— Раздавай! — согласился Лымарь.
— Я — пас, — заявил Алекс и вытащил из сумки обмотанный скотчем ноутбук с торчавшими с торца проводами и разбитым дисплеем.
— Работает? — уставился на чудо техники химик.
— Почти. — Шумов достал набор отверток и нож. — Но не совсем…
— Петрович, раздавай! — поторопил напарника Антон.
Алекс тем временем открутил винт, намертво фиксировавший отсек с аккумулятором. Вставил в до неузнаваемости перепаянные контакты неведомо где раздобытую энергетическую батарею к чаромету и задвинул крышку обратно. Вынутый из чехла на поясе потертый и поцарапанный мобильный телефон тоже имел непредусмотренные оригинальной конструкцией дополнения: выведенные из него на месте отсутствующего аккумулятора клеммы оказались соединены с торчавшими из ноутбука проводами за считаные минуты. Воткнуть странного вида шлейф тоже оказалось несложно.
— Ну вы, господин хороший, и чудило! — прокомментировал Лымарь манеру игры зашедшего с козырной семерки Виктора Петровича и принял карту. — С большой буквы «М». Не лезет больше.
— Держи. — Василенко скинул последние две карты — пару десяток.
— Легко! — Химик побил заход парой дам и, широко улыбаясь, выложил на плечи Семена по шестерке. — На погоны!
— Пошел ты! — Лымарь сбросил карты на стол и обратил внимание на возившегося с ноутбуком связиста. — О, блин! У тебя сколько дюймов экран? Три?
— Не, Алекс, в самом деле, — присоединился к нему Антон, — неужели так сложно нормальный ноутбук найти?
— Сложно! — уставился на них Шумов. — Да! Сложно. Вы думаете, их вагонами завозят? Да ни фига подобного! И большинство тех, кто сюда попадает, или сразу выкидывают, чтоб лишнего не тащить, или скупщикам у юго-западных ворот сдают.
— Их еще покупает кто-то? — удивился Виктор Петрович.
— Берут. — Алекс стряхнул пепел в обрезанную жестянку из-под пива. — Конторы, у которых доступ к нормальному электроснабжению есть, скупают. Мобильники в основном на запчасти к чарофонам идут.
— Я тоже свой по дешевке сдал, — расстроился Семен. — Только на пообедать и хватило.
— За чечевичную похлебку практически, — усмехнулся химик.
— Петрович, ты наехал, что ли? — Лымарь обернулся к бородачу. — Ты ж меня сейчас в евреи записал?
Утопив кнопку питания ноутбука, Алекс аккуратно положил телефон на стол и, дождавшись, когда загрузится операционная система, начал водить по дисплею стилом. Некоторое время ничего не происходило, а потом из заметно похрипывавших встроенных колонок донеслась какая-то едва слышная мелодия.
— Да ну на фиг! — подскочил к связисту Василенко. — Работает?
— А то! — гордо заявил Алекс и воткнул в ноутбук штекер с уходившим к проигрывателю проводом. — Сколько сейчас за приемник ломят? Да еще и абонентскую плату дерут. А тут своими руками — все забесплатно!
— Ты, получается, чарофон подключил? — сообразил Антон. — А управление через сенсорный экран?
— Точно, — кивнул Шумов, подкорректировал какие-то настройки, и звук очистился от сторонних хрипов.
— Приветствую всех слушателей нашей волны! Для тех, кто в танке, напоминаю: говорит Форт! А пытаться настроиться на что-то другое, значит, совершенно впустую потратить несколько часов вашей жизни. Да, конкурентов у нас нет и в ближайшее время не предвидится, а поэтому предлагаю расслабиться и получать удовольствие от хорошей музыки. «Дискотека Авария» — «Новый год»!
Стук в дверь на фоне заводной мелодии как-то потерялся, и внимание на него обратили, только когда по железному листу начали пинать ногой. Сделать вид, будто никого нет дома, мешала музыка, да к тому же внутрь ломился явно кто-то из своих. Всем остальным тут сегодня точно делать нечего.
Кинув сигарету в пепельницу, Василенко лязгнул запором и распахнул дверь:
— Какого?.. Здравствуйте, Виталий Максимович!
Заместитель директора санэпидстанции и по совместительству куратор ликвидаторов Виталий Жуков, не дожидаясь приглашения, шагнул в бендежку и сказал всего одно слово. Одно короткое слово. Всего одно. Но таков уж великий и могучий русский язык, что эти шесть букв в полной мере выразили все удивление открывшейся ему картиной и категорическое неприятие текущего положения дел.
— По маленькой? — Лымарь как ни в чем не бывало, подхватил со стола бутылку самогона. — За черный полдень? Нет? Ну, тогда хоть бутерброд?
— Антон, выйди, — развернулся Жуков.
Василенко показал кулак сделавшему честное лицо Лымарю и поплелся вслед за куратором.
— Пипец! — тяжело вздохнул Шумов, забрал у Семена бутылку и разлил остатки самогона себе и Виктору Петровичу. — Все, плакала наша премия…
— А мне? — постучал пустой стопкой по столу Лымарь.
— Ты ж не пьешь? — уставился на него Алекс.
— Я?! — безмерно удивился Семен. — Кто тебе такую глупость сказал?
— Ладно, проехали. — Связист отлил из двух стаканов в третий и, чокнувшись со стоявшими на столе стопками, выпил. — Виктор Петрович, все равно спалились, айда до монтажников?
