планы и витала в облаках. Энтони пытался проанализировать все, что случилось с ним на прошлой неделе. Но результатом сложных и долгих вычислений стало только дурное настроение. Пострадал и его научный проект – за неделю он не сдвинулся ни на шаг, отвлекался и не мог сконцентрироваться. Энтони поймал себя на мысли, что постоянно поглядывает на телефон и ждет сообщений от Риты, хотя раньше в стенах лаборатории забывал обо всем. Девушка, в свою очередь, не могла писать часто, целый день проводила на ногах и только во время коротких перерывов или после работы оставляла для Энтони длинные послания с миллионом смайликов.
В один из дней, когда телефон Энтони молчал, а работа над исследованием никак не клеилась, он сел в автомобиль и через час был у ресторана Giorgio Baldi. Он долго сидел в машине, пытаясь найти объяснение своим поступкам. Почему он здесь, а не в лаборатории. От этой летней исследовательской программы зависит его практика в одном из лучших университетов страны. А хотел ли он этого? Сейчас единственным желанием Энтони было оказаться рядом с Ритой. Утром и вечером, днем и ночью, в перерывах на обед и во время сна быть вместе с этой светловолосой девушкой, такой смешливой и веселой, которая приложила столько усилий, чтобы просто увидеть его. Раньше ради него никто не совершал таких поступков, да и сам он не испытывал ничего подобного. Она сразу понравилась ему, еще когда они просто переписывались. Впечатлила его своей непосредственностью и красотой, с ней он говорил обо всем на свете, раскрывался и не слышал осуждения в ответ.
И вот теперь она здесь, а он сидит в машине. Энтони разозлился на себя. Как же так, Марго так сильно старалась, чтобы приехать сюда, столько времени потратила, столько сил. А он так безразлично прошел мимо, неделю мучил молчанием, а сейчас сидит и боится войти в ресторан. Парень хлопнул дверью, перешел дорогу и оказался в небольшом уютном заведении. Приятные бежевые стены, аромат свежих цветов, желтые светильники, огромные зеркала и милая, улыбающаяся девушка-администратор за стойкой встретили его внутри. Но дальше его не пустили. Здесь был строгий дресс-код, и потрепанные футболки с изображением персонажей «Звездных войн» под него не подходили. К тому же все столы были забронированы на несколько дней вперед. Все, что могла предложить девушка, – это бронь на следующую неделю. Тогда Энтони попросил увидеть Риту, но и тут ему отказали. «Перерыв у помощников уже закончился, вы сможете увидеться с ней только после рабочего дня», – сухо ответила она. Энтони пришлось просить встречи с хозяином ресторана.
Антонио Балди, будучи очень хорошим человеком и еще лучшим руководителем, на первое место ставил клиента. Поэтому все спорные вопросы решал лично, за это его ценили постоянные посетители. Новых клиентов Антонио любил еще больше, потому что они тоже быстро становились постоянными. Он незамедлительно вышел к гостю в лобби, чтобы решить проблему. Энтони отвел пожилого мужчину в сторонку и что-то долго и усердно объяснял. Тот стоял молча, внимательно и терпеливо слушал и только кивал в ответ. А когда Энтони замолчал, то старик итальянец еще долго о чем-то думал, потирая щетину. Потом улыбнулся и похлопал парня по плечу.
Через минуту после этого, когда Рита старательно сервировала стол к прибытию новых гостей, ее срочно вызвали в кабинет руководителя. Она уже давно не получала замечаний, а с мистером Балди у нее были хорошие отношения. Но он редко отрывал помощников от работы в разгар дня, поэтому она сильно нервничала. Видимо, что-то серьезное.
Владелец заведения сидел за столом, заваленным бумагами и большими папками, несколько ручек торчали из стакана. Все стены были оклеены газетными вырезками, разными дипломами, фотографиями и просто клочками бумаги. Видимо, автографы знаменитостей, решил Рита.
– Маргарита, – мужчина произносил ее имя с особым, свойственным только ему акцентом, растягивая букву «р» и делая ударение на последний слог. – В лобби один молодой человек очень просит с тобой встречи. Он сказал, что ему хватит и получаса на разговор, но он так взволнован…
– Энтони, – тихо произнесла Рита, моргнув от удивления. Сердце как будто перестало биться. Антонио рассмеялся своим слегка хриплым голосом. Он расслабленно откинулся на спинку кожаного кресла, посмотрел на одну из фотографий на стене и мечтательно заулыбался. Он тоже был некогда молод и до сих пор помнил, как билось его сердце, когда он впервые был влюблен.
– Думаю, что это важно для тебя. Поэтому даю тебе сегодня выходной, оплачивать я его, конечно, не буду, а завтра ты поможешь закрыть ресторан. Иди.
Рита наклонилась вперед, потому что не поверила своим ушам и хотела попросить, чтобы он повторил, но мистер Балди повысил голос.
– Ну чего ты стоишь? Иди скорее. Парень ждет.
Рита чуть не подпрыгнула, то ли от неожиданности, то ли от радости, и ринулась в лобби, но вернулась, чтобы снять форму и забрать вещи. Коллеги спрашивали, что случилось, а Рита быстро отвечала, что расскажет потом. Когда она торопилась, то часто переходила на русский и совсем этого не замечала. Друзья ничего не поняли и только молча проводили ее взглядом.
Энтони еще стоял в маленьком уютном помещении с бежевыми стенами, зеркалами и живыми цветами в больших старых керамических вазах. Он, как обычно, держал руки в карманах, а по его взгляду невозможно было понять, что он сейчас скажет. Рита медленно приблизилась к нему, закусив губу и сильно сжимая ремешок сумки. Она поздоровалась, но улыбнуться не смогла, лишь нервно сглотнула, не зная, чего ожидать от этого визита.
Повисла тишина.
Энтони не знал, как говорить долгие и красивые речи. Признаваться в любви он тоже не умел, но зато он мог сказать то, что чувствовал в эту минуту. Большими сильными руками он прижал Риту к себе, она утонула в огромной толстовке, теплых объятьях и терпком запахе.
– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной…
71
Когда отношения Риты и Энтони стали прочнее, они без стеснения говорили «люблю». Калифорнийское лето было в самом разгаре, Рита робко спрашивала о том, что будет дальше, а Энтони всегда молчал. «Курортный роман», – поставила диагноз Рита. В одиночестве она грустила и плакала по ночам, но, когда они были вместе, тяжесть проходила, ведь лучше наслаждаться отношениями, чем жалеть о потраченном времени; лучше иметь бесценные воспоминания о минутах, проведенных с ним, чем вернуться во Владивосток ни с чем. А время беспощадно приближало день разлуки.
Но однажды все изменилось. Стоял обычный день: машины проносились по широким гладким дорогам, солнце светило сквозь тонкие, как паутинка, облака, океан жил своей жизнью, а люди спешили по делам, уткнувшись в свои телефоны, когда Энтони попросил мистера Балди отпустить Риту пораньше. И повод снова был невероятно важный.
Это был особенный случай, самый важный для Риты, но она еще об этом не знала. Энтони готовился очень долго. Они миновали огромную развязку, которая сплетала в большой клубок множество дорог с самых дальних окраин Лос-Анджелеса. У Риты закружилась голова от такого интенсивного и почти хаотичного движения. Энтони был спокоен, но сосредоточен. Когда несколько заторов и множество светофоров были позади, они остановились на огромной полупустой парковке и дальше пошли пешком. Широкие просторные дорожки виляли между высоких и низких домов с красной отделкой. Пальмы вздымались к синему бездонному небу и приветливо качали листьями на ветру.
– Ну где мы, скажи, пожалуйста, – Рита упрашивала рассказать ей все и тянула Энтони за руку, немного сопротивляясь, но он молча вел ее вперед.
– Здесь.
После нескольких поворотов они остановились возле невысокого красивого здания с большими окнами. Небольшая лестница вела внутрь. На постаменте высилась скульптура грозного орла. За стеклянными дверьми кипела жизнь. Огромная вывеска гласила: California State University Los Angeles. Энтузиазм Риты испарился.
Каждый мечтает учиться в Америке, но не каждому это удается. Рита даже не знала, что для этого нужно. Зато у Энтони был четкий план действий, он знал, как превратить визу J-1, по которой Рита приехала в США работать, в студенческую визу F-1, по которой она могла бы легально остаться здесь на весь срок обучения. Он сделал выписку со своего банковского счета, чтобы выступить спонсором обучения Риты, выбрал подходящий университет, чтобы их разделяло всего двадцать минут езды, и сегодня привез ее сюда, чтобы она подала заявление и начала подготовку к экзаменам.