Как раз после сеанса живописи заедет за парнем. Стас подтвердил: завтра Элина готова быть их натурой с девяти до десяти утра. У «дивы» плотный график, ей непросто уделить на портрет больше времени.
Про график, впрочем, Ника додумала от себя. Стас всего лишь обозначил сроки.
«Ок», — лаконично ответила девушка.
— Допишем Зеленкина? — предложила вслух художница. — Для нового друга мы потом новую картину создадим. А на этой должен быть он. Согласна?
— Чив!
Картиной с цветущей зимней сливой и птицами девушка занималась, пока желудок от урчания не перешел к голодным спазмам.
Пришлось вынужденно прерваться на исследование холодильника. Ника смутно помнила, что в морозилке вроде бы что-то из полуфабрикатов лежало.
— Эх.
То ли имел место обман памяти, то ли что-то было, да умялось. Возможно, как раз в те два дня…
Короткий звяк в дверной звонок отвлек от попыток «вспомнить всё».
— Ты что, на жесткую диету села? — отвесил с порога «комплимент» соседушка. — Если так, у меня для тебя плохие новости.
— Если ты про приезд ревизора Анюты, — Вероника тяжко вздохнула. — То я уже в курсе. Она написала.
С некоторых пор (артефакт времен пребывания Тосечки в царстве живописи) Ника, Вал и Аня обменивались сообщениями в общем чате. Так было удобнее координировать выгул тявкалки.
Вот и сегодня Потапова дала знать, что едет в гости. Не одна: с Тиллой и бабочками. Ей хочется показать сокурснице живопись по мотивам Восхождения. И как главному идейному вдохновителю, и как художник художнику. Похвастушки, одним словом.
— Нет, я о пельмешках, — Вал протянул хозяйке квартиры объемную и высокую коробку. — Такие сам только раз и пробовал. Открытые пельмени Шаомай, это кухня южного Китая. В разных вариантах: есть с мясом, есть с грибами, есть с креветками.
На моменте с перечислением начинок живот Вероники свело от боли.
— Давай сюда!
Коробка была выхвачена из рук музыканта. На стол Ника эти забавные пельмешки, отдаленно схожие с цветочными полураскрытыми бутонами, взгромоздила прямо в трех бамбуковых корзинках. Вал сказал, что в них шаомай и готовили на пару, затем составили корзинки одну на другую и упаковали.
Аню не дождались. Вероника накинулась на еду, словно реально около трех суток голодала (память отказывалась выдавать справку по данному периоду обледенения). К ее чести, для Потаповой и для соседа она пельмешек оставила.
— Не на диете, — заулыбался Вал, когда художница с довольным откинулась на спинку стула. — Но схуднула ты конкретно.
Затем что-то вспомнил, расхохотался. На вопросительный взгляд сытой девушки наговорил, пытаясь подражать Алексу, их вокалисту. Их — это группы музыкальной, которая «Мизантропия».
— Цедят кисломолочные.
Все они — худосочные.
А я люблю, чтобы сочные
Перекусы полночные.
— Если что, текст не мой, — поспешил оправдаться сосед.
— Для Потаповой, как придет, еще раз исполни, — еда придала Нике благостного настроения. — Нашей рыжей панде. Она ж фанатка, оценит.
— Что я оценю? — любопытная мордашка высунулась из-за приоткрытой двери.
С недавних пор (тех, когда пустолайка квартировала у Ники) у однокурсницы имелись ключи. Копия была выдана — вот ирония — за сутки до того, как животину забрала пенсионерка-инфарктница. На Вала экземпляр художница делать не собиралась, он и так слишком у нее освоился. Осел практически. А вот для Анечки изготовила.
— Куплетик из творчества твоей обожаемой группы, — Вероника сделала ручкой приятельнице. — Проходи, садись. Палочки, тарелка, тут соусы, там — вкуснотища. Рекомендую.
С голодухи ей бы и кусок картона показался съедобным, а с соусом — еще и вкусным. Но, ради правды, необычные пельмени и впрямь удались повару. Особенно те, что с креветками.
— Я сделаю лучше, — Вал хитро сощурился, достал из кармана два глянцевых листочка. — Билеты на наш концерт. С новым альбомом. У вас же нет планов на вечер пятницы?
— У-у-уже нет! — изобразила глаза-плошки Аня, умоляюще взглянула на Нику. — Нет? Нет! Ура!
«Ура» прозвучало, как «ура», без привычной картавости.
— Тебе зуб наконец-то поставили? — спросила Вероника. — Мои поздравления.
— Временный, пластиковый, — Анюта пожала плечами. — И теперь придется выходить на учебу.
Про учебу звучало грустно.
— Я в ноябре к тебе присоединюсь, — решила поддержать сокурсницу Ника. — Ты хотела показать черепашку?
— Да!
Аня приволокла с собой холст с масляной живописью. На холсте была изображена большая черепаха. Вместе с яркими бабочками на фоне зеленых насаждений и бассейна. Смотрелась работа весьма реалистично и живо. И в плане техники исполнения на взгляд студентки наблюдался прогресс. Относительно прошлых работ Потаповой, которые видела Ника.
О чем художница не замедлила сообщить. И была радостно тиснута.
«Мало человеку для счастья надо», — подумала Вероника. — «Билетик на концерт и похвала».
