Мужчина помахал нам рукой, подзывая, и посмотрел на меня в упор.
— Мирэль Тонэ, — приветствовал басовито и распахнул дверцу своего черного, блестящего на солнце автомобиля.
Переднюю. Предлагая мне занять место рядом с водителем.
Ой.
Даже не знаю, кого следует избегать больше — Демаре или Десмонда.
— С тобой поедут Элоиз и Этиль, — встав передо мной, как будто таким образом пытаясь прервать наш с Шерро зрительный контакт, сказал Фернан. — Мирэль Тонэ должна быть с девочками.
«И с их отцом», — мелькнула в голове траурная мысль.
Мирэль Варан не очень-то обрадовалась такому раскладу и такой компании, но приказы Алмазного короля не обсуждались.
— До встречи на «Красотке», Фернан, — кокетливо повела плечиком сердцеедка и мозговыедательница.
По крайней мере, мне мозг за последние дни она выела основательно.
Говоря «быть с девочками», Демаре имел в виду, что я сяду на переднем сиденье, а они сзади. Это я поняла, когда он распахнул передо мной переднюю дверцу автомобиля и проговорил:
— Прошу, мирэль Тонэ.
Просьба, больше похожая на приказ, была выполнена с тяжелым вздохом. Близняшки загрузились в машину со счастливыми улыбками, и его величество, проверив, закрыты ли задние дверцы, сел на место водителя.
— Ну так что, мирэль Тонэ, расскажете мне эту вашу «Русалочку»? — спросил, выезжая за ворота.
У-у-у, лучше я пойду пешком!
— Сказки обычно рассказываются перед сном, — кашлянула я.
— Значит, сегодня я помогу вам уложить девочек.
— Не думаю, что им будет интересно слушать ее во второй раз, правда, девочки? — с надеждой обернулась к своим воспитанницам.
— Мы с удовольствием послушаем еще раз, — заявила Кристин, а Аделин ей с готовностью поддакнула.
Предательницы.
— Если желаете больше времени проводить с дочерьми, можете сегодня уложить их сами, — попробовала зайти с другой стороны. — Для разнообразия.
— Нет, я хочу уложить их с вами, мирэль Тонэ, — возразил Демаре, явно чувствуя себя хозяином положения, королем жизни и дальше по списку.
Я же в тот момент почувствовала себя маленьким пушным зверьком, которого беспринципный охотник загоняет в коварно расставленные силки.
Ладно, не в силки, а пока только на яхту, на все сто процентов оправдывающую свое название. «Красотка» и вправду была красоткой. Выделялась на фоне других яхт, пришвартованных к берегу, не только размерами, но и количеством инкрустаций из драгоценных камней на белоснежных бортах. Подозреваю, если отколупнуть один такой камушек и продать, можно будет безбедно жить до конца своих дней.
Девочки передвигались по пристани вприпрыжку, порываясь сорваться на бег, чтобы скорей добраться до отцовского судна — этакого круизного лайнера в миди-формате. Отнести «Красотку» к разряду мини у меня язык не поворачивался.
— Жаль, Реми не поплывет с нами, — вздохнула Кристин.
— Фидруары не любят воду, и неизвестно, как бы он повел себя во время плавания, — напомнил дочери Демаре.
Девочка вздохнула снова, но долго расстраиваться из-за отсутствия любимого питомца не стала. Желая быть первой всегда и во всем, Кристин все-таки сорвалась с места, промчалась по причалу, а оказавшись на палубе, принялась кривляться:
— Я вас быстрее! Быстрее вас всех!
Аделин насупилась, но руку мою не отпустила. Только когда мы поднялись на борт, разжала пальчики и умчалась вместе с сестрой инспектировать каюты.
— Не терпится начать загорать! — Заметив на палубе раскрытые шезлонги, мирэль Варан соблазнительно потянулась, ясно давая понять, что ей не терпится другое — скорее оголиться перед хозяином всего этого великолепия. — Этиль, будь так любезен, принеси мне «Рай на земле». Ты ведь умеешь делать коктейли?
Жужжен смиренно кивнул и отправился выполнять приказ хозяйской гостьи, а Элоиз тем временем поцокала в свою конюшню (я хотела сказать, каюту). Я тоже под благовидным предлогом осмотра яхты поспешила попрощаться с алмазными магнатами.
— Не забудьте намазать девочек солнцезащитным кремом, — послал мне вдогонку Демаре. — И сами тоже намажьтесь, мирэль Тонэ.
Смотрите, какие заботливые.
Думает, няня будет дефилировать перед ним по палубе в купальнике? Размечтался! На пляже еще куда ни шло, но сейчас у меня в разгаре рабочий процесс. Он ведь не предлагает Жужжену подавать коктейли в плавках. Вот и мне будет очень даже комфортно в длинном, до самых пят, сарафане.
Моя каюта соседствовала с каютой девочек, напротив обитала мирэль Варан. Каюта Шерро располагалась дальше по коридору, а в самом его конце находились покои хозяина «Красотки». Роскошные такие, размером в две, а то и все три мои квартиры.
Я заглянула в них случайно — парень из обслуживающего персонала по ошибке отнес в каюту Демаре мою сумку. Заглянула и залипла, обозревая огромное помещение, в центре которого красовалась черт знает сколько спальная кровать. Кроме кровати больше ничего обозреть не успела, потому что сзади раздалось визгливо-требовательное:
— Что вы здесь делаете, мирэль Тонэ?!
