– Привет, – поздоровалась с нами мигарка, приблизившись. – Здесь свободно?
– Да, присоединяйтесь, – тут же ответила андран. – Вместе ждать веселее.
– Вот и я так думаю. А вы тут самые нормальные, судя по всему, – без обиняков заявила девица, усаживаясь на диван и принимая нарочито соблазнительную позу.
Причем получилось это у нее непроизвольно, словно подобное поведение было в крови. Похоже, я не ошиблась с расой. Мигары так и излучают сексуальную притягательность – все в них словно создано для того, чтобы привлекать противоположный пол. И я вдруг поняла, что и подобная одежда с ее стороны – вовсе не вызов. Ей просто комфортно и привычно так одеваться. Она в этом чувствует себя уверенно. И все-таки мигарке стоило бы подумать о том, куда и зачем идет. Поймала себя на том, что уже испытываю к ней симпатию и хочу, чтобы она прошла отбор. Вот ведь странно. Всю жизнь прожила, ни разу не встретив человека, с которым захотелось бы подружиться. А тут уже вторая девушка подряд вызывает такие чувства.
– Меня зовут Кэтрин, – я искренне улыбнулась мигарке. – И можно сразу на ты.
От ее теплой открытой улыбки на душе стало так приятно, что я окончательно убедилась – она и правда мне нравится.
– А я Дафрия, можно просто Дафи. Очень приятно.
Арлас тоже представилась, и вскоре мы уже болтали так непринужденно, как будто были знакомы всю жизнь.
– И вот представляете, этот гад мне заявляет, что всего лишь хорошо проводил со мной время в перерывах между рейдами! – оживленно жестикулируя, рассказывала нам Дафрия свою историю. То, что побудило ее поступать в Межзвездную Академию.
Оказывается, на своей планете она познакомилась с прилетевшим туда в отпуск молодым новоземлянином. Совершенно потеряла голову, что, судя по ее бурному прошлому, о котором она тоже рассказывала, с Дафи случалось довольно часто. И наверняка каждый раз она считала, что это судьба, и была готова жить с избранником долго и счастливо до конца своих дней, как и в этот раз. Конечно, потом благополучно оказывалось, что это неподходящий мужчина, но мигарка не теряла надежды встретить того самого единственного. И вот ей казалось, что тот парень – Кайл Стаффорд – и есть тот, кого она ждала все свои двадцать пять лет. Их бурный роман длился три недели, после чего этот гад пожелал свалить по-тихому, оставив ей лишь дурацкую записку. Она же случайно вернулась домой пораньше и застала его с чемоданами у двери ее квартирки. И вот тут началось бурное выяснение отношений.
Рыжеволосая мигарка с таким чувством передавала все подробности, что даже другие девушки и администраторы поглядывали заинтересованно. Звонкий голосок Дафнии разносился по всему холлу. Иной раз мы с Арлас пытались маякнуть ей: мол, стоит говорить потише. Но куда там? Мигарке было абсолютно плевать на то, что подумают о ней другие, она была целиком захвачена эмоциями.
– А окончательно меня добил его довод, – ее карие глаза горели праведным возмущением, – что мол он закончил Межзвездную Академию, служит на одном из лучших кораблей корпорации «Корн», и какая-то мигарская девица легкого поведения ему не подходит в спутницы жизни. Нет, ну вы представляете?!
Мы всем видом изобразили ответное возмущение. Мол, вот сволочь этот ее Кайл!
– И я решила доказать, что не только не хуже, но еще и лучше этой сволочи!
Теперь понятно, что привело Дафи сюда. И ее мотивы даже вызвали у меня сочувствие и одобрение. Правильно, не стоит позволять мужикам вытирать об себя ноги. Именно это я и поспешила озвучить. Услышала одобрительные возгласы нескольких девиц на соседних диванчиках, и поняла, что атмосфера вокруг значительно потеплела. Искренностью и обаянием Дафи просто невозможно было не проникнуться. Кто-то из других кандидаток начал громко рассказывать и собственные истории о том, какие в их жизни встречались мужики-козлы.
Представители этого самого козлиного пола, тоже находящиеся среди кандидатов, посматривали на нас с явным неодобрением, но в разговор не лезли. Уж слишком воинственно настроенными мы, наверное, выглядели.
– Кажется, это мой номер, – прервал очередную реплику Дафи голос Арлас, и мы устремили на нее ободряющие взгляды.
– Удачи тебе! – пожелали почти одновременно, и андран, стараясь держаться уверенно, двинулась к двери, куда ее направили.
Заметив, что это та самая роковая дверца под номером «пять», я нервно сглотнула. Вот же незадача! Так и представила сидящего в том кабинете кровожадного монстра, одного за другим съедающего все надежды кандидатов.
– Не удивлюсь, если там ксенит* (примечание: ксениты – раса, чья физиология приближена к физиологии насекомых. В процессе эволюции приобрели возможность трансформации в вид, приближенный к гуманоидному. Но в другой своей ипостаси напоминают жуков с мощными клешнями, способными перекусить даже сталь. Из пасти могут выбрасывать хитиновые щупальца, опутывающие добычу), – заявила мигарка с глубокомысленным видом. За то время, что мы тут сидели, уже многие заметили пугающую закономерность: из всех, кто заходил в ту комнату, мало кто направлялся дальше на тестирование. Никому туда попасть однозначно не хотелось.