Посиделки на троих вышли теплыми и душевными. Анюта уплетала пельмешки, бомбардировала Вала вопросами о новом альбоме и грядущем концерте. И об участниках «Мизантропии» тоже не забыла спросить.
Стеснительность, вызванная временным косметическим дефектом (и еще «фефектом фикции»), улетучилась с появлением в челюсти куска пластика.
Сытая Ника почти не вслушивалась в болтовню подружки и ответы музыканта. Расслабилась после насыщения.
Сытую умиротворенность сдуло знобким октябрьским ветром, когда Потапова с укоризной высказала:
— Вы дразнили меня медведями и пандами, — Нике и Валу досталось по обвинительному тычку указательным пальцем. — Додразнились!
[1] Цитата из книги «Хоббит» Джона Р. Р. Толкина.
Прода 01.10.2024
Вероника подалась вперед.
— Очень хочется подробностей.
— Эй! — Анюта свела брови к переносице и выпятила нижнюю челюсть. — Опять ты такая?
— Какая?
— Муниципа… Мерканти… Манипулятивная, вот!
Смех хозяйке квартиры пришлось маскировать под кашель. Сильный. Она так-то, согласно справке из поликлиники, болеет, вот и раскашлялась… И не надо смотреть на нее такими глазами!
— Мне тоже интересно, — Вал практически спас положение. — Случилось что-то в приюте для бездомных животных?
— Случилось… — Аня уронила голову на руки. — Тилла — черепаха, которую я написала — позвала меня к себе.
— Она говорящая? — смех-кашель резко оборвался, на смену ему пришло удивление. — В смысле, как черепаха Тортилла из Буратино? А имена-то похожи…
Потапова покачала головой.
— Нет. Я делала уборку в пустом вольере, когда ко мне прилетела бабочка. Ну, из тех, кто вьется вокруг Тиллы. Они пьют ее слезки.
«Прилетела бабочка звучит лучше, чем пришла белочка», — мелькнула мысль у Ники. — «Хотя в контексте разница невелика».
— И?
Одногруппница застопорилась в изложении событий, пришлось придать ускорения.
— Порхала перед лицом, а я соображала: что ей нужно? Потом она начала отлетать подальше и возвращаться. Я догадалась, что надо идти за бабочкой. Мне кажется, я им нравлюсь.
— Кому?
Нить повествования потеряла не только хозяйка квартиры, но и гость-сосед.
— Бабочкам же!
— Это понятно, ты та еще девочка-цветочек, — Ника сделала манящее движение. — Ты говори, что было дальше. Хотя нет, погоди. Я сделаю чай, принесу, мы будем его пить и закусывать твоими приключениями, а ты — рассказывать.
— А я когда буду пить чай?
Возмущенный окрик прилетел уже в спину художнице.
— Как закончишь историю, очевидно же.
«А иначе она год будет ходить вокруг до около», — Вероника занялась завариванием травяного чая. Им — вкусным и полезным чаем — поделилась Галка.
Кофе все еще оставался самым любимым напитком девушки. Однако разнообразие — это то, что никогда не приестся. К тому же, к чаю отлично подойдут пирожки с малиной.
Их привезла с собой Анюта — презент от старшей Потаповой. И малиновое варенье с домашним хлебом. Резонно: как Потаповы могут не любить малинкой полакомиться?
Хоть уроки кулинарии бери, раз специалист по выпечке в доступности. Но позже, когда собственный навык чуть выше прокачается.
Вскоре Ника вернулась в комнату с горячими напитками и выпечкой. Расставила на общем столике.
Анечка дулась, как мышь на крупу.
Ника передала ей чашку: персонально, из рук в руки.
— Он пока горячий, не обожгись, — посоветовала. — Как раз остынет, пока ты будешь говорить.
И Аня — вот же мистика! — действительно ускорилась с пересказом игровых событий.
…Итак, она догадалась пойти за бабочкой. Та привела ее к слезогонному аппарату и минеральному источнику в одном лице… морде. К черепахе Тор… Тилле.
Дальше крылатая села на черепашью голову. Вроде как пригласила подойти ближе. Аня подошла и потрогала голову Тиллы. Зачем? Так по примеру бабочки же.
— Значит, старый зверь выбрал тебя, — услышала девушка.
Обернулась, а за спиной Авелина. Главная старушка приюта.
— Да будет так.
Авелина подошла к Нюте, дотронулась до нее. И в такой связке: Авелина-Нюта-Тилла они сколько-то простояли.
Аня терялась в обозначении временного промежутка. Вроде и быстро, а вроде и уйма времени прошло.
Когда старушка убрала свою руку с плеча Нюты, та получила поздравление от системы. И ряд оповещений.
Самое первое возвещало о смене класса.
Прелесть в том, что запроса на смену, как и вообще каких-либо обращений, что подразумевали бы согласие или отказ, не поступало.
Нюте просто сменили класс. Теперь она являлась не мистиком первого уровня, а… Многоликой.
Класс в Восхождении, на минуточку, первый раз дозволяется сменить на десятом уровне. Второй — на пятидесятом. Но никак не на первом.
И да, наша девочка-цветочек догадалась проверить по официальным источникам (после того, как вышла из игры и перед поездкой к сокурснице), что ж ей за кот в мешке достался. И ничего не нашла.