Детишки.
Потерянная семья.
Потерянный любимый.
Ой-ой-ой, какая трагедия!
Сама Селани сбежала из дома, едва ей исполнилось семнадцать. Сбежала, когда мать тяжело заболела, и нужно было работать вместо нее поломойкой, чтобы отдать долги, в которые они влезли из-за дорогих лекарств. Что стало с родительницей и младшими братьями, которых та нагуляла от постоянно меняющихся любовников, Селани не представляла, но предполагала, что ничего хорошего. Так что в общем-то она и не солгала.
Почти.
В Мальмаре ей повезло: судьба столкнула ее с Грегуаром, и он сразу оказался у нее под каблуком. Здесь Селани тоже почти не солгала: вместе они не жили, Грегуар был в разводе и наведывался к ней лишь изредка. Начинала она с небольших ролей, потом добилась и главной.
Первой, между прочим, главной.
Но, может, и к лучшему, что эта… как ее… Ира все испортила.
Так она стала гораздо ближе к Демаре и…
Гораздо дальше от своей совести, позволившей бросить на произвол судьбы больную мать и маленьких братьев. Селани представила себе, как поменялось бы выражение лица Иры, узнай она правду, и поморщилась: подумаешь, святоша выискалась! Два дня пролетели незаметно, и вот сегодня ей опять терпеть выкрутасы иномирянки просто потому, что избавиться от нее не получится. По крайней мере, в ближайшее время.
Накатило еще большее раздражение, и Селани с трудом сдержалась, чтобы не приложить зеркало кулаком.
С силищей Десмонда это могло закончиться плохо (и для кулака и для зеркала), поэтому она поспешно отвернулась, запахивая халат. Не так долго осталось ждать, они поедут в Данси, и она выложит столько денег, сколько потребуется, чтобы вернуться в свое тело. Вряд ли этот потомственный шаман устоит перед тем, что она может ему предложить, когда в ее руках все богатства Шерро. Скоро все закончится, она вернет себе свое тело и просто перелистает эту страницу жизни, как в свое время сделала с нелюбимой семьей, от которой было столько проблем.
Действительно, а чего они хотели?
Отец, еще когда был жив, все пропивал, мать набрала долгов и свалилась, чтобы сгрузить всю работу на плечи старшей дочери. И малышню, которая к ней не имела никакого отношения. Чтобы спустя пару лет она превратилась в такую же замарашку с глубокими, изрезавшими лицо морщинами, седыми прядями в тридцать восемь лет и вечной грязью под поломанными ногтями.
Между тем как она, Селани, была рождена для блеска, а не для нищеты!
Она всегда это знала, с самого детства, когда возвращалась из школы, драила полы и ненавидела это всей душой.
Нет, такая жизнь точно не для нее.
— Мируар Шерро…
Селани вздрогнула и обернулась.
— Стучать тебя не учили?! — рявкнула она так, что дворецкий отступил на пару шагов назад.
— Так я стучал, мируар Шерро… — поспешно пробормотал Жаккар. — И потом вы вчера просили сразу вам передать, как принесут…
Принесли?!
Принесли!
— Дай сюда! — Селани вырвала коробочку из рук слуги, вытолкала его за дверь и, захлопнув ту прямо перед его носом, отошла к большому, занавешенному тяжелыми портьерами окну.
В коробочке обнаружился изящный браслет с небольшим камушком. Да, такое этой простушке точно понравится, она любит быть незаметной. Странно, что еще со стенкой не слилась.
Камень, на первый взгляд ничем не примечательный, заискрился магией, стоило к нему прикоснуться.
Чудесно!
Он защитит Иру от проделок близняшек и… не только. Не позволит ей наделать глупостей, пока украшение будет у нее на руке. А оно будет постоянно, потому что это единственная защита от несносных девчонок.
Довольно улыбнувшись, Селани захлопнула коробочку: пора было собираться на встречу с Ирой. Сегодня она вручит ей подарок и…
— Мируар Шерро… — В комнату снова заглянул Жаккар.
На этот раз весьма осторожно.
— Что еще? — поинтересовалась Селани уже гораздо более миролюбиво.
— Вам звонят.
— Кто?
— Не представились.
— А по голосу ты не узнал? — ядовито осведомилась она.
— Плохо слышно. Помехи, — оправдался слуга.
— Ладно. Сейчас подойду, — буркнула Селани и спрятала коробочку в секретер.
После чего вышла вслед за дворецким и направилась по коридору к небольшому холлу на втором этаже. К счастью, Десмонд был достаточно богат, чтобы позволить себе целых четыре звонифона по всему дому, и не было нужды носиться между этажами, чтобы поговорить.
Но кому Шерро понадобился в выходные?
Радует, что не деловым партнерам. Селани и так старательно избегала общения с ними. Разве что этой чокнутой мирэль Лепаж! Сначала она доставала ее угрозами пойти к журналистам и поделиться пикантными подробностями их романа (интересно какими?), потом начались слезы и мольбы.
— Слушаю, — басовито и степенно рыкнула Селани в трубку.
— Дес?
Нет, это точно не Софи, хотя голос показался Селани смутно знакомым. Правда, из-за помех, о которых говорил Жаккар, понять, кому он принадлежит, было сложно.
