***
- Как ты думаешь, может, чувства - это глупо?
Вейдер удивленно посмотрел на сына. Понятно, о каких чувствах говорил Люк. К Джейд. Но все же он был удивлен вопросом. Было большим искушением сказать, что это действительно глупость, но это была бы откровенная ложь. А ведь когда-то он обещал не лгать сыну.
- Если бы все было так просто, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Тебя бы просто не существовало.
Раньше у него была работа, он жил ею, она была его жизнью. Потом появился сын, который в эту жизнь плавно вписался. А вот Джейд...
- Ты любил маму?
- Да, даже несмотря на запреты джедаев. Была война, а я ни о чем не хотел жалеть.
Прошлое тут же всплыло перед глазами. Сейчас оно казалось глупым, безрассудным, он ведь тогда совсем не думал о последствиях.
"Может, чувства - это глупо?"
Взгляд поймал стройную фигуру женщины. Она тоже преданна своей работе, и у нее тоже есть весьма большое количество врагов. Директора СИБ, Исанне Исард, несмотря на весь ее темперамент, называют почему-то Снежной Королевой, а некоторые - еще и злопамятной стервой. Как говорится, издержки работы.
"Я свое оттанцевал".
"И давно это было?"
Появление Люка заставило его вновь вспомнить вкус жизни, напомнило, что есть что-то еще помимо работы.
И были долгие разговоры после вечерних собраний и совещаний, искренние слова и едкие замечания Исард.
"Я ведь очень хорошо помню Энакина Скайуокера. Очень симпатичный был молодой человек, особенно когда улыбался".
А ведь слова могли быть адресованы не только Люку...
И почему эмоции именно этой женщины он не мог чувствовать?
Вот только разница между ним и тем Энакином была огромна: тогда он не думал о последствиях.
- Знаешь, главное - ни о чем не жалеть, - бросил Люк и отправился куда-то.
Вейдеру и самому бы пора поговорить с учителем. А затемненный балкон был для этого самым удобным местом.
***
- А Люк на тебя похож.
Подобное Вейдеру всегда было приятно слышать.
- Вас обоих тянет на моих любимиц. И кто следующая? - спросил Палпатин.
- Это зависит от того, кто у вас любимица, учитель, - младший ситх все-таки не мог не ответить и попытался прикрыть эмоции.
И все-таки, почему Мара? Та, кого учитель воспитал и выучил, стараясь уделять ей внимание. Это ведь и не ученица? У нее никогда не будет большого уровня могущества. Но учителю почему-то это было нужно.
- Если что, у Таркина тоже есть дочь подходящего возраста. Люк с ней танцевал. Вот только в сады отправился с Марой.
Паршивец. И в кого у него такой вкус?
- Дело не в этом, - все-таки обижать Мару в присутствии учителя, который ее воспитывал, было бы не очень целесообразно. - Просто Люку рано об этом думать.
- Ему сегодня исполнилось девятнадцать. Мне напомнить, чем ты занимался в его возрасте? И тебе это на тренировки ходить не мешало.
Вспомнить, чем он сам занимался в девятнадцать, было легко, а вот с сыном надо было точно поговорить, чтобы мальчишка не натворил дел.
- Хотя, конечно, можешь попробовать ему запретить...
Вейдер живо представил, как мальчишка его послушает. Как и он сам когда-то послушал джедаев. Лучшего плана гарантировать, что сын будет с Джейд, и не придумаешь. А в его планы подобное не входило.
- Учитель, вы действительно считаете разумным брать мальчишку на Корусант?
- Действительно считаю.
Сказано это было безапелляционным тоном.
- Люку надо крепче осесть в Империи. Девушка, друзья...
- Поэтому Руви говорил с ним об образовании?
- Ты против Корусантского университета?
- Я против несколько другого.
- Догадался, - но на лице учителя не было разочарования. - Давно?
- Я просто знаю вашу кадровую политику. Сильные одаренные не так часто встречаются. Но, боюсь, он не справится.
- У тебя поразительная вера в сына. Сейчас еще рано судить, к тому же, ты сам хотел, чтобы он был рядом.
Хотеть-то он хотел, но вот планы учителя... Нет, Люк, конечно, подходит идеально, плюс, его уверенность в Люке и поддержка Императора. Но его пугало другое.
- Значит, испытание. Когда?
- Времени еще много. И все зависит от того, справится ли он. В любом случае, это только начало.
Вейдер прислушался к Силе. И куда сегодня сын еще влезет? Вот в это у него точно была поразительная вера.
Внизу стояли Люк и Таркин и о чем-то говорили. Сила отлично обостряла слух, когда это было нужно.
- И не подходи к моей дочери, прихвостень Вейдера, у тебя голова кружится от того, что тебя сюда допустили!
- Все-таки некоторые, несмотря на все усилия, усердно роют себе могилу.
- Учитель, я вмешаюсь.
- И что ты скажешь?
- Он все-таки мой сын.
- И лишишь его времени, чтобы осмотреться и определиться с окружением. Впрочем, это твой сын и исключительно твой выбор. Ты упростишь Люку жизнь на данный момент, но усложнишь в будущем.
