– Ты и впрямь рехнулся; «скорая помощь» уже здесь?
– Пол заедет за мной на ней завтра в половине одиннадцатого.
– Где ты их взял?
– У тебя в больнице!
– Как ты умудряешься все это проворачивать? Что-нибудь может тебя остановить? Покажи мне карточки на халатах.
Артур развернул халаты, надел тот, что побольше, и повернулся, изображая манекенщика на подиуме.
– Как ты меня находишь?
– Ты свистнул халат Бронсвика!
– Кто это?
– Известный кардиолог. Представляю, что теперь будет там твориться – докладные посыплются дождем. Это самый сварливый и невыносимый тип во всем госпитале.
– Какова вероятность, что меня опознают?
Она успокоила его, заверив, что риск крайне невелик, понадобится особое невезение – в госпитале работают две сменные бригады, воскресная и ночная. Он не рискует нарваться на члена ее команды. Вечером воскресенья это совсем другой госпиталь, с другими людьми и иной атмосферой.
– Посмотри, у меня даже фонендоскоп есть.
– Повесь его на шею!
Он послушался.
– Знаешь, в обличье доктора ты ужасно сексуален, – сказала она очень нежно и очень по-женски.
Артур покраснел. Она взяла его руку и погладила пальцы. Потом подняла глаза и продолжила тем же тоном:
– Спасибо за все, что ты делаешь для меня, никто никогда обо мне так не заботился.
– Я Зорро!
Она встала, лицо ее приблизилось к лицу Артура. Они посмотрели друг другу в глаза. Он обнял ее, провел рукой по затылку и притянул к себе, так, что ее голова легла на его плечо.
– Нам еще многое надо сделать, – проговорил он. – Я должен работать.
Артур отстранился и направился к столу. Лорэн проводила его внимательным взглядом и молча ушла в спальню, оставив дверь открытой. Он работал до поздней ночи, прервавшись, только чтобы перекусить; не отрываясь от экрана, печатал строчку за строчкой, полностью поглощенный записями.
Он услышал, как включился телевизор.
– Как ты сумела? – громко спросил он.
Она не ответила.
Артур заглянул в приоткрытую дверь. Лорэн лежала на кровати, растянувшись на животе. Она отвела взгляд от экрана и задорно улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ и снова уселся за клавиатуру.
Убедившись, что Лорэн поглощена фильмом, встал и подошел к секретеру. Достал шкатулку, поставил перед собой на стол и долго смотрел на нее, прежде чем открыть. Шкатулка была квадратная, размером с коробку из-под обуви, обтянутая выцветшей от времени тканью. Он затаил дыхание и поднял крышку; там лежала пачка писем, перевязанная тонким шпагатом. Взял конверт, отличающийся от других внушительной толщиной, и открыл его.
Оттуда выпали запечатанное письмо и тяжелая связка старых ключей. Он подхватил ключи, повертел в руке и молча улыбнулся; не стал читать письмо, но положил его в карман куртки вместе с ключами. Поставил шкатулку на место и вернулся к столу.
Наконец он выключил компьютер и направился в спальню. Лорэн сидела на полу и смотрела какой-то сериал. Она казалась спокойной и умиротворенной.
– Все готово, насколько это возможно, – сказал он.
– Еще раз – почему ты все это делаешь?
– Какая разница, зачем тебе нужно все знать?
– Просто так.
Он пошел в ванную.
Услышав шум душа, она тихонько погладила ковер. Под ее рукой ворсинки поднялись, как от действия статического электричества.
Артур вернулся, завернувшись в банный халат.
– Теперь я должен заснуть, завтра мне нужно быть в форме.
Она подошла к нему и поцеловала в лоб. «Спокойной ночи, до завтра». И вышла из спальни.
Следующий день прошел в ритме минут, медленно текущих сквозь воскресную лень. Солнце играло в прятки с грибным дождем. Разговаривали они мало. Время от времени Лорэн устремляла на Артура пристальный взгляд, очередной раз спрашивая, уверен ли он, что следует продолжать, – вопрос, который оставался без ответа. В середине дня они пошли прогуляться по берегу океана.
– Давай подойдем поближе к воде, я хочу сказать тебе одну вещь. – Он обнял рукой ее плечи, прежде чем продолжить.
Они приблизились к самой кромке, где волны уходили в песок.
– Посмотри хорошенько на все, что нас окружает: бурлящие волны и безразлично принимающий их берег, нависающие горы, деревья, свет, в каждую секунду дня меняющий интенсивность и цвет, птицы, мятущиеся над нашими головами, рыбы, что стремятся не стать добычей чаек, пока они сами охотятся за другими рыбами. Удивительная гармония волн, гармония звуков, ветра, песка; и посреди невероятной симфонии жизни и материи существуем ты, я и все люди, которые нас окружают. Многие ли среди них замечают то, что я тебе описал? Многие ли каждое утро осознают, какой это дар – проснуться и увидеть, почувствовать, прикоснуться, услышать, ощутить?
Многие ли из нас способны хоть на миг отвлечься от суеты ради этой невероятной картины? Меньше всего человек размышляет о жизни. Ты осознала это в опасности. Твоя уникальность в понимании – для ощущения собственной жизни необходимы другие люди; у тебя просто нет выбора.
