Бежать-бежать-бежать! И плевать на всяких шарлатанов!
— Зачем ты потревожила нас, Ирина? — Голос шамана в очередной раз за день заставил меня передумать и остановиться. Да у меня чуть сердце не остановилось!
— Ирина? — пискнула я. — Откуда вы знаете мое имя?
Потому что Каламеле я его не называла. Только Селани.
— Мы все знаем.
— Кто это — мы?
— Уверена, что тебя интересует именно это?
— Нет. — Меньше знаешь, крепче психическое здоровье. — Если вы знаете мое имя, то знаете, и кто я такая, и что со мной случилось.
— Ты жертва неудачного обряда, — ответил дух.
— Ну спасибо!
— Как есть. Но ты можешь это исправить.
А вот с этого момента поподробнее.
— Я и хочу это исправить. — Я подошла ближе и опустилась на корточки перед шаманом. — Хочу вернуться домой.
— Это невозможно, — повторил дух слова гадалки Лилит. — Назад нельзя, можно только вперед. Завершить обряд.
— Что значит — завершить?
— Перейти в этот мир полностью.
— Как я перейду полностью, если мое тело осталось на Земле?! — вспылила я.
— А это не тебе решать. Но назад ты не вернешься. Смирись.
Сказанные равнодушным голосом шамана слова больно ударили со всего размаху.
Не вернешься.
Смирись.
Нет-нет-нет! Я хочу домой! К маме с папой, к детишкам с работы…
Как назло, в памяти тут же всплыли образы смеющихся близняшек, раскачивающихся на качелях. Но я решительно прогнала воспоминание прочь.
— Может, есть хоть крошечный шанс? Хоть какой-то! Я согласна перерыть всю Ньерру, обойти весь мир, но найти способ вернуться!
— Нет.
— Совсем-совсем?
— Нет.
Я едва не взвыла от отчаяния. Одно дело надеяться, что как-нибудь выберусь отсюда, и совсем другое — знать, что никакой надежды нет.
— И что мне делать? — спросила я больше у себя, чем у бескомпромиссного духа.
Что делать с телом Селани, в котором я застряла? С моим незнанием мира? С маячившим на горизонте МОРГом? Который после пробуждения Десмонда уже не просто маячил, а весьма четко вырисовывался, как пиратский корабль, на котором развевался флаг с черепом и костями. Моими.
— Жить.
— Но это не моя жизнь! — воскликнула в отчаянии. — Чужая!
— Теперь твоя, — припечатал шаман, и его затрясло. И я шестым чувством поняла, что время общения с духами истекает.
— Постойте. Подождите! Что вы говорили про завершение обряда?
— Ты сможешь его завершить. Твое тело найдет тебя.
— Мое тело?
— Когда придет время. И когда придет время, ты отдашь дорогое сердцу в уплату за полученные сегодня ответы. Мы заберем долг.
Несмотря на жару от очага, по спине пробежал холодок, потому что слова прозвучали очень и очень зловеще.
— Что значит — дорогое сердцу? Что именно?!
— Ты поймешь.
Шаман закрыл глаза и вырубился. Действительно вырубился, потому что через минуту раздался храп. Он и вывел меня из подобия транса, заставив подскочить.
Я вытряхнула из сумки все имеющиеся с собой броны, положила их под перевернутую плошку и выбежала из хижины-сарая прочь. В наполненный тропической духотой вечер Ланей.
Не знаю, сколько времени прошло, но я, кажется, нарушила все сроки. Девочки наверняка давно проснулись. И мне надо возвращаться в чужую жизнь.
То есть теперь в мою.
Теперь она моя, окончательно и бесповоротно.
Уверенность в том, что домой я не вернусь, накрыла меня еще на подходе к «Голубой жемчужине». Это, а еще стертые в кровь ноги, которые невыносимо запекло, когда я сунулась в Азалийское море. С воем, достойным волка в полнолуние, я не выскочила только потому, что у берега плескались Кристин и Аделин.
Можно ли дойти, не чувствуя ног? Но я же дошла, а значит, можно. В другой мир через туалет тоже можно попасть, а вот обратно — нельзя. Я поняла, что еще немного, и завизжу, поэтому сделала то, чего не делала уже давно: с воплем «банзай!» ломанулась обратно в небольшие теплые волны, игнорируя дерущую растертые мозоли соль. Девочки моим подвигом прониклись и тоже с визгом бросились следом. Пришлось возвращаться и напоминать, что глубоко им заходить не положено.
Пока мы кувыркались в воде, Элоиз смотрела на меня неодобрительно. Она вообще смотрела на меня так, словно я виновата во всех проблемах ее жизни, включая ту, что его алмазность по какой-то причине остался работать и не пошел с нами на пляж. Что касается меня, я была искренне этому рада, потому что в моем уравнении после общения с духами и так было слишком много переменных, чтобы добавлять туда еще и Демаре.
Нет уж, хватит.
Десмонд, к слову, на пляж пришел. Возлежал в шезлонге, курил и читал «Магновости», над страницами которых то и дело кружили голограммы. То есть магические слепки, или как это здесь называется. На меня он не смотрел, к морю не подходил, зато захваченный из дома орьятт, охлаждавшийся при помощи сверкающего на солнце камня, периодически уговаривал, и, если честно, я бы тоже с удовольствием уговорила парочку бокалов. Но у меня были девочки.
За ужином у меня тоже были девочки, а еще хмурый (почему-то) Демаре, который вскоре опять отправился работать, напоследок наградив меня пристальным взглядом. Я ответила ему улыбкой Мэри Поппинс и пошла гулять с близняшками, которые едва успели подсушить кудряшки после купания. Уже потом, после того как их уложила, поняла, что это было стратегически неверное решение.
Отправив девочек спать, я осталась наедине с собой.
И со своими мыслями.
Да, я привязалась к Кристин и Аделин и временами сходила с ума рядом с их отцом, но в родном мире у меня остались родные. Мама, папа, Миша, который уже не мой, потому что я так решила, и… моя старшая детсадовская группа. Наверное, тоже уже не моя.
Да нет. Теперь уже точно не моя.
Осознав это, я направилась к бару и нашла там орьятт.
В общем-то я не пила, но как крышка отвинчивается, знала. С этим ценным знанием вернулась на пляж, устроилась в шезлонге и душевно глотнула из бутылки, мысленно произнеся тост: «За духов!» Потом выиила еще за Каламелу, Десмонда, МОРГ и Грегуара. Потом за искусство Мальмара, потом за Селани, где бы она ни была… А потом вспомнила родителей, и мне стало все равно, за что пить.
Обратно шла, кажется, по той же самой дорожке, сквозь одуряюще пахнущую зелень и мерцание магических фонариков с камешками-кристаллами, потом тихонечко поднималась по лестнице, чтобы никого не разбудить, потом падала на кровать, чувствуя, как стремительно намокает под моей щекой подушка. Отключилась очень быстро, и приснился мне странный-престранный сон. Я куда-то летела, подхваченная странным вихрем, но когда открыла глаза, увидела склоняющегося надо мной Демаре и темную кромку моря.
Вдалеке.
— С ума сойти, — сказала я. — Вы не на доске.
— На чем? — переспросил он.
— На серф-доске, — объяснила терпеливо. — Это такая, в общем, доска, вы на ней гнались за мной в самом первом сне и размахивали этой своей штуковиной из перстня. Маглассо.
Демаре приподнял брови:
— Так я вам уже не первый раз снюсь, Селани?
— Ира, — поправила я. — Меня зовут Ира.
Нет, а что? Если во сне, то можно.
Я приподнялась, и, хотя перед глазами стоял сонный туман, лицо Демаре выделялось отчетливо. Мы сидели на берегу, на белоснежном песке, который холодный лунный свет превращал в снег, и все это казалось отчаянно нереальным. Таким же нереальным, как когда-то мне казался этот мир. Впрочем, разве может во сне быть что-то реальным?
— Ира, — повторил он мое имя, словно пробуя на вкус. — Почему?
— Почему — что? Если почему Ира, то так меня назвали родители. Если почему я в Селани, то… я просто однажды пошла в туалет, а очнулась уже на вашем собеседовании. Это было дико странно, знаете ли.
Мне отчаянно хотелось ткнуть пальцем в его руку, чтобы проверить, не пройдет ли палец насквозь, но я боялась. Боялась, что действительно пройдет, и тогда я останусь на берегу совсем одна, а мне так не хотелось оставаться одной. То есть там, на кровати, хотелось, а вот здесь, во сне, — нет.
— Я из другого мира, — сообщила философски. — В моем меня прокляли, и назад я уже не вернусь. А мне бы очень хотелось. Потому что там у меня мама, папа, дети…
— Дети?! — Голос Демаре прозвучал как-то резко для сна, и я поморщилась.
— Не мои. Я воспитательница в детском саду. Была. — Помолчала и добавила: — А потом попала сюда и стала няней.
Как ни странно, но мне полегчало. Даже смогла вздохнуть свободно, не говоря уже о чем-то большем. Я потянулась к Алмазному королю, но отдернула руку.
— Я пыталась найти способ вернуться домой, однако у меня ничего не получилось. Я пошла на холм Расцвета с руной, которую мне дала гадалка, вот только та не сработала. Потом приехала в Ланей, чтобы встретиться с шаманом, а он тоже взял и не сработал. В смысле, шаман сработал, но духи сказали, что назад я вернуться уже не смогу. Вот так.
Из глаз снова брызнули слезы, и в этот момент Демаре из сна осторожно привлек меня к себе. Наверное, это было неправильно, но я не прошла сквозь него, и он не исчез, поэтому я осторожно устроилась у него на груди. Он гладил меня по волосам, а я смотрела на море, которое даже ночью было не черного, а темно-синего цвета.
— У вас даже море другое, — сказала я. — Вот у нас оно ночью черное…
— Черная вода?
— Черное море. — Я попыталась запрокинуть голову, ударилась о подбородок Демаре, царапнула щетиной висок. — Оно так называется. На самом деле оно синее, но ночью черное, а здесь у вас везде магия.
— У вас магии нет?
— Не-а, — пожала я плечами. — В нее не верят, наверное, поэтому и нет. Как в «Питере Пэне».
— В «Питере Пэне»?
— Да, это книжка такая, детская. В ней написано, что если не верить в фей, они умирают.
— В детской книжке такое написано?
Да, это сурово. Почему-то именно сейчас я это поняла, но если так подумать, то «Питер Пэн» — вообще суровая книжка.
— Еще там за маленьким мальчиком и его подружкой гоняется мужик с крюком вместо руки.