. Высокая заболеваемость среди коз, волна выкидышей, удобрение полей навозом из загонов для окота, природа самой бактерии (подробнее об этом — ниже), сухая апрельская погода и восточный ветер — вот факторы, которые объединились, чтобы окутать облаком Coxiella burnetii деревню Херпен.
Сам де Брёйн, который помогал собирать и анализировать эти данные, отлично осознавал, насколько хорошо эта бактерия умеет летать. Позже, когда эпидемия продолжилась и в 2008-м, и в 2009-м г., он с куда большей настороженностью стал относиться к полевым работам.
— Я сказал: «Эй, мы никуда не поедем без защиты — мы лабораторные работники, у нас нет иммунитета».
Если вы фермер, объяснил он, у вас, возможно, уже развился иммунитет благодаря прежним контактам с Ку-лихорадкой — вы получали бактерию в малых дозах, которые не вызывали заметного заболевания. Таким иммунитетом, как выяснилось, обладают многие голландские фермеры и ветеринары, но не молекулярные биологи.
— Так что мы стали выезжать в масках.
Впрочем, в маске работать довольно неудобно — дышать тяжелее, очки запотевают, — и дольше, чем необходимо, носить средства защиты никто не хочет. Де Брёйна весьма забавляла абсурдность положения, в частности, произвольность границы между «непрактичным» и «безопасным».
Он вспомнил, как ездил на место еще одной крупной вспышки, на юге страны.
— Я приехал на ту ферму, и единственное место для парковки — прямо перед загоном. Открываю я дверь машины, а в загоне ветер завывает.
Он вылез из машины. Его обдало порывом ветра.
— А теперь, после этого мне надевать маску?
На этот раз мы засмеялись оба.
Эпидемия продолжалась — усугубилась в 2008 г., стала еще хуже через год. С мая 2007 г., когда поступили сообщения о первых случаях, до конца 2009 г. переболело 3525 человек, в основном — в Северном Брабанте. Инфекция обычно проявлялась в виде высокой температуры и пневмонии, иногда — гепатита. Не менее двенадцати человек умерли — не слишком высокая летальность по сравнению с некоторыми жуткими вирусами, но довольно-таки суровая, если учитывать, что это бактериальная инфекция, которая вроде как должна лечиться антибиотиками.
Целое скопление случаев в 2008 г. обнаружили в психиатрической клинике в городе Неймеген. После того как у троих пациентов началась атипичная пневмония, и их госпитализировали, муниципальная служба здравоохранения проверила пациентов, сотрудников и посетителей и обнаружила двадцать восемь случаев заражения C. burnetii. Откуда она взялась? На козоводческой ферме близ Неймегена прошла волна выкидышей, и мазки из родовых путей подтвердили Ку-лихорадку. Бактерии могло принести ветром от этих несчастных козлят. Но в данном случае имелась и другая, более вероятная возможность. Психиатрическая больница держала на своей территории небольшую отару овец. Во время сезона окота от одного из ягнят отказалась мать — и его «усыновила» пациентка. Она забрала его в свою палату и шесть раз в день кормила из бутылочки. С этим ручным ягненком играли и другие пациенты. Кто-то, похоже, решил, что это станет хорошей терапией, а потом ягненок дал положительный анализ на Ку-лихорадку.
На следующий день после разговора с Арнаутом де Брёйном я поехал на север, в Центральный ветеринарный институт, университетское учреждение недалеко от города Лелистад; одно из его отделений занимается в том числе изучением опасных зоонозных микробов. В Нидерландах происходило что-то, что вызывало последовательные вспышки заболевания, и это явно беспокоило не только врачей, работающих с людьми, но и ветеринаров. Отделение ЦВИ, спрятавшееся среди деревьев на второстепенной дороге, оказалось настолько незаметным, что мне пришлось два раза объехать район, чтобы найти его. Там меня поприветствовал Хендрик-Ян Руст, худой ученый-ветеринар в очках без оправы, одетый в простой синий свитер; он был таким высоким, что, наверное, спокойно прошел бы отбор в сборную Голландии по баскетболу. Мы с ним сразу же вышли на улицу, и он подвел меня к окну лаборатории уровня BSL-3, в которой вместе со своей ассистенткой выращивал C. burnetii. В маленькое окошко я увидел инкубаторы и вытяжку с отрицательным воздушным потоком, похожую на ту, что ставят над печью; она высасывала бактерии из окружающего воздуха, пока ассистентка работала за своим столом.
— В этом здании, — сказал мне Руст, — мы также работаем с вирусами лихорадки Западного Нила, лихорадки Рифт-Валли и ящура.
— Рифт-Валли? — переспросил я. — Ею болеют здесь, в Нидерландах?
— Пока нет, — ответил он.
Когда мы вернулись в кабинет, Руст набросал словесный портрет Coxiella burnetii, перечислив свойства, которые делают ее такой необычной и проблемной. Во-первых, это внутриклеточная бактерия; это значит, что она размножается внутри клеток носителя, как вирус, но с помощью других механизмов, и не в кровеносной системе или кишечнике, где до нее легче добраться иммунитету. Кроме того, у нее есть две формы бактериальных частиц — крупноклеточная и мелкоклеточная, с разными характеристиками, необходимыми для разных фаз существования. Крупноклеточная форма активно размножается внутри клеток-носителей, а потом превращается в мелкоклеточную, более прочную и стабильную. Мелкоклеточная форма, больше похожая на спору, оборудована всем необходимым для выживания во внешней среде. (Мелкоклеточная форма настолько мала, что, возможно, именно поэтому Макфарлейн Бёрнет и другие сочли ее «фильтрующимся вирусом», микробом настолько мелким, что он проходил через фильтры, не пропускавшие обычные бактерии.[121]) Она устойчива к высыханию, кислотам, высоким и низким температурам и ультрафиолетовому свету.
