С каждой секундой в голове все больше мутилось, а эмоциональные волны усиливались, будто дар, все это время лишенный возможности действовать, теперь наверстывал упущенное с удвоенной силой. Не устояв на ногах, я рухнула на диван и зажала руками виски. Из горла вырвался стон боли – казалось, голова сейчас расколется на части.
А я слышала все больше и больше. И не только эмоции. Мысли и картинки метались в мозгу, создавая жуткую какофонию звуков и образов. Притом я считывала не только огасов, находящихся на корабле, но и тех, кто попадал в поле воздействия в самом космопорте. Ужасно! Как же это остановить?
Из носа хлынуло что-то горячее, и я трясущейся рукой прикоснулась к нему. Некоторое время тупо смотрела на кровь на ладони, потом издала сдавленный крик. Что со мной происходит? Попыталась дотянуться до амулета, но непослушная рука лишь слегка зацепила вещицу, а потом та упала на пол. Теперь на меня накатил уже панический ужас. Сил на то, чтобы подняться, не находилось. Тело перестало подчиняться.
Со свистом отъехала дверь каюты, впуская Нордана с перекошенным лицом. Я уставилась на него с какой-то отчаянной мольбой, понимая, что если он сейчас что-то не сделает, я умру от чрезмерного напряжения. Огас быстрым взглядом осмотрел комнату и кинулся к амулету, лежащему на полу. Сам надел на мою шею и брезгливо отдернул руку, словно пришлось коснуться чего-то мерзкого. Но я сейчас даже обидеться не могла. Накатившее облегчение заставило застонать. Голоса в голове и чужие эмоции исчезли. Все прекратилось.
– Ты совсем ума лишилась? – послышался звенящий голос моего покровителя. – Вот так без подготовки сразу снять амулет?!
– Я не знала, что так будет, – прерывисто выдохнула.
– Менталы учатся контролировать свой дар с рождения и обретают силу постепенно. Но и то им поначалу приходится нелегко, – проговорил Нордан и потер виски, словно и сам только что испытывал боль. – Если не хочешь носить амулет, действуй постепенно. Сначала научись ставить ментальный щит.
– Значит, вы не сердитесь за то, что я его сняла? – даже нормально удивиться не получилось. Я лишь констатировала факт.
– Да мне плевать на это! – хмуро отозвался он. – Если, конечно, не станешь вести себя, как идиотка, и делать то, на что еще не готова.
– Странно, что вы заботитесь о моем самочувствии, – внимательно наблюдая за мужчиной, проговорила я.
– Всего лишь жаль будет потраченных на тебя денег, – пожал плечами огас. – Да и ты пока лучший симбионт из всех, что у меня были. Почти полная эмоциональная связь.
– Эмоциональная связь? – переспросила я, пытаясь понять сказанное. Но удавалось плохо, тем более учитывая перенесенное потрясение.
– А ты полагала, что я купил тебя за твои прекрасные глазки? – усмехнулся Нордан. – Хотя не спорю, – чуть помолчав, добавил он, – они у тебя и правда красивые.
Я невольно поежилась от нового выражения, появившегося в его глазах. И оно сильно встревожило. Вовсе не хотелось, чтобы огас начал испытывать ко мне и подобный интерес. Но это выражение исчезло почти сразу, и лицо снова искривилось брезгливостью.
– Пока отдыхай. У меня еще много дел на корабле. Поговорим обо всем вечером. И тогда я объясню то, что от тебя требуется.
Я промолчала, понимая, что не имеет смысла настаивать на немедленном ответе. Он все равно ничего не скажет. Смотрела, как огас идет к двери и скрывается за ней. А потом свернулась калачиком на диване, не решаясь расположиться на все еще пугающей меня кровати, и закрыла глаза. В сон погрузилась почти сразу – сказались бессонная ночь и только что перенесенное напряжение. Организму отдых был просто необходим.
ГЛАВА 3
Звездная система Парнас, на пути к планете Новая Земля
Проснулась я от ощущения пристального взгляда, и тут же открыла глаза, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Поначалу не могла понять, где вообще нахожусь, еще не до конца придя в себя. Но уже через несколько секунд резко села и заозиралась. Огас в расслабленной позе сидел в кресле за столиком, уставленным едой. Вспомнила, что он что-то говорил насчет совместного ужина, и нервно сглотнула. Да мне кусок в горло не полезет рядом с ним!
– Не знал, что ты предпочитаешь, поэтому велел повару приготовить для тебя несколько вариантов блюд, – вежливо-доброжелательно проговорил Нордан, обводя рукой стол.
Какая трогательная забота! – хотелось с сарказмом ляпнуть, но я сдержалась. Молча поднялась и, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы, подошла к свободному креслу. Невольно подумала о том, что видок у меня наверняка сейчас тот еще, но это только порадовало. Чем меньше я буду привлекать огаса, как женщина, тем лучше. Хотя с чего взяла, что вообще могу его привлекать?
Нордан продолжал загадочно улыбаться и пялиться на меня, вызывая непроизвольное смущение. Впервые я ужинала с посторонним мужчиной наедине, и как бы ни храбрилась, испытывала по этому поводу беспокойство. Чтобы не смотреть в лицо огаса, стала разглядывать предложенное угощение. Здесь были блюда с разными видами мяса, рыбой и просто овощи.
Мельком покосилась в сторону тарелки, стоящей перед Норданом, и поежилась. Мясо с кровью, почти сырое. Опять накатили аналогии с хищниками, которые лишь усугубили мою нервозность. Сама я предпочитала вегетарианскую пищу, в крайней случае могла съесть птицу или рыбу. Среди таринов считалось, что женщина не должна есть слишком грубую пищу. Да и я так привыкла к подобному рациону, что это нисколько не ущемляло. Подвинув к себе тарелку с овощами, осторожно попробовала приготовленный салат. Вкусно. Только вот под взглядом огаса трудно даже жевать.
– Вина? – предложил Нордан, занося бутылку над моим пустым бокалом.
Вот только не хватало потерять трезвость рассудка! И я решительно замотала головой.
– Можно просто воды?
Огас и не думал настаивать. Молча налил требуемое. Я схватила стакан с водой и жадно выпила, надеясь, что это поможет немного успокоиться. Потом вскинула голову на Нордана, потягивающего вино и с легкой улыбкой наблюдающего за мной.
– Так зачем я вам? Вы обещали рассказать, – взяла быка за рога, не желая больше разыгрывать этот фарс. Почему-то нисколько не верилось в невинность намерений огаса. – Надир упоминал, что я должна буду удовлетворять какие-то ваши особые потребности. Надеюсь, речь не о сексе? – я сильно старалась не показывать смущения, затрагивая столь щекотливую тему, но щеки залились предательским румянцем.
Нордан запрокинул голову и расхохотался, потом снисходительно сказал:
– Никогда не понимал сородичей, которые пятнали себя подобными связями с низшими женщинами. Это то же самое, что спать с животным. Я ведь не извращенец.
Его слова покоробили и уязвили, но вместе с тем нахлынуло облегчение. Что ж, пусть лучше воспринимает как животное. Как-нибудь переживу!
– Тогда зачем я вам?
– Дело в нашей особой физиологии, – спокойно проговорил Нордан и жестом пригласил продолжить трапезу. Сам же начал умелыми движениями разрезать мясо на тарелке, посвящая в шокирующие подробности из жизни огасов. Неужели он думал, что я еще и есть при этом смогу? Сидела с округлившимися глазами и слушала. Мне и в голову не приходило подобное. – Огасы нуждаются не только в обычной пище. Жизненно важно для нас регулярно получать эмоциональную подпитку. Это помогает поддерживать силы для полноценного существования. Чем старше огас, тем больше он нуждается в этом, поскольку сам становится все менее способен испытывать эмоции. Наши женщины служат для нас источником подобной силы. Во время физической близости с ними мужчина поглощает достаточно энергии, чтобы поддерживать нормальное существование на определенный срок. Молодым огасам – тем, кто не достиг еще и пятисот лет – достаточно вступать в физический контакт с женщиной нашей расы всего раз в три месяца. Тем, кто постарше, уже чаще. Проблема в том, что женщин-огасов значительно меньше, чем мужчин. Мы не можем себе позволить иметь одну постоянную партнершу. Женщин держат в специальных храмах, которые мы регулярно посещаем. Когда ГЛАВА рода желает получить наследника, он имеет право ненадолго забрать одну из женщин к себе. Она живет в его доме, пока не родит, а затем снова возвращается в храм. Только вот с открытием межзвездных перелетов все несколько усложнилось. Бывает, что мы находимся в рейсах достаточно долго, а рисковать женщинами, беря их с собой на борт, запрещено. И когда мы осознали, что некоторые низшие способны стать частичной заменой того, что получаем от огасок, это в корне все изменило. Причем нам необязательно вступать с вами в физический контакт. Достаточно того, чтобы симбионт находился рядом. Когда он испытывает сильные эмоции, мы можем ими насыщаться.
Теперь понятно, что с ним происходило на аэролете. Это жуткое существо просто-напросто питалось моим страхом и тревогой за собственную жизнь. Я поежилась.
– Не все низшие подходят для этих целей, – продолжал между тем огас. – Но когда мы находим такой экземпляр, то чувствуем это на уровне инстинкта. Причем степень эмоциональной связи может быть неодинакова. До тебя у меня уже были симбионты, но они лишь частично могли удовлетворить мои потребности. С тобой же ощущения почти такие же, какие получаешь от полноценной связи с огаской, – его глаза загорелись. – Так что мне сильно повезло, что я нашел тебя.
– Это что я для вашей расы что-то вроде деликатесного редкого блюда? – хмуро спросила я.
– Не для всех. Для меня. Подобная связь всегда индивидуальна, – уточнил Нордан.
– А можно узнать: я от этой нашей связи как-то пострадаю? Ведь вы, фактически, из меня энергию высасываете.
– Если я буду делать это слишком часто и долго, то возможно, конечно, истощение, – пожал плечами Нордан. – Но не переживай, я буду осторожен. Не хочу потерять такой ценный экземпляр. С такой подпиткой мне даже необязательно посещать Дома Жизни. Разве что ради сексуального удовлетворения.