Я открыла сумочку, вытащила перстень Демаре и аккуратно прижала камень пальцем. Над ним вспыхнула желтая дымка, как и в прошлый раз.
— В общем, он сказал, что меня никто не заметит. Если я сама того не захочу.
— И что, правда не замечают?
— Не знаю, — ответила я, досадуя на себя за то, что не удосужилась проверить. Да хотя бы с теми папарацци! Помнится, когда я шла по коридорам «Голубой жемчужины» в Ланей, навстречу мне никто не попался, но вряд ли Фернан стал бы меня так разыгрывать.
— Не знаешь?!
Я коротко обрисовала ситуацию.
— М-да, — изрек Михаил. — У нас есть перстень, который, может быть, работает, а может быть, нет…
— Я уверена, что он работает. Вопрос в другом.
Бывший приподнял брови.
— Сработает ли он на двоих.
— Надо рискнуть, — произнес Михаил.
— Надо проверить! Мы можем вернуться и…
— Вернуться туда, где их на порядок больше, и проверить? Отличный план, Ира!
— Не ори на меня!
— Я на тебя шепчу! И я уверен, что с двумя мне будет справиться проще, чем с десятью… и толпой гостей.
Я вздохнула:
— А если не получится?
— Ну у тебя-то все равно будет перстень.
— Я не стану рисковать тобой! — сложила руки на груди.
Михаил неожиданно улыбнулся:
— Знаешь, это все-таки безумно приятно, что печешься ты не только о своем бриллиантовом…
Я ткнула его в бок.
— И у меня есть идея!
— Какая?
— Позволишь?
Я кивнула, и он взял перстень, положил себе на ладонь. После чего соединил наши руки, и дымка перетекла с камня на наши сплетенные пальцы, окутала их. Я вздрогнула — слишком забытым оказалось это ощущение, забытым… и таким родным.
— Вот так. Должно сработать, — произнес Миша. — Идем.
Мы вышли из-за живой изгороди и направились к калитке. Когда под ногами треснула какая-то ветка, я чуть не поседела (вот было бы Селани счастье), особенно когда морговцы обернулись. Пристально вгляделись прямо в нас и… отвернулись. Мы с Мишей переглянулись, после чего я сняла туфли, а он ботинки. Когда мы прошли мимо агентов, те даже не пошевелились.
Тем не менее сердце билось у горла до тех пор, пока мы не дошли до конца улицы и не свернули в арку. Где наконец-то расплели руки и смогли обуться. Еще пару минут мы просто стояли, привалившись к холодному камню подворотни, после чего Михаил изрек:
— Знаешь, мне начинает здесь нравиться.
— Это ты еще даже во вкус не вошел, — улыбнулась я.
Из арки мы вышли во дворы, немного попетляли, проверяя, нет ли хвоста, но слежки не было. Перстень Фернана я все равно надела, на всякий случай, но искренне надеялась, что он нам больше не пригодится. Что нам сейчас пригодилось бы, так это такси, но в Мальмаре не было UBERa. В принципе, я не жаловалась, мне было не привыкать таскаться на холм Расцвета пешком, тем более что все достопримечательности этого города были собраны не так далеко друг от друга.
Единственное, что меня смущало, — количество ступенек, но это тоже не самое страшное. Самое страшное заключалось в том, что я не могла перестать думать о Фернане, и от этого меня потряхивало, как белье в старой стиральной машинке во время отжима. Странно, но сейчас даже страх перед обменом отступил, все мысли сходились только на Фернане. О том, как он, что с ним, удалось ли ему отшить морговцев так же, как в свое время полиссаров.
Возможно, именно поэтому я почти не заметила, как мы пришли… к театру. Ночью перевернутый алмаз переливался и искрился всеми гранями, впитав в себя отраженный свет побережья, подсветки и фонарей. Сейчас на площади перед ним не было никого, только у перил маячила одинокая фигурка какой-то сгорбленной старушки.
— Что мы здесь… — начала было я, но договорить не успела: старушка развернулась и молодецким шагом направилась к нам, размахивая сумочкой, как мухобойкой советского образца.
В этот момент я окончательно уверилась в том, что актриса из Селани паршивая.
— Безопасное место? — скептически поинтересовалась я.
— Если хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место, — процитировал Миша уже не помню кого.
«Что-то» приблизилось к нам, недовольно сверкнув глазами. Надо признаться, узнать ее с таким пучком волос, в юбке до щиколоток, блузке под горло, закрытых туфлях на сплошной подошве и в очках было действительно сложно. То есть проще принять за прогрессивную бабулю, перезанимавшуюся спортом, чем за Селани-Ирэн.
— Прекрасно выглядишь, — не удержалась я.
— Через пару часов так будешь выглядеть ты, — огрызнулась она, избегая смотреть на Мишу. — Все, пошли.
Наша более чем странная процессия направилась к холму. Миша попытался взять ее под руку и чуть не получил сумочкой по голове.
— По легенде ты — моя мать, — бодро увернувшись, заметил он. — Не забывай.
— Да, береги меня, мать твою, — прошипела Селани.
Но под руку все-таки позволила себя взять.
Со стороны, наверное, мы меньше всего смотрелись иномирянами: молодая пара вышла прогуляться на ночь глядя, прихватив с собой свекровь. А заодно и Дар… Дыр… в общем, камень невиданной силы из королевской сокровищницы, но это дело десятое. И в том, что их на холм Расцвета понесло, тоже нет ничего странного. Свекровь тоже надо выгуливать, чтобы остеохондроз не замучил.
Слежки за нами не было, поэтому я занималась тем, что себя убеждала: все будет хорошо. У Фернана все будет хорошо. У нас все будет хорошо. У нас с Фернаном все будет хорошо.
Помогало слабо, но хотя бы позволило скоротать путь до холма.
Мы вышли к нему — точнее, уже почти вышли, когда у меня задымилась сумочка.
— Что это?! — пискнула Селани, и я быстро щелкнула замочком. Браслет Жизель почему-то раскалился докрасна, а когда я снова глянула на холм из проулка, где мы вынужденно остановились, замерла на месте.
Алые искры окутывали фигуры, прогуливающиеся у подножия. Разумеется, в серой форме.
— О-ох, — восхищенно выдохнула Селани. — Браслет с камнем «чары иллюзий». Создает любую иллюзию и морок для тебя и позволяет тебе видеть любую чужую.
Нефиговенькая такая Пандора с чудо-шармами.
— Это все, конечно, очень здорово, — сказала я, проветривая сумку, — но, по-моему, наш план в глубокой Ж…
— Ну почему же. — Михаил глянул на часы. — Вы как раз успеете подняться.
— Мы?
— Я их отвлеку и уведу за собой.
— Нет.
Это прозвучало настолько решительно и настолько моим голосом, что я сначала подумала, что схожу с ума. То есть я собиралась это сказать и сказала… ртом Селани. То есть Селани это сказала.
— Миш, это лишнее, — поддержала я. — У нас есть браслет и кольцо Фернана, мы вполне можем подняться на холм все вместе.
— А когда начнется ритуал?
— А что не так с ритуалом? — Я приподняла брови.
— Ты думаешь, мощь камня удастся укрыть под иллюзией?
— Почему нет?
— Он прав, — хмуро сказала Селани. — Такое ни одна иллюзия не удержит. И никакие маскирующие чары.
— Значит, возвращаемся, — решительно сказала я.
Миша покачал головой:
— Почему вам все приходится объяснять? Как ты сама сказала, у нас есть кольцо. И браслет. Вот им-то я и воспользуюсь. Появлюсь у холма, скажу, что у меня есть сведения о том, что встреча состоится в другом месте…
— И они тебе, разумеется, поверят, — скептически хмыкнула я и сложила руки на груди.
— А с чего бы им не поверить?
— Но ты же подставишься!
— Каким образом? Скажу, что работал приходящим садовником у этих. — Он показал на себя и на Селани. — Это может сработать.
— А если не сработает? Если они почувствуют…
— Что он здесь делает?!
Лицо Миши исказило искреннее изумление. Мы с Селани одновременно обернулись в темноту улочки, из которой пришли, чтобы увидеть уходящую вдаль каменную кишку.
— Кто? — Об этом я спросила уже пустоту, потому что когда снова повернулась… Миша уверенным шагом направлялся к холму и его со всех сторон обступали морговцы.
Фернан Демаре
Подменить Дардастанирский алмаз оказалось секундным делом. На протяжении всего вечера известная оперная певица, мирэль Мориа, демонстрировала всем и каждому временно презентованное ей украшение, не догадываясь о том, что ее пышный бюст украшает подделка.
С этой частью плана он справился на ура.
Расслабился. Решил, что и дальше все пройдет так же гладко и никакие запасные планы им не понадобятся. Они ненадолго покинут праздник, и никто не заметит исчезновения хозяина вечера.
Как же жестоко он ошибался… Просчитав все возможные варианты развития событий, Демаре и подумать не мог, что станет гвоздем программы. Впрочем, о том, что что-то пошло не так, он начал догадываться еще до того, как увидел агентов МОРГа. Когда Михаил и Тонэ не появились на празднике. Это стало первым тревожным звоночком, а потом всеобщее веселье прервало появление людей в форме.
Фернан поискал взглядом Иру — ее нигде не было видно. Жизель тоже как сквозь землю провалилась. А вот торжествующая улыбка старого друга, Десмонда Шерро, прошлась по сердцу острым ножом.
— Следуйте за нами, мируар Демаре, — сухо обронил сотрудник МОРГа, на что Фернан лишь коротко усмехнулся: еще немного, и он начнет привыкать к собственным арестам.
Они ушли под тревожное перешептывание гостей, правда, далеко уводить его не стали. Агенты секретной службы по работе с иномирянами расположились в кабинете директора музея, в котором дружно, всем скопом, и набросились на него с допросом.
— В течение нескольких недель вы, мируар Демаре, укрывали в своем доме иномирянку по имени Ира, скрывающуюся под чужой личиной. А как вам известно, укрывательство иномирян в Ньерре чревато последствиями. Далеко не самыми приятными. Для вас. — Сделав акцент на последнем слове, начальник службы, низкорослый полнотелый мируар по имени Жером Пикард, глубоко затянулся сигаретой.
«Главное, чтобы Ире удалось сбежать», — никак не отреагировав на угрозу в его голосе, подумал Фернан и продолжал молчать, чем вызвал всп