– Я бы не удивилась, – поддержала я предположение Дафрии. – Настоящий зверюга, судя по всему!
И мы сокрушенно устремили глаза на дверь, за которой скрылась Арлас. Очень не хотелось, чтобы ее попытка осуществить свою мечту закончилась неудачей только из-за того, что пришлось наткнуться на особо вредного члена комиссии. Даже разговаривать уже не хотелось, настолько мы обе переживали за андрана. И когда Арлас с непроницаемой физиономией вышла обратно в холл, уставились на нее с плохо скрытым нетерпением. Андран сделала скорбный вид, сокрушенно качая головой, и замерла в шаге от нас.
– Завалил тебя? – с сочувствием спросила я.
– Вот ведь гад! Жучара проклятый! – в сердцах выпалила мигарка.
Арлас вдруг прыснула со смеху, что несколько не вязалось с ее спокойными благородными манерами.
– Если и жук, то довольно симпатичный, – заметила она, улыбаясь. Веселые искорки в ее глазах, наконец, открыли нам правду.
– Ты прошла?! – Дафи так завизжала, что едва меня не оглушила. Администраторши возмущенно зашикали, и рыжая поумерила пыл, но это не помешало ей буквально повиснуть на шее Арлас. – Это же просто здорово!
– Это ведь еще не все, – мягко возразила андран. – Теперь нужно еще тесты пройти. А вам удачи, девочки!
Она ободряюще положила руки нам на плечи, потом двинулась к лифтам. Тестирование нужно было проходить на другом этаже. Я тоже мысленно пожелала ей удачи и вздохнула. Сама я была далеко не уверена, что смогу пройти даже собеседование. Зато Дафи, похоже, нисколько не сомневалась в успехе. Ее уверенности в себе можно было позавидовать.
Когда зажегся мой номер, я судорожно вздохнула и вскочила с места, как ошпаренная.
– Держись! – крикнула вслед мигарка, когда напротив моего номерка нарисовалась циферка «пять». – Ты сможешь!
Мне бы ее уверенность! Я сокрушенно побрела к двери под номером «пять», провожаемая сочувственными взглядами. И как-то то, что Арлас все же удалось пройти собеседование у этого члена комиссии, нисколько не успокаивало. Напротив, делало шансы еще меньше. Если он проявил благосклонность совсем недавно, то вряд ли это так быстро повторится снова.
Не знаю, кого ожидала увидеть за дверью. Скорее всего, и правда чудовищного жука или малоэмоционального нанаса. Но явно не того, кто с непроницаемым лицом сидел за столом в небольшой комнатке, где было лишь самое необходимое. Я даже не сразу поняла, что застыла на пороге и пялюсь на мужчину самым бесцеремонным образом. Даже объяснить себе не могла столь странный ступор. Ведь ничего особенно шокирующего или выдающегося во внешности члена комиссии не было.
Мужчина лет тридцати, со стильной короткой стрижкой и довольно приятными, привлекательными чертами. Вернее, они казались бы приятными, если бы не суровое выражение лица, из-за чего оно напоминало каменную маску. Взгляд выразительных светло-серых глаз казался колким и пронизывающим, но я почему-то не могла оторваться от них. Сердце билось как-то неровно и рвано, дыхание участилось, а ноги показались словно ватными. Да что ж со мной такое? Почему не могу оторвать взгляда от этого лица и любуюсь каждой его черточкой? А еще нестерпимо хочется провести ладонью по темным, безукоризненно уложенным волосам и почувствовать, какие они на ощупь.
Во рту пересохло, и я с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Даже на какое-то время забыла, зачем вообще здесь нахожусь и что передо мной тот, кто успел заочно нагнать страх на всех толпящихся в холле кандидатов. Только когда мужчина, тоже на меня смотрящий, приподнял брови в явном удивлении, опомнилась и поняла, что веду себя, как идиотка.
– Присаживайтесь, – кивнули мне на кресло для посетителей, стоящее прямо напротив стола.
С трудом передвигая одеревеневшими ногами, я прошла туда, стараясь больше не смотреть на так смущающего мужчину, и села на краешек. Его взгляд обжигал, я буквально кожей чувствовала, что в этот самый момент он на меня смотрит. От души пожалела, что не сняла амулет перед тем, как войти. Хотелось узнать, какие эмоции этот мужчина испытывает при взгляде на меня.
Хотя, может, лучше и не знать… Если совершенное равнодушие, это было бы неприятно. Сама ужаснулась этой мысли. Да что ж такое-то? Я впервые в жизни вижу этого человека. Мне вообще-то полагается его бояться и опасаться, ведь от него зависит – пройду ли на дальнейший этап отбора. Да и вообще после Нордана лар Са-Ирда хотелось одного – держаться от всех мужиков как можно дальше. Так почему все эти разумные доводы разлетелись вдребезги, а мне все нестерпимее хочется поднять глаза и опять жадно пялиться на незнакомца?!
– С вами все в порядке? – послышался снова этот голос – вполне себе обычный, но на меня воздействующий просто поразительным образом. От него по всему телу мурашки бегали.