свою возлюбленную, но Элли знала, что это просто притворство со стороны
Далласа.
– Ты не против побыть с Кэти? – спросил Даллас. – Если хочешь, я вернусь в
отель вместе с тобой.
Элли покачала головой.
– Иди и повеселись. Наслаждайся моментом и убедись, что Меррик делает то
же самое. И, пожалуйста, не позволяй им беспокоиться обо мне. Кэтрин была
очень добра и решила поехать в отель вместе со мной. А потом я свернусь
калачиком и немного посплю. Со мной всё будет хорошо.
Даллас улыбнулся и взъерошил ей волосы.
– Хорошо, будет сделано. А вы будьте осторожны.
– Увидимся, Даллас. – сказала Кэтрин.
Дакота подошёл к ним с двумя здоровяками, которые ранее провожали Элли к
её месту.
– Элли, это Карл и Стивен. Они сопроводят тебя обратно в отель.
– Я тоже поеду с ней, малыш. – заговорила Кэтрин.
Дакота нахмурился.
– Уверена?
– Да, я устала. А вы, ребята, идите и веселитесь.
Дакота притянул её в свои объятия и поцеловал. Было ясно, что пара
заботится друг о друге. Дакота открыто демонстрировал свою любовь к жене,
не обращая внимания на тех, кто смотрит на них.
– Увидимся позже, – сказал он. Затем кивнул Элли. – Вам пора ехать.
Элли и Кэтрин последовали за Карлом, а Стивен пристроился позади них.
Пока они шли к двери, Меррик вышел из душа, его волосы ещё были
влажными. Элли остановилась на мгновение, чтобы впитать в себя его образ:
он стоит в раздевалке в футболке с рекламой его тренировочной базы и
джинсах, которые плотно обхватывали его во всех нужных местах.
К ней подошёл Кейд и встал в непринуждённой позе. Меррик встал рядом с
ним, и оба мужчины оказались в нескольких дюймах от Элли.
– Ты в порядке? – мягко спросил Кейд.
Она кивнула и улыбнулась.
– Да. Поздравляю, Меррик. Это был удивительный бой.
Уголок рта Меррика поднялся.
– Ты смотрела? Или же всё время закрывала глаза?
Она негодующе фыркнула.
– Ты использовал на нём удушающий приём.
Оба мужчины рассмеялись. Кейд поднял руку, чтобы прикоснуться Элли, но в
последнюю минуту опустил её обратно.
– Увидимся позже, хорошо? Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Я
всегда на связи.
Элли кивнула, и после долгого взгляда она повернулась и ушла прочь с двумя
телохранителями.
Глава 12
Элли была одета в свою очень скромную пижаму, когда услышала звук
скольжения ключ-карты в двери. Мгновение спустя, та открылась, впуская в
люкс Кейда и Меррика.
Сидя на диване, Элли наблюдала, как они устало ввалились внутрь.
В комнате было темно, и лишь в углу светила лампа. Элли сидела у окна,
глядя на Лас-Вегас и великолепное множество огней, которые разлились по
бульвару.
– Эй, – мягко позвал Кейд. – Ты почему ещё не спишь?
– Хотела дождаться вас, – сказала она. – У нас не получилось поговорить
сегодня. Меня это расстроило.
Меррик нахмурился, а затем плюхнулся на диван рядом с ней и устало
вздохнул. Это её встревожило.
– Это чертовски расстраивает, – согласился он с низким рыком. – Я не хотел
идти на эту грёбанную вечеринку. Хотелось просто вернуться в отель, в
тишину, где я смогу выпить несколько болеутоляющих и... увидеть тебя.
На неё нашло головокружительное волнение от его слов, но она
сосредоточилась на боли в его голосе и комментарии о болеутоляющих.
– Что случилось? – тут же спросила она.
Элли повернулась, встала перед ним на колени, разыскивая у него признаки
травм.
Кейд подошёл к бару и достал бутылку воды. Затем взял пакет со стола,
вытащил оттуда пузырёк с таблетками и вытряс две. Он принёс таблетки с
водой Меррику и передал ему.
– Что с ним? – с тревогой спросила Элли.
Кейд присел рядом с ней, и его рука успокаивающе скользнула вниз по её
спине.
– Прелести боя, дорогая. То, что на нём нет крови или ран, не означает, что у
него ничего не болит. Ему немного помяли рёбра, и он получил несколько
ударов в голову.
– Тебе нужно в больницу? – потребовала ответа Элли, а её руки
автоматически потянулись к телу Меррика.
– Даллас уже осмотрел меня, – пробормотал Меррик. – Отдохну несколько
дней, восстановлюсь, а потом начну всё заново.
Элли ахнула.
– Так скоро?
– Титульный бой уже через несколько месяцев, – сказал Кейд. – Они дадут
ему время на подготовку, убедятся, что Лэш здоров, и затем установят дату
боя. Потом начнётся реклама. Всё будет немного сумасшедшим в это время.
Это очень важно, Элли. Меррик работает ради этого.
Было ли это предупреждением, что она будет мешать им? Будет ли она
препятствием для Меррика и его сосредоточенности? Элли терпеть не могла
неопределённость своего положения. Они были в неравных положениях. У
неё не было... Ничего. Она была никем.
