Но я не должна забывать, что я не отсюда. Никуда не денешь привычку к другой жизни со всеми её составляющими: кофемашинами, автомобилями, компьютерами и всем прочим, без чего современный человек не представляет своего существования. Мне бы не хватало всего этого, если бы пришлось остаться здесь. Да и к чему гадать и воображать себе, что и как бы могло сложиться, если возможности остаться всё равно нет?
Интересно всё-таки, как так вышло, что он сумел увидеть меня во сне и запомнить настолько, что ему даже удалось нарисовать очень похожий портрет? Должно быть, всё дело в том давнем ритуале. Теперь, когда я оказалась здесь, магия насылает нам с Теннантхиллом сны друг о друге. Только я вижу его прошлое, а он – меня настоящую. Сеймур и понятия не имеет, что прямо сейчас я рядом с ним, а вовсе не где-то в другом мире.
Жаль, что я не могу проникнуть в его сны, чтобы об этом рассказать.
Покончив с обедом, начальник поторопил меня, так что от десерта пришлось отказаться. Правда, к этому моменту я уже наелась. Да и учитывая чёртов корсет, много в себя не положишь, сразу становится нечем дышать.
– Почему мы так спешим? – полюбопытствовала я, когда наниматель принялся открывать свою тайную лабораторию.
– Потому что мне повезло выяснить кое-что важное, – ответил, обернувшись ко мне, Теннантхилл.
– Насколько важное?
– Очень важное!
– Хотите сказать, у вас появилась возможность решить свою проблему?! – обрадовалась я, заражаясь его энтузиазмом. – Снять проклятие и вернуть родовую магию? Правда?
– С большой вероятностью, – кивнул он. – Но без вашей помощи мне не обойтись, лирра Глория! Прошу!
Входя в потайную дверь, я слегка задела его плечом и вздрогнула. Меня словно током ударило. Да, тело не моё, но искрит между нами так, что того и гляди замкнёт.
Глава 35
Сеймур Теннантхилл
Поездка к наставнику оказалась не напрасной. Выяснилось кое-что новенькое: то, что могло бы помочь Сеймуру продвинуться в своих исследованиях. Разумеется, гарантию, что родовую магию получится восстановить, ему пока никто дать не мог, даже старейший преподаватель магической академии, лучше многих знающий о ситуации своего ученика; но всё же это был долгожданный прорыв. Тот самый шаг вперёд, которого так не хватало.
Возвращаясь домой, Теннантхилл вдруг подумал: уж не связано ли это с его новенькой помощницей? А что, если эта девушка принесла ему удачу? Он не слишком-то верил в такие вещи – ведь магическими способностями, как и предыдущие его помощницы, она не обладала, но ведь возможен и другой вариант. Дар добрых пожеланий – вот как это называлось. И пусть он встречался крайне редко, да и магией, по сути, не был, всё же такое вполне можно допустить, если вспомнить вечер бала.
Пожалуй, Сеймур повёл себя не слишком галантно, когда бесцеремонно выволок Глорию под дождь, но в тот момент ему действительно не понравилось её вероятное вмешательство в судьбу его кузины. Он не хотел, чтобы Тамилла пережила разочарование в мужчине, который привлекал её ещё до его женитьбы на другой. В юности подобные вещи переносятся легче, однако его двоюродная сестра уже не молодая девушка, и шансов выйти замуж у неё с каждым годом всё меньше. Она может надеяться, что, овдовев, Дарбант женится на ней. Но что с ней будет, если он снова выберет другую?
Если Глория Лэйн в самом деле родилась с даром добрых пожеланий, то управлять им сознательно она едва ли может. К тому же на обладателя он не действует. С его помощью можно помочь только другим людям, да и то лишь в том случае, если искренне, от всей души желать чего-то хорошего для них. Но только от этого в любом случае ничего не зависит. Вовремя высказанное или произнесённое мысленно пожелание человека с таким даром может лишь подтолкнуть чью-то судьбу в нужном направлении, но если всё складывается против этого, то и оно окажется бессильным.
Даже у таких вещей есть свои ограничения. Именно поэтому отец и не мог пожелать, чтобы не только его единственный сын, но и следующие потомки обрели магию. Для этого ему пришлось бы отдать несколько жизней, а у каждого она всего одна.
Сеймур Теннантхилл был благодарен отцу за его жертву, но всё же не мог не сожалеть о том, что так рано лишился родителей. И себя за тот ритуал в мансарде тоже ругал и винил не жалея. Не случись этого, отцу не пришлось бы жертвовать собой, он остался бы жив, и Сеймуру с Аделаидой не понадобился бы опекун.
Вспомнив о том, к чему это в итоге привело, Теннантхилл поморщился и пришпорил коня. Он не будет сейчас думать об Аделаиде, гадать, как она живёт, счастлива ли, не пожалела ли о своём побеге из дома. У него есть дела поважнее.
Помощница ждала его в кабинете. Без долгих предисловий Сеймур открыл потайной ход и велел ей следовать за ним. Пора было приступать к настоящей работе.
Лирра Глория заметно волновалась. Кусала губы, нервно вздрагивала всем телом, потирала ладони, точно старалась избавиться от озноба. Ему даже захотелось как-то успокоить её, заверить, что его магия ничем ей не угрожает, но Теннантхилл сдержал этот странный порыв. Он хозяин и в своём праве. Она знала, на что шла, когда соглашалась стать его помощницей.
