– Кого именно?
Артур представился доктором Бронсвиком; ему только что была поручена пациентка, некая Лорэн Клайн, которую следовало перевезти сегодня вечером.
Медсестра потребовала предъявить акты о переводе. Артур протянул пачку документов. Она скорчила недовольную физиономию – надо же им появиться как раз к смене бригад! Возни полчаса как минимум, а дежурство кончается через пять минут.
Артур пробурчал, что до этого у них были другие пациенты.
– Мне от этого не легче, – снова завелась медсестра. Она подпишет документы и оставит их, уходя, на сиденье «скорой помощи», а сменщицу предупредит. В конце концов, сейчас не лучшее время для перевода больных!
Артур не удержался от замечания, что хорошего времени вообще не бывает: «всегда слишком рано или слишком поздно».
– Пойду за каталкой, – сказал Пол, чтобы положить конец перебранке. – Я присоединюсь к вам наверху, доктор.
Медсестра сквозь зубы предложила помочь, но Артур отклонил предложение, попросив только найти медкарту Лорэн и положить в машину вместе с остальными документами.
– Карту отправят по почте, вам следовало бы это знать, – сказала медсестра, и внезапно ее охватили сомнения.
– Я в курсе, мисс, – торопливо ответил Артур, – я говорю только о данных последних анализов.
– А ты разбираешься, – заметила Лорэн, – откуда ты все это знаешь?
– Видел по телевизору, – шепотом отрезал Артур.
Вся информация есть в палате; медсестра предложила проводить его. Артур поблагодарил и заверил, что она может закончить дежурство в намеченное время, он вполне разберется сам. Все-таки сегодня воскресенье, и она вполне заслужила отдых.
Пол, который как раз вернулся с каталкой, ухватил Артура за локоть и потянул в коридор. Лифт доставил всех троих на пятый этаж. Артур спросил у Лорэн:
– Пока все идет нормально?
– Да! – ответили хором Лорэн и Пол.
– Ты ко мне обращался? – спросил Пол.
– К вам обоим.
Двери одной из палат распахнулись, и оттуда пулей выскочил практикант. Пробегая мимо, он вдруг затормозил, глянул на халат Артура и схватил за плечи: «Вы врач?» Артур удивился.
– Нет, то есть да, да, а что такое?
– Идемте со мной, у меня проблема в пятьсот восьмой. Господи, как вы вовремя!
Студент-медик побежал обратно к палате, из которой только что выскочил.
– Что делать? – спросил Артур в панике.
– Ты меня спрашиваешь? – ответил Пол, тоже трясясь от ужаса.
– Нет, я спрашиваю Лорэн!
– Идем, выбора нет, я помогу тебе, – сказала та.
– Идем, выбора нет, – громко повторил Артур.
– То есть как это – идем? Ты же не врач, прекрати, пока кого-нибудь не угробил!
– Она нам поможет.
– А, ну раз она поможет! – зашипел Пол, воздевая руки к небу. – Но почему я? Почему?
Втроем они зашли в палату 508. Практикант стоял у изголовья кровати, медсестра ждала рядом. Практикант в панике обратился к Артуру:
– Началась сердечная аритмия, а у больного диабет, я никак не могу привести его в чувство, я всего на третьем курсе.
– Да, парню не позавидуешь, – пробурчал Пол.
– Оторви бумажную ленту, которая ползет из кардиомонитора, и просмотри ее так, чтобы я могла прочесть, – сказала Лорэн на ухо Артуру.
– Зажгите-ка свет в палате, – произнес Артур властным тоном.
Он обошел кровать и одним движением оторвал ленту электрокардиограммы. Развернув ее как можно шире, он повернулся, прошептав: «Так тебе видно?»
– Это желудочковая аритмия, он просто неуч!
Артур повторил слово в слово:
– Это желудочковая аритмия, вы просто неуч!
Пол выпучил глаза и схватился за голову.
– Я вижу, что это желудочковая аритмия, доктор, но что делать?
– Ничего вы не видите, вы неуч! Ну и что надо делать? – подхватил Артур.
– Спроси у него, что он уже ввел, – сказала Лорэн.
– Что вы уже ввели?
– Ничего! – Медсестра сказала это таким высокомерным тоном, что было ясно – студент довел ее до точки кипения. – Мы в полной панике, доктор!
– Вы неуч! – третий раз повторил Артур. – Так что делать?
– Нефрин, одна инъекция два миллиграмма, и введите центральный катетер, иначе будут осложнения, черт побери! – сказала Лорэн.
– Нефрин, инъекция два миллиграмма, – повторил Артур отчетливо.
– Самое время! Я уже все подготовила, доктор, – отозвалась медсестра, – я только ждала, чтобы кто-нибудь взял дело в свои руки.
– Затем ставим центральный катетер, – заявил Артур полувопросительным, полуутвердительным тоном. – Вы умеете ставить центральный катетер? – спросил он у студента.
– Попроси поставить катетер медсестру, она обалдеет от радости, врачи никогда медсестер до этого не допускают, – бросила Лорэн, пока студент не успел ответить.
– Я никогда не пробовал, – сказал студент.
– Мисс, центральный катетер поставите вы!
– Нет, сделайте сами, доктор. Мне бы очень хотелось, но у нас нет времени; я вам его подготовлю; в любом случае спасибо за доверие, я это очень ценю.
Медсестра направилась в другой угол палаты, чтобы подготовить иглу и трубку.