Но Император правильно сказал. Это был его сын, а он привык защищать свое.
- Только учти: ничего серьезного не происходит, и им нечего делить. И это не Люк копает себе могилу.
- Губернатор, прошу меня простить, но я не понимаю, что вы имеете против главнокомандующего. Я пилот, и голова у меня не кружится, так как хороший вестибулярный аппарат, - сказано с предельно вежливой физиономией. А вот губернатор от ярости чуть ли не покраснел.
- Вежливый мальчик, - заметил Палпатин. - Люк ответил и даже удержался от использования хатезза.
- Безродная шавка, думаешь, Вейдер тебя защитит?
Рука Вейдера машинально сжала клинок.
- Вот только если Таркин что-то попытается сделать, то вам придется назначать нового гранд-моффа. И здесь ничего личного, учитель.
У Императора и самого нехорошо блеснули глаза на последней фразе. Очевидно, Повелителя задело слово "безродный".
- Быть может, нелюбовь к Скайуокерам у Таркина на генетическом уровне?
- Губернатор теряет хватку.
- Почему вы его не уберете?
- Кое для чего он еще послужит.
***
Бейл Органа едва не вздрогнул, когда увидел в саду рядом с Палпатином светловолосого юношу в черном с пронзительными синими глазами. Энакин! Хотя, нет, не те черты лица, не тот рост. А каково Вейдеру видеть этого мальчишку, зная, что у него должен быть похожий сын? И действительно ли верны слухи, и младший ситх сейчас в опале, оттого и редко стал появляться при дворе? А появление этого мальчишки - лишь изощренное наказание для главнокомандующего, напоминание о потерянном?
- Дарклайтер, - бросил Император юнцу.
Совсем другая фамилия. Почему-то при ее звучании сразу отлегло от сердца. "Да мало ли похожих мальчишек", - подумал Бейл.
И уже потом, когда ехал в спидере, Бейл подумал: "Глупости, ведь Кеноби ни за что не допустил бы, чтобы Люк Скайуокер попал к ситхам!"
***
Люк стоял и смотрел на фигуру в белом, пока та не пропала из виду.
- Тебя интересует, почему Органа так ненавидит Лорда Вейдера? - поинтересовался Император. - В жизни так бывает, когда двое соперничают за одну женщину, но дети у нее рождаются только от победителя. Впрочем, Бейл по-настоящему никогда не знал Амидалу, он влюбился в выдуманный образ, в спокойную республиканку, красивую статную леди. Вот только твоей матери опротивела Республика, когда Сенат проводил бесконечные сессии, пока умирали люди. У тебя есть к нему вопросы, не так ли, Люк? Но политики в очень редких случаях говорят правду. Впрочем, мы с тобой обсудим сегодняшний прием позже, когда вы с отцом вернетесь на Корусант.
***
Пейстаж понял - Таркин не знает, что у Вейдера есть сын. Подобное никто сообщать ему и не собирался, как и то, что милорд ни в какой опале не находится. Пейстаж усмехнулся. Игра началась.
========== Эпилог первой части ==========
Светлая рубашка, простые брюки из хорошей легкой ткани вместо привычных всем черных. Они покинули Корусант ночью, сразу после ухода Императора с приема. На Ригоне сейчас уже был день. Несмотря на это кантина была переполнена. Конечно, питейное заведение - не самое подобающее место для второго человека в Галактике, но здесь и не было верховного главнокомандующего, а были просто они, отец и сын.
Мальчишка сейчас глушил каф. Сам Вейдер предпочел другой напиток.
Официантка наконец принесла заказ.
- Сын? - спросила она, глядя на Люка.
- Сын, - спокойно кивнул Вейдер.
- Симпатичный. Явно в вас пошел, - женщина поставила поднос и, наклонившись, подмигнула ему.
- Ты начал пользоваться вниманием, - бросил Вейдер.
- Это скорее было адресовано тебе.
Вейдер не придумал что на это ответить. К столику наконец-то подошла та, кого они так долго ждали.
- Неплохо выглядите, - заметила Асока, присаживаясь.
Она впервые увидела ситха без маски и была весьма поражена этим открытием. Где-то в Силе прозвучал возмущенный вопрос: "Почему вы мне не сказали?" Но Вейдеру не было дела до ее эмоций.
- Здравствуй, Асока. Ты опоздала.
- Вы сами отправили меня на задание.
- Асока одна из тех, кто занимается Инквизиторием.
Брови тогруты поднялись в недоумении. Она была удивлена, что он уже посвятил сына.
- И зачем мы здесь?
- На Регоне проводятся последние нелегальные гонки без правил на карах. Остальные же гонки Империя решила легализовать, дабы получать с них налоги.
- И Люк, кстати, в них участвует. Кар пока еще на корабле, но, думаю, сюрпризы в нем тебе пригодятся, - продолжил Вейдер, обращаясь к сыну. - Силу советую тоже использовать в процессе, на то она и гонка без правил.
Мальчишка был поражен.
- А ты?
- Я не участвую. Это ведь твой день рождения.
Мальчишка тут же позабыл о еде и мигом сорвался с места.
- И чему вы его учите?! - не удержалась Асока.