– А мать лирра Теннантхилла и его сестры?
– Её тоже не стало. Умерла годом раньше, чем муж. Бедная женщина, она всегда была так печальна и молчалива… Я была ей племянницей, дочерью старшей сестры. Помню, моя мама говорила, что день свадьбы был последним, когда её сестрёнка выглядела счастливой.
Я закусила губу. Да, наниматель не солгал мне. Он действительно видел, как страдала его мать в замужестве. Страдала от проклятия, наложенного на семью её супруга. Неудивительно, что Сеймур Теннантхилл не желал, чтобы его будущая жена повторила такую судьбу, и не торопился связывать себя узами заведомо несчастливого брака.
Глава 31
После рассказа лирры Тамиллы мне взгрустнулось. Не только из-за семейной истории Сеймура Теннантхилла, но и по причине того, что случилось с Аделаидой. Выходит, мой начальник потерял не только сестру, но и лучшего друга. А может, не следовало ему быть таким категоричным? Вдруг Родерик Броуз в самом деле не был виновен в грехах его отца?
Задумавшись над этим, я не сразу расслышала следующие слова моей собеседницы.
– Я временами узнаю кое-что о том, как живёт кузина Аделаида. Всё-таки мы с ней родные люди, что бы там Сеймур ни говорил. Так вот, выяснилось, что она ждёт ребёнка.
– Лирр Теннантхилл станет дядей?
– Вот-вот, а он об этом – ни сном ни духом! – вздохнула она.
– Так, может, стоит ему об этом рассказать? – предположила я. – А вдруг он смягчится, узнав о будущем племяннике или племяннице? И помирится с сестрой…
– Ох, нет! – ужаснулась лирра Тамилла, качая головой. – Кузен просто ужасно сердится, когда с ним заговаривают об Аделаиде, и его настроение портится на весь день. Ни к чему ему знать. И вы молчите, лирра Глория, даже имя её забудьте! Что-то задержала я вас, больше не буду отвлекать, возвращайтесь к работе! – добавила она, этак непринуждённо указав мне на моё место.
Я кивнула и зашагала дальше в направлении кабинета. Мысли в голове булькали, как горячая каша под крышкой: о Сеймуре Теннантхилле, его сестре и бывшем друге, о Глории и Тьерне Табри, а также обо всей этой ситуации, в которую меня угораздило вляпаться в погоне за миллионом.
Как же мне теперь быть? Надо срочно выяснять, сколько времени у меня осталось. Что, если оно уже на исходе, и я не просто не вернусь в собственное тело, а погибну в чужом мире? Как, впрочем, и Глория Лэйн. Нет, решено, сегодня вечером я обязательно попробую её позвать, как бы странно и глупо это ни выглядело со стороны!
Я постучалась и, получив разрешение, вошла в кабинет. Лирр Теннантхилл сидел за столом, погрузившись в изучение каких-то бумаг. Застыв у двери, я вглядывалась в его склонённую над столом темноволосую голову, широкие плечи, красивые сильные руки с гибкими пальцами. Когда мужчина поднял взгляд, меня будто что-то кольнуло в сердце. Подумалось вдруг, что я потеряю его в любом случае – и если останусь в этом мире, и если уйду.
Неужели я действительно та самая, кого он пытался призвать ритуалом в двенадцать лет? И этот ритуал, не имевший успеха тогда, сейчас держит меня здесь, рядом с человеком, который и не подозревает, что в теле его новой помощницы поселилась иномирная душа. Если так, то многое получает объяснение. Вот почему я не смогла вернуться домой после того, как прошла проверку. Вот почему мансарда показалась мне знакомой. Наверное, это место уже снилось мне однажды. Когда-то давно, в далёком прошлом.
Я не могла сказать Сеймуру, что, возможно, это меня он искал и ждал без возможности встретиться. Что мне оставалось делать? Пока только одно – продолжать играть свою роль.
– Лирра Глория? – нарушил затянувшееся молчание Теннантхилл. – Что-то случилось? Почему вы стоите там и смотрите на меня?
– Нет, ничего, просто задумалась, – качнула головой я, прикрыла за собой дверь и шагнула к столу. – Простите, что мне пришлось оторваться от работы.
– Ну, раз вы сегодня такая вежливая и послушная, прощаю, – усмехнулся собеседник. – Мне сейчас нужно уйти по делам, так что к моему исследованию мы вернёмся завтра. А сегодня вас ждут бумаги, которые вы не успели перебрать вчера.
– Да, лирр Теннантхилл! – с готовностью отозвалась я, покосившись в сторону заветной полочки. Вот бы мне повезло, и там оказались бы книги по запрещённой магии! Пусть я не смогу сама ничего сделать, но хотя бы узнаю, как долго можно без последствий пробыть в чужом теле.
– Оставляю вас, лирра.
Начальник поднялся с места и вышел. Я выждала некоторое время и бросилась к полке, о которой он меня предупреждал. Прямо как любопытная – и далеко не первая по счёту – жена Синей Бороды! Я тоже не являлась первой и единственной помощницей Сеймура Теннантхилла, но остальные хотя бы были живы. А ещё они хотели за него замуж – возможно, даже после того, как узнавали, что этот брак не принесёт им счастья. В конце концов, этого никто не может заранее гарантировать, а красивый и обеспеченный мужчина-маг на дороге не валяется. Вероятно, именно так они и рассуждали.
Теперь я знала, что исследование нанимателя было посвящено родовой магии, а конкретно – тому, как вернуть её, обойдя лежащее на его семье проклятие. Если верить Тьерну, угроза потерять магию настигла и того, кто отправил сюда Глорию. Надо было мне вызнать имя этого типчика – вот ведь не догадалась спросить! Ничего, Табри под видом моего родственника ещё придёт, тогда и расспрошу его. А пока надо поспешить обыскать полку до возвращения хозяина особняка.
Я с замиранием сердца потянула на себя первую в ряду книгу, за ней, не удержавшись, прихватила и соседнюю. Перед тем как это сделать, я предусмотрительно запомнила, в каком порядке они стояли. Ну, посмотрим, что тут у нас? Обидно будет, если эротические романы. К ним по понятной причине молодую незамужнюю девицу тоже допускать нежелательно, хотя помнила я по своим юным годам, как заманчив бывает запретный плод.
Книга раскрылась на странице, которая была заложена, и, увидев, что именно служило закладкой, я изумлённо приоткрыла рот.
Глава 32
Между страниц книги, на название которой я пока ещё даже не взглянула, лежал свёрнутый лист бумаги. А на нём оказался рисунок, умело набросанный резкими чернильными штрихами. Портрет.
А изображал он… меня. Нет, не милую блондинистую барышню Глорию Лэйн, а меня настоящую. Ту, какой я выглядела на самом деле – там, в своём мире.
Мои восточные черты лица, волосы, глаза… Пусть рисунок и не был детальным, я безошибочно узнавала на нём себя и не понимала, как такое возможно. Может, мне это снится? Или я начала сходить с ума?
Книги в кабинете являлись собственностью Сеймура Теннантхилла. Выходит, это он меня нарисовал? Но… как? Откуда этот человек вообще мог узнать обо мне? Если только…
Мне ведь приснился ритуал. Значит, рассуждая теоретически, Теннантхилл тоже мог увидеть меня во сне. И тогда…
Тогда мои робкие, как первые весенние травинки, подозрения обретали почву и становились всё более вероятными. Я в самом деле его вторая половинка. Не истинная пара, как в фэнтези-романах про оборотней. Просто та женщина, с которой этот мужчина может быть счастлив, быть любящим и любимым.
Когда-то давно, в двенадцатилетнем возрасте он попытался позвать меня. Я не появилась, и все решили, что ритуал не удался. Но что, если это не происходит вот так сразу? Ведь время в наших мирах может идти по-разному. Возможно, я тогда даже не родилась или тоже была ребёнком. Да и как бы я могла перенестись в чужой мир в собственном теле? Должно быть, это невозможно – для того, чтобы я оказалась здесь, понадобилось не только перемещение души в тело местной жительницы, но и особое место, дом на стыке двух миров.
С моих губ сорвался судорожный вздох. Почти забыв о том, с какой целью вообще полезла на эту полку, я не сводила взгляда с рисунка, такого отчётливого на белом бумажном листе. Как странно… Странно и удивительно. Но раз уж мне за то недолгое время, что я тут нахожусь, пришлось свыкнуться с пребыванием в чужом теле и с миром, в котором существует магия, то пора бы привыкнуть к тому, что не бывает ничего по-настоящему невероятного.
Просто есть я, и есть Сеймур. Пусть он и показался мне поначалу просто невыносимым типом, сейчас я понимала его поведение гораздо лучше, сочувствовала ему и тянулась к этому мужчине, как цветок тянется к солнцу.
Вот только нет никакой возможности рассказать ему, что я – та, кого он призывал на том давнем ритуале. Как и предупредить о том, что его исследование интересно какому-то опасному человеку. А времени… времени у меня мало.
Резко вспомнив об этом, я вздрогнула и, попытавшись не думать пока больше ни о чём, кроме текущей своей задачи, перелистала книгу. Да, она была посвящена магии, но вовсе не запрещённой. По крайней мере, ничего о переселении душ из одного тела в другое я в ней не нашла.
Тогда я открыла другую – и здесь меня ждала удача. Да, информация была чисто теоретическая, но она подтверждала слова Тьерна Табри.
Нахождение в чужом теле в самом деле нарушает существующий порядок вещей. Душа должна быть привязана к телу, быть неотъемлемой его частью. Однако некоторые маги научились перемещать чужие души. Обычно это происходило ненадолго – как и должно было быть в моём случае. Я бы прошла проверку, и после этого в тело вернулась бы Глория.
Но что-то пошло не так. Моя душа вместо того, чтобы устремиться обратно, задержалась тут. О причинах я уже догадалась – ритуал Сеймура Теннантхилла, а ещё он сам. Встретив его, я невольно пожелала остаться рядом, пусть даже неузнанной им, всё равно.
Но это путь в никуда. Как и сказал Тьерн, перемещённая душа не может долго быть в чужом теле. Если она не успеет вернуться в определённый срок, её ждёт неминуемая гибель, как и обладателя – или, если говорить о лирре Глории, обладательницу – тела.
Как выяснилось, у наших миров было немало общего, в том числе и лунный цикл. Вот только здесь он был короче – двадцать пять дней, а само ночное небесное светило называлось Алион.