Не стоит ему напоминать, что обычно питомцев на такие задания никто не берёт — вдруг он забыл. Мне же нравилось быть питомцем, которому в спецоперациях участвовать разрешали.
— Потренируюсь в свободное от занятий фехтованием время, — немного мрачно ответила я, — Эй, куда это он собрался? Там дороги нет!
Впереди Дэниел перепрыгнул через забор чьего-то сада. Его толстовка мелькнула ещё раз, когда он перемахнул ограждение коллектора, а потом он исчез в тёмном туннеле водостока.
— Так нельзя! — возмутилась я, — Вот же негодяй!
Зеро вскользь глянул на меня:
— Не кричи.
— Ты типа нас зачаровал, что ли?
— Я рассеиваю взгляды. А когда ты слишком привлекаешь к себе внимание, это не так эффективно.
— Ладно, но это же заклинание?
Зеро еле слышно вздохнул и втянул меня в Между, где заборы не существовали.
— Это… Они похожи. Но для заклинаний необходимы предметы и действия. Я же прибегаю к праву рождения. Магия в чистом виде.
— Это ты при рождении в За пределами получил?
— Нет. Я родился в мире людей. Право по рождению не зависит от того где ты родился, а кто твои родители.
— Так, а я заклинания могу практиковать?
— Нет. Для этого тебе необходимо обладать определённым количеством врождённой магии.
— Врождённую магию получают те, кто появился на свет в За пределами?
— Да, — Зеро остановился возле коллектора. На другом конце послышался шорох, а затем наступила тишина. Тогда Зеро тоже нырнул в трубу.
— Ну так, а почему я могу доставать вещи из Между? — тихо спросила я и пошла следом.
Зеро немного помолчал и нехотя ответил:
— Мы не знаем. Человек вообще не должен быть способен влиять на Между.
— Может, это моя врождённая способность, — довольно заявила я. Водосточная труба привела нас на знакомую Нью Таун Роуд. Если идти в одну сторону, попадёшь на Элизабет Стрит, а в другую — на Аргайл. В любом случае это значило одно: Дэниел двигался к центру Хобарта, — Ой, вот сто пудов этот крысёныш к Эрике идёт, — сказала я.
— Возможно.
Но я-то точно знала, что права. Поэтому, когда мы шли по Мюррэй Стрит, и сомнений не оставалось, я сказала:
— Давай притормозим здесь и выпьем кофейку в одной из кафешек.
Как ни странно, Зеро согласился. Мы подошли к кафе напротив общежития Эрики.
— Сиди здесь. никуда не уходи, — сказал Зеро и пошёл заказывать кофе. Оставалось только наблюдать за Дэниелом, который тёрся вокруг дома. С виду обычный подросток в толстовке с капюшоном слоняется без дела.
Он не пытался войти через входную дверь на первом этаже. Вместо этого бродил около здания и шмыгал между мусорных баков в закоулке. Вроде там ещё и общая парковка для общежития Эрики и соседнего дома. Ходил он неторопливо, засунув руки в карманы, и периодически мотал головой из стороны в сторону.
В буквальном смысле вынюхивал. Ронда говорила, что кто-то постоянно мочился в кладовой. С трудом сдержала ухмылку. Это он что, метил территорию, или предупреждал возможных посетителей?
Передо мной появился бумажный стаканчик, пахнуло приятным запахом капучино. Круто. Давно его не пила.
— Где мальчишка? — спросил Зеро.
— Дом обходит. Явно что-то ищет.
— Мм, — сказал Зеро. А в его языке это почти возглас. Зеро крайне заинтересован.
Он устроился на хлипком стульчике и вытянул ноги, заняв половину тротуара. И вот, кажется, ему уже удобнее.
Однако мне очень скоро стало скучно. Дэниел сделал ещё пару кругов вокруг дома, понюхал там и тут. Когда часы на телефоне показали без четверти одиннадцать, он пошёл по Мюррэй Стрит в сторону магазина.
— Что он делает? — пробубнила я и взяла наполовину пустой стаканчик, — Секундочку — Эрика же в одиннадцать заканчивает. Он что, её встречать собирается?
— Вряд ли встречать, — ответил Зеро, — Уверен, он даже в магазин не зайдёт.
— Да уж, жутковатый типчик, ничего не скажешь, — Вот дурень! Достаточно симпатичный, мог бы добиться любой девчонки, но вместо этого почему-то выбрал женщину намного старше себя, которая мало того, что не заинтересована, так ещё и явно боится его, — С оборотнями часто такое?
— Перевёртышами, — поправил Зеро, — Да, довольно часто. Дело в том, что волчья часть тесно сливается с человеческой личностью, что приводит к принятию довольно странных решений.
— Супер. Так я тоже превращусь в такого вот настойчивого ухажёра?
— Нет. Ты ни в кого не превратишься.
— Эй, зато тогда я прям настоящим питомцем буду, — глянула на своё отражение в витрине магазина. Улыбка больше походила на мрачную гримасу. От удивления я даже остановилась.
Вслед за Дэниелом мы дошли до супермаркета, а затем двинули домой. Зеро был уверен, что Эрике ничего не угрожает, ведь на улицах было довольно людно, так что я даже спорить не стала.
К тому времени я хотела не то что есть, а жрать. А к ужину вообще чуть ли на стену от голода не лезла. Как на зло, единственной годной едой оказались стейки, которые я купила в тот день, когда мы нашли мёртвого чувака. Самое гадкое, что слюни текли от одного вида сырых кровавых кусков мяса. Так что я хлопнула дверью холодильника и поставила на плиту сковородку. Пора приготовить стейки. И прожарить как надо.
Ни за что не стану поедать сырой стейк.
Так что зажарила их чуть ли не до корочки. Блин, какой запах, сил больше нет! Правда мясо оказалось не таким прожаренным, как я себе говорила, но всё же. Видимо даже мои психи не устояли перед ароматом, так что все трое материализовались за обеденным столом ещё до того, как я сняла сковороду.
— И нечего так переглядываться, — сказала я Зеро и Атиласу и продолжила жадно поедать стейк. И так знала, что уж очень быстро болезнь прогрессирует.
Следующим утром голод вернулся с удвоенной силой, но стейки были съедены, а остальная еда ничуть не пахла едой, поэтому пошла с Джин Ёном на работу голодной, злой и испуганной. Кажется, его это забавляло. Может думал, что он и есть причина моих эмоциональных качелей, а может просто кайфовал от того, что мне страшно — не знаю. В общем, в магазине он на быстром корейском потребовал присоединиться к нему за обедом.
— Посмотрим, — заявила я и утопала работать. Не знаю, зачем ему смотреть как я ем, но, если получится от него отделаться, буду только рада.
Очередная смена с Дэниелом. Весело, как и всегда. Наверное, нужно было вытягивать из него какую-нибудь информацию, но уж слишком я была голодна, не в духе, и вообще только и думала, как бы незаметненько свалить на обед без Джин Ёна, да ещё так, чтобы Зеро не подумал, что я специально.
В конце концов, оказалось, что и напрягаться не стоило. Дэниел растворился перед обедом, а когда я с Рондой и её курильщиками вышла на улицу за солнышком, Джин Ён всё так же зависал в офисе в окружении женщин. О, а кажется вон те две вообще в магазине не работают.
Он выглядел более нервным, чем обычно, но, когда увидел меня с курильщиками, вроде даже удивился.
Я усмехнулась, глядя на него и его компашку. В ответ Джин Ён слегка повёл глазами и приоткрыл рот — ого, да он почти глаза закатил. Ну по крайней мере пообедаю я точно без него: ведь если он не прибегнет к своим вампирским штучкам, то никуда из битком набитой женщинами комнаты он не денется.
Толпа курильщиков вернулась внутрь до того, как рассосалась весёлая дамская компашка Джин Ёна, но я с места не сдвинулась. Мне, мягко говоря, не нравилось ни то, что со мной сейчас происходило, ни сам Джин Ён, поэтому быть с ним дольше необходимого совсем не хотелось. К тому же, особо докладывать нечего: Эрика в магазине, где и должна быть, Дэниел тоже… Погодьте, а вот и нет.
Он вышел из столовой и чуть ли не пробежал мимо. Как ни странно, он что-то буркнул — что уже можно считать положительным знаком. Дэниел пролетел перед одетым в серый костюм мужчиной, который приближался со стороны задней парковки.
Написать Зеро? Но ведь Эрика до сих пор в магазине, а сейчас нас только это интересовало.
Прохладная тень упала на мои ноги, перегородив приветливое солнце и кто-то сказал:
— Добрый день.
Я моргнула и подняла глаза. Во дела. Этот в сером костюме даже не пересекал проулок и не подходил ко входу в супермаркет, но вот он прямо передо мной.
— Это вы мне? — спросила я.
— Слышал, одна девочка обнаружила кое-что неприятное в мусорных баках, — проговорил он. Никак не могла разглядеть его лица — оно казалось серым пятном, примерно таким же, как и костюм, но я-то знала, что это не так, — Ты та самая.
И то, как он это сказал мне тоже не понравилось — сероватый голос какой-то, но я ответила:
— Ага. Труп с оторванной рукой.
Он присел передо мной на корточки и очень вкрадчиво спросил:
— Ты уверена?
Я вытянула ноги из его тени и уселась по-турецки на контейнере из-под молока. Да будет солнце! Скрестила руки на груди и слегка отклонилась назад, чтобы получше разглядеть его лицо.
Серое расплывчатое пятно.
Я наклонила голову и присмотрелась с другого ракурса. Может быть какой-то обман зрения, но внезапно увидела тонкий налёт Между на этом сером лице. Снова повернула голову.
Серое пятно.
Снова наклонила голову.
Землистого цвета кожа, вытянутое, худощавое лицо со впалыми щеками. Огромные глаза и рот. Это воображение, или у него…
Да нет, и впрямь крылья. Больше него самого, заостряющиеся к краям, как у моли или ночной бабочки. Такие ворсистые, мягонькие и противные.
Дальше я решила не разглядывать, а смотреть только в лицо. Наверное, я жутко побледнела. Надеюсь он не заметил. Старалась вести себя так, будто ни настоящего лица, ни крыльев я не видела.
Вот блин, лучше б я с Джин Ёном пообедала.
— Ты так и не ответила, — тем же вкрадчивым голосом сказал человекоподобный мотылёк.
Судя по его поведению, ему уже не впервой приходилось сталкиваться с некоторой отстранённостью собеседников. Ладно, тогда нужно решить, что безопаснее: ответить, что не уверена, либо выложить всё, что знаю?