Но у меня не было времени, чтобы предаваться рефлексии и рассуждать о тяготах жизни тех, кто решил связать свою жизнь с корпорацией «Корн». На счету каждая секунда. Нужно показать все, на что я способна. Полностью сосредоточившись на поставленной задаче, погрузилась в прохождение теста, призванного выявить мой интеллектуальный потенциал. К концу отведенного времени я уже полностью уверилась, что завалила все, что только могла. Трудно было понять, насколько правильно справилась с заданиями, большинство из которых привели в ступор. Настроение настолько упало, что когда раздался голос экзаменатора, сообщившего, что время вышло, я уже просто с хмурым видом ждала вердикта. Обиднее всего казалось то, что пришлось через столько пройти и в итоге остаться ни с чем.
– По результатам теста ваш IQ составляет 140 баллов, – огласил холодный голос.
– И что это значит? – почему-то решив, что это мало, безрадостно спросила, желая лишь удостовериться в очевидном.
– Умеренная одаренность. Очень хороший результат, – неожиданно снизошли до похвалы, и я почувствовала, что улыбаюсь, как полная идиотка, и едва в ладоши не захлопала.
Вспыхнувший передо мной еще один источник голубоватого света осветил вдруг сидящего напротив нанаса, и я с удивлением поняла, что все это время он был рядом. А металлический тон голосу придавал какой-то прибор у его рта. Вот ведь выпендрежники! Но теперь я была настолько окрылена успехом, что даже не обижалась.
– Если бы вы не заявили, что обладаете еще и способностями ментала, – убрав прибор и говоря теперь вполне нормальным, хоть и маловыразительным голосом, сказал иномирянин, – на этом бы тестирование закончилось. Вы нам вполне подходите. Но хотелось бы все же внести ясность и в этом пункте. Ведь вы дали понять, что в качестве профильного направления желаете выбрать пилотирование космических кораблей этого вида.
– Да, конечно, – кивнула я и постаралась улыбнуться как можно приветливее. Хотя на улыбку нанас не ответил. Интересно, все представители этой расы так скупы на эмоции?
– Тогда вам стоит снять амулет из дардаса.
Последнее я сделала даже с некоторым энтузиазмом. Сильно захотелось посмотреть, что там на самом деле скрывается за маской холодности этого существа. Но меня ожидало разочарование – ментальный щит, который нанас выстроил вокруг своих мыслей и эмоций, не дал ни шанса.
– Вами заявлен второй уровень ментального дара, – проговорил человечек. – Так что попробуем телепатический разговор.
Интересно, стоит ли говорить, что уровень у меня третий? Подумав, решила, что пока не стоит. Пусть это станет моим козырем, если вдруг возникнут проблемы с учебой и нужно будет удержаться в Академии. Это может сыграть в мою пользу.
– Ослабьте ваш ментальный щит, – велел нанас, и я с неохотой сделала это, тут же постаравшись выбросить посторонние мысли из головы. Не хватало еще, чтобы он узнал то, что хотелось бы скрыть.
В следующую секунду услышала в голове голос иномирянина. Он задавал ничего не значащие вопросы, на которые я должна была отвечать так же мысленно. Потом потребовал, чтобы я сама попыталась прочесть его мысли. Теперь, когда он ослабил щит, это оказалось нетрудно. В то же время четко поняла, что нанас тоже тщательно контролирует разум, позволяя увидеть лишь то, что нужно ему. Вот этому мне стоит научиться в первую очередь! Причем довести до автоматизма.
– Я бы тоже это вам советовал, – раздался в голове одобрительный комментарий, и я поняла, что скрыть от нанаса мысли в этот раз не удалось. – Для менталов это умение будет нелишним. Впрочем, как и для остальных. Не стоит, чтобы конкуренты или враги узнали то, что может быть использовано против корпорации.
– Но разве обычный человек без ментального дара сможет настолько скрыть свои мысли? – удивилась я.
– Ему это будет труднее, но все же возможно, – удовлетворил мое любопытство нанас. – Впрочем, когда вам вживят чип, это не будет иметь ключевого значения. При попытках выведать у вас секретную информацию включится защитный механизм.
– А можно подробнее? – насторожилась я. – Что за чип?
– Стандартная процедура, через которую проходят все сотрудники корпорации «Корн». Не беспокойтесь, никакого вреда устройство не причинит. Но поможет корпорации всегда знать о вашем местоположении и оказать содействие в критических ситуациях.
А я вот на это смотрела иначе! Меня что заклеймят, как личную собственность компании? Как-то это не радовало.
– Как только вы перестанете работать на корпорацию, чип у вас извлекут, – нанас, бессовестным образом изучив мои мысли, поспешил успокоить. – Разумеется, предварительно стерев ту информацию, которую запрещено кому-то передавать.
Еще и мозги мне промоют?! Я возмущенно поджала губы.
– А что насчет защитного механизма, о котором вы говорили? – подозрительно спросила. – Что он собой представляет?
