Арлас выдохнула с явным облегчением, я же неодобрительно покосилась на мигарку. Все-таки ее излишняя смелость в этом плане меня, как таринку, смущала. Надеюсь, со временем стану относиться к подобному проще, но пока это было выше моих сил.
– Второй жилой отсек, помещение номер пятнадцать, – снова подал голос угару. – Вот планы помещений третьего модуля, – он взял со стойки карты для каждой из нас и протянул.
Потом стал раздавать то, что входило в необходимый минимум каждого студента: два комплекта униформы, учебные приборы и прочее, что могло понадобиться. Промариновал нас скрупулезный комендант около часа, заставив расписаться в специальном журнале напротив каждой выданной вещи и прочитав нотации на тему: как нужно относиться к выделенному имуществу.
Так что покинули мы помещение с огромным облегчением, хоть и сгибались под тяжестью вещей, которые прибавились к привезенному с собой багажу. Два раза свернув не туда даже при наличии карты, мы все же каким-то чудом добрались до нужного помещения и ввалились внутрь. Дверь, к нашему удивлению, легко отреагировала на браслеты-идентификаторы. Видимо, компьютер коменданта напрямую связан с помещениями, находящимися в его ведомстве, так что он вправе давать к ним доступ.
Если честно, учитывая скаредность коменданта, ожидала худшего. Но мы получили даже не комнату, а небольшую квартирку. Здесь были две комнаты: гостиная и спальня, рассчитанная на троих, небольшая кухня и совмещенный санузел. И пусть мебель была стерильно-безликой, но было все необходимое. И ощущение того, что теперь это мой новый дом, приятно согревало душу. Я как-то сразу прониклась к этой квартирке. Хотя мигарка, судя по недовольно поджатым губам, моего мнения не разделяла.
– Нет, ну вы посмотрите, ведь никакого же стиля! И кто только дизайном тут занимался?
– Думаю, мистер Ка-Хер, – усмехнулась андран.
Мы все залились смехом, а потом, не сговариваясь, рухнули на светло-бежевый диванчик и блаженно вытянули ноги. Наконец-то можно было отдохнуть с чистой совестью и хоть ненадолго позабыть обо всех проблемах.
ГЛАВА 12
Датчики часов на браслете-идентификаторе возвестили о том, что дело близится к вечеру. И наши желудки недвусмысленно намекали на то, что стоит и о них позаботиться. Так что бесцельное валяние на диване в гостиной пришлось прерывать. Как самая хозяйственная из всех (выяснилось, что Арлас и Дафи терпеть не могут готовить), я с мученическим видом поднялась и отправилась на кухню.
Издала страдальческий стон при виде пустого холодильника. По-видимому, наполнять его нам придется самим. Утешало только то, что с момента зачисления на каждого из нас здесь открыт кредит. То есть мы могли зайти в любой магазин на станции «Хронос» и сделать покупки за счет корпорации. Только вот кредит был не безразмерным, а четко лимитированным во избежание злоупотреблений. Особо не разгуляешься. Но нас трое, а значит, можно рассчитывать на бо́льшие средства. К тому же на моем личном счету была еще сумма, вырученная за счет продажи драгоценностей. Так что не все так плохо. Но куда-то идти сейчас за покупками все равно не хотелось. Правда, выбора-то нет.
– Девочки, у нас в холодильнике пусто, – вернувшись в гостиную, объявила я.
– Ничего, – беспечно отмахнулась неунывающая Дафи. – Завтра прошвырнемся по магазинам, а сегодня поедим в ресторане. Мы ведь все равно собирались куда-нибудь пойти.
Я поморщилась. На самом деле идти никуда не хотелось. Я вообще по природе домоседка и всякая вылазка из дома воспринималась мной как нелегкое испытание. Но пора избавляться и от этой особенности характера. Так что вместе с девчонками я занялась сборами к предстоящей экскурсии по ночной жизни «Хроноса». Мы по очереди приняли душ и стали продумывать, что лучше надеть. Вот тут и настало для меня очередное испытание. Что Дафи, что Арлас мою одежду раскритиковали в пух и прах.
– Нет, ну ты правда собираешься надеть что-то из этого?! – приходила в недоумение мигарка. – Ты бы еще мешок надела и так бы и пошла!
– Да что не так-то? – взорвалась, наконец, я.
Всегда считала, что как раз с гардеробом у меня все в порядке. Платья были из добротной дорогой материи, с искусной вышивкой. Что касается покроя – длинные, наглухо закрытые так, что оставались видны только кисти, лицо и ступни – так среди таринов это в порядке вещей. Женщине неприлично оголяться, выходя куда-то за пределы дома. Только среди своих допускалась более свободная одежда, но и то остающаяся достаточно скромной.
– Кэти, да это же ужас! – бурно жестикулировала Дафи. – Где вообще такое носят?
Я вздохнула. Пока еще не решилась рассказать девчонкам всю правду о себе. По официальной версии я с одной из новоземлянских планет, находящейся на границе с Таринским Альянсом. Вздрогнула, когда Арлас, внимательно глядя на меня, небрежно заметила:
– По-моему, такую одежду носят на планетах таринов. Кажется, ты говорила, что твой отец из этой расы. Но ведь воспитывала тебя мать.
