непринуждённо улыбалась и была ласковой с ними.
И это сводило его с ума. Он хотел её. Хотел быть больше, чем просто
защитником. Но он знал, что Кейд хотел того же, и пришло время затронуть
эту тему.
– Конечно, нет, – огрызнулся Кейд. – А ты?
Меррик покачал головой.
– Ты же знаешь, что я не сделал бы этого, не поговорив сначала с тобой и не
уверившись, что она будет готова к этому. Речь не о сексе. Я просто хочу
перевести наши отношения на новый уровень.
Кейд издал хриплый вздох, похожий на рычание. Затем он провёл рукой по
макушке, а потом хлопнул ею по столу.
– Я знал, что всё идёт к этому. Это было неизбежно. Возможно, я отрицал и
делал вид, что этого не случится. Думаю, мы оба знаем, что у нас проблемы.
– Да, – согласился Меррик. – И что мы будем делать?
Кейд выглядел беспокойным. Он открыл рот, затем снова закрыл его –
верный признак того, что он хотел что-то сказать, но по какой-то причине не
решался. Это было несвойственно для него. У него никогда не было проблем
с высказыванием своих мыслей. Это одна из причин, почему они так хорошо
ладили с Мерриком. Они оба были прямолинейными людьми, и между ними
не было места для недомолвок, потому что у тебя есть всего два друга,
которые всегда говорят то, что у них на уме.
– Кейд?
Кейд выругался.
– Ты подумаешь, что я сумасшедший. Чёрт, возможно, так и есть. Это, скорее
всего, никогда не сработает.
Меррик нахмурился и наклонился вперёд.
– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?
– Я очень много думал. О нашей ситуации. О том, что происходило и что мы
оба сильно заинтересованы Элли.
– Продолжай.
Кейд встретился с ним взглядом, поджал губы, а потом, надув щёки, тяжело
выдохнул.
– Что если сейчас мы оставим всё, как есть? Я имею в виду нас троих. Только
мы двое сможем перевести наши отношения на ступеньку выше. И мы
сможем остаться вместе – втроём. Она будет... с нами обоими.
Меррик откинулся на спинку стула, прокручивая в голове слова Кейда.
Твою мать, это не то, что он ожидал услышать.
Он обхватил рукой затылок и жёстко потёр его, пытаясь разобраться в
ситуации и, чёрт, просто представить себе всё это.
– Есть вариант, что она даже не согласится на такое, – спокойно сказал Кейд.
– Ей ещё нужно решить много проблем. Единственное, что мы знаем
наверняка – мы хотим быть с ней надолго. Ей было бы нелегко даже с одним
из нас. Но с обоими? В десятки раз сложнее.
– Вот чёрт, – пробормотал Меррик.
– И это всё, что ты можешь сказать? – отчаянно спросил Кейд. – Я всё
поставил на карту. Себя, нас, её, нашу дружбу.
– Это всё так тяжело, чувак. Имею в виду, я не знаю, как справиться с этим. Я
знаю, что существуют такие отношения. Чёрт, несколько месяцев назад об
этом показывали документальный фильм по кабельному каналу.
– Подумай о том, что из этого выйдет, – тихо сказал Кейд. – Я не хочу, чтобы
это разрушило нашу дружбу. Партнерство. Твою карьеру. Мы должны быть
очень осторожны, чтобы сохранить наши отношения в тайне. Дело в том, что
Элли доверяет нам. И я думаю, что у неё есть чувства к нам обоим. Может, я
принимаю желаемое за действительное. Но думаю, у нас всё получится, как
бы странно это ни звучало. Мы с тобой доверяем друг другу. Мы близки, как
братья. Я не предам тебя и знаю, что ты не поступишь так со мной. Если бы
это было не так, то не было бы этого разговора и попытки спасти весьма
щекотливую ситуацию.
Он сделал глубокий вдох и наклонился вперёд.
– Я полагаю, доверие – ключевой элемент отношений. Мы не можем быть
глупыми и ревнивыми мерзавцами. Мы должны помнить, что, прежде всего,
мы – семья, и должны работать вместе, а не сеять распри. У нас есть общая
цель. Мы оба заботимся об Элли и хотим видеть её счастливой, защищённой
и в безопасности.
Меррик кивнул. Чем больше Кейд говорил, тем больше смысла обретало
это сумасшествие. Или, может, он просто до смерти испугался, что потеряет
всё, раскрыв карты, и это был его способ подстраховаться.
– Я не знаю, что сказать, – признался Меррик. – Я не ожидал такого.
– Ты ожидал худшего, – мрачно подметил Кейд
Меррик снова кивнул.
– Да. Я опасаюсь этого. Если бы на её месте была любая другая девушка, я
бы отступил, ты же знаешь? Я бы сказал, что ни одна женщина не стоит
вечной дружбы, партнерства и бизнеса.
– Но она не просто какая-то девушка, – закончил Кейд.
– Да, именно. Она... – Меррик остановился, осознав то, что хотел сказать. –
Она единственная.
И он знал, что это – безоговорочная правда. Высказанные вслух, эти слова
обрели большую силу. Он боролся с этими чувствами несколько месяцев. Ему
стало легче, потому что он рассказал о своих чувствах Кейду.