— Не то, чем бы хотели заняться здесь вы, Элоиз, — обернулась, заставив себя улыбнуться, и подхватила с пола сумку. — Отвечаю на ваш вопрос: я искала свои вещи.
Кузина Жизель пошла пятнами.
— Да что вы себе позволяете?!
— Позволяю себе забрать свою одежду. По-моему, это не возбраняется.
Собиралась выйти, но рыжая преградила мне дорогу своим пышным бюстом, каким-то непостижимым образом удерживаемым ярко-красным купальником, поверх которого чисто символически был наброшен полупрозрачный халатик.
— Осторожней, Селани. Если дорожите своей работой, — прошипела Элоиз. — Став близняшкам мачехой, я буду очень внимательно относиться к тем, кто их окружает. И если мне что-то не понравится…
Еще одна.
— Не забудьте сообщить об этом мируару и девочкам, а то они не в курсе, — борясь с желанием огреть ее сумкой, сказала я и, подвинув в сторону Элоиз, вышла из каюты Алмазного короля.
К тому моменту, как мы с девочками, защитившись от полуденных лучей и кремом, и шляпками, и солнцезащитными очками, поднялись на палубу, Мальмар уже успел превратиться в желто-зеленую полосу со светлыми пятнышками прибрежных вилл. Нас окружало Азалийское море, такое же безмятежное и голубое, что и небо над нами, отчего линия горизонта была практически неразличимой.
Засмотревшись на плещущуюся под нами воду, я не заметила приближения Десмонда.
— Надеюсь, вы не страдаете морской болезнью, мирэль Тонэ, — пробасил он.
Я вздрогнула и повернулась к экс-телу актрисы.
— Никогда раньше за собой такого не замечала.
— Тогда ничто не омрачит наше путешествие, — улыбнулся он и вдруг неожиданно проговорил: — Надеюсь увидеть вас в Ланей в моих подарках.
Сказать, что его заявление застало меня врасплох, — это не сказать ничего. Мысленно выругавшись, я сдержанно проговорила:
— Боюсь, они мне не подошли, я собиралась их вам вернуть.
— Но так до сих пор и не вернули, — сощурился Шерро.
— Не хотела вас обидеть.
— А сейчас вдруг захотели?
Дурацкий диалог прервало появление на палубе Демаре. Точнее, его появление прервало контакты у меня в голове, спровоцировав короткое (надеюсь) замыкание. Я зависла. Потому что Алмазный король в плавках и расстегнутой рубашке — испытание не для слабонервных. Не для слабовольных, вернее.
А я в последнее время не могла похвастаться ни крепкими нервами, ни силой воли.
— Мирэль Тонэ… — кашлянул кто-то сбоку.
Это кашлянул Десмонд.
— Что, простите? — Мысленно окунув себя в бассейн, возле которого в данный момент остановился Демаре, повернулась к его другу.
— Полагаю, Фернан рассказал вам о моей… кхм, проблеме. Не подумайте, я от вас ничего не требую. — Он выдержал небольшую паузу, прежде чем с нажимом добавить: — Кроме ответов.
Ну, тогда становитесь в очередь.
Еще один сыщик доморощенный.
Облокотившись о перила, Шерро вперился в меня взглядом, заинтересованным и внимательным. Я ответила ему таким же, надеясь, что это поможет прочистить мозги. В последнее время они у меня были основательно замусорены мыслями о Демаре.
И хоть бы хны. Не так уж это, оказывается, и просто воспринимать стоящего рядом с тобой мужчину (пусть даже и очень привлекательного) как мужчину, зная, что всего несколько дней назад он был женщиной.
В смысле душа в нем была женская и повадки женские. И вообще…
— Спрашивайте, — пожала плечами, гадая, помнит ли он хоть что-то из того, что творила, будучи в нем, Селани.
А главное, помнит ли обо мне.
Как вскоре выяснилось, Десмонд не помнил ничего, и весь его интерес к моей персоне сводился к одному.
— Что нас с вами связывало или связывает? — щурясь от солнца, спросил он.
— Вы пытались за мной ухаживать.
— Пытался?
— Но у нас ничего не вышло, — развела я руками.
— Все дело в Фернане? — усмехнулся мужчина.
Да они издеваются!
— Нет, мируар Шерро, просто мы с вами очень разные. Одно неудавшееся свидание это показало.
— И тем не менее вы продолжали принимать от меня подарки.
— Кажется, вы повторяетесь.
— Дорогую одежду, белье. Платье от мирэль Малори…
— Которое я не надела и собиралась вернуть вам сразу же после дня рождения. Но вы поссорились с мируаром Демаре.
— Из-за вас, полагаю? — хмыкнул Шерро.
— Полагайте все, что вам нравится. Думаю, я ответила на ваши вопросы, а теперь прошу меня извинить — мне надо возвращаться к девочкам.
Хотела было отойти, но он удержал меня за руку, отчего кожа на запястье, там, где меня касались его пальцы, покрылась ледяными мурашками.
— Надеюсь, Селани, вы со мной честны. — Голос и взгляд Шерро тоже стали ледяными. — Рано или поздно я ведь все вспомню…
Надеюсь, я к тому времени буду уже на Земле.
— Десмонд, Селани, все хорошо? — послышалось за спиной.
Шерро слегка помрачнел, но удерживать меня перестал.
— Мы с мирэль Тонэ обсуждали мои провалы в памяти.