Некоторое время я тупо смотрела на собственные руки, почему-то судорожно цепляющиеся за рычаги управления. Что-то внутри подсказывало, что Рендал сейчас откровенен. И это только усугубляло растерянность. Он не сулил золотых гор, не очаровывал красивыми, но пустыми словами. Просто сказал, что хочет попробовать построить иные отношения, чем те, что устраивали его на протяжении нескольких лет. А зная его историю с женой, я прекрасно понимала, как нелегко ему снова кому-то довериться настолько, чтобы открыть свое сердце. Но со мной он готов попытаться. При этом нисколько не обманывает, предупреждает о том, что может ничего и не получиться.
Готова ли я сделать ответный шаг? Наверное, было бы легче, если бы он не сказал правду, а засыпал уверениями в том, как сильно я его привлекаю и что он от меня без ума. К своему стыду, оказалось, что я в этом ничем не отличаюсь от большинства женщин. Повелась бы на красивую картинку, желая погрузиться в сказку, которая осталась бы не более чем иллюзией, принесшей со временем разочарование. И Рендал не может не понимать этого. Того, что легко бы добился моего отклика, всего лишь применив привычные уловки, от которых я бы растаяла. Но именно то, что не стал этого делать, лучше всего доказывало то, что сказал правду.
А я? Готова ли побороть страхи и неуверенность и рискнуть? Ведь прекрасно понимаю, что если ничего не получится, будет невыносимо больно. И проще трусливо сбежать, хоть и терзаться потом мыслями о том, правильно ли поступила.
Но наверное, перенесенные испытания все же заставили меня повзрослеть. Выросшая в тепличных условиях девчонка, самонадеянно считавшая, что ничего на самом деле плохого с ней произойти просто не может, даже если будет выводить из терпения окружающих, и жестоко наказанная за собственную глупость. Пришлось очень быстро понять, что в этом мире никто и никому ничего не должен, и даже самые близкие порой отворачиваются и ты остаешься один на один с целым миром. И тогда сталкиваешься с неутешительной реальностью и, наконец, понимаешь, чего на самом деле стоишь.
Наверное, брат считал, что оказавшись в такой ситуации, я, наконец, смирюсь, сломаюсь, научусь покоряться. Но получилось наоборот. Я неожиданно осознала, что не так слаба и беспомощна, как полагала. И сейчас тоже не хотела так просто отказываться от возможного счастья из-за страха перед неудачей. Тем более что этот мужчина заслуживает того, чтобы бороться за него. Единственное, что могу сделать, чтобы хоть как-то защитить бедное сердце от слишком быстрой капитуляции, это не спешить открываться полностью.
– Ваше предложение насчет ужина еще в силе? – тихим, но уверенным голосом спросила, чувствуя, как с плеч словно валится тяжелая ноша. Принятое решение разом устранило то, что не давало покоя в последнее время.
Вместо ответа Рендал приник к моим губам, страстно и чувственно, вовлекая в причудливый танец мой язык, исследуя, покоряя. Застонав ему в рот, я обвила руками шею мужчины и полностью отдалась ощущениям. И как же приятно было осознавать, что больше не должна бороться с собой, отталкивать, в то время как желаю полностью противоположного. Оторвавшись от моих губ, Рендал чуть хрипло сказал:
– Сегодня в восемь зайду за тобой.
Я даже кивнуть не смогла, зачарованно наблюдая за тем, как он окидывает своим обволакивающим горящим взглядом, а потом покидает аэролет и уходит прочь. Минут пять просто сидела и смотрела в пустоту прямо перед собой. А потом, чувствуя, как охватывает ликование и радость, снова взмыла на трассу. То, что в этот раз удалось пройти ее, лишь усилило восторг и показалось отличным знаком судьбы.
ГЛАВА 7
Я металась по нашей с девчонками спальне, вышвыривая из шкафа одежду и пытаясь подобрать наиболее подходящий наряд. Все казалось не таким: то слишком скромным, то вызывающим. И я то и дело чертыхалась, глядя на себя в зеркало и поднося к груди очередное платье. Подруги едва сдерживали смех, наблюдая за моими мучениями. А Дафи и вовсе решила подлить масла в огонь, многозначительно сказав:
– Все зависит от того, какой цели ты хочешь добиться сегодня вечером. Если решила не ограничиваться приятной беседой и поцелуями, то и наряд подбери соответствующий.
– Я даже не думала об этом! – возмутилась я, смерив ее недовольным взглядом.
– Ага, не думала она, – хохотнула мигарка. – Да тебе стоит увидеть своего Ренда, как глаза становятся, как у кошки при виде миски сметаны.
– Ты совершенно невыносима! – взорвалась я. – Лучше бы помогла! Хотя нет, не стоит… – вовремя одумалась я, вспомнив о том, какую одежду предпочитает надевать на свидания сама Дафи.
Арлас же с теплой улыбкой подошла к постели, выудила из вороха одежды нежно-лазурного цвета платье – женственное, но в то же время элегантное и не вульгарное.
– Мне кажется, вот это подойдет.