Она опустила голову, чтобы скрыть от мужчин свои эмоции.
– Элли?
Мягкий зов Меррика достиг её ушей, но она так и не подняла голову.
Он потянулся к ней и осторожно коснулся её плеча. Они оба были так
осторожны. Будто боялись напугать её.
–Элли, он сказал это только потому, что хотел, чтобы ты была с нами.
– Я буду мешать вам. – прошептала она.
Вереница красочных проклятий вырвалась из Кейда. В одно мгновенье он
развернул Элли и посадил к себе на колени. Шок от его прикосновения и их
близости направил импульс осознания через её тело.
Он обхватил её подбородок и заставил посмотреть вверх, пока она не
встретилась с его напряжённым взглядом.
– Послушай меня, – коротко сказал он. – Ты не помешаешь нам. Я не говорил
ни слова, что мы не рады тебе. Я хотел, чтобы ты была готова к тому, что
произойдёт. Того, кто никогда такого не испытывал, это может ошеломить.
Особенно кого-то настолько хрупкого.
– Я не хочу быть обузой, – искренне сказала она. – Я хочу, чтобы Меррик
победил. И не хочу отвлекать его.
Меррик взял Элли за руку и переплёл свои пальцы с её.
– Позволь мне самому беспокоиться, что мне мешает, а что нет. Я хочу, чтобы
ты была здесь, Элли. Мы оба хотим. Мы будем беспокоиться о тебе, и с этим
ничего не поделаешь. Так что смирись, хорошо?
Она кивнула, и от облегчения у неё закружилась голова.
– А сейчас, что скажешь, если завтра мы отправимся домой и вернёмся к
нашей повседневной жизни? – спросил Меррик.
Казалось странным слышать такое от этого мужчины. Мужчины, которого
она видела сегодня с совсем другой стороны. Он был знаменитостью. С кучей
фанатов. Он был задирой на ринге.
Но с ней?
Он был её спасителем. Нежный гигант с золотым сердцем.
Своему противнику Меррик мог нанести непоправимый ущерб, но к ней он
всегда прикасался с изысканной нежностью. Казалось невозможным, что
мужчина, который спас её и жил в тихом районе небольшого городка Гранд-
Джанкшен, волне возможно, был следующим чемпионом в супертяжелом
весе.
– Вот так просто? – мягко спросила она.
Меррик вопросительно глянул на неё.
– Ты можешь просто всё бросить? Вернуться домой, в тихую обыденность и
избавиться от всей шумихи вокруг боя и твоей карьеры?
Меррик лениво улыбнулся, и Элли увидела усталость и напряжение на его
лице.
– Да, могу.
Она с беспокойством наклонилась к нему.
– Ты в порядке? До сих пор больно?
Меррик открыл глаза и сосредоточил свой взгляд на ней, а потом улыбнулся.
– Да, мне больно. Так будет ещё несколько дней, но Даллас хорошенько
позаботится обо мне, да и Кейд после боя всегда ведёт себя как курица-
наседка. Я в порядке, малыш.
Мягкая ласка послала дрожь удовольствия по её телу.
– Тогда возвращаемся домой. – тихо сказал она.
– Да, чёрт возьми. – вторил ей Кейд.
Глава 13
– Ты уже сделал первый шаг? – тихо спросил Меррик.
Кейд повернул голову, чтобы посмотреть на своего друга. В его глазах
полыхал огонь. Злость. Удивление. И что-то похожее на страх.
Они сидели в кухне у себя дома. Оба – как на иголках, потому что Элли
уговорила их отпустить её одну в продуктовый магазин.
Шесть месяцев они не выпускали её из виду, и после шести месяцев
восстановления и завоевания доверия она захотела самостоятельно выйти на
улицу, что просто сводило с ума этих мужчин.
Она всегда была рядом с ним или Кейдом. Будь то его тренировки или
работа в офисе с Кейдом. Она проводила каждую свободную минуту хотя бы
с одним из них.
Меррик беспокоился, что со временем ей всё это надоест. Но она, казалось,
впитала в себя каждый аспект его карьеры, а также изучила каждую частичку
их совместного бизнеса.
Она изучила язык и термины смешанных боевых искусств. Выучила
захваты, позиции и его тренировочный режим. Элли ворчала на него, когда он
ел что-то, чего не следовало. Находилась рядом, когда он выглядел уставшим
после тренировки. И она изучила его рацион, запоминая всё до мелочей, даже
как много белка он должен употреблять.
Иными словами, Элли прекрасно вписывалась в их с Кейдом жизнь, и было
трудно представить, что бы они делали без неё. Им не хотелось бы ощутить,
каково это – жить без неё.
Вот почему сегодняшний день так его беспокоил. Может быть, она устала
от постоянного контроля. Возможно, и этого он боялся, что она готова
двигаться дальше.
Меррик не понимал, что она хотела доказать этим. Он не хотел выпускать
её из своего поля зрения. Как и Кейд. Они чувствовали себя лучше, когда она
была рядом с ними.
Элли прошла долгий путь от испуганной настороженной сломленной
женщины, которую они нашли на складе оружейного магазина. Она набрала
столь необходимый ей вес. Из ее глаз исчезли вялость и страх. Элли