– И что мне теперь делать? – тихонько спросил ужаснувшийся Артур.
– Пошли отсюда, – отозвался Пол. – Ты не будешь ставить ни центральный катетер, ни боковой, ни какой бы то ни было! Валим на скорости!
Лорэн продолжила:
– Ты встанешь прямо перед ним, нащупаешь двумя пальцами грудную кость – ты знаешь, что такое грудная кость! Я направлю тебя, если ты попадешь не туда. Затем поднесешь иглу под углом в пятнадцать градусов и медленно, но твердо введешь ее. Если все нормально, то польется беловатая жидкость, если промахнешься – пойдет кровь. И молись, чтоб тебе повезло, как везет всем новеньким, иначе мы в полном дерьме – и мы сами, и парень, который лежит перед тобой.
– Я не смогу! – прошептал Артур.
– У тебя нет выбора, и у него тоже; ему не выжить, если ты этого не сделаешь. – Лорэн улыбнулась. – Давай, и вдохни поглубже, прежде чем втыкать.
Медсестра подала катетер Артуру.
– Держи его за пластиковый конец, и удачи!
Артур поднес иглу к месту, которое указала ему Лорэн, медсестра внимательно наблюдала за ним.
– Отлично, – прошептала Лорэн, – наклони немного меньше, а теперь давай, одним движением.
Игла вошла в грудную клетку.
– Остановись, поверни чуть-чуть краник сбоку на трубке.
Артур повиновался. Через трубку потекла мутная жидкость.
– Браво, мастерская работа, – сказала она, – ты только что спас его.
Пол, который пару раз едва не потерял сознание, повторял как заводной тихим голосом: «Не может быть, не может быть…»
Освобожденное от давящей на него жидкости сердце диабетика забилось в нормальном ритме.
Медсестра поблагодарила Артура.
– Теперь я сама им займусь, – сказала она.
Артур и Пол попрощались и вышли в коридор. Уже покинув палату, Пол не смог удержаться, засунул голову обратно в приотворенную дверь и бросил студенту: «Вы просто неуч!»
На ходу он обратился к Артуру:
– Ну и нагнал ты на меня страху!
– Она мне помогла, она все мне подсказывала, – пробормотал тот.
Пол покачал головой:
– Я скоро проснусь, и, когда я позвоню тебе и расскажу, какой кошмар мне сейчас снится, ты будешь смеяться. Даже представить не можешь, как ты будешь смеяться и издеваться надо мной!
– Пошли, Пол, не будем терять время.
Втроем они зашли в палату 505. Артур нажал на выключатель, и неоновые светильники зажглись, мигнув пару раз. Он подошел к постели.
– Помоги мне, – бросил он Полу.
– Это она?
– Нет, соседский парень. Конечно это она! Поставь каталку вдоль постели.
– Ты всю жизнь этим занимался?
– Вот так, подхвати ее под колени, и осторожнее с капельницей. На счет «три» поднимаем. Раз! Два! Три!
Получилось. Артур прикрыл тело одеялом, отцепил бутыль с жидкостью для переливания и прикрепил на стояк.
– Первый этап завершен, а теперь спускаемся быстро, но без суеты.
– Хорошо, доктор, – сердито ответил Пол.
– На пару вы отлично справляетесь, – пробормотала Лорэн.
Они повернули к лифтам. Медсестра окликнула их с другого конца коридора, Артур медленно повернулся:
– Да, мэм?
– Все в порядке? Вам не нужна помощь?
– Нет, у нас все хорошо.
– Еще раз спасибо.
– Не за что.
Двери лифта открылись, и они загрузились в кабину. Артур и Пол дружно выдохнули.
– Три топ-модели, две недели на Гавайях, спортивная машина по моему выбору и яхта!
– О чем ты говоришь?
– О моих гонорарах – я подсчитываю, сколько ты мне должен в качестве гонорара за сегодняшний вечер.
Когда они вышли из служебного лифта, вестибюль был пуст. Они пересекли его быстрым шагом.
Тело Лорэн загрузили в салон «скорой помощи». На сиденье Артура лежали документы на перевозку и записка: «Позвоните мне завтра, не хватает двух бумаг. Карен (415) 725–00–00 – пост 2–4. P. S. Счастливо».
«Скорая помощь» покинула Мемориальный госпиталь.
– В конце концов, похитить больного не так уж трудно, – сказал Пол.
– Потому что не так уж многим это нужно, – ответил Артур.
– И я их понимаю. Куда направляемся?
– Сначала ко мне.
Согласно выработанному Артуром плану, им предстояло вернуться к нему домой и переложить тело в его машину. Пока Пол отгонит «скорую помощь» в гараж отчима, Артур перенесет в машину все вещи, приготовленные для поездки и пребывания в Кармеле. Аптечные препараты уже были тщательно упакованы и сложены в переносной холодильник.
Подъехав к гаражу, Пол нажал на пульте кнопку, открывающую раздвижную дверь, но она осталась закрытой.
– Так всегда бывает в плохих детективах, – сказал он.
– Что бывает? – спросил Артур.
– Просто в плохих детективах как раз в такой момент сосед решает прикинуться крутым парнем и, забыв о хороших манерах, орет: «Что там за бардак?» В данном случае не срабатывает пульт, дверь не открывается, а это «скорая помощь» из гаража моего отчима, и внутри нее тело, и стоит она перед твоим домом ровно в тот час, когда все соседи выводят пописать своих собачек.