Сохранится ли соединение, зависит от того, как часто оно используется. Если в месте контакта между двумя нервными волокнами импульсы передаются особенно часто, связь между двумя клетками становится сильнее. Это похоже на проторенную тропу: если по ней каждый день будет ходить много людей, она станет шире и, возможно, однажды превратится в настоящую дорогу. Если же ей никто не пользуется, она со временем зарастает и исчезает. Если импульс проходит через участок контакта очень редко, он атрофируется и связанные с ним нервные отростки отмирают. Природа не терпит ничего лишнего. Асцидия, крошечный оболочник, просто переваривает свой мозг, как только заканчивает свое блуждание по морям. Если просто оставаться приклеенным к камню, мозг будет чистейшим расточительством: ему нужна энергия, но он бесполезен. Лучше мыслительный орган превратить в сытную трапезу! Конечно, люди так не могут. Но здесь логика такая же: используешь или теряешь. У людей неиспользуемые связи просто разрушаются. Пока не останутся только те, которые нам действительно нужны. Но на ранней стадии развития, когда мозг постоянно создает новые контакты между нервными клетками, ребенок может научиться невероятному множеству различных вещей, гораздо большему, чем когда-либо в жизни.
Любопытство опьяняет
Врожденная радость открытий помогает. Дети приходят в мир маленькими искателями впечатлений. Радость открытий ведет их к источникам знаний, а оттуда еще дальше. Каждый опыт, который ребенок получил и превратил в знания, побуждает его искать новые. Чем лучше новое соответствует уже полученному опыту обучения, тем легче ребенку усваивать, расширять и, таким образом, дополнять паттерны связей, которые уже существуют в мозгу. Этот процесс сопровождается бурными эмоциями. Пока ребенок пытается разобраться, как расположить частичку пазла на доске, его мозг находится в напряжении. Как только пальцы помещают кусочек пазла в нужное положение и он проскальзывает в углубление на доске, мозг возвращается в состояние спокойствия. Благополучие и удовлетворенность заполняют разум, помогая ребенку превосходно себя чувствовать.
Чем сильнее первоначальное волнение, тем ярче радость от ощущения успеха. И все сильнее становится желание искать новую задачу, чтобы снова испытать это неописуемое удовлетворение.
Мозг просто не может насытиться чудесным ощущением, которое возникает, когда проблема решена и волнение утихает.
Этот процесс происходит за счет возбуждения особой группы нервных клеток. Из своих отростков нервные клетки выпускают коктейль из сигнальных веществ, так называемых нейротрансмиттеров. В частности, высвобождается дофамин. В народе его называют гормоном счастья. Сигнальные вещества действительно на какое-то время приводят мозг в приподнятое настроение, словно наркомана, получившего желанный наркотик. Но у дофамина есть и другие полезные свойства. Он увеличивает способность к восприятию и желание что-то делать, поэтому под его действием мы становимся одновременно счастливыми, бодрыми и предприимчивыми.
Мозг хранит эти положительные ощущения и связывает их с поведением, которое их вызвало. Теперь он знает: умение открывать и понимать мир дарит крылья. Неудивительно, что он всегда хочет большего. Позитивные переживания заставляют ребенка продолжать открывать для себя все новые вещи, опираясь на опыт, который он уже получил. Этот поиск чего-то нового имеет решающее преимущество перед всеми внешними раздражителями: он основывается на навыках, которые уже усвоены, закреплены в мозгу и связаны с ним. Таким образом, паттерны связей, уже присутствующие в мозгу, особенно хорошо расширяются и дополняются.
Наблюдать, открывать, получать опыт
Важнейшие органы познания – это прежде всего органы чувств. Все, что уши, глаза, язык, кожа и нос сообщают мозгу о природе и функционировании внешнего мира, сохраняется и преобразуется в знания. Маленькие исследователи получают больше всего удовольствия, когда они не просто пассивно получают новый опыт, но и сами могут проявить активность. Игрушка, которая бесшумно передвигается по кроватке, в меру интересна. С другой стороны, как выяснили американские исследователи, игрушка, которую можно приводить в движение поворотами головы, завораживает малышей уже в восемь недель.
Во время сна мозг снова перерабатывает полученный опыт, интегрирует его в уже существующие внутренние паттерны, которые в результате становятся все более и более сложными. После пробуждения можно отправиться в новые познавательные приключения с опытом, который доступен в любое время.
Новое приходит вовремя
Обучение работает аналогично строительству башни: оно начинается с фундамента и продвигается вверх камень за камнем. Ребенок может с любопытством изучать новые вещи и превращать их в знания, только если уже были заложены необходимые основы.
Лилли
Четырехлетняя Лилли не интересуется цветом. Все попытки ее воспитателей и матери пробудить у Лилли интерес к цвету терпят неудачу.
«Что еще я могу сделать?» – спрашивает мать.
«Оставить в покое. Подождите, пока Лилли сама не заинтересуется цветом».
