Даже не знаю, радоваться или нет, что я в этот показатель не вхожу. Я пожала плечами, решив, что, может, и к лучшему. И так не уверена, что смогу осилить то, что предстоит.
– Расписание занятий вы сможете получить на электронной доске в том самом холле, где проходила официальная часть, – сообщил напоследок Рендал. – А теперь вы свободны. Если, конечно, ко мне нет никаких вопросов.
Лисенок тут же вскинул руку, и я опять невольно улыбнулась. Вот ведь неугомонное существо!
– Слушаю вас, студент, – кивнул ему Рендал.
– А правда, что здесь на каждом курсе проходят гонки на космобайках? – карие глаза предвкушающе блестели.
Преподаватель поморщился и сухо сказал:
– Подобные гонки официально запрещены с тех пор, как закончились для некоторых буйных голов летальным исходом.
– А неофициально? – не унимался лисенок.
– Мистер Соннер, советую вам сосредоточиться на учебе, а не на попытках пощекотать себе нервы, – отрезал Рендал и убрал планшет в карман за поясом. – На этом все.
Он кивнул в сторону выхода и застыл каменной статуей, прислонившись к преподавательскому столу спиной и ожидая, пока мы покинем аудиторию. Студенты поднимались с мест, возбужденно переговариваясь и обсуждая услышанное. Некоторых, похоже, заинтересовали слова Алекса про гонки, и они накинулись на него с расспросами, продвигаясь к выходу.
Я тоже поднялась, украдкой поглядывая на Рендала. Он перехватил мой взгляд так резко, что я едва не споткнулась. А потом замерла, как затравленный заяц, и уже не могла отвести глаз от сурового лица преподавателя. Почему-то казалось, что он на меня сердится, но вот за что – понять не могла. Тут же мысленно обругала себя за тупость. Еще бы ему на меня не сердиться после того, что наговорила вчера в клубе! Не стоило забывать, что он преподаватель, и настолько забываться. Тем более что моя собственная судьба во многом зависит от него. Сегодня я поняла это особенно отчетливо. Нужно извиниться перед ним за вчерашнюю дерзость, а потом раз и навсегда забыть о своих неуместных чувствах. Мы с ним точно не пара.
Все то время, пока остальные студенты покидали аудиторию, мы с Рендалом не отрывали глаз друг от друга. Не знаю, почему это делал он, но я была словно загипнотизирована. Даже не могла сейчас думать о том, как это выглядит со стороны. Только когда закрылась дверь за последним студентом, вздрогнула и отвела взгляд.
– Вы что-то хотели, мисс Флетчер? – послышался нарочито спокойный голос преподавателя.
На негнущихся ногах я подошла ближе и замерла в шаге от него, пытаясь заставить непослушный язык высказать лихорадочно вертящиеся в голове мысли.
– Д-да… – наконец, с трудом выговорила, боясь опять посмотреть ему в лицо и не найдя ничего лучше, чем рассматривать его ботинки. – Хотела извиниться за вчерашнее. Сказать, что такого больше не повторится.
– Вот как? – вкрадчиво проговорил Рендал. – А можно узнать причину, по которой вы снизошли до извинений?
– Это было неуместно с моей стороны, – кусая губы, произнесла я. – Я студентка-первокурсница, вы мой преподаватель и куратор.
– То есть вы считаете, что я настолько мелочен, что могу начать вам мстить за то, что вы вчера мне сказали? – уточнил он спокойно.
Не зная, как на это реагировать, я все же подняла глаза к его лицу и ошеломленно распахнула их. Рендал улыбался, со странным выражением глядя на меня.
– Можете быть спокойны, мисс Флетчер. Я не смешиваю личную жизнь и рабочие отношения.
– Значит, мы просто забудем об этом? – неуверенно спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
– Ну почему же? Я не собираюсь забывать о том, что вы сказали. Не всякий раз тебе решаются бросить в лицо правду. Следует ценить подобную искренность.
Ну вот и как это понимать? Я озадаченно перевела плечами.
– К тому же есть прекрасный способ загладить вашу вину, раз уж вы считаете, что это и правда необходимо.
– Вот как? – все еще не понимая, куда он клонит, недоуменно спросила я.
– Не хотите сегодня вечером поужинать со мной? Наше знакомство не заладилось, но это вполне можно исправить.
Сказать, что я была поражена – ничего не сказать. Даже не могла сказать, что испытываю по поводу его слов – радость или растерянность. А потом вдруг будто обухом по голове ударило от возможного объяснения. Рендал Паркер решил найти себе новую игрушку на сегодняшнюю ночь, не более того. Заодно и захотелось проучить дерзкую девчонку, которая вчера наговорила ему гадостей. То, что он сейчас стоит и улыбается мне с видом собственного превосходства, вполне подтверждало эту догадку. Считает, что ему ни одна женщина не сможет отказать! Вот же самодовольный гад! Чувствуя, как внутри расползается злость и разочарование, я гордо расправила плечи и бросила:
– А если я откажу, это как-то повлияет на наши профессиональные отношения?
