- Но это не возможно! Маги уже несколько тысячелетий ищут доказательства иных миров и ничего не нашли!
- Нашли, но будут молчать об этом. Незачем смущать народ, - Император повернулся ко мне. - Марина, вы не можете отказаться. Мне нужна еще одна дочь для заключения весьма выгодного брака.
- Брака? - сердце ухнуло в пятки, руки задрожали. Я не хочу замуж. Тем более по расчету и за нелюбимого. Не хочу!
- Да, брака. Все девушки нашего рода уже заняты как и моя собственная дочь. А брак с Темной Империей позволит подписать весьма выгодный договор.
- Но...
- Вы наверное не понимаете серьезности собственного положения. Вы пришлая в этот мир. По моей милости вы еще живы и все это время занимались тем, чем вам хотелось. Пора отдавать долг жизни.
- Ну что же, - я гордо вздернула подбородок. Я будущая принцесса или как? - Раз вы не оставляете мне выбора, могу ли я узнать свои обязанности и что от меня требуется?
- Ничего сложного. Через три года Темная Империя устраивает конкурс невест для старшего принца. Твоя задача поучаствовать и по возможности выиграть. Следующие три года будет вестись ваша подготовка к этому событию. Так же, в это время проведут конкурс в Драконьей Империи и если вы не станете женой Темного Принца, то у вас все шансы стать повелительницей драконов. Тем более с обоими принцами вы знакома.
- Конкурс? Вы право шутите. Вы хотите, чтобы я унижалась и соперничала с другими за право быть чьей то женой? - я скрестила руки на груди и слегка заломила бровь смотря Императору прямо в глаза.
- Да, и не хочу, а настаиваю. Это политика и тебе прийдется в ней участвовать. Это не обсуждается.
- Ну что же. Вы упомянули, что я знаю обоих принцев. Я с вами не согласна. Да я проходила практику с Крон Принцем Темной Империи, полагаю вы этому поспособствовали. Но я не знакома с Принцем Драконьей Империи.
- Знакомы. Его в наказание за то, что он взорвал половину учебного корпуса одним из своих опытов. Следующие три года он будет преподавать в вашей Академии Историю Древних Артефактов.
Алдагон?! Крон Принц Драконьей Империи?
- А может меня так же стоит сосватать гномам и эльфам? Ну чтобы наверняка кому то да сплавить.
Кажется я своим высказыванием достаточно сильно ударила по убеждениям ректора. Сомневаюсь, что до этого кто либо общался с Императором в подобном ключе на его глазах. Он шумно втянул воздух и схватился за сердце. А Император только заливисто рассмеялся и посмотрел на ректора.
- Марина! - ректор почти начал речь о том как положено общаться с венценосными особами.
- Не обращайте внимания. Она мне почти дочь и период взросления я пропустил. Прийдется получать все прелести юношеского максимализма сразу за все прошедшие годы с процентами за неустойку, - с каждым словом мне все больше нравиться этот мужчина. Умный, с юмором и пониманием того, что меня не может радовать возможность выйти замуж за нелюбимого.
- Ваше Величество, я серьезно. Вам не кажется сама идея конкурса унизительной? Кто потом захочет отвергнутых невест? Ведь все задумаются, а из-за каких изъянов отказали остальным и поверьте их сразу найдется огромное количество, - я перевела дух. - И это не считая того, что прийдется делать, ради того, чтобы участвовать в конкурсе и выжить в змеином гнезде профессионально подготовленных невест.
- Я понимаю твои страхи, но ведь тебе даже на руку если тебя не выберут. Не так ли?
- Мне жаль собственную психику.
Император направился к столу и разлил красную жидкость по бокалам. Протянул один бокал мне, а другой ректору нервно хватающему воздух.
- Успокойтесь друг мой. Девочка имеет право высказать собственные страхи. Все таки ее дальнейшую жизнь решаем.
- И у меня есть право отказаться?
- Вы невнимательно слушали. Права отказаться у вас нет. Не будь моя дочь помолвлена с Эльфийским Принцем, участвовать в конкурсе пришлось бы ей. Я понимаю ваше не желание, но у меня есть Империя которой нужен мирный договор связанный узами брака.
- Хорошую вещь браком не назовут... - вяло, больше для проформы фыркнула я.
- И все таки вам прийдется вступить в брак. Рано или поздно, так или иначе. В следующее полнолуние, я проведу обряд принятия в семью. Так же тебе назначат содержание и обновят гардероб. В Академии так же будут знать, кто ты.
- Я может не стоит рассказывать кто я в Академии? Дайте хоть доучиться нормально.
- Не дам. Свадьба будет не раньше чем через десять лет после помолвки, так что доучиться сможешь, но открыто заявив о своем положении в обществе. Чтобы недостойным неповадно было с тобой амуры водить.
- А вам не кажется, что привлекая внимание к моему статусу, вы поставите меня под удар?
- Под удар? - Император задумчиво поднял брови.
- Да. Желающие приблизиться к трону могут попробовать это сделать через меня. Факт того, что я ничего не решаю они скорее всего пропустят мимо ушей.
- Ну раз это ты называешь ударом, тогда учись его держать. Став Императрицей прийдется это делать постоянно. На сегодня все. Через неделю обряд, я лично заберу тебя из Академии.
Вернувшись в свою комнату, я застала Рэна безмятежно спящего на моей кровати, свернувшись милым комочком. Собиравшийся удалиться вместе со мной ректор, остался по просьбе задержаться и обсудить некоторые вопросы, я меня телепортом оправили прямо в мою комнату. Время ужина я пропустила, в животе урчало, да и собак покормить нужно. Оставив этого спящего ангела спать дальше, я жестом позвала собак и направилась ужинать в таверну.
Войдя в любимое студенческое заведение, где и кормят неплохо и берут не очень дорого, я облюбовала столик в углу. Посетителей в таверне находилось немного. Занятия начнутся только через несколько дней и многие студенты еще не приехали, а те кто приехал, соберутся тут ближе к десяти вечера и прогуляют всю ночь, чтобы на следующий день повторить снова.
Улыбчивая подавальщица заметила меня как только я зашла и уже спешила ко мне, неся в руках тарелку с сухариками. Я не раз заходила сюда в прошлом году, а с этой девушкой у нас завязались дружеские отношения.
- Привет Марина, с возвращением! - улыбчивая Мия плюхнула глубокую емкость с сухариками на стол и приветливо потрепала Нику по загривку.
- Приветик Мия! Спасибо огромное!
- Давно вернулась?
- Да нет, только сегодня. На ужин не успела, решила к вам зайти. Что сегодня порекомендуешь?
- Сегодня у повара удались свиные ребрышки, а к ним печеная картошка и зелень. Нести?
- Ага. А пиво сегодня есть? Или уже все выпили?
- Обижаешь! Пиво у нас есть всегда! Тебе темного или светлого?
- Мне вкусного! И под ребрышки!
- Хорошо, я мигом!
Девушка исчезла в дверях кухни, будто и не стояла только что рядом с моим столиком. Я же, задумчиво грызла сухарики и обдумывала последствия сегодняшнего разговора. После всего сказанного, Рэн и Алдагон или отстанут от меня вовсе, потеряв возможность просто покрутить амуры на стороне или мне не суждено более спокойно учится. Вот еще вопрос, а кто судья этих конкурсов? Сомневаюсь, что ребята. Будь их воля, я думаю и конкурса не было бы.
- О чем задумалась? - Эл присел на стул рядом со мной и потянул руку к пустеющей миске с сухариками.
- И тебе привет Эля, как каникулы прошли?
- Ты же обещала не называть меня так более.
- А ты обещал не лезть ко мне в голову и не читать мои эмоции. Судя по тому, что ты в этом заведении, куда ты и ноги не ступишь, то опять по эмоциям засек.
- Я не виноват, что ты так громко чувствуешь.
- Я не виновата, что ты до сих пор настроен на мою ауру. Кстати, зачем тебе это?
- Что?
- Быть в курсе моих эмоций?
- Я эльф Марина, а наша раса не выказывает эмоций. Иногда мне кажется, что некоторые их больше не ощущают. А ты живая. Ты чувствуешь, ты переживаешь, ты искренне радуешься или злишься. Такого не встретить в Светлом Лесу. Я за все лето не уловил не единой эмоции через все щиты, что выставили тамошние жители.
- Ну так прицепись к кому другому из людей. Вон их сколько. Получишь целый спектр эмоций в рекордные сроки.
- Как все плохо, ты язвишь. Ну, рассказывай, что стряслось?
- Психолог доморощенный... - я прожевала очередной сухарик и дождалась пока Миа поставит мое пиво на стол.
- Что бы вы хотели благородный лорд? - каюсь, ее серьезное но немного кокетливое лицо, стало причиной того, что я подавилась глотком пива.
- Марина... - Эл укоризненно посмотрел на меня. - Имей совесть. Девушка мне темного крепкого пива.
- Эль, тебе темное нельзя... - я чуть не давилась смехом. Признаюсь, все было не так смешно как мне казалось, но кажется у меня зародилась нервная истерика.
- И почему же это? - эльф сердито сощурил глаза.
- Ну ты же светлый эльф, тебе темное нельзя! Диссонанс тьмы и света! - я почти лежала на столе хихикая над собственной шуткой.
- Девушка, принесите мне пожалуйста темного пива и не слушайте эту... - он замялся стараясь подобрать правильное слово. - эту... юную магичку. И принесите мне чего-нибудь вкусненького, мясного и чтобы к пиву подошло.
- Нарезка и зелень для начала подойдут?
- Да, вполне.
Миа снова исчезла, но в этот раз за стойкой и уже через несколько мгновений возвращалась с заказанным пивом. Обидно, а мне пришлось ждать. Хотяяя... будь я красивым о обворожительным светлым эльфом, думаю она и со мной бы так носилась. Хотя мне жаловаться грех, за все мои визиты Мия меня ни разу не обидела.
- Марина, что происходит? Ты не пьяна, с ума не сошла, но я наблюдаю классическую истерику. Может выговоришься?
- Эл, зачем тебе это? Зачем тебе возиться с малознакомой припадочной магичкой, которую ты почти не знаешь?
- Я не...
- И не говори, что не носишься. С того первого дня как я пролила на тебя суп, ты каждый раз был рядом, когда я в тебе нуждалась. Зачем? - я пытливо смотрела на него чуть нахмурив брови.