Лилли не может отличить красный от розового, но она может с легкостью объединить слова хомяк, коза и кошка под общим термином «животные». Напряженная интеллектуальная работа. Это доставляет Лилли огромное удовольствие, и она часто просит мать называть слова, для которых она может найти общие определения.
Цвета могут подождать. Поскольку мать постоянно давит на Лилли с темой цвета, Лилли становится неуверенной в себе. Когда-нибудь Лилли заинтересуется цветами и с легкостью выучит их. Когда этот момент наступит, Лилли решит сама.
Родители не могут «привить» своим детям любопытство и исследовательский дух. Все это и так у них есть. Достаточно, чтобы родители предлагали ребенку возможность получить опыт. Ребенок заинтересуется и будет использовать его, как только стадия развития достигнет точки, когда у него появятся «антенны» для восприятия нового. Любая настойчивость лишь приводит к тому, что родители сосредотачиваются на слабостях своего ребенка, тем самым подрывая его самооценку и обостряя отношения.
Родители помогут своему ребенку гораздо больше, если будут просто наблюдать за ним. Таким образом, они узнают, как он себя ведет, и смогут в игровой форме поддержать его выбор. Внимательные родители позволяют ребенку вести их, даже если не всегда понимают, почему их ребенку так весело строить башенки и разрушать их. Большинство родителей интуитивно знают, что их ребенок делает что-то очень осмысленное. Он узнает, при каких условиях составленные кубики стоят на месте, он узнает кое-что о силе тяжести и усилии, с которым он может заставить башенку рухнуть и при этом создать много шума. Он счастлив, когда родители поощряют его любопытство и хвалят.
Практика – ключ ко всему
Каждую способность, которую ребенок обнаруживает в себе, он желает улучшить на практике. Как только ребенок научился ползать, он ползает повсюду. Через несколько месяцев он встает на ноги и начинает ходить, покачиваясь, полный нетерпения.
Практикуясь, ребенок учится использовать свои вновь приобретенные навыки и на их основе развивать очередные новые навыки. Младенцы узнают, как дотянуться до маленькой погремушки, как должны двигаться пальцы и руки, чтобы держать плюшевого мишку или волосы матери. Малыш проверяет, каково это – ходить по траве, бетону, ковру или насколько быстро он может домчаться до угла, не упав. Ребенок старшего возраста, который уже ходит в детский сад, пытается бегать задом наперед, прыгать через скакалку или, не падая, балансировать на одной ноге. Все эти упражнения кажутся ребенку правильными и осмысленными. Вот почему он хочет все это делать. Он использует уже известные навыки для обучения, применяет знакомые шаблоны действий, рекомбинирует их и пробует снова и снова, пока не овладеет ими. Если ребенок не отрабатывает определенные навыки, следующие этапы развития могут стать более трудными. Но, как мы уже видели на примере ползания, это не должно быть недостатком. Детское любопытство и тяга к открытиям сами по себе приводят их к новому опыту. Из-за вариабельности формирования новых нервных связей в головном мозге он может наверстать упущенные шаги развития позже. Ребенок, который учится ходить, не пройдя стадию ползания, позже осознает для себя полезность этого навыка и научится ползать.
Есть родители, которые стараются изо всех сил ускорить умственное развитие своего ребенка. Они очень гордятся тем, что их ребенок научился читать до поступления в школу.
Как Килиан. Его отец читал ему каждый вечер, выписывал для него отдельные слова и поощрял сына читать самостоятельно. Отец был в восторге, когда Килиан научился читать в пятилетнем возрасте. «Он даже читает мне Хандельсблатт[31]», – гордо сообщил он. Чего он не подозревает: Килиан научился читать, потому что был готов к этому, в соответствии со своим уровнем развития. Не потому, что амбициозный отец вечер за вечером тренировал Килиана.
Если бы Килиан не научился читать сам, усилия отца были бы напрасными, Килиан, вероятно, чувствовал бы себя подавленным. Возможно, он стал бы одним из тех мальчишек, которые даже не прикасаются к книгам по собственному желанию. Но, как оказалось, к радости его отца, в пять лет он читал Хандельсблатт, рано пошел в школу, а в гимназии перепрыгнул через один год обучения. Спустя несколько лет он получил хороший аттестат и сейчас изучает бизнес-администрирование, как и тысячи других молодых людей.
Точно так же как трава не вырастет быстрее, если ее тянуть, родители не могут использовать практику или даже угрозы, чтобы заставить своего ребенка развиваться быстрее, чем в нем заложено.
Младшая сестра Килиана Мерет не научилась читать до школы, несмотря на поощрение чтения со стороны родителей. К моменту, когда она научилась читать, ей было семь лет и она была достаточно взрослой. Она не перескакивала через год обучения, но окончила гимназию с оценками такими же, как у ее брата Килиана. К счастью, раннее поощрение чтен