– Он включится сразу, как только из вас против воли попытаются извлечь секретные сведения. Временная потеря памяти. Даже при всем желании вы не сможете выдать секретные данные. Как только воздействие прекратится, опять все вспомните. Ничего болезненного или неприятного. Просто корпорация перестраховывается от утечки информации.
– Ладно, – сдалась я. – В конце концов, это справедливо.
– На этом все, мисс Флетчер. Вы прошли тестирование. В вашу карточку эта информация занесена. Дело за малым – подписать контракт и позволить нам внедрить в вас чип, о котором я говорил.
Прямо передо мной словно из ниоткуда возник столик, на котором лежали несколько листов бумаги. Вот ведь любители театральных эффектов! Я невольно усмехнулась и погрузилась в чтение контракта. Все это время нанас не нарушал молчания, терпеливо ожидая.
В принципе, условия не стали для меня неожиданностью. Они были доступны для широких масс. Два года учебы, потом десять лет обязательной отработки в корпорации. Все это время о моем проживании и всем необходимом будет заботиться компания, используя меня по максимуму. Потом при желании я могу отправляться на все четыре стороны или продлить контракт. Условия вполне устраивали, и я поднесла браслет-идентификатор в конец документа к месту для электронной подписи. Оно засветилось зеленым, оставляя подпись, подтверждающую соглашение. Интересно, а что будет, если кто-то узнает, что я не та, за кого себя выдаю? Будет ли контракт считаться действительным?
– Ну, а теперь более существенное, – я вздрогнула, снова услышав голос нанаса. – В конце концов, подпись на документе лишь формальность. А вот чип свяжет вас с компанией более основательно. Его невозможно извлечь собственными силами – при попытке он самоликвидируется вместе с вами.
По спине пробежал холодок, и я снова подумала о том, уж не совершаю ли ошибку. Но сильно не хотелось из-за собственного малодушия потерять такой уникальный шанс. Да и, в конце концов, отказываться от контракта сама я не собиралась. Так чего бояться?
– Что нужно делать? – спросила, скрывая некоторую нервозность.
– Наклоните голову вперед.
Нанас плавным движением соскользнул со стула и двинулся ко мне, и только тут я заметила зажатый в его руке небольшой приборчик, чем-то напоминающий пистолетик. Нервно сглотнув, подумала о том, что вряд ли меня тут убивать собираются. Иначе зачем было тратить столько времени на все эти испытания. Нагнула голову и стала напряженно ожидать иеигие дальнейших действий. Нанас оказался позади и, отведя мои волосы с шеи, приставил к ее основанию что-то холодное. По коже тут же побежали мурашки. Небольшой укол, от которого я вздрогнула, и неприятные ощущения исчезли.
– Вот и все, – заявил нанас, возвращаясь на место.
– Теперь этот самый датчик во мне? – уточнила я, нервно потирая ладонью то место, где ощущался небольшой дискомфорт.
– Да. Также хочу сообщить, что данные на вашем идентификаторе обновлены. Вам дали допуск на станцию «Хронос». Занятия в Академии начнутся только послезавтра, но вы можете поселиться на станции уже сейчас. Вам предоставят жилье и все необходимое. В космопорте найдете ангар, принадлежащий корпорации. На станцию регулярно летают трансферы. Для вас полет будет бесплатным, и не нужно будет доставать разрешение на посещение станции. На этом все, мисс Флетчер.
Нанас снова устроился на стуле и кивнул в сторону двери, пока я хлопала глазами, привыкая к новому освещению. Теперь комнату заливал обычный белый свет, и все казалось вполне будничным. Пробормотав слова благодарности, я двинулась к двери, сама не понимая, что сейчас чувствую. Вроде и радоваться должна, но все перенесенное настолько вымотало, что испытывала опустошенность. И в то же время ощущала удовлетворение. Я это сделала. Совершила то, что еще утром казалось невозможным!
Только оказавшись за дверью, поняла, что это на самом деле не шутка. Теперь я студентка Межзвездной Академии! На лицо наползала улыбка, пусть и усталая, а будущее казалось не темным туннелем, а сверкающим коридором с множеством дверей, которые открыты передо мной.
ГЛАВА 11
– Кэти, ты прошла? – услышала голос окликнувшей меня Арлас, и только сейчас будто очнулась. Увидела сидящую на одном из сидений для посетителей девушку и поспешила к ней.
– Ага, как ни странно, прошла, – улыбнулась, радуясь, что могу поделиться своим счастьем с кем-нибудь. – Хотя были моменты, когда сильно в этом сомневалась. А ты еще не проходила тестирование? – сказала несколько озадаченно, ведь андран отправилась сюда раньше меня.
– Прошла, но решила подождать тебя и Дафи.
Новое подтверждение тому, что у меня и правда появились подруги, еще больше подняло настроение. И как же хорошо, что Арлас тоже преодолела все испытания!
– Тогда подождем вместе. Если, конечно, она тоже прошла собеседование, – в раздумьях добавила я.
Не успела я присесть рядом с девушкой, как створки лифта разъехались, пропуская рыжеволосое взбудораженное чудо по имени Дафрия. Она огненной фурией метнулась через все помещение к нам и едва не оглушила восторгом: