Думаю, его алмазное величество что-то решит с… моим новым сыном? Дочей?
Заглядывать ему под хвост я не решилась, не при девочках же, да и какая разница! Я же не собираюсь оставлять его у себя. Или собираюсь?
— Папа не любит животных. — Аделин заметно погрустнела.
Как это — не любит?
— Он не захочет его оставлять. Правда. Мы так часто просили его… даже не фидруара, а маленькую лойю или марика… Но он против. Он сразу же отдаст его в службу надзора за магическими животными. И там его посадят на цепь… — Девочка вздохнула. — Или в магическую клетку.
М-да.
Жизнь. Я, конечно, все понимаю, но где мне достать три-четыре бидона молока в день, не вызывая подозрений?
Пушистый хвостик свесился вниз, щекотнул руку, и тут меня бросило в холодный пот.
— Надеюсь, Жужжен ничего не слышал, — пробормотала я, бросив взгляд на двери библиотеки.
— Не слышал, потому что я активировала…
— Потому что мы говорили тихо, — перебила сестру Кристин, и Аделин ойкнула.
Я решила, что активация чего бы то ни было подождет, самое главное, перетащить звереныша к себе в комнату, не попавшись на глаза Жужжену.
— Девочки, пусть это будет нашим секретом. Пока я не решу, что делать дальше. Пусть он хотя бы немного подрастет…
Но мне даже договорить не дали: я видела, каким энтузиазмом сверкнули глаза близняшек.
— Я буду вам помогать за ним ухаживать! — воскликнула Аделин.
— Я могу завязывать ему бантики, — заметила Кристин.
И я невольно улыбнулась.
— Сейчас мне надо, чтобы вы отвлекли Жужжена. Я перенесу его в свою комнату.
Девочки переглянулись, и на личиках заиграли улыбки.
— Мы быстро! — С этими словами они выбежали из библиотеки.
Я же мысленно сделала себе пометку: как можно больше разузнать о фидруарах. Можно ли отпустить подросшего малыша к сородичам, например. Какие навыки ему нужны для выживания и тому подобное.
Покачивая спящего звереныша на руках, рассматривала его: не такой уж он и страшный. Я бы даже сказала, миленький.
Вполне миленький!
Аделин действительно вернулась быстро, с заговорщицким видом кивнула, и мы вышли в коридор. Куда подевался Жужжен, одним близняшкам известно, но до моей комнаты мы добрались без приключений.
Разумеется, о том, чтобы переместиться в детскую, и речи не шло, поэтому мы окружили кресло, на которое я положила малыша, и устроили экстренное заседание по найденному на незнакомой планете неизвестному животному. Мне не пришлось даже бегать в библиотеку: в ходе «заседания» выяснилось, что фидруары живут в лесах, что до девяти месяцев они считаются детенышами, а потом им приходится отстаивать свое место под солнцем, и что живут они семьями, а не стаями или прайдами. И этой животине нужна будет пара, чтобы завести детишек и растить их.
Вместе.
Словом, все, как у людей.
Малыша могут принять в семью, если захотят, но для этого нужно будет отвезти его в лес и пообщаться с дикими взрослыми фидруарами (при одной мысли об этом моя человеческая шерсть вставала дыбом), и еще не факт, что его примут. Могут сожрать, например. Вместе со мной.
В общем, утешительных новостей было мало, но за разговорами время пролетело стремительно. Я сама не заметила, как стемнело, и только когда услышала шаги, спохватилась.
Едва успела вскочить, а Аделин поспешно накинула на кресло плед, в ту же минуту дверь распахнулась.
— Почему вы не в детской, мирэль Тонэ? — без каких-либо церемоний с порога спросил Демаре.
Потому что у меня тут двухнедельный фидруар, которому нужен бидон молока в день. Как минимум, по самым скромным моим подсчетам.
— У нас здесь космический корабль, папочка, — вперед выступила Аделин.
— Космический — что?
— Это игра такая, — тут же подхватила Кристин. — Нам нужно перемещаться по дому и нельзя постоянно сидеть на одном месте.
Демаре нахмурился.
— Если верить Этилю, по дому вы не перемещаетесь, а сидите здесь.
— Если верить Этилю, я вообще зло во плоти, — заметила я.
Девочки хихикнули, а я закусила губу. Демаре же нахмурился еще сильнее.
— Кристин, Аделин, возвращайтесь к себе. Мирэль Тонэ присоединится к вам через десять минут и поможет переодеться к ужину.
— Хорошо, папочка.
Девочки убежали из комнаты сразу же, и я тоже направилась к дверям. Меньше всего мне хотелось, чтобы в самый ответственный момент из-под пледа вылез фидруар.
— Куда вы собрались, мирэль Тонэ?
— Как — куда? Готовить девочек к ужину.
— Мне кажется, я сказал через десять минут.
— А я медленно хожу. У меня…
Хотела сказать каблуки, но передумала. Туфли, которые я купила, ничем не напоминали шпилеобразные ходули Селани.
— Маленький шаг.
Не дожидаясь ответа, вышла из комнаты, и его мируарству ничего не оставалось, как последовать за мной, плотно прикрыв дверь. Мысли о звереныше немного вытеснили вчерашнее, но сейчас оно возвращалось, особенно когда Демаре меня догнал и пошел рядом, почти касаясь моей руки. Из-за чего вместе с нами пошли мурашки.
