— Я рада, что ты так говоришь. Это приятно слышать. Только вот мы с тобой здесь чужие, пойми. Они не будут ради нас стараться.
— Мы ради них уже постарались, значит, и они будут.
— И я этому тоже буду способствовать, — послышался голос слизи, давно не дававшей о себе знать.
— С тобой Слайми, — вновь улыбнулась Дакси. — Ей-то хорошо: вообще не нужны никакие ноги.
— Слайми, можно мы пока сами поговорим?
— Говорите, не буду мешать, — как всегда нейтрально произнесла она.
— Спасибо.
Пока я глядел на карман, в котором сидела слизь, глаза Дакси заблестели. Она не смогла сдержаться и, глядя в потолок, неслышно заплакала. Слёзы потекли по лицу, стекая на подушку. Вспоминая слова доктора о невозможности вырастить ноги, сам чуть не прослезился, но взял себя в руки. Нельзя отчаиваться и сдаваться. Никогда.
— Дакси, незачем переживать, — тихо сказал я, осторожно коснувшись её щеки ладонью. — Если я пообещал тебе, что всё будет в порядке, то иначе и быть не может.
— Тогда почему они до сих пор не делают мне операцию? Почему?
— Значит, не время пока ещё.
Она помолчала немного, прежде чем вновь заговорить.
— Скажи мне правду, пожалуйста.
— Знаешь, в чём правда, Дакси? — посмотрев той в глаза, я поцеловал её в лоб и улыбнулся, что далось мне тяжело. — В том, что я люблю тебя и, поверь, не отступлю ни на шаг, не упущу ни одну возможность.
Дакси после этих слов перестала плакать и, шире открыв глаза, поглядела на меня так необычно, как никогда этого не делала.
— Ты сказал, что любишь меня? Это правда?
— Да, правда.
Потянувшись ко мне обеими руками, она попыталась подняться, но я предотвратил эту попытку, аккуратно уложив её обратно.
— Тебе пока лучше лежать.
— Я просто хочу тебя обнять. Мне никогда не говорили таких слов. И я тоже хотела бы тебе сказать, что… — Она выдержала паузу, видимо, не решаясь сразу сказать. — Что тоже… люблю… тебя.
За всю мою жизнь, сколько их было, этих «люблю», слова Дакси прозвучали искренне. Не знаю, что со мной произошло, но я не видел причин сомневаться. Быть может, всё-таки бывает вот так вот — действительно взаимно? Или мои слова были слишком поспешны… Впрочем, не до этого пока что. Одно знаю точно — бросать её не буду, особенно в беде.
— Даже не знаю, что сказать, — улыбнулся я. — Так неожиданно. Но я очень рад, что у нас всё взаимно.
— Я тоже, тоже очень рада.
Она засияла, преобразившись и словно позабыв о потере ног. Мне и самому стало теперь легче. Как хорошо, что получилось успокоить её, пусть и не сразу.
Проговорили ещё около двадцати минут, и вот, настало время идти. Пришла медсестра и намекнула, что пациентке нужен отдых. Поцеловав Дакси на прощание, я обещал решить проблему и поскорее навестить её вновь.
В коридоре меня ждал Антар.
— Как она?
— Уже лучше. Только доктор сообщил плохие новости.
— Насчёт ног?
— Да. Сказал, что они не могут вырастить новые. Вот хотел к тебе обратиться с этим. Неужели вообще никак?
Наследник поджал губы, обдумывая.
— Ну если доктор сказал, что не могут, то я точно ничем не помогу. Если и есть варианты, то решать будем потом. Сейчас не время. У меня есть новости.
Закралось чувство, что он решил меня обмануть. И как так — «сейчас не время»? На кой тогда тут эти доктора? Дакси потеряла ноги на поле боя из-за сбоя их же корабля, и теперь он говорит, что не время?
Неимоверный гнев затмил трезвый рассудок, и я бездумно схватил Антара за шею, приперев его к стене.
— Ты вообще думаешь, что говоришь?! Из-за кого, скажи мне, из-за кого всё это происходит?! Я, что ли, устроил войну?! Мой корабль лишил ног Дакси, так по-твоему?!
Не ответив ни слова, наследник вырвался и одним резким ударом в грудную клетку отправил меня в полёт по коридору. Я, конечно, знал, что истриситы сами по себе очень ловкие и сильные, но он преуспел в этом особенно хорошо.
Пролетев несколько метров, я довольно больно ударился головой, но всё равно поднялся на ноги. Какое желание было убить его на месте — это просто неописуемо. И я бы с радостью сделал это, да вот только не дали.
— Остановились оба! — раздался на весь коридор басистый голос.
Вдалеке, за спиной Антара, показался знакомый силуэт. Это его отец.
— Что происходит? — остановившись возле наследника, глава впился в него взглядом. Тот опустил глаза.
— Да вот, перешёл все границы человек. Имел наглость схватить меня за шею и кричать с претензиями. И я не сдержался. Не думал, что ты окажешься здесь.
— Ударил его? — глава посмотрел на меня, потом — снова на сына.
— Да. Будет урок ему.
— Ещё не вырос, чтобы уроки кому-то давать. Встань сюда. — Он ткнул пальцем перед собой.
— Но, отец…
— Встань, я сказал, — так же спокойно проговорил глава.
