– Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?
Я мысленно отметила, что такое обращение режет мне слух, но не стала поправлять лекаря, интуитивно понимая, что это ни к чему. Мне придется привыкать и к новому имени, и к новой судьбе.
– Наверное, лучше, чем можно было ожидать, – неуверенно проговорила я.
– Вы получили две серьезные раны – в бок и плечо. К счастью, шпага не задела действительно важных органов.
– Да, к счастью, – задумчиво согласилась я. Перед глазами предстала сцена поединка с Воином. Снова в ней что-то показалось мне странным, но я никак не могла сформировать смутные ощущения во что-то связное и цельное.
– Вы потянули лодыжку, но это пустяки, – продолжил между тем Мудрец, ставя на стол небольшой сундучок, который до этого держал в руках. – Несколько дней в постели, и она вас не побеспокоит.
Он раскрыл сундучок и приступил к осмотру. Его улыбающееся лицо омрачилось лишь однажды. Рана в боку его явно взволновала, впрочем, он постарался не подать виду.
– Я не хотел бы давать неутешительных прогнозов, но, думаю, восстановление займет некоторое время. Вам стоит поберечься и, по возможности, проводить как можно больше времени в постели.
– Едва ли это возможно в нынешней ситуации…
– Я понимаю, Ваше Величество, – Мудрец почтительно склонил голову и продолжил: – Позвольте назначить вам лечение на основании порошков и повязок собственной рецептуры. Уверяю, они помогут вам быстро подняться на ноги.
– Я полагаюсь на вас, – согласилась я.
– Благодарю, Ваше Величество. Я дам подробные рекомендации вашей сиделке. Вы уже решили, кто ею станет?
– Мне не нужен специальный уход, – я невольно улыбнулась. Я действительно не собиралась проводить все время в постели. За время нашего разговора самообладание и способность мыслить трезво вернулись ко мне, и я поняла, что смогу обойтись и без помощи лекаря. – Оставьте все необходимые распоряжения моей горничной. Она справится.
Мудрец неодобрительно покачал головой, но оспаривать мое решение не посмел. Пожелав скорейшего выздоровления и заверив, что всеми силами будет ему способствовать, он потратил еще несколько минут на выражение восхищения моей доблестью и храбростью. Кажется, меня впервые искренне сравнили с предком-львом.
Я выслушала все это с вежливостью, но без интереса. Мои мысли были заняты куда более важными вещами.
Наконец, лекарь удалился. Прошло пару минут, и дверь снова отворилась, впуская в спальню Рока.
Широким шагом он пересек комнату и, придвинув стул к кровати, сел напротив меня. Его черные волосы по-прежнему свободно лежали на плечах, и мне невольно подумалось, что совсем скоро ему все же придется убрать их в прическу. Статус короля обязывал это сделать.
– Вы выглядите бледной, Кара, – глубокий голос Рока звучал привычно спокойно. Казалось, этот факт не сильно беспокоил его. – Вам необходимо позаботиться о себе.
– Рок, я вовсе не об этом хотела поговорить! – Раздражение, вызванное паникой, которую я подавляла во время разговора с сестрами и лекарем, вырвалось наружу.
– Понимаю, – легко согласился Рок. Он посмотрел на столик, где лежали оставленные Мудрецом порошки. – Он не так глуп, как остальные лекари. Вы знали, что он учился у ведьм?
– Что? – Я растерянно посмотрела на Рока. Мой разум трепетал под лавиной страшных мыслей, но, кажется, Рок не торопился обсудить со мной действительно важные вещи. Тех, от которых в ужасе заходилось сердце.
– Он уверяет, что лекарства его собственной рецептуры, но это не так. Он подсмотрел состав и способ приготовления у одной жалостливой ведьмы, взявшей его на обучение еще мальцом. Собственно, – задумчиво добавил Рок, смотря по-прежнему на порошки, а не на меня, – его поступок не так уж глуп. Как человек, лишенный дара исцеления, но обладающий стремлением помогать обществу, он нашел решение. В чем-то это даже забавно…
Я не дослушала его и нетерпеливо напомнила о своем присутствии.
– Рок, посмотрите на меня! – Он обернулся. Казалось, от его внимания не ускользнуло ничего: ни дрожь в моем голосе, ни сцепленные в замок пальцы, которые я прятала под одеялом. Но он по-прежнему был спокойным, словно все шло, так и должно. – Почему вы не сказали, что мне придется убить семью Воина?!
Видимо, вопрос застал его врасплох. На его лицо набежала тень, но почти сразу исчезла, и я даже подумала, что мне она причудилась в сгущающихся сумерках.
– Разве это не было очевидно? – после паузы медленно спросил он.
– Я совершенно не думала об этом! – В порыве эмоций я резко приподнялась на постели и тут же, из-за приступа боли, легла обратно. – Если бы я знала…
– Как странно… – задумчиво произнес Рок. Он смотрел на меня чуть исподлобья, в его взгляде появилось отрешенность, но также я чувствовала в нем тщательно скрываемое беспокойство.
– Что же в этом странного? – раздраженно спросила я. – Все мои мысли были заняты спасением сестер!