Она может жить в соленой воде больше шести месяцев. Неудивительно, что она так хорошо умеет путешествовать — не только от носителя к носителю, но и с места на место и даже с континента на континент.
— Кто-нибудь знает, откуда она взялась?
— Думаю, она была всегда, — ответил Руст.
Была всегда — где? Всегда и везде? В Монтане, где ее нашел Геральд Кокс, в Австралии, где ее нашел Макфарлейн Бёрнет, в Нидерландах, где вы нашли ее сейчас?
— Нет, не совсем везде, — сказал он. — В Новой Зеландии Coxiella burnetii не нашли. Пока.
Тогда почему же эта болезнь только в последнее время — с 2007 года — стала такой проблемой для Северного Брабанта? Когда я спросил у него об увеличении поголовья молочных коз, он отмахнулся от этой идеи как слишком простой, а потом показал на своем компьютере фотографии и диаграммы. На одной из фотографий было изображено огромное здание, напоминавшее железнодорожное депо и заполненное белыми козами.
— Дело в том, как они разводят коз.
— Ух ты.
— Огромные, огромные загоны.
— Да, большие загоны, — согласился я.
Потом он показал другой снимок — так называемый «загон с глубокой подстилкой», стандартный способ содержания сотен или даже тысяч молочных коз. Бетонный пол в таком загоне заглублен под землю с таким расчетом, чтобы в нем помещалось достаточно соломенной подстилки, чтобы несколько недель или даже месяцев впитывать козий помет и мочу. Это месиво постепенно увеличивается в объемах, и, подогреваемое гниением, представляет собой замечательную культуру для роста микробов. Туда регулярно, пока возможно, добавляют новую солому, до последнего откладывая очистку этой выгребной ямы.
— Слой навоза и соломы постепенно становится все глубже и глубже, — объяснял Руст, — и высота, на которой обитают животные, постепенно увеличивается.
Козы бродят по голень в собственных нечистотах, перерабатывая корм в молоко. Слой навоза растет, постепенно перегнивая, и в нем в невероятном изобилии поселяются C. burnetii, «живые и здоровые, там, глубоко». За то время, как подобный загон заполняется полностью, даже одна зараженная коза может заразить большинство, если не всех своих соседок. Потом коз выводят из загона, запускают машины, ценный навоз вывозят для удобрения полей, а по ветру разлетаются миллиарды бактериальных частиц в мелкоклеточной, стойкой форме.
Высокоинтенсивное разведение молочных коз в голландском стиле — вот один из нескольких факторов, стоящих за последними вспышками заболевания, сказал Руст. Второй фактор сопутствует первому: близость к людям. Нидерланды — это густонаселенная страна; на территории размером примерно с половину штата Индиана проживает 16 миллионов человек, и многие молочные фермы расположены недалеко от городов. Третий фактор — погода: да, очень сухая весна, стоявшая каждый год после 2007-го, несомненно, лишь усугубила воздушно-капельное распространение бактерий. Кроме того, Руст подозревал, что есть и четвертый фактор: возможно, сказал он, даже сама природа микроба изменилась. Эволюционная случайность привела к экологическому скачку.
Молекулярные данные показали, что один из генетических штаммов бактерии — один из пятнадцати, что удалось идентифицировать его команде, — стал доминирующим.
— На всех фермах в зоне высокого риска, — под этим определением он имел в виду Северный Брабант и несколько соседних территорий, — а также на двух молочных фермах вне ее, — которые, уточнил он, тоже дали положительный анализ, — в 90 процентах образцов содержится один и тот же генотип. Мы называем его CbNL-01.
«CbNL-01» выглядит сложной криптограммой, но на самом деле значение аббревиатуры очень простое: «Coxiella burnetii, Нидерланды, генотип № 1». Настолько доминирующее распространение говорит о том, что мутация в этом штамме, судя по всему, сделала его особенно агрессивным, эффективным, заразным и свирепым.
Официальные лица Нидерландов пытались справиться с этим кризисом, предлагая сильные, но непоследовательные регуляторные меры. В июне 2008 г., вскоре после вспышки заболевания среди пациентов психиатрической клиники в Неймегене, Ку-лихорадка стала «подлежащим регистрации» заболеванием молочных коз и овец; это означает, что ветеринары обязаны сообщать государственным структурам о любых волнах выкидышей. (Подлежащим регистрации заболеванием человека ее объявили еще в 1975 г.) Еще одно правило, изданное в тот же день, запрещало фермерам вывозить навоз из зараженных загонов или загонов с глубокой подстилкой после уведомления о вспышке заболевания. Почти через год, в апреле 2009 г., когда вспышки на козоводческих фермах продолжились, а заболеваемость среди людей лишь выросла, ввели программу обязательной вакцинации от Ку-лихорадки. Этот приказ охватывал всех молочных коз и овец на фермах, где содержится больше пятидесяти животных, а также на зоопарки и «контактные фермы» вроде той, что в Неймегене, где с зараженными животными может близко контактир