— Так-то так, но ты, скорее всего, её защитишь, чем подвергнешь опасности, — ответила я. — Если не собираешься уговаривать меня с ней общаться, зачем тогда пришёл?
— И с чего ты это взяла? Я тут именно для этого.
— Но ты ж сказал…
— Я ж говорю: сказал ей, что ты не придёшь. Но это не значит, что я не попытаюсь.
— Ты точно в доме альфа?
— Неа, — ухмыльнулся он, — но для волков да, и это самое главное.
— Ну-ну, — пробормотала я. Интересно, но такая маленькая и физически слабая Моргана заправляет у себя как надо. По крайней мере, Дэниел у неё точно в кармане. — Я не вернусь.
— Ты даже меня не выслушала.
— Это ничего не из…
— Моргане нужна помощь.
Я замерла.
— Что случилось?
Он ухмыльнулся.
— Чего?
— Ты чертовски предсказуемая, знаешь же?
— Что случилось и почему ты не можешь с этим разобраться?
— Потому что у меня нет друзей среди полицейских и потому, что я сам в розыске.
Я повела бровью:
— Без копов не обойтись?
— Ну, может копы и не понадобятся, — завилял он, — может быть. Пока не понадобятся. Просто кое-кто пропал, и стоит проверить пару-тройку вещей, прежде чем обращаться к копам.
— С тобой всегда так.
— Да ну тебя, Пэт.
Теперь ухмыльнулась уже я:
— Обещать не буду. Если уговорю Зеро вмешаться, мы придём в гости. Он всё равно хочет с Морганой познакомиться.
Дэниел тут же насторожился:
— Зачем?
— Без понятия. Наверное, хочет посмотреть, с кем опять снюхался питомец. А может просто расскажешь мне детали, и я сама всё проверю, а?
— Не, не тот случай, — он тут же посерьёзнел.
— Кто пропал-то?
— Она не разрешила тебе рассказывать. Говорит, что только при встрече тебе всё выдаст.
Я прищурилась:
— Если это такая изощрённая схема, чтобы заманить меня в дом и заставить упражняться в макияже…
— Ничего подобного, Пэт.
— Штука в том, что если вмешаюсь я, то обязательно привлеку и Зеро. Пообещала ему, что не буду расследовать дела в одиночку, а он сказал, что поможет, если попрошу.
Точнее, он сказал, что будет помогать в делах людей, связанных с Запредельными, но пока об этом Дэниелу говорить незачем. Сначала хотя бы нужно переговорить с Зеро.
— Даже если будет участвовать лорд Сэро, — сказал Дэниел. Он был всё ещё серьёзным, и это беспокоило. Обычно настроение этого паренька колеблется между раздражением, лёгкой напряжённостью и заботливой курицей-наседкой. — Она не на шутку встревожена.
— Ладно, — ответила я, — всё поняла. Приду к вам завтра утром. И хватит уже за мной ходить. У меня и так уже есть хвост, аж стыдно, насколько я нынче популярна.
Пошла по делам, а его оставила и дальше возмущаться из-за того, что не сказала, кто за мной следил, ведь он-то точно никого кроме себя не заметил. Теперь остался только один почитатель, который наблюдал за мной с самого начала: небезызвестный старый сумасшедший дядька.
Мимоходом глянула в ещё пару окон — точно, он. Смотри-ка, ещё и новой футболкой обзавёлся. Поди это что-то вроде камуфляжа. Объявляется с обновкой каждый раз, когда его должны были убить.
Без объяснений тут не обойтись, но история довольно запутанная, поэтому расскажу в общих чертах: старый должен был умереть около месяца назад — последний труп, который мы нашли, выглядел именно как он. Но то был не единственный раз: мы уже трижды считали его мёртвым, но он каждый раз объявлялся живым, да ещё и в новой футболке.
В общем, если он хочет ходить за мной следом, кто я такая, чтобы запрещать? Вряд ли я навлеку на него больше опасностей, чем он уже преодолел. К тому же, иногда, знаете ли, даже приятно, когда у тебя есть странная помятая тень, согревающая пальцы ног через дырки в ботинках, пока ты переходишь через дорогу.
И кстати да: как только получится, куплю ему новые боты.
Но будем решать проблемы по очереди. Снова выудила телефон и таки прочитала сообщение:
«Пожалуйста, Пэт. Всего десять минут».
Но не ответила ни тогда, ни пока стояла в очереди на кассе. На обратном пути оставила за кустом пакетик с бутылкой воды и кой-какой едой. Ничего не написала и тогда, когда через камеру на телефоне смотрела как мой сумасшедший дядька забирает посылку.
Дэниел передаст Моргане, что я приду. Незачем отвечать на её сообщение, как бы мне не хотелось узнать, в порядке ли она. Лучше, чтобы мы общались как можно меньше. Когда же всё закончится, можно будет опять уйти, ведь я буду знать, что Моргана в безопасности, что она счастлива и что в моём присутствии не нуждается.
Нужно только поговорить об этом с психами сегодня за ужином. Если уж они не горели желанием помогать людям ради блага людей, то они точно готовы были это делать, чтобы держать меня поближе и в безопасности. А, ну и конечно, чтобы содержимое одной примечательной флэшки так и оставалось тайным, — по крайней мере пока они не наложат на неё лапу.