– В память об отце по таринским традициям, – солгала я и внутри что-то протестующе заныло. Врать подругам было противно.
– Ясно. Значит, потому и амулет этот носишь, – с непроницаемым выражением лица сказала андран. И я с ужасом поняла, что вряд ли поверила, но решила не настаивать на правдивом ответе. Может, когда-нибудь я смогу доверять девчонкам настолько, чтобы рассказать всю правду, но пока не могла себя пересилить.
– Но теперь ты начинаешь новую жизнь, – встряла в разговор Дафи. – Так что стоит избавиться от этого ужаса!
– Ты права, – согласилась я с тяжелым вздохом. – Но у меня ничего другого нет.
– Могу одолжить что-то свое, – предложила мигарка с обезоруживающей улыбкой.
Мы с Арлас окинули ее внимательным взглядом, переглянулись и решительно замотали головами.
– Нет уж, это слишком радикально, – хмыкнула андран. – Моя же одежда будет тебе велика. Все-таки я крупнее и выше. Ладно, сегодня наденешь что-то из этого, а завтра все равно нужно будет прошвырнуться по магазинам за продуктами. Так что заглянем и в другие, купим тебе что-то из нормальной одежды.
На том и порешили. Заметив, что мигарка без малейшего стеснения раздевается при нас, я покраснела. Первым порывом было взять выбранное темно-лазурное платье, расшитое разноцветным бисером, и юркнуть в душевую, чтобы переодеться там, но я себя пересилила. Судя по всему, девчонки не считали чем-то предосудительным переодеваться друг перед другом. Нужно привыкать и к этому. Хотя, похоже, я все же ошибалась насчет того, что для обеих это в порядке вещей. Пока мы с Дафи переодевались, Арлас нерешительно смотрела на нас, комкая в руках тонкое нежно-зеленое платье. Когда я осознала причину ее смущения, то невольно залилась краской. Все же андрана трудно назвать женщиной в полной мере. Наверняка боялась нас шокировать своим внешним видом. Тоже уловив ее растерянность, Дафи дружески улыбнулась.
– Да что мы там не видели-то! – воскликнула она. – Что женского, что мужского.
Вряд ли я могла с ней согласиться, но захотелось поддержать Арлас, и я тоже ободряюще улыбнулась. Андран, поколебавшись, начала снимать с себя брючный костюм. И по мере того, как ее тело обнажалось, наши с Дафи глаза загорались все большим любопытством. Похоже, мигарка несколько преувеличила то, что для нее такое в порядке вещей.
Тело Арлас казалось одновременно мужским и женским, словно переходящим одно в другое. Но больше в очертаниях тела было женского: гибкая, стройная фигура с тонкой талией и округлыми бедрами, красивая линия плеч – руки с явственно выделяющимися мускулами, но не чрезмерными. Такая фигура обычно бывает у женщин, ведущих спортивный образ жизни. Кожа гладкая и словно немного мерцающая, кажущаяся атласной, без малейшего волоска. Грудь небольшая, не имеющая ярко-выраженных половых признаков. Она могла принадлежать как мужчинам, так и женщинам. Но вот выпуклость в трусиках однозначно намекала на то, что кое-что у андрана есть однозначно мужское.
Я невольно покраснела, уставившись туда. Осознание же, что под этой смущающей частью тела у Арлас есть еще и женские половые органы, и вовсе приводило в смятение. И все же в целом в ней было больше женского, чем мужского. Если избавиться от кое-чего мешающего, то никто даже не усомнился бы в том, что она представительница слабого пола.
– А все андраны такие, как ты? – восхищенно спросила мигарка, бесцеремонно разглядывая Арлас. Похоже, ее как раз таки ничего не смущало, а скорее, интриговало.
– Мы разные, – покачала головой андран, грациозным движением надевая на себя платье и снова становясь с виду самой красивой женщиной, какую мне когда-либо доводилось видеть. – У одних превалирует мужская часть натуры, у других женская. Но как правило, наша внешность ближе к чему-то среднему. Такие, как я, максимально приближенные к чему-то одному, встречаются среди андранов редко.
– А как к тебе относились из-за этого сородичи? – тут же возник у меня вопрос. Что если из-за такой вот непохожести на большинство ей там приходилось туго? И именно поэтому Арлас предпочла покинуть своих и, как и я, искать счастья среди представителей других рас.
Как всегда, андран без труда уловила подтекст и мягко сказала:
– Нет, сородичи меня вовсе не обижали. Даже напротив, я пользовалась большой популярностью среди них. Находилось много желающих попытаться заполучить меня, прямо золотые горы сулили, – она невесело усмехнулась. – Но, как уже говорила, я не желала всю жизнь прожить в качестве изнеженной, хоть и любимой вещи, которую холят и лелеют. И это тело, что мне досталось, я вовсе не воспринимаю подарком судьбы. Предпочла бы более мужественную внешность, поскольку всегда мечтала стать воином, жаждала насыщенной жизни, полной приключений и даже опасностей. Но среди моих сородичей воинами могут становиться только те, кто обладает определенной физиологией.