одите меня к девочкам в спальню? — постаралась вежливо улыбнуться, как делала это всегда, общаясь с родителями своих воспитанников, но улыбаться Демаре почему-то не получалось.
— По-моему, вы этот дом знаете лучше меня и можете провести себя сами, — снова уколол Фернан словами, а я мысленно обрушила ему на голову висевшую под потолком большую хрустальную люстру.
Уверена, ему бы пошла юбочка из блестящих висюлек.
Не скажу, что стало легче, но эта мысль помогла справиться со вспышкой гнева. Мне сейчас гневаться никак нельзя. И лишаться работы тоже.
— Что ж, если вас это так затрудняет, пусть меня проводит Жермен, а заодно покажет мою комнату. Или предлагаете мне самой определиться с выбором, раз уж я так хорошо знакома с вашим домом?
— Ваша комната — смежная с детской, — сделал Демаре контрольный выстрел взглядом. После чего развернулся и, уже скрываясь в недрах своего особняка, повелел: — Этиль, проводи мирэль Тонэ наверх.
— А где ее вещи? — захлопал глазами дворецкий.
А нету у меня вещей. Даже ночнушки нет. Я тут же успокоила себя, рассудив, что это самая незначительная из всех свалившихся на меня бед. Поспать ведь можно и в нижней сорочке, а что касается одежды… Может, его величество будет столь любезен выдать мне аванс и отпустить на часок-другой в магазины?
Но об авансе и магазинах сейчас лучше не заикаться. Главное, уложить спать себя… вернее, алмазных наследниц. Иначе и правда придется ночевать под ближайшим мостом.
Так и не получив от хозяина ответа, что-то негромко ворча, кажется, сетуя на дырявую, как решето, память некоторых молодых особ, дворецкий поднялся вместе со мной наверх. Довел до конца коридора, украшенного психоделическими картинами и так контрастирующими с ними светленькими обоями. Хмуро на меня покосившись, толкнул дверь, ведущую в небольшую, но вполне уютную комнату.
— Вот здесь будете жить вы. А вон там спальня мирэль Кристин и мирэль Аделин, — указал на соседнюю комнату, не преминув вполголоса продолжить: — Хоть вам, конечно, понравилось бы ночевать совсем в другой спальне.
На что это он намекает?!
Продолжая что-то бурчать себе под нос, дворецкий надменно вздернул подбородок и направился к лестнице.
Уложить спать… Уложить спать двух шестилетних девочек, и тогда можно будет самой хотя бы ненадолго сбежать из этой сумасшедшей реальности.
Тихонько постучав, прислушалась. За дверью не раздавалось ни звука, и в щель между створкой и полом не пробивалось даже малейшего лучика. Может, девочки не дождались новой няни и улеглись сами? Было бы здорово. Подумав так, осторожно приоткрыла дверь и шагнула внутрь. Откуда-то сверху послышался подозрительный хлопок, из темноты — сдавленное хихиканье. А в следующий момент я звучно чихнула, когда на меня обрушилось что-то сыпучее. Очень много чего-то сыпучего. Похожая на муку пыльца, только блестящая, даже в темноте переливающаяся всеми цветами радуги, окутала меня, осела на волосы, одежду, кожу.
Мысленно застонав, подула на прядь, упавшую на глаза. Что ж, это вполне закономерное окончание безумного дня. В кустах я побывала, с землей поцеловалась. Моему внешнему облику явно недоставало последнего штриха. Яркого такого акцента в виде непонятного светящегося вещества.
Зажегшийся ночник рассеял тьму, и я увидела двух смеющихся малышек.
— Ой, — удивилась одна из девочек, прижимая к груди странного вида игрушку — что-то среднее между Чебурашкой и драконом. Хорошо, что я эту игрушку при свете ночника увидела, потому что в противном случае заикание мне было бы гарантировано. Если не до конца жизни, то на пару дней точно.
— Мы думали, это Жужжен, — подхватила другая, садясь на кровати.
— Мы просто пошутить хотели, — добавила первая.
Понять, кто из них — Кристин, а кто — Аделин, не представлялось возможным. Девочки были совершенно одинаковыми: кудрявые, курносые и голубоглазые.
Я настороженно к себе принюхалась.
— Вкусно пахнет. Как фруктовая жвачка.
— А что у вас в волосах? — поинтересовалась одна из близняшек.
— И вообще с волосами.
— Почему у вас платье грязное?
— Я упала в кусты, — призналась честно.
Девочки слаженно хихикнули.
— Зачем?
— Как?
— А вот так. — Я вскинула руки и изобразила, что кувыркаюсь со ступенек.
Близняшки расхохотались.
— Вы на нас не сердитесь, мирэль Тонэ? — хором спросили они.
На то, чтобы сердиться, нужны силы. А у меня их уже не осталось. Последние высосал из меня ваш драгоценный папочка.
Разумеется, вслух я этого не сказала.
— Не сержусь. Хотите сказку послушать?
— Мы не любим сказки! — об этом мне тоже сообщили в один голос.
После чего девочка с чебуроном сказала:
— Мы их все уже наизусть знаем. Они скучные!
— А еще мама говорила, что все сказки — глупые и учат одним только глупостям.
— Все?
— До единой! — серьезно заявила близняшка без игрушки, сложив руки на груди.