А ещё недавно появилось подозрение, что по крайней мере Зеро не был против помогать людям: скорее это стремление так жёстко из него выбили, что теперь он даже пробовать не хотел, ведь понимал, что это всё равно бесполезно, а с последствиями разбираться ему.
Может это всего лишь надежды, но такая уж я есть, ничего не поделаешь. Только недавно открыла эту свою черту. Я не умею не надеяться, зато могу влиять на свои ожидания. Как бы Зеро может быть в тайне ни хотел помочь, это желание похоронено глубоко, и я отлично знаю, что нужно, чтобы извлечь его из могилы. Ещё знаю, что если придётся выбирать между Зеро и мной, Атилас точно последует за Зеро. Джин Ён, крысёныш такой, тоже.
Всё же в последнее время кое-что таки изменилось. Теперь знаю, что могу сказать «нет»: я стала сильнее. Самое страшное уже случилось, я это пережила и теперь больше не боюсь.
Или может быть, я больше их не боюсь. Что бы это ни было, я стала намного свободнее.
Так что не стала ходить по кругу, а прямо спросила Зеро. И да, разумеется, я приготовила знатный ужин и начала разговор только тогда, когда он уже ел. И знаю, что это больше похоже на подкуп.
И вот, когда они вовсю уплетали стейки и сосиски, я положила на свою тарелку кусок яичницы и спросила:
— У вас найдётся немного времени на этой неделе?
Вообще, они и так уже довольно заняты: пришла с покупками, а в доме уже были коробки с уликами, а пока делала приборку, подвозили ещё и ещё. А последние коробки принесли только когда занялась ужином.
Зеро коротко глянул на меня через тарелку с горой сосисок:
— Время найдём.
Видимо, сама того не заметила, как радостно улыбнулась, потому что Зеро опустил глаза на свой стейк и бутерброд с яйцом и проговорил:
— У нас же договорённость, что пока ты не составишь и не предоставишь свои требования в письменном виде, я буду помогать.
Дурацкие фейри. Ни за что нельзя показать эмоции. Ну нееет, во что бы то ни стало сиди и изображай недосягаемый айсберг.
— И не закатывай глаза, Пэт, — с полным ртом сказал он, — полагаю, ты нашла для нас дело.
Я ухмыльнулась:
— Не совсем. Но кой-какие странности творятся, да.
— Где? — спросил он.
— У Морганы. Ну, точнее, она сказала, что всё объяснит, когда мы к ней придём, — я пожала плечами, будто ничего не случилось, — ну я и сказала, что мы разберёмся.
Я пожала плечами, но хотелось его обнять.
Потому что иногда перемены — это когда ты говоришь фейри, своему бывшему владельцу, о том, что появились проблемы, а он просто спрашивает «где?»
Глава 2
Когда я проснулась утром, увидела на подоконнике крышечку от бутылки. Да, при нормальных обстоятельствах её могла бросить туда какая-нибудь птица, но у нас тут нормальные обстоятельства не водятся. Тем более, что мои окна замаскированы псевдо-жалюзи, и снаружи нельзя догадаться, что на втором этаже есть ещё одна спальня.
А да: крышечка-то лежала на подоконнике с внутренней стороны.
Наверное, это должно было меня встревожить, но Зеро окружил дом тысячью и одним охранным заклинанием, да и у самого дома была явная склонность не впускать тех, кто ему не нравился.
Просто крышка от бутылки. Её там точно быть не должно, но это всего лишь крышка. На ней не было даже следов За — эдакого странного блеска, который говорил о том, что предмет может стать чем-то другим, если правильно на него посмотреть. Как по мне, её могли даже банши приволочь.
Засунула находку в карман джинсов — пластиковые края немного покалывали ногу, ну да ладно. Пора готовить завтрак, своеобразную плату за то, что психи согласились мне помочь.
Формально, это дело не было связано с феями. И психи могли отказаться вмешиваться даже по моей просьбе, ведь временное соглашение касалось случаев, когда Запредельные причиняли вред людям, а не каких-то проблем случайных людей, никак не связанных с Запредельными.
И по идее, не нужно было так радоваться от того, что Зеро согласился помочь, да и от того, что они все будут участвовать в деле, но ничего не могла с собой поделать. Несмотря на все самоуговоры, надежда всё же пробилась: а может с момента нашей встречи мои психи стали хоть чуточку нормальней?
Просто нужно надеяться в меру, ведь однажды Зеро позволил умереть человеку, которого мог спасти, а ещё он без проблем относился к человеку как к питомцу. Для него люди до сих пор ущербны по отношению к Запредельным.
О людях тут никто не заботится, так что если не я, то кто? Никто ни о чём не знает, никому нет дела. Нельзя позволять близости к этим трём Запредельным меня ослеплять — тем более, что от этого зависят жизни самых настоящих людей.
Когда я спустилась, все трое изучали улики, каждый своим способом. Спят они обычно недолго, в отличии от меня, поэтому скорее всего работали всю ночь.
Джин Ён, окружённый коробочками, пакетиками и склянками, по очереди брал каждую улику и либо нюхал, лизал или просто прикасался к ней — да, мерзко, но уж такой вот подход. Атилас сидел в своём любимом кресле, на подлокотнике которого стояла чашка чая. Он неторопливо изучал фотографии с места преступления — и если вам кажется, что вы знаете природу его профессионального интереса, то скорее всего заблуждаетесь.