— Давно пора… — кинул химик.
— Все, завязывайте, — заскочил в каморку красный как рак Василенко. — Срочный выезд!
— Да ну на фиг! — возмутился Лымарь. — Какой выезд? Мы пятеро суток без продыху отпахали.
— Шевелитесь. — Антон отпер шкафчик с колдовскими принадлежностями. — Какое-то серьезное ЧП стряслось!
— А мы тут при чем? — одернул свитер Виктор Петрович. — Пусть Шахрая вон напрягают.
— Первая бригада еще с промзоны не вернулась. — Василенко высыпал на стол пригоршню амулетов. — Во второй — колдун в больнице. Откат словил. Так что, кроме нас, некому.
— Премии не лишат? — на всякий случай уточнил расстегнувший молнию рюкзачка Шумов.
— Если в десять минут уложимся — нет. Виктор Петрович, сообразите что-нибудь мозги прочистить, а?
— Пацаны, ходу! — подскочил к оружейному ящику Лымарь.
— Сейчас все будет, — химик вытащил из-под дивана картонную коробку, забитую разнокалиберными пузырьками. Взял со стола пустой стакан, смешал в нем добрый десяток ингредиентов, под конец капнул нашатыря и осторожно отпил. — Фу!..
Виктора Петровича скрутила короткая судорога, лицо перекосило, но почти сразу он облегченно передохнул.
— По глотку? — Алекс взял протянутый стакан.
— Хочешь — два сделай, — разрешил химик.
— Не хочу. — Шумов заранее сморщился, выпил, с трудом сдержал рвоту и передал микстуру дальше. Вещь оказалась на редкость противная, но сейчас без экстренного протрезвления было не обойтись: пока в голове играет хмель, на выезде делать нечего.
— Мне кажется или она с каждым разом все омерзительней становится? — пожаловался Василенко, которого перекорежило от пронзительного привкуса маринованной почки бархатника.
— Так и есть, — поддержал его Семен. — Только печень садим…
— А не пейте водку, печень садиться не будет, — фыркнул Виктор Петрович, распихивая по многочисленным карманам и кармашкам длинного пальто разной степени заполненности бутыльки. Оставшиеся препараты он уместил в потертом кожаном саквояже, потом сунул в карман варежки, нашел валявшийся на полу шарф и с облезлой ушанкой в руке направился к выходу. — На свежем воздухе вас ждать буду.
— Водка — это зло! — Алекс зажал ладонями раскалывающиеся виски, мотнул головой, как обычно опасаясь, что она треснет. Но нет, боль отступила. Вместе с болью выветрился и хмель, и только моментально пересохшее горло напоминало о слишком уж затянувшейся опохмелке. Парень поднял с пола полторашку, хлебнул воды и начал осторожно убирать в темно-синий рюкзачок ноутбук и разнообразные измерительные приборы.
— Держи! — Антон сунул ему до блеска отполированную и покрытую лаком деревяшку. — Опять потеряешь — из зарплаты вычту.
— Да прям, — хмыкнул закинувший за спину рюкзак Шумов и опустил служебный оберег в карман фуфайки. — Какой интенсивности выброс-то?
— Неизвестно. — Василенко направился к двери.
— Блин! А измерить не судьба? — с досады выругался связист.
— Пробовали. Аппаратура на раз сгорела!
— Ну ни фига себе! — почесал затылок Шумов. — А где хоть? На северо-востоке?
— В «Кишке», Алекс, в «Кишке», — обернулся Василенко. — Чуешь, чем пахнет? То-то же! Семен, догоняй.
Заперев оружейный шкафчик, Лымарь сунул в петлю на поясе топор, с другой стороны приладил ножны с тесаком в локоть длиной и, подхватив патронташ, с ружьем в руках отправился вдогонку за коллегами.
В «Кишке» — тянувшейся вдоль Красного проспекта сети бывших бомбоубежищ и подвалов, соединенных темными переходами и превращенных в весьма популярный торгово-развлекательный комплекс, людно было всегда. Утром, вечером, глубокой ночью в подземных закусочных и магазинчиках постоянно толпился народ. Летом, конечно, многие перебирались на открытый воздух, но большинство завсегдатаев оставались верны своим предпочтениям.
Что привлекало в этих полутемных норах людей? Мнимое чувство безопасности? Неплохой выбор всего и всея? Уличные представления и бренчавшие на гитарах музыканты? Или просто в этом месте было немного теплее, чем на улице? И хоть на время забывались порядком опостылевшие снег и пронизывающий насквозь ветер?
Да кто его знает? Каждый сам для себя отвечал на этот вопрос. Многие и вовсе не могли понять, отчего их вновь и вновь тянет спуститься под землю. Отдельные чудаки годами жили в подземелье, не видя солнечного света и не очень-то переживая по этому поводу. Впрочем, некоторые из тех, кто спускался в «Кишку», и вовсе никогда не поднимались обратно.
Вечный круговорот людей, огни рекламных надписей, аромат только-только приготовленной снеди, ни на минуту не смолкающие гомон, музыка и крики. Кому-то это место могло напомнить сумасшедший дом, и, возможно, этот «кто-то», сам того не ведая, был не так уж и далек от истины.
И что интересно — такое сравнение не столько отпугивало людей, сколько служило неплохой рекламой. Каждому иной раз хочется позабыть беспросветную унылость бытия и хоть на время окунуться в непрекращающийся праздник жизни. Тем более раз в год, в черный полдень, для этого имелся весь