Вой с облегчением выдохнул воздух и выругался сквозь кляп. Интонация упыря была ближе к вопросительной.
– Нет, эти уже не встанут. Но снаружи остались двое, не забыл?
Зорка попыталась ощупать пальцами узлы на запястьях – не дотянулась. Попробовала изогнуться, подтянув щиколотки к рукам, но для этого надо было обладать гибкостью хорька. У Сигмара и Карася шансов освободиться и вовсе не имелось – их удерживала не веревка, а железная цепь.
– В моей суме лежит расковник. Сможешь его как-то переместить?
В карих глазах лжесотника отразилось раздумье, губы недовольно поджались. Зорка почувствовала, что в этот миг он решал про себя что-то очень и очень важное.
– Скоро те двое забеспокоятся. Вернутся и перережут нам глотки – вот тебе и Киев.
Широкие брови сошлись на переносице, посредине пролегла острая складка. Ератник посмотрел на Зорку. Как и тогда, в Силино, взгляд его пробирал до самых костей. Меж ними словно образовалась незримая связь, протянувшая ниточку от живой души травницы к холодному нутру упыря.
И вдруг тело Жихана обмякло, а глаза закатились. Изо рта вытек полупрозрачный сгусток цвета вечерней тени на снегу. Темнота закрутилась волчком и превратилась в бесплотную человеческую фигуру. «Так вот каким ты был при жизни», – подумала Зорка. Ератник оказался хорошо сложенным мужчиной с длинными волосами и тонкими чертами лица. Как на ромейских камеях с портретами их багрянородных царей. Карась тоже все видел, судя по возмущенному бубнежу.
– Опиши точно, где находится расковник.
Голос ератника тихо прошелестел в ушах. Вместе с ним в голову просочилась пустота, нагоняющая дремоту. Горницу, где прежде воняло потом и закисшей медовухой, наполнил дымный запах поминальных костров.
– На дне, в правом углу. Холщовый мешок с завязками из тесьмы.
Призрак приблизился к суме, то ли плавно ступая, то ли скользя над ошкуренными досками. Сквозь бесплотное тело виднелись распластавшиеся на полу мертвецы. Ератник склонился и протянул сложенную ковшиком ладонь. Пальцы вошли в дубленую кожу словно в воду и также беспрепятственно показались на другой стороне. Чертыхнувшись, ератник вытащил руку и попробовал снова. И снова. Раз за разом ладонь оставалась пустой.
– Ты пытаешься достать траву? – спросила Зорка только для того, чтобы прервать напряженную тишину.
– Да, но для этого надо сосредоточиться, – не оборачиваясь ответил Сигмар. – Без тела я не могу взять любую вещь, какую захочу. Она должна… как объяснить… должна быть очень важна для меня.
– Куда важней? Это наша единственная возможность спастись!
Сделав несколько попыток, призрак метнулся к телу сотника и слился с ним воедино. Жихан легонько пошевелился, после чего изо рта знакомым образом выскользнул дух.
«Зачем он это сделал? – подумала Зорка. – Может, связь ератника с телом ослабевает, если их надолго разъединить?»
– Если ты не достанешь расковник, Жихана убьют, а ты окажешься прикован к мертвому телу! Каково это – быть запертым в куске гнилья? Снова и снова биться о стенки тюрьмы в попытках вернуть ее к недожизни?
Сработало! Издав злобный рык, Сигмар выхватил из сумы холщовый мешок. Тот ненадолго повис в бесплотной ладони и упал. Карась простонал от разочарования. Но ератник не сдался, присел на колено, водя рукою сквозь ткань. На пятый раз схватил-таки кончик тесьмы и потянул. Извлек щепотку расковника, переместился к покинутому телу и высыпал траву на железную цепь. Фонтан ярко-желтых искр выстрелил до потолка, металл принялся с шипением плавиться и распадаться на отдельные звенья. Карась, мыча от боли в обожженных запястьях, скинул остатки цепи. Мигом позже освободился и вернувшийся в тело Сигмар.
Пока колдун распутывал травницу, вой подобрал сотников меч. Очень кстати – на крыльце раздались голоса:
– Ну чего вы там телитесь? Эй! Слышите меня?
Дверь не успела открыться до конца, а Карась уже принял того, кто сунулся первым. Вытащил меч, брызнув на пол вишневыми каплями, скользнул вбок и подсек второго. Два тела рухнули крест-накрест, завалив крыльцо. Травница удивилась: все оказалось так просто, будто Добромила послала не дружинников, а каких-то ледащих недотеп. Взять хоть того дурака, что нашел яйцо… А может, так оно и было? Княжна до последнего сомневалась, что отряд пойдет через Смоленск, и не захотела расставаться с толковыми людьми? Теперь не узнать.
Сигмар отволок мертвецов в горницу, травница присыпала тянущийся за ними кровавый след землей. Так себе маскировка, но, если повезет, они уплывут из Смоленска раньше, чем кто-нибудь заметит неладное или учует идущую от терема трупную вонь. Правда была на их стороне, но, пока они это докажут, пройдут все сроки, отпущенные для поездки на Лысую Гору.
И все ж незаметно уйти не удалось… Возле городских ворот их кто-то окликнул:
– Погодите! Постойте!
Зорка замедлила шаг. Неуклюже переваливаясь, к ним спешил отчего-то знакомый толстяк в подпоясанной свите. Где же она его встречала? Совсем недавно… Ах да, это он все видел, но решил не соваться в дела, от которых за версту несло неприятностями.
