— Ради искусства, — сказал меткий игрок над трупом.
Продвинутый лучник получил красную метку, но ничуть не расстроился. Ведь для него море из людей раздвинулось. Игрок спокойно покинул город и отправился смывать метку ПК.
Власти Ла Бьен осознали масштаб проблемы. И обратились к заполонившим их город игрокам. С вопросом: в чем причина их поведения? Может быть, дешевле (для всех) будет договориться, чем устраивать друг другу неприятности?
Последнее не было пустой угрозой: ратуша вправе в чрезвычайной ситуации объявить в городе «чистый час» — это период, когда игрокам (всем) запрещено появляться на улицах города, а портальные врата временно отключатся. В случае несогласия игроков покинуть улицы мирно, стража их просто вколотит в мостовые. Без разбора на правых и виноватых.
«Колы» в ответ выдвинули ровно два требования: «Шрам тысячу раз умрет; Прайд навсегда уйдет».
Уйдет — дополнил кто-то более продвинутый из китайцев — значит, полным составом покинет город-порт. И не вернется. Ну и что, что у них тут недвижимость? Это не предмет переговоров вовсе.
В ратуше взяли время на обдумывание.
В Ненависть подали заявки уже почти пять сотен игроков. Но три из пяти уже были отклонены. Лэй трудился, не покладая рук, языка и листьев одного молодого ясеня.
— Значит, эльфийка там бывает раз в месяц, — Хэйт получила информацию и выжала из нее весь «сок». — И следующий раз должен быть…
— Завтра, — подсказал Рэй. — Мы уже обещали девочкам, что непременно придем.
— Кобелины, — подернулась Маська. — «Обещали девочкам»…
— Обещания, данные детям, нельзя нарушать, — с видом философа сказал Монк. — Я им обещал принести конфет.
— О, держи, — художница вытащила из инвентаря половину драже (конфеты не передавались, а драже можно было делиться). — И столько же для приютских детей отложено.
— Превосходно, — похвалили ее сразу и Монк, и Рэй.
А затем Вершитель поведал, что на игровом форуме уже только слепой и неграмотный не в курсе о конфликте между Прайдом и Ненавистью в союзе с Цю Фэн. От кошачьего клана поспешили откреститься их ситуативные союзники. Видать, поняли, что дело пахнет жареным, и отжарить могут не только львов.
Многие сообщества (из солидных) осудили объявление войны заведомо более слабым противникам. Можно подумать, сами без греха… Но это — другое. Это вылезло наружу и стало предметом горячего обсуждения.
И вот ряд топовых игроков устроили соревнование: кто больше «фрагов» набьет на «котятах» за десять дней. Народ скинулся на призовой фонд. Начинание даже получило название. «Из любви к искусству». Короткий ролик с падением белого концертного инструмента и репликой Вала: «Вы зря недооцениваете силу искусства» в этой теме стоял в закрепленных сообщениях.
Счетчик там уже потихоньку крутился. Принимались только задокументированные на видео убийства.
— Вообще практика охоты за головами за денежку давно в ходу, — дополнил Монк. — С времен первых ММОРПГ. Я даже сам думал предложить что-то такое. Но вышло бы дорого и непродуктивно.
— А теперь это делают даром, — хохотнул Рэй. — Добровольно и с песней.
Один парень и впрямь спел на видео над трупом припев из «Лишних людей».
— Ради искусства! — поправила гномочка.
В Ла Бьен подтянулись игроки из Осеннего ветра. Так, чтобы в случае введения «чистого часа» сопроводить всех собравшихся людей в ближайший город-порт. Ла Росси. Оттуда, если придется, в Ла Белло.
Монстры между городами неслабые, но дороги более-менее чисты. С поддержкой Цю Фэн «колы» дойдут до города, где нет своих портальных врат. Уже началось движение: чересчур большой наплыв персонажей случился, самим тесно.
К появлению в Ла Белло группы Ненависти там уже собирались «единички». Но пока что городу было далеко до мощных людских заторов, как в Ла Бьен.
Прибыли, конечно же, на Шерри. Хэйт, Кен, Барби, Рэй и Лэндер, выдернутый ради этой миссии с подпольных боев.
Барби и Кен чинно зашли внутрь. Они — пара, надумавшая усыновить (или удочерить) малявочку. В целом, подобная практика с местными детьми и игроками-родителями была дозволена, но редко реализовывалась.
Профита от воспитания ребенка-НПС было совсем мало. Освобождение от налога на собственность и титул «Доброе сердце» (плюс двадцать к выносливости и мудрости), но титул давался только при достижении совершеннолетия сироткой. Это надо же: кормить, предоставлять кров.
Причем, когда вы не в игре, у ребенка все равно должны быть еда и вода. Не позаботились должным образом? Увы, обращайтесь со смотрителем кладбища о могилке. Такой ребенок не исчезнет при смерти, как моб, а останется иссохшим тельцем, как укор приемным родителям. И забудьте о «добром сердце». Второго малютку вам уже не доверят.
Законный путь предложил Кен. Барби не воспылала энтузиазмом, но ее заверили, что в случае успеха найдется, кому позаботиться об Илли.
Старая Яффа пустила парочку внутрь (не могла не пустить, Кен всё разузнал заранее). И не совсем законно следом вошли «теневики».
