напряжена и так нервничала, что время тянулось вечность. Она еще никогда в
жизни не чувствовала себя так жалко. Предвкушение, как агония. Знание, что
один счастливый удар мог поставить на нет все мечты Меррика. Один промах
и Лэш может наступить на него в контратаке.
От Меррика поступил силовой джеб, от которого на щеке Лэша выступила
кровь. Но потом Лэш выдал левый хук, покосив Меррика назад, и Элли
заметила рассеченную левую бровь.
Черт.
Лэш сделал несколько попыток отправить Меррика на маты, но каждый раз
Меррик уворачивался, делая это невозможным. Очевидно, что это
разочаровало Лэша, и Элли вняла это, как положительный знак, в то время,
как Меррик оставался сосредоточен и спокоен.
За тридцать секунд до конца первого раунда, Меррик пошел на убийственное
наступление, Лэш увернулся и бросился вперед, бросив Меррика на маты.
Горло Элли горело от неистово крика, когда Меррик рухнул вниз.
- С ним все хорошо. Все хорошо, - прокричала Кетрин на ухо Элли. - Лэш не
нокаутировал его. У него не хватит силы.
Двое мужчин взобрались на ринг, и началась схватка, оба проверяли друг
друга на прочность корпуса. Меррик пропустил серию ударов по голове и
корпусу, от которых Элли поморщилась.
Она с тревогой повернулась к часам, отслеживая обратный отсчет секунд до
конца раунда.
Держись. Держись.
Не в силах отвернуть взгляд от ринга, Элли наблюдала за тем, как кровь
Меррика капала на мат.
Наконец прозвучал гонг и судья оттащил Лэша от Меррика. Меррик вскочил
на ноги, быстро подпрыгивая. Элли была не уверена, на самом деле он
пострадал от потока ударов или просто хочет заставить так думать Лэша.
Она заметила, как перед ним встал Дакота, разговаривал он серьезно и часто
жестикулируя. Кейд подал Меррику воду, Даллас в свою очередь внимательно
его осматривал, оценивая рассечение над глазом и нанес вазелин, чтобы
остановить кровотечение.
- Что Дакота говорит ему? - С тревогой в голосе спросила Элли.
- Он просто дает ему установку. Говорит ему крепко держаться на ногах и не
дать Лэшу повалить его. Меррик сохранит преимущество, если удержится от
падения.
- Кто выиграет этот раунд?
Губы Кэтрин сжались в тонкую лини. - Понятия не имею. Он был близок.
Может очки пойдут в копилку Лэша, из-за последних тридцати секунд. Он
много раз попал, плюс очки за тейкдаун. (Тейкдаун - бросок соперника в
ММА; бросок вниз.)
- Дерьмо, - выругалась Элли.
Кэтрин расхохоталась. - Мне кажется, что я впервые слышу, как ты
материшься. Держись нас, малышка. Скоро будешь материться, как
сапожник.
Слишком скоро раздался звон, сигнализация о начале второго раунда. Лэш
вышел более решительным, более спокойным, более целенаправленным.
Казалось, он сконцентрировался, и выглядел он... холодным и смертельно
опасным.
В свою очередь Меррик выглядел невозмутимо. Но ее беспокоило его
рассечение. Факт, Лэш разбил ему бровь. Стало уже не столь важно, сколько
крови Лэша было на мате, если там была кровь Меррика. Она видела только
Меррика, и она вздрагивала с каждым ударом Лэша.
- Отдаю этот раунд Меррику, - сказала Кэтрин, приблизившись к Элли, когда
закончился второй раунд.
- Желаю, чтобы все закончилось, - сказала Элли, желудок скрутило в тугой
узел. - Я хочу, чтобы он нокаутировал его, и все это закончиться!
- Полностью согласна.
Начался третий раунд, и Меррик однозначно начал сдавать. До этого он
выглядел свежим, почти непобедимым. Неприкасаемым. Он медленнее
двигался, а Лэш, чувствуя изменения в своем противнике, пошел в
наступление. Все больше отправляя на маты. Меррик вскочил. Лэш отправил
его на мат.
В четвертом раунде Меррик немного восстановился, а вот силы Лэша пошли
на спад. Элли стало не по себе. Она помнила, что много боев проходило в
пять раундов, и зачастую они были жестокими, кровавыми матчами на
выносливость.
Она вздохнула, когда прозвучал сигнал окончания раунда, и борцы разошлись
по разным углам. Оба выглядели уставшими, что четко можно было увидеть
по их лицам.
- Счет равный, - мрачно проговорила Кэтрин. - Последний раунд. Меррик или
выиграет по очкам, или нокаутирует его. Скорее всего, он проиграет в
коинфлип (ситуация, в которой каждый из двух игроков имеет шансы на
победу около 50%.), так как борется против действующего чемпиона. А если
Меррик получит решение в свою пользу, всегда будет ставать вопрос о его
достоверности. Лэш просто скажет, что его отняли.