– Говорят, вы хотите попасть в Киев до Купалина дня?
– Предположим, – осторожно признал ератник.
– Меня звать Ковырша, я плыву через Киев в Царьград. Пойдете ко мне служить, груз охранять? А то мои вои того… не такие умелые.
– С чего ты взял, что мы лучше? – Карась подозрительно сощурил глаза. Видно, купца он не признал.
– Вас двое было, да баба сверху. Их семеро, все с луками. Вы на своих ногах ушли, а ворогов ваших что-то не видать. – Ковырша хитровато ухмыльнулся. – С условиями не обижу. По три сребреника дам, а бабе вашей резан накину, если толковая. Только говорите сейчас, потому как вскорости отплываем. Ну как?
– По рукам, – не раздумывая согласился Сигмар.
– Вот и славно! – обрадовался купец.
Когда ладья набрала скорость и вышла на широкое речное раздолье, ератник приблизился к Зорке, задумчиво облокотившейся о борт, собранный из набитых внахлест досок.
– Ты ведь действительно не знаешь, каково это – вернуться с той стороны.
Зорка не стала ничего отвечать. Она смотрела, как разбегаются волны с пенистыми гребешками. Над головой хлопал парус в желто-красную полоску. Если погода не переменится, можно будет чуток подсобить гребцам, использовав припасенную для этой цели траву Нечуй-ветер.
– Что ты чувствуешь?
На шею Зорке опустилась чужая ладонь. Кончики пальцев погладили то место, где билась сердечная жилка. Она хотела сказать, что чувствует омерзение… Но не смогла. Пальцы Жихана были теплыми и шероховатыми. Ей нравилось их прикосновение.
– Сердце бьется, – зачем-то заметил Сигмар. – Я видел так много мыслей Жихана о тебе, что…
Он не договорил. Зорка ощутила, как откуда-то снизу поднялась предательская волна. Надо было уйти, стряхнуть наглую руку, но все ее мысли сосредоточились на движении пальцев. На том, как легко, почти невесомо они дотрагивались до мочки уха, скулы, выбившейся из косы пряди волос… На тихом шепоте, согревающем щеку дыханием.
– Ты не знаешь, через что я прошел, чтобы снова ощутить дуновение ветра на своем лице. Вкус пищи, запах воды, нежность девичьей кожи… И что я сделаю, если ты попробуешь все это у меня отнять.
Зорка коротко вскрикнула – пальцы стиснули шею словно кузнечные клещи.
– Не дай мне повода.
– Жихан Домантьевич, желательно поговорить…
Ератника отозвал купец. Железные пальцы разжались, травница поспешила убраться подальше, на корму. Карась был прав: Сигмар знал, что очень скоро она сдастся и попробует его убить. Но она все равно попытается, потому что другого выхода нет. Судьба тащила ее точно нашкодившего кутенка, собираясь мордой мокнуть в холодные воды Днепра… Быть может, после ее смерти амулет признает новым хозяином Карася? Он достойный и умелый вой, Жихан не зря его выбрал. «Хорош себя хоронить!» – разозлилась Зорка и попыталась отвлечься от тягостных дум.
За быстроходной ладьей следовал плоскодонный паузок, груженный товаром. По тому, как сильно он осел, было понятно, что купец собирался в Царьграде на славу поторговать. Ладья тоже не пустовала. Вместе с Ковыршей на борт поднялись приказчики, холопы, охрана, двое его сыновей и то ли жена, то ли полюбовница, прятавшая лицо в платок от холодного речного ветра. По наряду не поймешь, больно роскошный – бархатная ткань, очелье, колты и плетение на кокошнике из серебра. Поверх плотного покрывала выпущены поднизи из серебряных же блях, украшенных зернью. Зорку она старательно избегала. Что и понятно, выглядела травница как последняя голытьба – рубаха драная, губа разбита, гривны нет.
Отвлечься не удалось. Мешали не только мысли о смерти – сотника или ее собственной, но и вибрация амулета. К его ледяному холоду травница успела привыкнуть. Сигмар все время крутился рядом, приходилось терпеть. Но теперь освященный знак еще и дрожал не переставая, начиная с утренней стычки с людьми Добромилы. Наверное, в нем отзывалось эхо минувшей беды. Круги на воде. Что-то такое рассказывал жрец. Или совсем другое? Жаль, она была слишком взволнованна и плохо запомнила его объяснения на этот счет.
Зорка ощутила необычную легкость. Левое плечо всегда оттягивала сума. Она настолько привыкла к этому чувству, что не сразу сообразила, чего именно ей не хватает.
Один из холопов купца преспокойно шел вдоль борта, держа в руке нож, а под мышкой – ее суму. Зорка настолько опешила, что даже не подумала гнаться за вором. Да и куда он денется с ладьи длиной не больше пятнадцати саженей? В реку сиганет? Так это верная гибель. Днепр – не деревенский пруд, в нем полно омутов и холодных ключей, да и в мокрой одеже особо не поплаваешь.
– Держи его! Он у меня суму украл! – крикнула Зорка, указывая на татя.
Странно, но никто не тронулся с места. Лишь нарядная Ковыршина баба, стоявшая к Зорке спиной, произнесла:
– Сума – невелика потеря.
Голос показался знакомым. Но поверить в это было слишком трудно. Нет, не может такого быть…