— Еще по одному адресу ориентировка пришла, — объяснил Станке. — Порт на после обеда оставим. Заодно перекусим в «Треске», чтоб в контору не возвращаться.
— Не, я не могу! — всполошился Лео. — У меня сегодня на обед встреча назначена.
— Не судьба, — злорадно улыбнулся Ян.
— Что значит, не судьба? Артур, ну кто так делает?!
— Не судьба, — пожал плечами Станке и глазами указал на дремавшего на заднем кресле комиссара. — Да не расстраивайся ты. Не последний раз.
— С бабой, поди, стрелку забил? — не сдержавшись, съязвил водитель.
— Ты рулишь? Вот и рули, — не остался в долгу Лео, поймал вопросительный взгляд командира группы и тяжело вздохнул. — Знакомую обещал в «Искру» сводить.
— Остепенился бы, — переглянувшись с заулыбавшимся водителем, посоветовал Артур. — А то мало ли…
— Кто бы говорил! — возмутился Ройе. — Помнишь, Ян, выслугу в «Морской черепахе» обмывали? Так вот — ту рыженькую из дознания этот ханжа увел. Ты посмотри на него: чуть красивее обезьяны, а все туда же! И как ее уболтал, просто не понимаю.
— Во-первых, — с нескрываемым превосходством парировал командир группы, — смазливое личико — это не главное. Во-вторых, я сказал ей, что твоя жена ведьма…
— Ах ты, гад!
Широко зевнув, я поудобней устроился на сиденье и сделал вид будто задремал; Эдуард тоже помалкивал. Оно и понятно — мы с ним в группе без году неделя, а Лео и командир друг друга лет десять точно знают. Да и Ян тоже не первый год с ними работает. Одна шайка-лейка. Не то что мы, пришлые: меня в эту группу полгода назад зачислили, Эдуарда и того меньше. Лучше уж сидеть и помалкивать, пока старшие братья друг другу косточки перемывают.
Ладно, это все мелочи. Главное из разряда стажеров в основной состав оперативной группы перейти, а там хоть трава не расти. Только вот дело это достаточно непростое. Уж о чем о чем, а относительно своих талантов я иллюзий не питал. Обычный ординар, к тому же с не совсем уж незапятнанной репутацией. Честно говоря, до сих пор поверить не могу, что это назначение получил. У Эдуарда-то явно мохнатая лапа в конторе есть — недаром его прямо после курсов в оперативную группу подтянули, а мне просто повезло. Запросто мог еще лет десять в резерве состоять. Повезло, да…
Лео с Артуром, кстати, тоже. А вот трем работавшим до меня оперативникам совсем даже наоборот. Рутинная проверка в одном из домов Старого города обернулась ожесточенной перестрелкой с фанатиками Ложи Энтропии. И то ли из-за гибели подчиненных, то ли из-за перебитых до единого сектантов, но от серьезных дел с тех пор Станке отстранили. Да еще поручили молодняк натаскивать. Хотя вот это как раз еще не самое страшное: доводилось слышать, будто высокие чины из Комитета Стабильности требовали перевода проштрафившегося командира группы на Плантацию. В Корпус Надзора. И не замолви за него словечко дремавший на заднем сиденье комиссар, караулить бы сейчас Артуру каторжан. Та еще работенка.
— Точно на вечер этот адрес перенести нельзя? — на всякий случай все же уточнил расстроившийся Лео. — Что за спешка?
— Мобильный пеленгатор засек остаточное излучение неподалеку от площади Рун, — зевнул Артур и продолжил: — Аналитики вычислили наиболее вероятное расположение локального прокола: жилые дома на перекрестке Береговой и Арсенальной. Нам досталась одноподъездная свечка на сорок квартир. Будем проверять.
— Что проверять? — Ройе сцепил пальцы и зажал ладони меж коленей.
— Предположение аналитиков, — хмыкнул командир группы и, убедившись, что мы с Эдуардом прислушиваемся к разговору, объяснил: — След оказался совсем свежим и яйцеголовые уверены, что для прокола использовалось зеркало. Выходит, ничего сложного: во-первых, зацепка железная; во-вторых, чернокнижник должен быть не из сильных.
— Я бы на это не рассчитывал, — поправил Артура комиссар. — Риск при работе с зеркалами выше, но некоторые чернокнижники используют их намеренно: в этом случае на месте прокола практически невозможно обнаружить следы их ауры.
— И всегда можно просто расколотить стекляшку и оборвать контакт, — вздохнул посмурневший Лео.
И я его прекрасно понимал: задержание чернокнижника само по себе задание не из легких, так еще и зеркало. Никогда не знаешь, что может прийти с той стороны. И ладно, оно карманное, а ну как в полный рост? Вон даже зеркала заднего вида болида сплошь гранями на квадратики с ноготь большого пальца располосованы, чтобы демоны прорваться не могли. Да и неординару-отщепенцу живым сдаваться резона нет. Это ж все равно, что чистосердечное признание в работе с Хаосом в ящике стола держать. Тут даже не строгий режим светит: или на Плантации живьем сгноят, или сразу в «переработку» отправят.
— Наше прикрытие — выездная комиссия по расследованию утечки энергии, — не теряя времени, начал проводить инструктаж Станке, который вовсе не был опечален полученным заданием. Скорее, наоборот: в кои-то веки что-то серьезное поручили. — Я и Марк специалисты Энергоконтроля, ты, Лео, представитель домовладельца. Эдуард — прикрепленный к нам жандарм. Марк, в квартиры заходить не будешь — копаешься в энергощитках. Если что — на подхвате, а так — на тебе подъезд.