– Прекратите дрожать, как перепуганный кролик, и встаньте сюда, к стене, – указал ей Сеймур.
– И вовсе я не дрожу, – нахмурила брови девушка.
– Лирра, давайте без капризов. Мне некогда тратить на них время. Или вы хотите, чтобы я вас заменил?
Наверное, это прозвучало грубо, но Глория Лэйн тотчас прекратила препираться и выполнила его распоряжение.
– Что мне делать дальше? – уточнила она.
– Пока ничего. Просто стойте на месте, – отозвался он и принялся рыться в своих весьма обширных запасах. Неужели у него нет нужного ингредиента? Если ещё и его придётся заказывать, потребуется дополнительное время, а Теннантхилл не хотел больше ждать. Он и так ждал слишком долго.
На его удачу всё необходимое оказалось на месте. Быстро смешав вещества в нужных пропорциях, Сеймур слегка подогрел получившийся состав. От котелка поднимался резкий травяной запах, а консистенция получилась примерно такая же, как мазь от ревматизма, которой пользовалась тётушка Террения.
– Вытяните руки, – не глядя на помощницу, приказал Теннантхилл.
Так, а теперь главное ничего не перепутать. Себе нанести это подобие мази на правую руку, девушке на левую. Соединить их, ладонь к ладони. Он почувствовал, как их пальцы соприкоснулись и точно склеились. Запах стал сильнее; хорошо ещё, что он оказался не тошнотворно-противным.
Глядя в светлые глаза молодой лирры, Сеймур зашептал нужные слова. Ему не нужно было подсматривать в тетрадь, он уже давно успел их заучить наизусть. Правда, он забыл сказать, чтобы помощница при этом помалкивала, но она и без того не спешила размыкать губы. Стояла, глядя на него как заворожённая. Пожалуй, не будь Теннантхилл так поглощён своим делом, ему бы это даже польстило.
Он ощутил, как от неё к нему потекла энергия. Чистая, лишённая магии, как он уже выяснил при проверке на магические способности, которых у этой девушки ожидаемо не имелось. Никаких сюрпризов не должно было быть, но что-то вдруг оказалось не так. Будто фальшивая нота в мелодии. Сеймур нахмурился и убрал руку.
– Вы в недавнее время подвергались стороннему магическому воздействию, лирра Глория?
Глава 36
Вопрос нанимателя прозвучал как гром посреди ясного неба. Мне-то по моей иномирной магической безграмотности казалось, что все проверки уже пройдены и больше с этой стороны ничего не угрожает, но не тут-то было. Похоже, начальник всё-таки что-то такое учуял.
Мой взгляд забегал из стороны в сторону, пока я лихорадочно соображала, что же на этот самый вопрос ответить. Правду я сказать по понятным причинам никак не могла. Очень уж не хотелось приближать собственную безвременную кончину; и так меньше месяца в запасе осталось на то, чтобы как-то выкрутиться из всей этой ситуации. Тогда что? Не будешь же глухо молчать, когда с тебя так настойчиво требуют ответа и так внимательно и пытливо при этом смотрят!
И тут мне в голову пришла идея, уже давно и неоднократно использованная сценаристами мыльных опер разных стран. Амнезия! Тут помню, тут не помню, вот и весь сказ.
– Я не знаю, лирр Теннантхилл… – жалобно выдавила я, напустив на себя вид бедной-несчастной сиротки, которой Глория Лэйн, по сути, и являлась.
– Как вы можете не знать о себе таких вещей, лирра? – ещё более сердито нахмурился собеседник.
– Никак не могу вспомнить, – вздохнула я. – Кажется, у меня какой-то провал в памяти. И вы ведь знаете, сама я магией не владею, так что…
– О том, что вы не владеете магией, мне прекрасно известно, но это не значит, что она на вас не действует, – заметил мужчина.
В ответ я испугалась ничуть не притворно.
– Думаете, меня кто-то втайне от меня заколдовал… э-э-э… замагичил? А затем стёр мне память? Но кому это могло понадобиться?
– Вот и мне это весьма интересно, – прищурился Теннантхилл. – Непростая вы девушка, лирра Глория. Очень непростая.
Ох, не понравился мне этот исследовательский интерес в его голосе.
Я сглотнула и закусила губу, продолжая смотреть на Сеймура всё тем же взглядом кролика перед удавом. Однако на него это действовало не слишком удачно. Видимо, он уже успел нарастить броню после нелёгкого общения с предыдущими помощницами.
– То, что вы это заметили, может помешать нашей с вами работе? – задала я вопрос, заставивший меня изрядно занервничать. Как поступит начальник, если решит, что я ему больше не подхожу? Отправит меня восвояси, то есть к родственникам Глории?
– Возможно, – кивнул собеседник.
– И вы наймёте себе другую помощницу вместо меня? – уточнила я то, что и без того было ясно. Я уже знала, что я здесь ненадолго, но от одной мысли, что мы можем вот так расстаться и больше никогда не увидеться, меня пронзило тёмное и холодное, как зимняя ночь, отчаяние. Так остро и болезненно, что я невольно покачнулась и нечаянно задела подол платья ладонью, испачканной в той странной пахучей смеси, которой меня намазал Теннантхилл.