– Не местью? – В интонации Рока слышалась какая-то плавность, словно он неспешно перекатывал слова на языке. Вот только эта мягкость была обманчива. Мне казалось, что я успела научиться понимать Рока, и сейчас я угадывала за его равнодушием смятение.
– Нет, – твердо ответила я. – Месть никогда не интересовала меня.
Я слегка покривила душой. Безусловно, мне хотелось отмстить за смерть брата, но это желание нельзя было назвать моим основным мотивом. Я не знаю, как бы повела себя, если бы судьба сестер не зависела от моего решения.
Рок поднялся со стула и подошел к окну. Он отодвинул портьеру, облокотился на раму и стал всматриваться в темноту, напряженно о чем-то думая. Со стороны казалось, что он и вовсе забыл о моем присутствии.
Не получив поддержки, на которую рассчитывала, я почувствовала себя беспомощной и опустошенной. К горлу подступил ком. Я поняла, что раньше всегда на кого-то полагалась – сначала на Света и Ника, затем – на Рока. Я совершенно не умела принимать решения сама.
– Что же мне делать?
Этот вопрос, тихий и жалобный, вырвался у меня невольно, и я стыдливо спрятала лицо в ладонях, раздосадованная собственной слабостью.
Рок резко обернулся.
– Готовиться к коронации, Кара. Она состоится через пару часов. Я понимаю, вам нездоровиться, но откладывать церемонию нельзя.
Рока совершенно не волновало мое состояние и я, уже привыкшая к его заботе, ощутила болезненный укол в сердце.
– О моем здоровье не стоит беспокоиться, – мрачно сказала я. – Коронация пройдет идеально. – Затем до меня дошел смысл его слов, и я с удивлением вскинула голову: – Постойте, через пару часов? Разве мне не полагается ждать три дня и вступить на престол после казни семьи Воина?
– Забавно, что большинство людей принимают чужие слова за истину, – с легкой усмешкой заметил Рок. – После поединка Света и Воина, шаман сказал подождать три дня, и Воин его послушался. На самом деле в законе нет конкретики. В нем все просто: победивший становится королем, если никто больше не осмелиться бросить ему вызов. Сегодня, на реке, все были так поражены случившемся, что мысль бросить вам вызов не пришла ни в одну горячую голову. К слову, таких голов среди знати достаточно.
– О! – невольно сорвалось с моих губ.
Рок искоса посмотрел на меня, но я молчала, не в силах больше ничего добавить. Его слова вновь внесли смятение в мою душу. Неужели мои сестры до сих пор в опасности? Рок продолжил:
– Я настоятельно советую вам отдать нужные распоряжения и провести коронацию сегодня же, пока еще все под впечатлением от вашего поступка. В противном случае через пару дней вы можете получить вызов на поединок сразу от нескольких человек. Не забывайте, Кара, вы…
– Женщина, – мрачно закончила я за него.
– Верно. Многие сочтут вас слишком несерьезным противником, чтобы упустить возможность занять трон. И никакая плата в виде кровавой дани их не остановит. Они просто не поверят, что смогут проиграть.
Я помолчала. Будущее рисовалось мне в темных тонах. Я ярко представила себе ту опасность, что грозила мне и сестрам.
– Коронация состоится сегодня. Вы правы, Рок.
– Я знаю, – серьезно сказал он и добавил, меняя тему: – К слову, Кара, вы не нуждаетесь в лекарях. Вы способны исцелить себя сами. И куда быстрее, чем думаете.
– Я никогда не лечила себя. – Я стянула на груди одеяло. Мне показалось, что в комнате стало холоднее. – Впрочем, – я горько усмехнулась, – убивать мне тоже прежде не доводилось…
Рок бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвел его. Что-то тревожило его, но это не было связано с моим здоровьем или семьей Воина.
Мы помолчали, а затем я заговорила снова:
– Я не стану умывать руки кровью еще раз. И тем более я не позволю убить женщину, носящую под сердцем ребенка!
– К сожалению, это необходимо сделать.
– Идите к праотцам, Рок! – рявкнула я, теряя даже подобие самоконтроля. – Глупые традиция, жестокие законы… Я не собираюсь им больше следовать!
И снова что-то в Роке изменилось. Какое-то мимолетное движение, которое не успел поймать мой разум, но почувствовало сердце. Настроение Рока улучшилось. Казалось, он расслабился. Мои слова вызвали на его лице скупую улыбку одобрения.
– Вам нет нужды следовать традициям. – Я с облегчением выдохнула, но тут Рок продолжил: – К сожалению, в этом вопросе их нельзя нарушать. Семья Воина должна быть казнена.
– Вы обязаны что-то придумать!
Я воззрилась на Рока требовательно и зло. Мне не верилось, что он отказывается принять мою сторону.
– К сожалению, здесь я бессилен. Разве что…
– Разве что? – я с надеждой посмотрела на него.
– Насколько я помню, в древнем законе и здесь нет конкретики. Прежде, пока поединки еще проводили, семью проигравшего бой казнили в полном составе: родители, сестры, братья… Но это было давно. С тех пор мир стал чуть менее жесток. Думаю, вы можете ограничиться казнью жены Воина. Детьми он не успел обзавестись.
Если бы я знала, что Рок не посмеет сомневаться в честности моего сло