– Запомни это, Фрэнк, – тихо сказала она. – Я ведь могла позволить тебе умереть там, на краю пропасти. Могла, но не сделала.
На это Кину сказать было нечего. Мгновение он рассматривал ее прекрасное лицо, а затем ни к селу ни к городу снова спросил:
– Так как все-таки вас зовут?
– Пери, – улыбнулась она.
– В самом деле Пери? Странное имя.
– Да это персидское слово, обозначающее то ли импа, то ли эльфа.
– Знаю. Работал в Ираке. Хотя значение этого слова сложнее. Пери – имя ребенка, ослушавшегося – ангела, ожидающего, когда его пустят в рай.
Лицо Пери стало задумчивым.
– Да, – тихо пробормотала она. – Ожидающего, когда его пустят в рай.
– Значит, Пери, и все? – с сомнением поинтересовался Кин.
Девушка заколебалась.
– Если бы я назвала его, ты бы смог понять… – медленно протянула она. – Но, думаю, тебе стоит сказать. Ты когда-нибудь слышал о Перри Маклане?
Кин нахмурился.
– Перри Маклан… – пробормотал он. – Я думаю… Подождите-ка минуточку… Вы подразумеваете Рыжего Перри Маклана – изобретателя, который пытался судиться с Межпланетной компанией? Но это было много лет назад. Тогда я был ребенком. Мне было то ли семь, то ли восемь лет. А вы, должно быть, только родились.
– Да. Я только родилась. Перри Маклан был моим отцом…
– Рыжий Перри ваш отец? И… корабль. Выходит, Рыжая Пери – в честь него?
– Назван им в честь меня. Он построил его, преднамеренно приспособив для космического разбоя. Но ты не можешь обвинять его!
– Не могу обвинять? Почему?
– Послушай, Фрэнк, – взгляд ее глаз был серьезным, и в нем читалось напряжение. – Межпланетная корпорация и ее партнеры буквально ограбили Перри Маклана. Ты же знаешь, какими опасными были космические путешествия лет двадцать пять или тридцать назад? Даже через пятьдесят лет после того, как были основаны первые колонии на Венере. Тогда полеты напоминали азартную игру со смертью… Торговля была почти невозможна, потому что часть кораблей взрывалась при старте и посадке. Некоторые из них падали на солнце. И только когда двигатели усовершенствовали, старт и посадка стали безопасными. Началась торговля, и Межпланетная корпорация превратилась в огромную преуспевающую корпорацию. А ты знаешь, кто изобрел безопасную камеру сгорания?
– И кто же?
– Перри Маклан. Он изобрел безопасную камеру сгорания и запатентовал ее. Но Межпланетная корпорация не могла позволить маленькой компании встать на их пути. Они скопировали патент, а потом заявили, что один из их инженеров разработал камеру сгорания много раньше. Они подали в суд. У них в отличие от Перри Маклана были деньги, и они победили. На это им потребовалось четыре года. В итоге мой отец стал нищим, мать умерла. Но отец и не думал отступать. Он продолжал работать и в итоге создал проект самой большой в мире ракеты. На основной работе он рыл коллекторы и разрабатывал системы дренажа. Но идея мести не покидала его… Вечерами он рисовал чертежи судна, которое в управлении и было бы столь же простым, как реактивный самолет. На это у него ушло три года. К тому времени, как проект был закончен, отец нашел деньги для воплощения его в жизнь… Он был не единственным человеком, чью судьбу разрушила Межпланетная корпорация и кто столь же сильно ненавидел корпорацию. Так что он построил «Рыжую Пери» и начал совершать набеги на суда корпорации. У него не было никаких сложностей в комплектации экипажа. Он мог набрать несколько тысяч человек, но выбрал самых лучших… Сначала его база находилась в австралийской пустыне, но вскоре это стало опасно. Тогда отец стал подумывать о Луне, об астероиде, потому что у него имелось судно, для которого межпланетные расстояния не существовали. А потом он прибыл сюда и основал колонию. Если бы не необходимость учиться в школе, я бы жила тут с самого начала.
– И что же случилось с Рыжим Перри Макланом? – спросил Кин.
– Он был убит три года назад. Помнишь, капитан Торсен из Межпланетной корпорации застрелил одного из пиратов? Это был мой отец. Он умер и был похоронен там, где хотел. Именно я убила Торсена, когда он попытался застрелить и меня.
Кин с удивлением уставился на девушку. В ее великолепных изумрудных глазах стояли слезы.
– Пери, но чем все это может закончиться? – с недоумением поинтересовался он. – Вы собираетесь всю оставшуюся жизнь мстить за смерть отца? Но ведь вы, как бы ни старались, никогда не нанесете Межпланетной компании значительного ущерба. Вы же должны знать: у них все застраховано. Все, чего вы можете добиться, – замедлить скорость освоения планет. Часть людей теперь просто боится путешествовать.
– Ну и пусть! – вспыхнула Пери. – Пусть будет меньше торговых операций и пусть уменьшится поток денег, текущий в казну Межпланетной компании.
– Но, Боже мой, Пери! Продав проект вашего корабля, вы законно смогли бы заработать миллионы.
– Конечно! – насмешливо фыркнула она. – Столько же, сколько мой отец заработал на расширенной камере сгорания.
На это Кину нечего было сказать. Он лишь печально покачал головой.
– Выходит, вы так и собираетесь пиратствовать, пока вас не схватят или пока не умрете тут на этой несчастной черной планете?
– Я не строю никаких планов. Я собираюсь всего лишь выполнить то, что запланировал Перри Маклан. Он не боролся из слепой страсти. Вы же знаете. Он создал организацию на Земле и колонию здесь с единственной целью. Все, что мы награбили, возвращается на Землю, превращаясь в наличные деньги и ценные бумаги. Все это оседает в банках Нью-Йорка, Лондона, Берлина, Парижа, Токио. Когда у меня будет достаточно денег – ста миллиона долларов будет вполне достаточно… Знаешь, что я сделаю?
– Нет, Пери, – он любовался ее напряженным, но попрежнему прекрасным лицом.
– Тогда послушай! – с отчаяньем продолжала она. – Я открою линии, конкурирующие с Межпланетной компанией. Я буду строить суда по принципу «Рыжей Пери» и уничтожу корпорацию. Я их унижу, и теперь они не смогут купить всех судей и адвокатов. Я их растопчу!
Несколько минут Кин ничего не мог сказать. Он любовался яростным взглядом ее зеленых глаз, ее пылающими волосами.
– О Пери! – наконец печально выдавил он. – Разве вы не понимаете, что это безумный план? Как только вы рассекретите проект этого судна, все поймут, что именно вы – предводительница пиратов. Пока же никто об этом не знает…
– Меня это не волнует! – сверкнула она глазами. – Закон не может ничего сделать с теми, у кого есть счет в сто миллионов долларов. Мой отец прочувствовал это на своей шкуре, когда боролся с Межпланетной корпорацией, – тут она замолчала, словно набирая воздух в легкие, а потом выпалила. – Я никогда не сдамся. Я буду бороться.
– Но вы не должны воевать со всей Землей из-за того, что корпорация сломала жизнь вашему отцу.
– Война с Землей? Я не имела в виду ничего подобного. Но… – ее глаза отчаянно полыхнули. – Если бы я смогла объявить им такую войну, то обязательно сделала бы это.
– Что вы имеете в виду?
– Я тебе скажу! Предположим, я смогла бы отловить одного из поедателей углерода, вроде того, что попытался сожрать тебя. Предположим, я возьму только один крошечный кристалл и помещу его в джунглях Африки, или в Центральной Европе, или в Центральной Америке. Вся жизнь Земли в своей основе имеет углерод. Что тогда случилось бы с симпатичной зеленой Землей? Подумай. Что произошло бы со всеми этими адвокатами, подкупленными судьями и всем этим негодяями вплоть до глав Межпланетной компании?
– Боже мой! – только и смог произнести Кин.
– Представляешь, с какой скоростью расползется по Земле эта чума? – воскликнула она. – Ползуны уничтожат пшеничные поля, дома, лошадей, людей.
– Послушайте! – вновь заговорил Кин, но голос его теперь звучал надрывно, хрипло. – Вы понимаете, что я должен сделать после вашего рассказа? Я отлично понимаю свои обязанности. Я должен убить вас прямо сейчас, пока мы наедине. Иначе рано или поздно вы осуществите этот безумный план. Я должен прикончить вас прямо сейчас… Но, Боже! Я не могу!
Вся страсть, с которой она говорила, разом исчезла, оставив ее лицо задумчивым.
– Последние две твои фразы мне понравились. Сказано было откровенно, – объявила она. – Посмотри.
Кин опустил взгляд и увидел, что рука девушки сжимает рукоять пистолета, нацеленного ему в живот.
– Я была бы тебе благодарна, если бы ты не вспоминал о той мести, которую я могу обрушить на Землю, – мягко произнесла она.
– Но ведь вы сделаете это!
– Обещаю не делать. И ты все еще обвиняешь меня, Рыжую Пери?
– Даже не знаю. Думаю… возможно… То, как вы излагаете суть дела, оправдывает вас. Но… Это безумие.
– Ну а по твоему, что мне делать?
– По-моему, стоило бы вернуть все, что украдено, попытавшись этим искупить содеянное. А потом жить свободно, не прячась в этом далеком уголке Вселенной. Не уверен, что вам все простят, но в любом случае вы будете свободны и сможете жить честно и счастливо.
– Честно и счастливо! – отозвалась она горьким эхом. – Если бы не осознание, что я подвела своего отца.
– Ваш отец был не прав, Пери.
И тут ее взгляд снова сверкнул, переполненный гневом.
– Ты слишком самодоволен и слишком убежден в собственной правоте, чтобы жить. Я-то собиралась предложить тебе свободу. Думала, ты поймешь меня и встанешь на мою сторону. Но теперь, я надеюсь, ты поймешь, почему я никогда не решусь довериться тебе и не позволю вернуться на Землю. Ты останешься здесь как мой заключенный.
– Когда-нибудь я передам вас в руки правосудия, – заверил девушку Кин. – А потом, когда вы будете свободны от всего этого, вы еще поблагодарите меня за это.
– Вон! – закричала Пери. – Ты дурак! Ненавижу глупость!
Кин несколько секунд спокойно разглядывал ее сердитое, красивое лицо, а потом встал и направился к двери. Оказавшись в коридоре, он несколько секунд стоял, собираясь с мыслями, а потом направился в комнату, которую делил с Соломоном Нестором. Он старался не обращать внимания на взгляды пиратов, которые встречались ему по пути.