Так вот, я отвечу на твой вопрос, который ты мне постоянно задаешь, – если я сейчас не рискну, то вся красота, энергия, вся жизнью дышащая материя станут для тебя недоступны. Вернуть тебя в мир – это то, что придает смысл моей жизни. Предложит ли жизнь мне еще хоть раз что-нибудь подобное?
Лорэн не сказала ни слова, только опустила глаза, устремив их в песок. Бок о бок они вернулись к машине.
Глава 9
Пол припарковал «скорую помощь» на стоянке у дома Артура и позвонил в дверь.
– Я готов, – сказал он.
Артур протянул ему сумку:
– Вот, надень халат и очки, стекла простые.
– Накладной бороды у тебя нет?
– Я объясню все по дороге, пошли, нам надо быть на месте к моменту смены бригад, то есть ровно в одиннадцать. Лорэн, ты идешь с нами, будешь нужна.
– Говоришь со своим фантомом? – поинтересовался Пол.
– С тем, кто рядом с нами, но ты ее не видишь.
– Это все шутка, Артур, или ты правда спятил?
– Ни то ни другое. Это невозможно понять, а значит, бесполезно и объяснять.
– В идеале мне бы превратиться в шоколадку – и время прошло бы быстрее, и в фольге как-то спокойнее…
– Идея неплохая, давай, шевелись.
Переодевшись врачом и водителем «скорой помощи», Артур и Пол направились к машине.
Пол сел за руль, Артур пристроился рядом, а Лорэн между ними.
– Прикажете включить мигалку и сирену, доктор?
– Попробуй стать серьезным, а?
– Ну уж нет, чего не надо, того не надо; если я попробую всерьез осознать, что я в позаимствованной машине скорой помощи еду со своим компаньоном красть труп из госпиталя, я рискую проснуться, а тогда весь твой план провалится в тартарары. Поэтому я буду делать все от меня зависящее, чтобы оставаться как можно менее серьезным, что и позволит мне пребывать в уверенности, будто я вижу сон, переходящий в кошмар. Однако во всем этом есть и положительный момент: воскресные вечера всегда казались мне жутко пресными, а так мы хоть остроты добавили.
Лорэн засмеялась.
– Тебе смешно? – спросил Артур.
– Кончай свои штучки, прекрати разговаривать сам с собой.
– Я не разговариваю сам с собой.
– Ах да, тут привидение! Все равно, хватит вести с ним секретные переговоры, меня это нервирует.
– Это она!
– Что – она?
– Это женщина, и она слышит все, что ты говоришь!
– Мог бы поделиться с другом той травкой, которой ты накурился!
– Рули!
– Вы так все время общаетесь? – поинтересовалась Лорэн.
– Часто.
– Что – часто? – спросил Пол.
– Я не с тобой говорил.
Пол резко затормозил.
– Что с тобой?
– Прекрати! Честное слово, меня это достало!
– Да что именно?
– Что именно, – передразнил Пол, гримасничая. – Твоя дурацкая манера разговаривать с самим собой.
– Я говорю не с собой, Пол, я говорю с Лорэн. Прошу, поверь мне.
– Артур, ты окончательно рехнулся. Пора завязывать, тебя надо спасать.
Артур повысил голос:
– Тебе все надо повторять по сто раз. К черту, я просто прошу мне поверить!
– Ты объяснишь мне немедленно, если хочешь, чтоб я тебе верил! – зарычал Пол. – Потому что на данный момент ты похож на психа и действуешь как псих: разговариваешь сам с собой, веришь в дешевые истории про привидения и готов втянуть меня черт знает во что.
– Поезжай, умоляю тебя, я постараюсь тебе объяснить, а главное – ты постарайся понять.
И пока «скорая помощь» катила через город, Артур объяснял необъяснимое. Рассказал все с самого начала, то есть со шкафа в ванной, и до сегодняшнего вечера.
Как будто забыв о присутствии Лорэн, Артур рассказывал о ней, ее взглядах, жизни, сомнениях, о ее силе, о своих разговорах с ней, о сладости минут, проведенных вместе, об их перепалках.
Пол прервал его:
– Если она действительно здесь, тебе каюк!
– Почему?
– Потому что ты только что признался в любви. – Пол пристально посмотрел на друга. Потом продолжил с удовлетворенной улыбкой: – Во всяком случае, ты в эту историю веришь.
– Ну разумеется, верю, а что?
– Да ничего, просто ты по-настоящему покраснел. А я никогда в жизни не видел, чтобы ты краснел… – И далее напыщенно произнес: – Мисс, чье тело мы собираемся похитить, если вы и вправду здесь, должен сказать вам, что мой приятель влип по уши, никогда раньше я не видел его таким!
– Заткнись и крути баранку.
– Я поверю в твою историю, потому что мы друзья и потому что ты не оставил мне выбора. Если уж дружба не годится для того, чтобы делить с другом любой бред, то что она вообще такое, я спрашиваю? Вон он, твой госпиталь. Куда теперь?
– Подъезжай к отделению скорой помощи и паркуйся. Включи мигалку.
Все трое вышли и направились в приемный покой. Медсестра встретила их вопросом:
– Что привезли?
– Ничего, мы приехали забрать кое-кого, – уверенно отозвался Артур.