По мне.
— Нам нужно поговорить, мирэль Тонэ.
Да. Определенно.
— Мне нужно четыре бидона молока в день.
— Что?!
— Можно три. Но не меньше.
Прежде чем Демаре успел опомниться, я продолжила:
— Еще я хочу, чтобы в дверь моей комнаты врезали замок, и чтобы ключ был только у меня.
— Что?!
— И замораживающий агрегат.
Я не знала, как назвать холодильник, поэтому назвала так. Выражение лица Демаре сейчас было ну очень говорящим: если пару минут назад он хмурился, то сейчас смотрел на меня так, словно сомневался в моем рассудке.
— Зачем вам молоко, мирэль Тонэ?
— Я принимаю ванны с молоком. Это полезно для кожи. Как, вы думаете, мне удается добиться такой белизны? — Я показала ему руку, пошевелив пальчиками, но под потемневшим взглядом поняла, что это не очень удачная идея, и быстро убрала ее за спину.
— Почему вы так странно назвали холодильник?
Потому что я не знаю, как он у вас называется! Точнее, не знала, что он называется так же, как и у нас.
— Потому что я женщина! Могу я быть внезапной?
Близость Демаре заставляла нервничать, поэтому я чуть отступила в сторону. Мы как раз дошли до лестницы, с высоты которой открывался холл. Без преувеличения роскошный, и к которому я уже начала привыкать.
Ой, нет! Вот к этому мне привыкать точно не стоит, равно как и к тому, кто сейчас смотрит на меня слишком пристально. Я бы даже сказала, к последнему мне в первую очередь не стоит привыкать, потому что… всякие Алмазные короли меня совершенно не интересуют.
Ни в каком смысле.
— А замок?
— А замок нужен именно потому, с чего начался наш разговор. Я уважаю ваш выбор дворецкого, но он действительно сует свой нос куда надо и куда не надо. Мне, как любой женщине, нужна частная территория и уверенность, что пока я буду заниматься с девочками, нос мируара Жужжена не залезет в мой комод.
Демаре хмыкнул.
— Вам есть что скрывать, мирэль Тонэ?
Под его пронизывающим взглядом захотелось составить компанию фидруару под пледиком в своей спальне. Вместо этого я расправила плечи и поинтересовалась:
— А вам нет? Я не привыкла, что в мою жизнь постоянно кто-нибудь лезет и, по-моему, то, что прошу, более чем разумно.
Особенно три бидона молока.
Демаре смотрел на меня. Я бы даже сказала, разглядывал, скользя своим пристальным взглядом от носочков моих туфелек, более чем скромных, по такому же весьма скромному наряду кремовых тонов.
— Молоко будете брать на кухне, — наконец изрек он. — Ваша комната не предусматривает возможности поставить туда холодильник. Замок вам врежут завтра.
— Благодарю.
Я развернулась, чтобы уйти к девочкам, но меня остановили покашливанием.
— Вы ничего не забыли, мирэль Тонэ?
Обернулась с самым невинным видом. Честно говоря, жизнь в Селани меня многому научила. Например, тому, что иногда стоит прикинуться дурочкой.
— Мне нужно переодеть девочек к ужину.
— Я собирался с вами поговорить.
Ой, нет.
Я не хочу говорить о том, что произошло вчера. Ни говорить, ни думать, ни…
— С самого начала в общении с вами я допустил ошибку. — Демаре положил ладонь на перила, отрезая последний путь к бегству.
Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже. Терпкий запах сигар, вкус которых до сих пор помнила по нашему поцелую, и этот аромат прокатился по мне, заставляя стратегически отступить назад.
— Я видел в вас подругу жены. Хорошо, не подругу… — Он хмыкнул, постукивая пальцами по перилам. — Но женщину, с которой она ездила по магазинам и с которой общалась достаточно тесно.
При этом называя ее недалекой.
— Жизель приглашала вас к нам за стол, но сейчас, когда вы в этом доме всего лишь прислуга, я считаю подобное недопустимым.
От того, как это было сказано, у меня вспыхнули щеки. Вслед за щеками — руки, потом ноги, а затем и все остальное: тело Селани реагировало на обидные слова именно так, а я… Я понятия не имела, почему мне сейчас хочется треснуть его мируарство по голове с такой силой, чтобы уши пробили шляпу, а поля превратились в воротничок.
— Иными словами, в ваши обязанности входит сопроводить девочек до столовой, но не более. Обедать можете с ними, но на семейных завтраках и ужинах, а также в выходные ваше присутствие будет лишним.
Треснуть его захотелось еще сильнее.
— Знаете, я к вам за стол не просилась, — выпалила, сама не знаю зачем. Точно так же я понятия не имела, почему сейчас чувствую себя так мерзко. Почему находиться рядом с ним с каждой минутой становится все более невыносимо, если не сказать больно. — И на ваши семейные ужины и прочие совместные приемы пищи тоже не претендую!
Оттолкнув его руку, я направилась в сторону детской, когда мне в спину ударило:
— Безмерно рад, что между нами не возникает никаких недопониманий, мирэль Тонэ.
Я не обернулась.