В этот момент болид ухнул вниз чуть ли не на метр, сразу же дернулся обратно и мелко-мелко задрожал. Но вибрация вскоре стихла, транспорт выровнялся, и о случившемся теперь напоминал только ставший прогорклым и едким воздух. Да еще подкатившая к горлу тошнота и саднившее от сильно врезавшегося ремня безопасности плечо. Хорошо хоть на улице по-прежнему пусто, так бы цепанули чужой болид или задавили кого — замучились бы отписываться.
— Ян! — заорал, закрывая нос платком, Лео. — Мы когда-нибудь угробимся в твоей колымаге!
— Да при чем здесь болид? — вытер с лица пот разом взмокший водитель. — Движок как часы работает! Не слышишь, что ли? Это кровь! Ясно? Сначала заправляют непонятно чем, а потом удивляются, что половина транспорта в ремонте.
— Скажешь тоже — кровь, — принюхался к гари Артур. — Фильтр пробило.
— Не пробило, а автоматика сработала, — объяснил Ян. — Да оставь ты окно в покое! Сейчас пыли полный салон натянет!
— Провоняем все, — поморщился Ройе, но окно все же открывать не стал.
— И так выветрится, — решил настоять на своем водитель. — Нет, нам еще повезло: в Аналитическом на той неделе на взлете транспорт заглох. Сразу под списание — корпус так повело, что геометрию уже не выправить.
— Тоже из-за крови? — Артур потер заслезившиеся глаза.
— А из-за чего еще? Из-за крови. «Десятка» в последнее время с Плантации откровенно дерьмовая идет. Блин, Управлению быстрого реагирования «Орланов» новых выделили, они на «двадцатке» работают. Вот это тема!
— А «двадцатка» тогда почему нормальная? — удивился Лео.
— «Двадцатку» с общего режима собирают, — объяснил я. Если мотавших срок на общем режиме каторжан гоняли в донорские пункты три раза в месяц, то бедолаги со строгого режима были постоянно подключены к единой системе, и по жилам у них текла уже не кровь, а алхимический бульон. Поэтому и для более качественного топлива — той самой «двадцатки», получившей название от процентного содержания крови, — использовали сбор только общего режима. — А в «десятке» остаточных алхимических примесей выше крыши.
— А в «тридцатке» как? — прищурился, обернувшись ко мне, командир.
— На нее материал в основном с донорских пунктов отбирают, по группам крови. Там все чисто. — Я закашлялся от дравшей горло гари.
— И откуда ты только все знаешь? — удивился водитель, оказавшийся не в курсе кое-каких записей в моем личном деле.
— Эрудит он, — усмехнулся Артур. — Ян, сколько капель на километр эта развалюха жрет?
— Когда как… — задумался парень и вздрогнул, когда раздался пронзительный звонок приемника: — Что еще стряслось?
— Включай! — моментально подобрался почуявший неладное командир группы.
Ян утопил клавишу громкой связи и, снизив скорость, подвел болид к краю дороги.
— Борт двести восемнадцать, сообщите свое местоположение, — тут же залязгал металлический голос диспетчера.
— Вывернули с Серебряной на Восточный луч, движемся по направлению к Центру, — отчитался Ян.
— Немедленно отправляйтесь к пересечению Восточного луча и Арсенальной! — распорядился диспетчер. — Расчетное время прибытия — семь минут, погрешность ноль-пять. Боевая готовность! Ожидайте указаний. Конец связи.
— И что? — рассчитывая на подтверждение приказа, Ян посмотрел на Артура.
— Выполняй, — распорядился опередивший командира группы комиссар и потер левое веко. — Немедленно.
— Всем приготовиться. — Артур не стал оспаривать его право принимать решение, но все же счел нужным уточнить: — Оружие до особого распоряжения не доставать.
— Что случилось? — впервые за время пути раскрыл рот Эдуард.
— Скоро узнаем. — Станке расстегнул нагрудный карман и достал из него плоскую коробочку. Оказавшуюся внутри нашлепку мобильного магофона, стиснув зубы, приложил к виску. Телесного цвета пластинка моментально стала неотличимой по цвету от кожи, и командир смахнул выступившие в уголках глаз слезинки.
Я последовал его примеру и чуть не вскрикнул, когда кожу проткнули тончайшие шипы. В глаза будто сыпанули песка, колдовская метка на левом веке загорелась огнем, но почти сразу же неприятные ощущения исчезли, оставив после себя легкий дискомфорт. Невольно я позавидовал комиссару, колдовской дар которого делал ненужным подобное самоистязание. Хорошо быть неординаром… А вот нашему брату по-другому никак: питающийся кровью владельца служебный магофон не только позволял обделенным талантом ординарам телепатически общаться между собой, но и частично защищал от насылаемых Хаосом видений. К сожалению, лишь частично.
— Это обязательно? — Эдуард повертел в руке футляр магофона. Из-за болезненной неприязни к такого рода процедурам сразу после зачисления в группу он заработал прозвище Неженка.
— Да! — рявкнул на него часто-часто моргавший Артур. После активации магофон усиливал зрение владельца и повышал болевой порог, но процесс этот к приятным было не отнести. Судороги, жжение в глазах, временная потеря ориентации. Неудивительно, что некоторые предпочитали не снимать алхимические устройства по несколько дней кряду, чем терпеть столь неприятные ощущения при их подключении. — Другой защиты от Хаоса еще не придумали, не так ли? Или у тебя вдруг дар прорезался?