Элли закрыла глаза и тяжело вздохнула, начался последний раунд.
Два борца коснулись перчатками, в знак уважения, а затем двигались по
кругу друг с другом.
Меррик прижал Лэша к канатам, обрушив серию ударов, которые выбили
Лэша из равновесия. Лэш взметнул руки к верху, защищаясь от ударов
Меррика, а затем, взмахом ноги, отправил Меррика вниз.
Элли ринулась вперед, крича имя Меррика. - Поднимайся! Поднимайся! Не
позволяй ему отправить тебя на спину.
О Боже, это совсем не хорошо. Лэш применил удушающий прием, и вся
арена загудела, когда почувствовали резкий конец эпической битвы между
двумя титанами.
Меррик схватил Лэша за руку, и постепенно, приложив всю оставшуюся силу,
ослабил хватку. Она стала его силой. Он был полон решимости и выдержки.
- Святые небеса, он сделал это! - Выкрикнула Кэтрин. - Он высвободился из
захвата! Лэш просто так не сдастся!
Меррик вывернулся, захватил руку Лэша и скрутил его. Он расположил ногу
на плече Лэша и сжал его, его лицо было полно решимости покончить со
всем.
- О, Боже! - прошептала Элли. - Он сделал захват. Фирменный захват
Меррика.
Она задержала дыхание и глядела на часы. Сердце ее екнуло. Только десять
секунд до конца. Конечно Лэш столько продержится. На кону чемпионство.
Губы Меррика сжались в тонкую линию, и он оказывал еще больше давления
на тело соперника. Лицо Лэша горело в агонии, а свободная рука сжалась в
кулак, что говорило о его обещании держаться до конца.
Пять... Четыре...
Кулак Лэша разжался. Его ладонь легла на мат.
Три... Два...
Он достаточно быстро постучал по мату три раза, и арена взревела, когда
судья бросился рассоединять Меррика и Лэша, тем самым закончив бой.
Элли остолбенела, когда наблюдала, как сходит с ума толпа. Кэтрин обняла
ее, и они закружились, а Элли все так же беззвучно глядела на ринг,
наблюдая, как Меррик поднял руки в честь победы, а команда Лэша
бросилась оценивать оставленные им повреждения.
- О, Господи Иисусе, - прошептала она. - Он сделал это!
- Черт, да, он сделал это! - Все кричала Кэтрин.
Кейд и Даллас взобрались на ринг и стали качать Меррика. Дакота прыгал и
хлопал полотенцем по плечу Меррика.
По венам прошлось волнение, когда Элли осознала случившееся. Меррик
стал чемпионом мира в супертяжелом весе! Он сделал это!
Но потом Меррик похлопал Кейда по плечу и жестом предложил ему и
Далласу, опустить его вниз. Меррик подошел к краю ринга, непосредственно
к месту, где сидели она с Кэтрин, а потом он указал на Элли и криво поманил
пальцем к себе.
Ее глаза расширились. - Я? - Одними губами произнес она.
Меррик улыбнулся и кивнул.
Двое охранников, которые сопровождали Элли к местам, шагнули вперед,
чтобы заслонить ее, и так и двинулись вперед, чтобы сопроводить ее к рингу.
Как только она отправилась в его сторону, Меррик встретил ее на полпути и
сжал в своих объятьях. Он поднял ее и закружил.
Публика голосила в одобрении, и позволил ей соскользнуть вниз по его
потному и окровавленному телу, а потом одарил ее долгим, чувственным
поцелуем. И да поможет ей Бог, но она ответила на его поцелуй перед
миллионной аудиторией.
Глава 38
В раздевалке творилось безумие. Шампанское лилось везде и на всех, кто
близко стоял. Как только СМИ разрешили войти, Кейд отправился с Элли в
одну из небольших раздевалок.
Она чувствовала себя, словно в поговорке, когда закрывать стойло уже
поздно, если лошади сбежали (т.е. принимать меры предосторожности
слишком поздно). Меррик просто поцеловал ее не только на виду у всей
арены, а на виду миллионов зрителей, которые наблюдали бой по
телевидению. Но Кейд был твердо уверен, что Меррик, как и он, не хотел бы,
чтобы Элли попала под воздействие СМИ.
Она закатила глаза и села, пока весь этот маразм продолжался за дверью. К ее
удивлению, всего за каких-то двадцать минут, распахнулась дверь и в нее
зашел Меррик, Кейд последовал сразу после него.
Не говоря ни слова, Меррик двинулся по направлению к ней и сжал в
объятиях. Их губы сомкнулись с невероятной силой, заставляя ее задыхаться.
Чувствовалась его потребность в ней, она витала в воздухе. Исходила от него
волнами.
- Ты нужна мне, - прорычал он у ее рта. - Прямо здесь. Прямо сейчас. Боже,
детка. Ты так нужна мне.
Ее сердце колотилось с невероятной силой, но она таки обняла его и тихо