Даже я занервничал, не зная, что сейчас будет. Но, похоже, точно ничего хорошего.
Антар выполнил не то просьбу, не то приказ.
— Как ты выразился, человек — наш союзник, — пояснил его отец. — И у человека есть имя. Ты всё понял, надеюсь. Не понял — придёшь снова.
После этого глава сбил сына с ног ударом руки наотмашь. Тот упал, пытаясь подняться, да не успел. Глава в качестве добавки пнул его так, что он в прямом смысле этого слова подлетел, как мяч, и рухнул возле моих ног. Посмотрев на него, я увидел гримасу боли, злобы и обиды одновременно.
— Ещё хоть раз поднимешь руку на союзника — это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Иди занимайся делами.
Бросив на меня гневный взгляд, Антар поднялся на ноги и зашагал прочь.
— Подойди, — подозвал меня глава. — Объяснишь теперь, что случилось.
Жёстко он воспитал сына, причём довольно взрослого. Как бы и мне теперь не перепало…
Глава 11
Беседа с главой клана «Чёрный оснит» прошла совсем не так, как я предполагал. Он, к моему удивлению, общался спокойно, уважительно, не обращая внимания на мелочи.
Как выяснилось за время недолгого разговора, глава на самом деле видел, с чего начался конфликт между мной и Антаром. И только поэтому он на примере показал сыну, как неприятно, когда к тебе применяет физическую силу тот, кто гораздо сильнее. Кроме того, глава дал мне рекомендацию. Хоть он и понимал, почему я сорвался, глава «Чёрного оснита» порекомендовал мне впредь сдерживаться, не отдаваться во власть негативных эмоций и разрушающих чувств. Конечно, я это и сам всегда знал, понимал, но тяжело быть уравновешенным постоянно, когда происходят крайне неприятные вещи.
Была и другая причина, почему следует держаться стойко, — Антар гораздо опаснее, чем кажется. Впрочем, не он один. Из слов главы, пусть он и не говорил прямо, я понял, что их семья и все остальные родственники отличаются от простых граждан на генетическом уровне. Грубо говоря, в клане — элита, причём в любом. Это объясняется даже не тем, что им по статусу положено быть такими. Нет, вовсе не потому. Дело в том, что как раз во время войны семья должна остаться живой, или хотя бы кто-то один из них. Если же погибнет каждый член клана, то высок риск, что и само общество рано или поздно исчезнет по тем или иным причинам. Вот почему семья всегда обеспечена лучшей защитой. Как технически, так и биологически. Однако это не делает их бессмертными.
Пока была возможность, я поделился с главой мыслями о том, что два клана сталкивает кто-то третий. Выслушав мою версию до конца, он ответил, что и сам об этом стал догадываться. Но прекратить войну, убедив «Джуриам», не получилось. Только поэтому приходится обороняться, как можно дольше сдерживая атаку. В противном случае «Чёрный оснит», скорее всего, придерживался бы совершенно другой тактики.
Также глава рассчитывал на архангела, хоть и слабо верил в успех и откровенно сомневался в полезности этого эфирного существа. Было заметно, что ему непросто принимать очередные решения и, вполне возможно, он уже сам запутался, но тщательно скрывал это.
За короткое время мы успели обсудить многое, но больше всего меня интересовало, что дальше будет с Дакси. Глава ничего обещать не стал, но сказал, что постарается сделать всё возможное. Он и пришёл в госпиталь, чтобы навестить её. Когда я услышал это, даже не поверил поначалу. Сам глава пришёл к Дакси. Оказывается, не так всё плохо, раз он озаботился визитом.
У меня и настроение поднялось: пришла уверенность, что ничего невозможного нет, что мои слова, сказанные Дакси, будут не напрасны. И это, пожалуй, самое главное — непоколебимая вера. Именно вера и помогает двигаться дальше, не оглядываясь назад, а каждую неудачу или ошибку принимать как ценный опыт.
Перед тем как распрощаться с главой, я получил от него указание связаться с Антаром и встретиться с ним. Он должен знать, чем нам придётся заняться в ближайшее время. Хотя чем ещё, как не войной?
Наследник ответил с задержкой. Не тратя время на болтовню, сообщил, что обедает в резиденции, куда нужно подняться и мне. Вот если бы он не сказал про обед, я бы, наверное, и не вспомнил о еде. Да и желудок, предательски заурчавший, наверняка не подавал бы признаков голода.
Увидев меня, Антар пригласил к себе за стол и обратился к обслуживающему персоналу, чтобы те принесли порцию и мне.
Как только я сел, наследник доел остатки, сделал глоток горячего напитка и заговорил:
— Отец прав. Мне не стоило себя так вести. Приношу свои извинения.
Надо же, извиниться решил. Неужели два хороших удара от отца мгновенно образумили его? Конечно, язвить я не стал, ведь и сам не идеал, тоже был «хорош».
— И ты меня извини. Сорвался, не выдержал, — признался я и принялся есть, поблагодарив служанку, принёсшую обед.
— Бывает. Тебя можно понять, ситуация тяжёлая и… Честно, я на самом деле не знаю, как решить проблему Дакси, вот и ответил уклончиво. Меня очень огорчает, когда чувствую себя бессильным в той или иной ситуации.
— А мне показалось, что обманывал, — не стал я скрывать. — Но глава сказал, что постарается сделать всё, что он сможет. Хочется ему верить.