Кен — эльф. Будет естественно, если он попросит показать ему деточек одной с ним расы. Скорее всего, Илли парочке не покажут. Вот что-то подсказывало Хэйт, что так легко этот квест не решится. Рэй и Лэндер разведают по-тихому то, что не продемонстрируют гостям официальным.
Сама же Хэйт — сопровождение и «средство передвижения».
Правда, Шерри она отозвала по приземлении. Отказалась пройти внутрь и выпить чаю.
— Благодарю, я подожду здесь, — отмахнулась от предложенного глава Ненависти.
И уселась — прямо на зеленой лужайке перед Зеленым приютом — на новенький ледяной трон.
«Мстителей» из Прайда она совершенно не опасалась. Убьют? Ничего страшного. Данные о перемещении Хэйт до отлета отправила Ли Хао. А тот через младших выложил информацию о «наживке для львов» в теме «Из любви к искусству». Наживка ожидает на Зеленой улице в милом тропическом городе Ла Белло, что на Янтарном Взморье.
Сколько крутых игроков спешило в этот тихий городок в столь жаркий день? За какую сторону выступали спешащие?
Это не особо заботило Хэйт. Она отдыхала в прохладе своего нового сиденьица и закидывала в рот разноцветные драже. Не все отдала Кену для малышей, приберегла дюжину. Больше-то вряд ли успеет съесть. Хотя, как знать…
Всех с Наступающим, друзья! Здоровья, радости и звонких монеток побольше.
Прода 07.01.2025
— А ничего такой стульчик.
Глава Ненависти прожигала взглядом таймер. Тот отсчитывал последние минуты до завершения подачи заявок и автоматического распределения по турнирным аренам. Время начала первого боя в рамках турнира тоже должно появиться с минуты на минуту.
Так она была увлечена, что на замечание о «стуле» и ухом не повела. Стандартный набор беззлобных шуточек в Ненависти: маленькость гномочки (одной конкретной и всей расы заодно), ушастенькость главы (причем длинноухого Кена значительно реже подкалывали ухами) и бабскость (очередное насилие Барби над русским языком) всей прекрасной половины… нет, меньшей части клана.
— Ага.
Легкомысленный тон позабавил «собеседника».
— И нервишки, как я вижу, не шалят.
— Тут много зелени. А зеленый цвет успокаивает. Мне так психиатр говорит. На каждом приеме.
Разумеется, Хэйт узнала по голосу невидимого говоруна. У нее в принципе была неплохая память на лица и голоса. А этот она уже слышала близко-близко. Правда, тогда она стояла на сцене, а Шрам внизу, перед сценой. Нынче голос раздавался из-за спинки ледяного трона.
Отчего бы и не подтвердить версию о проблемах с головушкой, весело перетираемую в чатике клана Прайд?
«Правду говорить легко и приятно», — улыбнулась художница.
Таймер пошел отмерять секунды.
— Ха, неплохо. «Хочешь сказать, что столько проблем нам доставила одна нубка-психопатка?» — явно кого-то передразнил невидимка.
Хэйт могла, не вставая со «стульчика», вызвать Геро, чтобы тот всесторонней угрозой выбил из инвиза вражью рожу. Или приподняться и дать аое вокруг себя. Голос так близко, что подсознание «дорисовывает» ощущение движения за спиной. И будто бы даже чужого дыхания.
Хотя бы наледью можно было б жахнуть. Наледь отлично дополнила бы ледяной трон. А дальше всё сделают за нее. Она достаточно долго тут сидит. Видела даже белокрылого грифона над крышами вдалеке. Не важно, умрет она при этом или нет, Шрам тоже вряд ли уйдет живым.
— Не одна. А так — спасибо за комплимент.
Хэйт могла злиться на врагов за нападение около Бэнтпасса. Но она не считала Шрама, рулившего Прайдом весь период их вялотекущей войны, идиотом.
Если бы этот мастер теней пришел к ней, чтобы убить, она уже изучала бы круг воскрешения в Ла Белло.
— Я глянул на ту м… картину в процессе создания. В записи. Можно было и лучше постараться.
— Динамизм в живописи — это не так-то просто, — художница пожала плечами. — Сам попробуй. Вот когда мне позируют для портрета, это совсем другая история. О, как насчет сеанса живописи? Всё равно я тут жду, а так хоть не зря.
Хэйт материализовала стеклянное перо, будто бы и впрямь ожидала проявления «модели». Именно в этот момент таймер «дотикал» до нулей.
— Не, это вообще не мое.
Внимание! Ваша заявка на участие в турнире «Один на один: 30–39» подтверждена.
Всего заявок в уровневом диапазоне 30–39 подано: 31.
Внимание! Предварительный этап турнира не состоится: число подтвержденных участников менее 32.
Начинается жеребьевка первого этапа.
Внимание! Жеребьевка первого этапа в турнире «Один на один: 30–39» завершена.
Ваш номер: 16.
Всего участников в уровневом диапазоне 30–39: 31.
Поздравляем! Техническая победа в первом этапе (противник не найден).
«Чего⁈» — возмущению Хэйт не было предела. — «В смысле? Какая победа? Я так не договаривалась!»
Она даже уронила самописное перышко, и то завалилось в траву, при