– Дэмайло, я думаю, всем здесь присутствующим ясно, что мальчик – пример того, что и приходящие, и школьные учителя могут ошибаться. Очень редко, в исключительных случаях. Но могут. С ним нужно позаниматься, провести небольшое расследование относительно его рода, дать, может быть, большие нагрузки, чем положено… Все это должно происходить под контролем высших учителей-мыследеев. Я забираю его к себе.
В зале воцарилось молчание. Найрону стало слышно лишь учащенное дыхание людей и собственное сердцебиение.
– Да, в Школу Высшей ступени. Мальчик ведь, как минимум, средний! А мои учителя поднимут все анналы Нотисов в Библиотеке. Кто знает, может в его роду когда-то был и высший, и тогда произошедшее обретает хоть какой-то смысл. Возможно, это осталось тайной для их семьи. Кто может ручаться за дела многовековой давности? Сомневаюсь, что кто-либо из Нотисов проверял ранние семейные записи. К тому же, у вас будет меньше поводов говорить о том, как я безжалостна и придирчива, – последние слова Хиден проговорила игривым тоном и с легкой улыбкой.
Послышались смешки и одобрительное бормотание.
– Может, вы и правы, Дагера, – встав, грузный пожилой мужчина подошел к ней, и легко пожал ее руку, – пусть мальчик поучится в вашей школе, ваши педагоги разберутся, что к чему и определят, где он должен учиться в итоге. Да и нам мороки меньше. Я согласен, – проговорил он, оглядывая остальных.
В ответ раздались подтверждающие реплики. Чаще всего о том, что мороки действительно будет значительно меньше, если уважаемая Дагера возьмет это дело на себя.
Найрон глупо моргал, боясь пошевелиться. Его забирают в школу высшей ступени? Он будет там учиться? Но как? Он же ничегошеньки не умеет! Да его там на смех поднимут на первом же уроке! И почему никто не спрашивает его согласия?! Находясь в недоумении, граничащим с паникой, Найрон позволил, чтобы чьи-то руки, держа под локоть, вывели его из зала. Оглянувшись, он увидел, что это сам Дэмайло. Пошептавшись с Эвой, он вернулся к собравшимся, а Томс пораженно уставилась на мальчика.
– Что ж. Пошли собирать твои вещи…, – она взяла его за руку и повела на платформу.
– А что, прямо сейчас?
– Демарго Хиден улетает через полчаса и возьмет тебя с собой.
– А отец?
– Мы сообщим.
– Но я…Мне…Нельзя же так взять и…
– Найрон, – по голосу было заметно, что Эва волнуется, но говорила она сдержанно и спокойно, – послушай. Ничего страшного не происходит. Просто все демарго… Они такие занятые и не любят ждать. Ты увидишь, что в высшей школе гораздо интереснее, чем здесь. А если выяснится, что ты действительно средний мыследей, тебя направят в школу средней ступени. Будешь учиться вместе с братом. Просто случай очень необычный и учителя высшей школы лучше разберутся, что к чему… – Мечтательно подняв глаза, она прошептала, – а если вдруг ты окажешься высшим…- рассмеявшись от собственного предположения, она успокоительно заявила, – не дергайся, это я так шучу.
Поняв, что возражать не имеет смысла, Найрон покорно стал собирать в замшевые мешки одежду. Эва помогала ему укладывать тетрадки, перья, чернила и карандаши. Проверила, не забыл ли он чего. Взяв на руки клубящегося Стича, втянувшего все лапки и хвост, Найрон осторожно положил его в открытый мешок с одеждой. Прикрыл рукавом куртки, чтобы тот во сне не вывалился. Оглядев спальню и гостиную, ребят, заинтересованно смотрящих на него, он подумал, что вечером им будет, что обсудить. Потом мелькнула в голове мысль, что, хоть ему здесь далеко не всегда было весело, но за два месяца он все же привык к школе и улетать ему жаль. Он усмехнулся. Теперь даже Микела рядом не будет, некого будет выводить из себя на уроках. Там, в школе высшей ступени, он станет посмешищем для всех учеников.
Вздохнув, Найрон подхватил мешки, оглянулся на Эву, которая взяла связку конспектов и ободряюще кивнула головой, и, быстро попрощавшись с ничего не понимающими ребятами, вышел из гостиной.
Они вновь направились в холл, где Дагера Хиден, пробормотав, чтобы он подождал ее, властно приказала Дэмайло выделить ей библиотеку и позвать туда Вира и Токвина. Через некоторое время после того, как она исчезла за поворотом коридора, ведущего в библиотеку, оттуда вышли Микел, Лиса и Грегони. Видимо готовили рефераты для Немизы, у которой вошло в привычку задавать по нескольку на каждый урок. Если те и хотели сказать Найрону что-нибудь, по своему обыкновению неприятное, присутствие Эвы им помешало.
– Я бы хотел и дальше учиться у вас, – прошептал Найрон.
– Ну, думаю, мы с тобой еще увидимся, – улыбнулась Томс, – ты мне два капеля должен, – она потрепала Найрона по голове. Тот виновато развел руками, отец пока не передал ему ничего.
Они еще успели обменяться парой фраз, когда из коридора, ведущего в библиотеку, быстро вышел Вир. Он был вне себя, кустистые брови тряслись, руки тоже и грязный плащ, казалось, ходил ходуном на тощей высокой фигуре. Почти пробежав мимо Найрона, учитель выскочил на платформу, взмахами рук разогнал играющих там учеников и, перескочив через перила, понесся к парящему вдалеке каравану. Хихикнув и пожав плечами, Томс предположила, что Виру попало от Дагеры за то, что он был невнимателен к Найрону. Кивнув, тот мысленно согласился с ней, пожалев, что Вир отделался лишь неприятной беседой. Хотя, с надеждой подумалось ему, может, теперь ему запретят работать приходящим учителем?
Еще через полчаса, когда один караван улетел и на его месте повис другой, из коридора вышла Дагера и, пожелав Эве успехов в работе, поманила Найрона пальцем. Пошла к перилам. Повесив мешки на оба плеча и взяв в руки связку тетрадок, Найрон покорно поплелся следом. Полет с Дагерой к каравану был медленным, а путешествие на караване скучным и утомительным. Демарго не разговаривала с ним, сказав лишь в начале полета, что они будут на месте через три часа, что она дала указание отправить шворха его отцу немедленно после их отлета, и что ему придется потерпеть без обеда, а ужинать он будет уже в школе.
Достав Стича из мешка, Найрон поглаживал его уши и нос, и поглядывал на Дагеру. Та сидела напротив, изредка меняя позу, и со скучающим видом смотрела в даль. Совершенно неопределенного возраста, она создавала впечатление уставшего от жизни и давно неспособного на проявление каких-либо чувств человека. Движения ее были медленными, даже вялыми, в голосе отсутствовали какие-либо эмоции, кроме иногда прорывающихся раздражения и усталости, глаза были пустыми и равнодушными. Неопределенного сероватого оттенка, они казались бесцветными.
Перестав разглядывать ее, Найрон обратил взор на гигантский водяной пузырь, радужно переливающийся на горизонте. Когда к нему подплыл быстро меняющий очертания остров, пузырь с мелодичным звоном лопнул, брызги разлетелись далеко вокруг, на краткий миг создав радугу. Через несколько долгих, тоскливых часов вдалеке появились смазанные туманом очертания неизвестного Найрону города. Засмотревшись, он отвлекся от него только тогда, когда услышал слова какого-то мужчины, говорящего, видимо, дочери:
– А во-о-он, видишь? Пока далеко отсюда. Школа высшей ступени. Там будешь учиться, когда подрастешь.
Со щемящим чувством в груди Найрон обернулся, ожидая увидеть вдалеке что-то вроде низшей школы, только, может, сфера учебная должна быть чуть побольше… Мужчина загораживал вид, подняв девочку лет пяти на руки. Слегка сдвинувшись на сиденье и отклонившись назад, Найрон вытянул шею, и застыл в неудобной позе, рискуя свалиться со скамьи.
Это не было чем-то вроде низшей школы. Далеко на горизонте висела самая огромная сфера, которую Найрон когда-либо видел в своей жизни. Еще сложно было оценить ее истинные размеры, но мальчику уже было понятно, что сравнить ее просто не с чем. Множество больших сфер вокруг. Огромные плантации. Но размеры этих больших сфер и плантаций просто терялись на фоне громады Школы. Медленно обернувшись к демарго, смотрящей в сторону города, Найрон вежливо, с трудом сдерживая панические интонации, поинтересовался:
– Извините. Демарго Хиден… Можно узнать, сколько существует Высших школ? – та лениво повернулась к нему, скользнула взглядом поверх головы.
– Пять.
– Пять – это школы каких городов? А сколько еще?
– Пять – это всего.
Сколько же учеников там учится? – осторожно спросил себя Найрон. Во всем мире – пять Школ высшей ступени?! Мама говорила, что существует несколько тысяч городов. Точное число никто не знает, но говорят, что около десяти. А в городах примерно от восьми до двенадцати тысяч жителей. Сколько же из них высших, а среди этих высших – детей? Да еще и сильные средние мыследеи там учатся до третьего года… Получается, что в одной такой школе может учиться тысяча, а то и больше детей одновременно? В десять раз больше, чем в школе низшей ступени?
– А сколько учеников в вашей школе?
Дагера вновь повернулась и, не глядя в его лицо, любезно сообщила:
– Около трех тысяч.
Вновь уставившись на медленно приближающуюся сферу, Найрон почувствовал как странно, непривычно заныло где-то возле желудка. Предчувствие? Но – чего? Школа приближалась, уже закрыв собой половину неба. Вжавшись в скамью, мальчик с ужасом смотрел на невероятную сферу, которая, казалось, падала прямо на караван. Не выдержав, он уставился в пол, сжав сиденье онемевшими пальцами, и медленно дыша.
– Ну, вот и прибыли, – поднявшись, демарго смотрела на Найрона ничего не выражающим взглядом. Заглянув в ее глаза, он увидел в них лишь облегчение. Ученик доставлен и можно передать его учителям. Больше никаких вопросов. И никаких ответов.
Найрон опустил взгляд. Взвалил на себя вещи, достав Стича и положив его за пазуху. Побрел, спотыкаясь, за демарго к краю платформы каравана, горестно прошептав варангу:
– Как думаешь, надолго я сюда?
Стич, причмокнув во сне, лишь повел ухом.