Вспышка! В каждом из зеркал появляется глаз. Круг радужки золотой, зрачок черный. Вспышка! Радужка вытягивается в вертикальный овал, почти целиком заполняющий зеркало, затем меняют места зрачок и радужка. Теперь черное — это радужка, узкая золотая полоса в центре — зрачок.
И эта глазастая жуть моргает. Но не всеми отражениями, и не синхронно.
— Шизоидное, — Хэйт ежится, хотя в подземелье тепло.
Мелькает над бумагой перо: надо успеть перенести сложную глазастую загадку на внимательность до того, как фаза будет пройдена. Или нет… Но пока что китайцы не ошибались: три выпада, три верно разбитых зеркала.
Еще одна вспышка. Зеркал становится больше, вся расстановка меняется. Одно лежит на полу, и берсерк чуть не наступает на него, спеша воткнуть дрын в мигнувший поблизости овал.
— Замри, — команда от Ли Хао. Полуголый полуорк застыл в незавершенном выпаде.
Вот как выключателем щелкнули, и эта туша враз остолбенела. Был бы в пряжке, завис бы, наверное, в одной позе в воздухе.
«Дрессура фантастическая», — отметила для себя Хэйт.
И вторую отметку рядом поставила: если Барби в какой-то момент совсем расхлябается, то загнать ее к этим ребятам (и одной девушке) на недельку. Заманить фигуристыми полуорками.
Тем временем китайцы продолжают самый странный бой, какой только довелось наблюдать главе Ненависти. Бой без урона (пока нет ошибок, глаза не атакуют), без расстановки (даже лекарь разбивает зеркала жезлом, подозрительно схожим с распятием).
Отрабатывают и эти глазки без ошибок.
Вспышка! От зеркальных бликов рябит в глазах. Глаза буквально разбегаются. От отражения к отражению, и к отражению отражения… Справились. Снова!
Фантасмагория из черного и золотого. Перемешать, но не взбалтывать…
Еще раз останавливает от ошибочного удара одного из своих лидер Цю Фэн. Как видит — через половину зала и спиной — ложный глаз этот непостижимый китаец, не узнать.
«Чуйка от духов. Чую, русским духом пахнет… Или китайским?» — мысли Хэйт хаотичны, как разброс моргающих очей.
Расстановки меняются быстро, а ей охота максимально полно отобразить происходящее.
Пять циклов длилась фаза: пять появлений зеркал. С каждым разом их становилось всё больше, а времени на нахождение нужных глаз не прибавлялось. Цю Фэн так ни разу и не ошиблись. Не показали наглядно для рисовальщицы, чем чревата промашка. Но та на них совсем не обиделась.
Зеркала с оглушающим дребезгом лопаются. Во все стороны летят осколки. И… не наносят урона при соприкосновении с игроком.
«Саечка за испуг», — неловко поднялась с пола Хэйт.
Туда она рухнула при виде летящего веера из заостренных снарядов. Понизу осколков летело меньше всего, и логичнее было подставиться под них.
В форумном видео этого момента вроде бы и не было. Вырезали при монтаже?
«Чтобы поглумиться над неофитами», — предположила глава Ненависти.
Цю Фэн отреагировали на зрелищный взрыв, будто это просто ребенок уронил стакан. А вот она… Впрочем, вышколенные китайцы даже взгляда косого в ее сторону себе не позволили. Как бы глумилась на их месте Барби, лучше не воображать.
— Моя ошибка, — сказал куда-то в сторону мастер духов. — Не учел. Перерыв до второй фазы — две минуты. Так будет после каждого этапа. Лидер Хэйт, область у входа более не безопасна. Пожалуйста, держитесь ближе к Дэну.
Указующий жест в сторону воина света.
— Разминочная фаза завершена, — продолжил вещать Ли Хао. — Вторая немного сложнее. Но менее хаотична. Задача: не дать фонарям доплыть до берега. Осложнено появлением больших глаз на стенах. Видим глаз — встаем так, чтобы закрыть ему вид на реку. Если не успеть за три секунды, глаз выпустит луч и ускорит все плывущие фонарики. Предельно внимательно!
— Да!
Художница поймала себя на том, что чуть тоже не брякнула: «Да».
А затем через зал потекла река. Узкий дальний край овала превратился в водопад, где вместо воды — бледно светящаяся хмарь. Тот туман, что раньше жался к стенам. Теперь же стены оголились, и чуть подсвеченная муть клубящимся потоком заструилась от края до края подземелья.
То, что нес туманный поток, сложно назвать фонарями. Разве что очень странными: на плоском черном блюде установлен шар. Внутри — расплавленное золото круглого глаза без век и чернильный мазок зрачка. Их таких в мареве множество. Река из дымки несет новые и новые фонарики.
И вот их уже мало просто ударить: каждый глаз-фонарь имеет шкалу здоровья. Сто тысяч ровно на каждое око.
Фонари не дают отпора, но хмарь накладывает доты. С бесконечным циклом обновления. Чем дольше ты стоишь в тумане, тем сильнее тебя «разъедает» недружелюбная окружающая среда. Жрица света только и делает, что снимает дланью дебаффы.
Скользит по листу перо, дар Сумасшедшего Стеклодува. Хэйт тянет бросить все эти бумаги и помочь светлой «старшей сестре». Но звучит, веско и четко, в ушах наставление мудрого гнома. Когда она пришла за советом, как ей научиться одушевлять предметы, точнее, собственноручно созданные картины, стеклодув хитро прищурился. «Взгляд истины. Лишь полностью прозрев, ты, возможно, сумеешь найти свой путь».
И дал еще один совет, не менее дельный. «На схожестях и простоте взгляд истины не развить. Ищи новое, ищи особенное, ищи то, что превыше твоих сил. И тогда шоры с твоих глаз спадут быстрее». Хэйт удивлялась, почему при таком количестве работ уровень достижения не повышается? Застыл на третьей ступеньке и всё тут. Даже после «Верности» не случилось прорыва.
Если данж-босс не есть нечто особенное, еще и ощутимо превышающее силы художницы, то что тогда? Значит, больше внимания к изображению. Ей не разделить с Осенним ветром урон и боевой экстаз, но в ее власти это всё отобразить.
То, как хохочет берсерк, стоя по пояс в клубящемся потоке. Здоровья — в окне группы видно — меньше четверти. Дрын взмывает и падает, бьет фонари, точно елочные игрушки из тонкого стекла.
То, как напряжен лоб лекаря: держать на этой грани татуированного самоубийцу, не дать ему сгинуть в тумане, нелегкая задача.
Как водит руками мастер духов, и тени встают преградами на пути фонарей. Как раскрывается золотой глаз на стене… И бешеный рывок кастетчика, чтобы глаз не глядел на «воду». Успеет ли? Стена «прозрела» неудачно, далековато.
Хэйт болеет за успех каждого из них. Пусть это и не ее команда, а временные попутчики. Но сопереживание в каждом штрихе, в каждой черточке — искреннее.
«Пусть они справятся», — звучит фоном в ее разуме неустанно. — «Пусть они справятся».
Прода 03.11.2024
Пару минут все идет нормально. Лучник и «тряпки» вносят свою лепту в прохождение этапа из безопасной зоны. Туман накидывает дот только тем, кто в него вошел. Паладин и полуорк с кастетами носятся вдоль стен, перекрывая собой глаза. Больше всего урона вливает в «блюдца с шарами» амбал с дрыном. Хэйт, как закончила эскиз с рекой и фонариками, перешла на помощь с очищением от дотов.
Глаз на том берегу появился слишком далеко от кастетчика. Рывки он потратил до этого, на другие очи. Зеленоватый китаец весь — движение и скорость, но этого недостаточно.
«Луч солнца золотого[1]…» — звучит в голове Хэйт что-то из далекого светлого детства.
Мрачное настоящее вспарывает золотистый луч. Увы, не солнечный. Тепла он не несет, зато ускоряет все плывущие фонари раза в три. Берсерк перестает справляться с наплывом глаз. На миг главе Ненависти кажется, что все летит — плывет — под откос. Им не успеть перебить «шарики» под скоростным «бустом».
На всю длину туманной реки протягивается ледяная плотина. Мастер льда не останавливается на достигнутом. Синеватая корка подымается вверх по течению, прихватывает шустрые глазки.
Дальше дело за силачом с двуручником. Задача — за недолгий срок приморозки расколотить все шары. Полуорк ныряет с головой в туман, чтобы подняться уже с десятью процентами хп-бара. Прямо-таки на донышке плещется жизнь в этом габаритном «сосуде».
Тихо и на китайском матерится лекарь. Автопереводчик скромно молчит, видимо, епископ включил в настройках мат-фильтр на исходящие…
Полуорк раскручивает дрын, как легкую пластиковую палочку. Лед начинает трескаться, подтаивает край «плотины». Перевитый мышцами татуированный силач проносится по реке, раздавая мощные удары налево и направо.
Лопаются с чавкающим звуком глаза, ревет и хохочет берсерк. Сдают нервы лекаря, столб света окутывает фигуру этой живой махины разрушения. Три вспышки целительного потока: полуорка отлечивают на полную. Или же епископ точно знает, как долго длится наиболее сокрушительное усиление от минимального показателя здоровья. Второе — вероятнее. Уже можно: немногие целые шары-глаза выцеливают и точечно уничтожают маги и эльф с луком.
Гул, звон стекла… Точнее, даже хрусталя: тонкий, тревожный и при этом чарующий. Туманная река втягивается в пол. Зал меняет очертания на параллелепипед. Основы черчения и подзабытая школьная геометрия пригодились Хэйт едва ли не впервые в жизни. Чтобы вспомнить это вот слово.
— Отдых, — дал отмашку глава Цю Фэн. — Две минуты. Фаза три: главное — держаться всем на одной стороне. От больших глаз бежать. Не врассыпную, кучно. Кто пойман — сигналим. Мелочь давим издали, к группе не подпускать. Особенно к лидеру Хэйт.
— Да! — гаркнул ветер.
— Когда появится первое воплощение, действуем по ситуации, — продолжил Ли Хао. — От формирования Лика данные по тактике скудны. Известно только то, что бить желательно в глаза.
«Логично», — кивнула Хэйт. — «Может, хоть на Лике внесу некоторую пользу. Там, по идее, должны быть сопротивления и уязвимости, раз бить лучше не абы куда, а в зыркалки».
У тех ребят, кто засыпался на третьей фазе, не было в группе авантюриста. Значит, информация из разряда «у вас тут поддувает». А обладателей «взгляда истины» явно не нашлось ни у тех незадачливых форумчан, ни у Прайда. Таковые — штучный товар.
«Сама себя не похвалишь, никто и не почешется», — хмыкнула глава Ненависти.