Пульс стучал в голове и груди, словно товарный поезд, мчащийся по путям.
Он уставился на Кейда, когда масштаб их обсуждений ударила его, как тот же
поезд.
– Теперь ты знаешь, почему я так много думал об этом, – мрачно сказал Кейд.
– Потому что я чувствую то же самое и знаю, что ты тоже. Один из нас
должен проиграть, а я не хочу этого. Не думаю, что и Элли захочет, даже если
она не знает, чего точно хочет.
– Ты говоришь мне, что согласен... Делить её... Со мной? – в недоумении
спросил Меррик.
– Вопрос в том, согласен ли ты делить её со мной, – сказал Кейд. – Я согласен
на это. Но я не уверен на твой счёт. У меня было несколько месяцев, чтобы
смириться с этим. Я не вижу альтернативы. По крайней мере, такой, что даёт
нам шанс на счастье.
Он был прав. Это безумство, но Кейд прав, и в голове Меррика не могло это
уместиться. Он не знал, как реагировать. Что сказать. Как согласиться на
такое странное предложение.
– Мы не знаем, согласится ли она на это, – пробормотал Меррик.
– Конечно, не знаем. Но было бы глупо говорить ей об этом, если мы сами не
можем разобраться в своих мыслях. Мы должны выступать единым фронтом
и звучать чертовски убедительно. Она не захочет, чтобы из-за неё у нас
возникли проблемы. Думаю, она просто возьмёт и исчезнет, если подумает,
что накаляет наши отношения.
– Господи.
– Да, точно. Мы должны быть осторожны, чувак. Я не хочу потерять её. Она
прошла через многое. Я хочу, чтобы она была счастлива. Хочу сделать её
счастливой. Чёрт, я хочу, чтобы мы делали её счастливой.
– А как насчёт её прошлого? - спросил Меррик, вкладывая в слова мысли,
которые преследовали его последние шесть месяцев. Что случится, когда она
всё вспомнит? Что, если у неё была жизнь, к которой она захочет вернуться?
– Мы пройдём через это, когда придёт время, – тихо сказал Кейд. – Что ещё
мы можем сделать? Смотри, её никто не искал. У нас было время, чтобы
прощупать почву. Папа следил за новостями о женщинах, пропавших без
вести, через друга на станции. Из всего, что мы знаем, я бы сказал, что кто-то
из её прошлой жизни пытался убить её. Ей некуда возвращаться.
– Нутром чую, что нас ждут крупные неприятности. Мы откроем ей свои
чувства, а она даст дёру от нас.
– Меррик, мы постоянно подходим ко всему эмоционально.
Меррик затих на какое-то время.
– Задал ты мне задачу. Я в игре. Это не изменится.
– Так давай сделаем что-то с этим, – настоял Кейд. – Мы поговорим с Элли.
Узнаем, что она чувствует. Не хочу торопить её. Я готов ждать чертову
вечность, если потребуется. Я не хочу подталкивать её к физическим
отношениям. Я просто хочу – мне нужно – чтобы она знала, что здесь
происходит... и чего мы хотим.
Меррик тяжело сглотнул. Скорее всего, это было самое невероятное
безумия, на которое он соглашался в своей жизни. А может оказаться и
самым стоящим. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда он вновь
открыл их, Кейд смотрел на него с решительностью в глазах.
– Хорошо, – спокойно произнёс Меррик. – Хорошо. Мы попытаемся.
Глава 14
Элли припарковалась на стоянке местного продуктового магазина с глупой
улыбочкой на лице. Она сделала это! Покинула убежище дома Кейда и
Меррика – самостоятельно – и поехала в продуктовый магазин... Одна!
Триумф не умерил её осторожности, и она внимательно осмотрела стоянку,
прежде чем вышла из машины и поспешила к входу. Несмотря на
оптимистичный настрой, она всё ещё чувствовала неуверенность. Впервые с
того времени, как Кейд и Меррик нашли её на складе, она самостоятельно
вышла из дома. Первый раз она осталась без присмотра хотя бы одного из
них.
Элли схватила одну из тележек и вытащила список продуктов, убедившись,
что дебетовая карточка Меррика надежно лежит в кармане. И, глубоко
вздохнув, зашагала по магазину.
Всё было до смешного нормально, и она так нелепо волновалась из-за
обычного похода за продуктами. Люди считали это будничной
необходимостью, но, по мнению Элли, это настоящая гора препятствий.
Ей потребовалось полчаса, чтобы сложить в тележку все продукты из
списка. Она тщательно следила за тем, чтобы купить то, что Меррик может
есть – и должен – с его строгим режимом тренировок. Но ещё она взяла
немного сладостей. Они не помешают диете Меррика, а Элли хотела
побаловать его с Кейдом, как они баловали её.
Это самое малое, что она может сделать для них.
Элли выложила продукты на конвейерную ленту, а затем поспешила встать
перед кассиром. Она потянулась к карману за карточкой Меррика, и вдруг
замерла, уставившись на выбранные продукты.
Ее сердцебиение ускорилось, и разум заполнила тревога. Элли с трудом
сглотнула, а затем нервно взглянула на женщину, быстро пробивающую