— Говорите громче! — воскликнула она, теряя терпение. — Я вас не слышу. И представьтесь, пожалуйста.
Короткая пауза — и в трубке повисла тишина.
Селани пожала плечами, вернула трубку на рычаг, а потом направилась обратно в спальню. Не успела сделать и нескольких шагов, как виски сдавило сильнейшей болью.
«Дес», — прозвучал в голове женский голос. Ввинтился в сознание, отдаваясь эхом.
Дес.
Дес…
Дес!
Селани сжала виски руками, пытаясь выдавить этот голос из головы, но он продолжал звучать. Перед глазами мелькнуло изящное женское плечо, облако волос — незнакомые воспоминания нахлынули вместе с обжигающей болью, уводя из-под ног пол.
Селани взвыла, цепляясь за стену, пытаясь удержаться в странной круговерти обрушившихся на нее чужих образов, которые даже уловить не могла. Попыталась позвать на помощь, но голос не слушался.
Ноги стали слабыми, тело — далеким.
Она сделала еще шаг наугад и провалилась во тьму.
Ира Илларионова
Два дня пролетели незаметно, и вот наступил мой долгожданный законный выходной. Вернее, наступило то, что от него осталось — лишь его половинка. Об этом мне накануне вечером радостно напомнил жаба-мажордом, важно проквакав, что я смею оставить пост няни или до обеда, или после оного, но ни в коем случае не совместить эти два отрезка времени. Справившись с желанием послать Жлобена туда, куда регулярно отправлялись несостоявшиеся поклонники Светки, я пожелала ему не захлебнуться собственной желчью и пошла в столовую за девочками.
Уснули близняшки быстро, и остаток вечера я провела в компании «Пространственных аномалий Ньерры». Но лучше бы почитала какой-нибудь учебник по истории Эоны, толку наверняка было бы больше. Увы, я не была ни ученым, ни уж тем более магом, а потому мудреные термины никак не желали складываться в понятные фразы. Не сумев осилить даже вступление, так и уснула в обнимку с неудобоваримым трактатом.
Проснулась в приподнятом настроении, потому что первая мысль была о выходном. Сразу после завтрака, пусть и ненадолго, я вырвусь из-под ига венценосного! Собиралась быстро, потому что до встречи с Селани планировала заглянуть в местный детский мир (или где тут у них продаются игрушки) и выбрать для близняшек подарки. Злость прошла, я успокоилась и была вынуждена признать, что тайком держать рядом с шестилетними детьми дикого фидруара… в общем, идея не самая удачная.
Аделин после истории с Реми была сущий ангел, только крылышек и нимба не хватало: тихая и покладистая. Кристин привычно дулась и не желала извиняться за свой неблаговидный поступок, но хотя бы больше не проявляла характер. И ладно, если бы дулась только на меня. За минувшие два дня близняшки и слова друг другу не сказали, хоть я делала все возможное, чтобы они наконец помирились. Объясняла, что это неправильно, когда близкие люди друг на друга обижаются, устраивала командные игры, надеясь, что совместная деятельность поможет девочкам забыть обиды. Но Аделин ни в какую не желала играть в одной команде с сестрой, а Кристин надменно фыркала, отворачиваясь от нее, и брала себе в напарницы Анжель или Зои.
Демаре все это очень не нравилось. Не то, что горничные порой принимали участие в наших забавах. Его величество не устраивало, что девочки подавлены и не хотят друг с другом общаться. Вину за это он по привычке взвалил на меня, заявляя, что я недостаточно компетентная воспитательница.
Вот и сегодня с утра пораньше решил поиграть мне на нервах. Я как раз заканчивала красить ресницы, собираясь упорхнуть на волю, когда в комнату заглянула Зои и со скорбным видом сообщила:
— Мируар вызывает.
— В кабинет? — уныло уточнила я.
— В кабинет, — вздохнула девушка.
Подхватив сумочку, в которой хранились жалкие остатки аванса, кои собиралась спустить на подарки, я мазнула по губам помадой и отправилась вниз на очередное пыточно-воспитательное общение с мируаром.
— Проходите, мирэль Тонэ, — более чем прохладно повелели мне.
— Вообще-то у меня выходной, мируар Демаре. — В моем голосе тепла было еще меньше.
Его величество все-таки изволили оторваться от белеющего на столе вороха документов и вскинули на меня свой по-королевски высокомерный взгляд.
— Мне не нравится, как в последнее время ведут себя девочки.
— По-моему, в кои-то веки они начали вести себя нормально, — заметила я, перекидывая цепочку сумочки с одной руки на другую. — Послушны на занятиях, не огрызаются, как раньше.
Демаре посмотрел на меня так, как если бы собирался придушить этой самой цепочкой.
— Вы прекрасно знаете, о чем я. Девочки подавлены, и ваша обязанность, как няни, решить эту проблему. Но очевидно, что вы не справляетесь.
Помню, помню: я никуда не годная няня.
— Может, вам, как отцу, стоило бы с ними поговорить и объяснить, почему забрали фидруара. Возможно, если бы они поняли…
Закончить мне не дали. Алмазный король откинулся на спинку кресла и резко отчеканил: