— Ты что умереть торопишься? — спросила её я. Дэниел покраснел, он был так зол, что чуть не плакал. И почти, но не совсем, стал волком.
— Он не сможет меня убить, — ответила она, — Если, конечно, не захочет оспорить моё лидерство — там и посмотрим, хватит ли у него воли. Бианка не смогла, а она хотела отвоевать партнёра. Дэниел же и человека убить не смог — пришлось мне самой заканчивать.
— Ты убила Криса потому, что он отказался стать перевёртышем?
— Иначе быть со мной нельзя, — просто ответила она, — Я думала, он всё решиться не мог, а он на самом деле хотел остаться человеком. И даже после того, как я сказала, что, если он не станет одним из нас, он всё равно сопротивлялся.
— А что насчёт других?
— О скольких ты знаешь? — на пару секунд она задержала взгляд на мне, а потом снова расхохоталась, — Дорогуша, если твои друзья жить хотят, они ни за что не станут связываться с Вышестоящими. Вышестоящие прекрасно устраняют любые проблемы, и они очень пристально наблюдают за твоим приятелем детективом.
— Дружбаны твои, а? — не удивительно. — Типа услуга за услугу?
— Я всего лишь объяснила им, что инциденты лишь результат борьбы за контроль над стаей, и они не стали вмешиваться.
— Сомневаюсь, что на самом деле была борьба за власть, — сказала я. Если получится хоть ещё недолго потянуть время, может быть Зеро догадается, что что-то пошло не так и подоспеет вовремя. Если я выживу, точно прибьёт за то, что не позвонила. Опять. И ведь на зов стаи не сопрёшь: было пару-тройку моментов, когда я могла ему противостоять, но решила подчиниться и не выдавать себя, — Бианка Терри, может быть. Но среди жертв трое людей и всего два перевёртыша. В чём люди провинились, кроме нежелания становиться волками?
Эрика вздохнула:
— Болтались под ногами. И не подумаю отвечать за смерти нескольких бесполезных людей.
Вспомнила фотку единственной убитой женщины человека, молоденькой и симпатичной Эйприл Пост, и Бианки Терри — перевёртыша, которая боролась за партнёра.
— Слишком привлекательные, а? Они перетягивали внимание и подрывали доверие к тебе других перевёртышей, даже бесполезный человечек не устоял. А ещё один человек — бездомный? Он-то чем не угодил?
— Она говорила, Эйприл хотела присоединиться к нам, — проговорил внезапно побледневший Дэниел. — Будто бы она умерла во время перехода, а Джеймс обезумел от горя, и его пришлось уложить.
И ведь он ей тоже поверил. Я думала, он влюблён в эту взрослую женщину, но скорее всего на него действовал зов стаи.
— Так вот почему ты разгромил комнату в полицейском участке? — вдруг спросила я Дэниела, — Тебя что-то насторожило…
— Да, — сказала Эрика, — Думала, от злого Дэниела толка будет куда больше, и оказалась права. Стоило только рассказать часть того, что случилось той ночью до его прихода, как он побежал за записью, будто бы я его об этом и просила.
— И ты решила, что попутно он и запись уничтожит? — спросила я Эрику, краем глаза наблюдая за Дэниелом. Он так раскраснелся, что даже понять нельзя было, расплачется он или в ярость впадёт.
Нужно как можно дольше заговаривать ей зубы, подумала я. Наверное, Зеро ломает голову над тем, почему мы не дома у эрики. Он наказал позвонить, или написать ему, если что-то пойдёт не так. Нужно просто как можно дольше тянуть время и надеяться, что он пойдёт нас искать.
— Нет, но это стало приятным бонусом, — ответила Эрика.
Я принялась загибать пальцы:
— Значит, слишком привлекательная девушка-человек — мертва. Увлёкшийся ею перевёртыш — мёртв. Чересчур симпатичная и, вероятно, слишком амбициозная девушка-перевёртыш — мертва. Чувак, не пожелавший стать перевёртышем, даже если бы так он смог бы быть с тобой — мёртв. Как по мне, вполне себе серия.
— Лидерство даёт определённые преимущества. Если я без остатка посвящаю себя стае, то имею право ожидать кое-какую плату за эту жертву. Чем больше стая доверяет мне, тем сильнее мы становимся — это взаимовыгодные отношения. Но вот бомж. Видел, на что я способна, и всё равно пытался меня шантажировать. Согласись, он на переход, я бы оставила его.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— А вот я уверена, что внимание каждой мужской особи в стае к преимуществам не относится.
Эрика пожала плечами:
— Я и не требую внимания всех мужчин стаи, лишь тех, кто интересен мне. И не потерплю, чтобы другие женщины перевёртыши оспаривали моё лидерство: стая моя и таковой останется. Порой приходится прибегать к жёстким мерам. Но к счастью, твои дружки разделяют мои взгляды.
— Может быть, — сказала я. Неплохо бы сейчас сказать крепкое словцо, которое так и крутилось на языке, но кто знает, вдруг она права, — Но убийство других перевёртышей всё меняет, если на самом деле не было никаких попыток смены власти в стае.
— Возможно, — сказала Эрика, — Но сомневаюсь, что они об этом знают. Кажется, ты сама только что обо всём догадалась, а они до сих пор уверены в том, что я нуждаюсь в защите. Вряд ли они вообще догадываются, что я перевёртыш: такое большое количество духов способно сбить с толку даже самого любопытного вампира.
Вот блин, а я-то надеялась, она не додумается.
— На твоём месте я бы не надеялась, — сказала я.
— Очень жаль, — улыбнулась Эрика, — Но думаю, твои дружки из За поверят, когда я буду плакать над твоим остывшим трупом, после того, как убью перевёртыша, напавшего на тебя. Вы оба такие предсказуемые — он пришёл сюда без раздумий. Мне работы меньше. А убедить жителей из За труда не составит.
— Да ну? Интересно, как же ты это сделаешь? Волкомальчик…
— Меня зовут Дэниел!
— Если судить по тому, что он сделал с тем чуваком до того, как Вышестоящие прибрали тело, он очень силён. А если ты и перекинешься в волка, Джин Ён и Зеро сядут тебе на хвост быстрее, чем…
— О, пожалуйста, давай без угроз! — сказала она и достала пистолет.
— Вот зараза! — процедила я.
Слыханное ли дело, чтобы оборотни с собой пистолеты носили? И да, знаю, что оборотней не бывает, а Эрика людоволк. Всё равно: слыханное ли дело, чтобы людоволк приходил на разборку стаи с пушкой?
Эрика улыбнулась:
— Что? Неужто ты думаешь, что я позволяю своей дикой части решать дела стаи?
Супер. Нам точно крышка. На глаза попались две трубки, торчавшие в полуразобранной морозильной камере, которые получилось бы убедить превратиться в ножи. Но до неё слишком далеко.
Я сказала:
— И что? Пристрелишь волкомальчика и…
Дэниел подлетел ко мне, толкнул меня и прорычал в лицо:
— Меня зовут Дэниел!
— Действительно думаешь, сейчас это так важно? — спросила я. Я умудрилась запнуться за один из ящиков, что оказалось очень полезным.
— Во-первых, Эрика со вздохом на мгновение глянула в сторону.
Во-вторых, торчавшие трубки оказались прямо под рукой, и оставалось только убедить их в том, что они — два ножа из чёрного блестящего металла.
Эрика, онемевшими губами произнесла «что?», и начала снова наводить оружие на нас.
Я метнула один нож. Просто не целясь швырнула в неё, с надеждой, что он поранит ей руку. Вместо этого он задел пистолет. Что-то щёлкнуло и стукнуло, но так быстро, что трудно было различить звуки.
Пистолет упал позади Эрики, и она, казалось, готова была за ним нырнуть, но здоровенный белый волк Дэниел уже прыгнул на неё.
— Вот блин! — сказала я и встала, всё так же держа оставшийся нож. Меня научили только постановке ног, и мы не тренировались с ножами. И всё бы ничего, да колени дрожали, и грозились вот-вот подкоситься.
Эрика тоже перекинулась, и покрылась чёрным густым мехом.
Чёрная и белая молния столкнулись и покатились яростным клубком, покрывая пол вокруг себя кровью и двухцветными клочьями меха.
— Вот блин! — повторила я и крепко держа нож, свободной рукой полезла в карман за телефоном.
Позвонить Зеро.
Он отказывался разблокироваться, но потом это перестало иметь значение: что-то тяжёлое и зубастое разбило мной витрину морозильника. Удар оказался столь внезапным и сильным, что поначалу не понятно было, стекло или моё тело разлетелось на тысячи осколков.
А затем всё тело пронзила боль.
Осколки стекла вокруг меня окрасились кровью. Попыталась подняться и повернуться лицом к тому, что меня снесло с ног, но передо мной стоял волк Дэниел и скалился на оппонента. Ножа нигде не было видно, но моё тело это не интересовало.
Моему телу нужны были зубы, а не нож, поэтому вместо того, чтобы подняться на ноги, я встала на четвереньки. Когти скребанули по полу, меня обратно откинуло назад, и Дэниел снова бросился на Эрику.
Зубы, зубы, ЗУБЫ! Орал голос в голове.
А откуда-то из глубины что-то первобытное обожгло моё существо: вожак стаи. Защищать вожака.
Вот чёрт. Тело хотело превратиться в волка, и остановить это вряд ли получится.
— Зеро! — я отчаянно пыталась взять под контроль дёргающиеся руки и пальцы. — Зеро!
Внезапно и резко волки взвыли, где-то рядом разбилось стекло. Мне удалось опять встать на четвереньки, и я увидела худощавый силуэт, поднявшийся рядом с телом волка. Чёрная шерсть: это Эрика.
Это зрелище поглотило меня полностью, поэтому Зеро я заметила только когда его ботинки встали перед моим носом. Кончик его сияющего меча слегка касался пола, и откуда-то издали, всё ещё слегка человеческая часть меня сказала «перчатки». На Зеро были перчатки и куртка из тёмного блестящего материала. Так же поблёскивала фигура вдалеке — наверняка Атилас. Они подготовились к драке с волками и прибыли как раз вовремя, чтобы застать Намерение, Начало и Исполнение.
«Чёрт возьми», чуть громче подумала моя человеческая часть, «Могли бы предупреждать, когда делают из меня приманку».
— Что ты делаешь? — рявкнул Зеро. — Встань на ноги!
Я встала на дрожащие, но всё ещё человеческие ноги, ведь Зеро так сказал, а ослушаться его нельзя. Повернула до сих пор человеческую голову из стороны в сторону и огляделась.