Рендал чуть вскинул брови, но вместо того, чтобы рассердиться, хмыкнул.
– Я уже сказал, что не смешиваю одно и другое.
– Значит, вынуждена вам отказать, – сверля его мрачным взглядом, выдавила я. – Думаю, принесенных извинений было достаточно.
– Тогда не смею вас больше задерживать, – иронично произнес Рендал. – Но если передумаете, предложение остается в силе.
– Не передумаю! – буркнула я, направляясь к двери. – К тому же, как уже говорила вчера, вы меня в этом плане не интересуете, – самой стало неловко от такой вопиющей лжи, но гордость моя сейчас прямо-таки зааплодировала.
Уже у самой двери бросила быстрый взгляд через плечо и ощутила, как перехватило дыхание. Рендал смотрел на меня с каким-то хищным, азартным выражением. Похоже, мое сопротивление его лишь раззадорило. А решимость держаться от этого мужчины подальше трещала по швам уже сейчас. Проклятье!
Я выскочила за дверь так, словно за мной орда плотоядных пауков гналась. А потом прислонилась спиной к стене, ощущая, как слабеют ноги. Вот как можно держаться подальше от мужчины, при одном взгляде на которого тело просто бунт устраивает? И особенно если он еще сам задастся целью покорить меня? Таких, как Рендал, трудности только подстегивают. Я же была далеко не уверена, что смогу и дальше строить из себя неприступную стервочку. Да стоило вспомнить, как радостно встрепенулось все внутри, когда он предложил мне встретиться вечером, становилось понятно, насколько же встряла.
И сейчас, когда анализировала то, что же было главной причиной нахлынувшей злости, заставившей отказаться от его предложения, ответ оказался на поверхности. Меня не устраивала роль очередной одноразовой постельной грелки для этого мужчины. Хочу быть для него чем-то большим или никем. Пусть даже в последнем случае сама же буду страдать. Но страданий будет гораздо больше, если он переспит со мной и выбросит, как ненужную вещь. Вот последнего точно не вынесу! И пусть осознание этого поможет мне стать сильнее и запереть свои чувства так, чтобы Рендал, чувство к которому расползается в сердце, словно сладкий яд, даже не подозревал об этом.
Заметив идущую по коридору по направлению к аудитории, у которой я стояла, Марду Лари, отлипла от стены. Не xвaтало eщe, чтобы эта стeрвочкa о чем-то догaдалась. Брoсив на меня подозрительный взгляд, метаморф нажала на кнопку на панели и вошла в открывшийся проем. Я успела уловить, как лицо Рендала слегка перекосилось при виде явно преследующей его женщины, и ее воркующий голос:
– Уделишь мне пару минут, Ренд?
Потом дверь закрылась, и я осталась стоять, чувствуя, как сердце сжимается от какого-то неприятного грызущего ощущения, направленного в адрес метаморфа. До смерти хотелось узнать, зачем она заявилась сюда и как на это отреагирует Рендал, но я осознавала, что мое любопытство вряд ли будет удовлетворено. Утешало только то, что видеть ее преподаватель был точно не рад.
Вздохнув, двинулась прочь от аудитории, понимая, что времени на то, чтобы предаваться мыслям о Рендале, нет. Нужно узнать расписание и вливаться в учебный процесс вместе с другими студентами. Впереди предстоит такая насыщенная новыми впечатлениями жизнь, что остается только догадываться, как смогу выдержать этот бешеный темп. Но все же то, что в моем существовании появилось то, что заставляло сердце трепетать и парить на крыльях, вовсе не касалось досадной помехой. Напротив, мне казалось, что только сейчас я поняла, что такое жить по-настоящему. И что до этого словно спала, лишь иногда осмеливаясь плыть против течения, но толком не осознавая, зачем пытаюсь это делать.
Теперь же знала точно, чего хочу в этой жизни. И точно понимала, кого желаю видеть рядом. А вот получится ли у меня на самом деле завоевать сердце мужчины, который всячески избегает серьезных отношений, покажет время. Как и то, окажусь ли достойной того, чтобы стать частью Межзвездной Академии. Где-то на задворках сознания мелькала мысль и о мужчине, что вряд ли пожелает оставлять меня в покое, но сейчас образ огаса будто потускнел. Казался чем-то вроде кошмарного сна, от которого я наконец-то проснулась. Хотя и понимала, что однажды кошмар вполне может вернуться и превратить мою новую реальность в настоящий ад Но пока я спешила вперед, навстречу приключениям и открытиям, которые щедро дарил мне каждый новый день…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