— Ну ладно, — сдалась я. — Тогда не буду рассказывать вам про Русалочку.
— Про кого?! — снова хором.
Упс.
— Это такая человекорыба. — Я развела руки в стороны. — Большая, размером с…
— Пятноглаза? — подсказала одна из близняшек.
Если я здесь задержусь, точно придется разбираться в том, кто из девочек кто, а главное, кто такой пятноглаз.
— Примерно.
— И такая же толстая?
— Нет, она красивая. — Я устроилась прямо на полу, на мягком ковре, хоть и был риск его запачкать. Но это уже проблемы Жульена. Или кто тут у них за уборку ответственный. — Изящная, у нее длинные ярко-красные волосы, вместо ног красивый чешуйчатый хвост, а еще волшебный голос. Она поет так, что заслушаться можно. Но однажды она полюбила мужчину, который ходит по земле…
— Мама любила петь, — сказала одна из девочек грустно. — Но дедушка ей не разрешал, поэтому она не стала певицей.
Я сочувственно вздохнула.
— Отец Русалочки тоже не позволил ей быть с возлюбленным. Поэтому она решилась отправиться к злой ведьме… — Для себя я уже решила, что вариант Уолта Диснея лучше первоисточника.
— К злой — кому?
Только не говорите, что у них слова «ведьма» нет.
— К злой-презлой человекорыбе, которая хотела заполучить ее голос. Кстати, вот она была толстой.
— Разве можно заполучить чей-то голос?
— С помощью магии.
— А-а-а… — Девочка вскинула раскрытую ладонь. — Это как если перенастроить кольцо…
Чебурон прилетел ей в руку раньше, чем она успела закончить. Сестра выразительно на нее посмотрела, малышка ойкнула и поспешно спросила:
— А что было дальше?
— А дальше ложимся-ка поудобней и готовимся к захватывающему путешествию в далекое-предалекое морское царство…
Заинтригованные, девочки подтянули повыше одеяла и замерли в ожидании. И пусть потом не говорят, что не любят сказки. Вон как глаза заблестели.
— Ариэль отдала свой голос за возможность выйти на берег…
…Близняшки заснули сразу после того, как Русалочка вместе с принцем отбыла на корабле в свое «долго и счастливо», а я прислонилась к стоявшему поблизости креслу, думая о том, что надо подоткнуть им одеяла. На этой мысли я и провалилась в море, где почему-то скакала по волнам на русалочьем хвосте, распевая в стиле Ариэль: «А-а-а! А-а-а!», а следом за мной на серф-доске несся Демаре, одетый, как Аль Капоне. Злобно хохоча и размахивая магическим лассо.
Фернан Демаре
О том, что притащил в свой дом актрису, Фернан пожалел почти сразу же. Это чувство было ему не знакомо, потому что он никогда ни о чем не жалел и всегда отвечал за любые свои действия. Например, когда нехило вложился в добычу кармилия, а шахту завалило из-за неустойчивости пород. Хорошо, что произошло это ночью, и никто из рабочих не пострадал, но убытки компания понесла колоссальные. Естественно, в следующем году он заработал вдесятеро больше, однако та история научила его все взвешивать, прежде чем принимать важные решения, и заранее просчитывать риски.
До этого странного во всех отношениях дня.
Начиная с утреннего собеседования с мирэль Тонэ, уничтожения бассейна, разговора с Десмондом (который его и надоумил на эту аферу) и заканчивая выползающей из кустов актрисой. Последняя картина особенно ярко отпечаталась в памяти: Селани, лишенная своего привычного лоска, босая, смотрящая на него снизу вверх и при этом пытающаяся артачиться и дерзить…
Может, все дело в этом. Отправляясь к дому владельца театра и по совместительству ее любовника, Фернан совсем не ожидал увидеть то, что увидел. Растерянность на лице девушки, усталость в глазах. Первой мыслью было: весь этот цирк устроен для него, друг попросту решил пошутить и подкупил актрису. Но Фернан быстро отмел подобное предположение. У мирэль Тонэ напрочь отсутствовал актерский талант, а у Десмонда — чувство юмора. К тому же Шерро не мог знать наверняка, что он отправится за ней. Что тут скажешь, раньше он сам бы над этим посмеялся.
Потому что Селани в роли няни для девочек едва ли не страшнее того обвала.
А ему, видимо, нужен отдых, раз в голову лезут такие безумные идеи.
Фернан положил сигару в пепельницу, устало потер виски и, погасив в кабинете свет, отправился в детскую. Он дал мирэль Тонэ достаточно времени, чтобы она справилась с заданием. Хотя очень сильно сомневался, что она вообще способна с чем-либо справиться.
Селани была очень похожа на Жизель. Такая же зацикленная на деньгах тщеславная пустышка. Он понял это во время их первого знакомства и все сильнее убеждался в том, что она ничего собой не представляет, с каждой новой встречей. Возможно, именно поэтому актриса и его жена так быстро нашли общий язык.
Мирэль Тонэ делала все, только чтобы привлечь его внимание. Недвусмысленно намекала, что не прочь познакомиться поближе, откровенно предлагала себя и никак не унималась. Чем несказанно раздражала Фернана. До знакомства с Жизель такая тактика, возможно, и сработала бы, но сейчас он видел все женские уловки насквозь.