Критически осмотрев предложенное и покусав губы, я все же кивнула. Во вкусе Арлас уже успела удостовериться. К ее внешнему виду никогда нельзя было придраться при всем желании. Так что я поспешила переодеться и пришла к выводу, что андран права – как раз то, что надо. И когда я собрала волосы в свободную косу, лежащую на плече и оставляющую вокруг лица ореол завитков, образ получился романтичным и воздушным. Глаза, подстроившись под цвет платья, приобрели чуть более синий оттенок, чем обычно.
– Замечательно выглядишь! – Дафи подняла вверх большой палец. – Он будет идиотом, если не затащит тебя в постель.
– Дафи! – опять возмутилась я. – Я не собираюсь спешить.
– Может, ты и права, – она задумчиво прицокнула языком. – Пусть сначала побегает за тобой какое-то время.
Я только вздохнула. И сама не знала, хочу ли, чтобы уже сегодня наши отношения перешли на новый уровень. С одной стороны не проходило и дня с момента нашего знакомства, чтобы я не представляла себе такой поворот событий. И тело каждый раз сладостно ныло от желания и правда почувствовать, каково это – быть с мужчиной, к которому испытываешь такие сильные чувства. С другой – я боялась все испортить и показаться слишком доступной. Тогда ему станет просто неинтересно. Арлас, словно угадав мои колебания, ободряюще сжала рукой плечо.
– Пусть все идет своим чередом. Если почувствуешь, что это будет правильным, тогда почему бы и нет.
Я благодарно улыбнулась и нервно посмотрела на часы на идентификаторе. До восьми оставалось еще полчаса. Пытаясь занять себя хоть чем-то, стала запихивать в шкаф те вещи, что разбросала.
– А вы чем займетесь? – спросила у девчонок, испытывая угрызения совести из-за того, что сама иду развлекаться, в то время как они остаются дома.
– Люк обещал помочь с выполнением домашнего задания, – ухмыльнулась Дафи. – Так что скоро заявится. Хотя сомневаюсь, что мы и правда станем уделять внимания учебе. Не знаю, как вы, а я уже от недостатка секса скоро на стену полезу.
– Так ты все-таки решилась? – пораженно спросила я.
– Я воспринимаю это гораздо проще, чем ты, – пожала плечами Дафи. – Да и не считаю, что секс к чему-то обязывает, если нет никаких чувств. Чистая физиология. Пока на горизонте нет никого более подходящего, для удовлетворения моих потребностей и Люк сойдет.
– Жестокая! – с укоризной протянула я. – Он хороший парень.
– Ты слишком идеализируешь людей, – возразила Дафи. – К тому же сильно ошибаешься, если считаешь, что его во мне интересует нечто большее, чем то, что и меня в нем.
– А я думаю, что он и правда в тебя влюблен! – не согласилась я.
– Это ты его мысли считала? – хмыкнула мигарка.
– Нет, но идея хорошая. Обязательно считаю при случае. И пусть тебе станет стыдно! – пообещала я. Сама же решила, что и правда будет хорошей идеей сделать это. Может, тогда Дафи немного оттает и начнет видеть в бедняге нечто иное, кроме как способ приятно провести время. – А ты, Арлас? Что будешь делать?
– Естественно, свечку держать не буду, – усмехнулась андран. – Мы с Хир-Но-Гаром отправимся посмотреть бои. Сегодня на первом модуле устраивается боксерский турнир. Он будет транслироваться потом по телевидению на многих планетах.
– Здорово! – улыбнулась я, хотя саму меня вряд ли бы туда затащили. Ненавижу бессмысленное кровопролитие и драки. А вот то, что подруга уже проводит с наставником не только тренировки, заинтересовало гораздо сильнее. – Это у вас что свидание? – я лукаво взглянула на нее из-под полуопущенных ресниц.
– Если и свидание, то чисто дружеское, – покачала головой Арлас. – С ним легко и спокойно общаться. Так что почему бы и не провести время в приятной компании?
Я же решила, что наметился еще один кандидат на проверку искренности чувств. Если Хир-Но-Гар испытывает к андрану нечто большее, чем дружескую симпатию, это могло бы стать началом чего-то замечательного.
– Дан наверняка взбесится, – хихикнула вдруг Дафи, а Арлас тут же нахмурилась и стиснула челюсти. Я укоризненно взглянула на мигарку – по негласному уговору мы с ней при андран никогда не упоминали ганнера. Так с чего же она сейчас затронула больную тему?!
– Не думаю, что ему есть хоть какое-то дело до того, с кем я провожу время, – сухо сказала Арлас, отворачиваясь к стене и пытаясь скрыть выражение глаз.
– Сильно ошибаешься! – огорошила Дафи, намеренно вставая так, чтобы видеть ее лицо. – Люк говорил, что он постоянно выпытывает у него сведения о тебе. Делает это как бы невзначай, мимоходом. Но только полный идиот не поймет, зачем ему это надо.
Андран пораженно замерла, а маска безразличия, которую она усиленно пыталась удерживать, явственно дала трещину.
– Это правда? – глухо спросила она.
– Зачем бы я тебе врала? – пожала плечами мигарка. – И кстати, он тоже будет на боях с Питтом и другими ребятами из их компании. Так что советую хорошенько помучить этого засранца, любезничая с Хир-Но-Гаром. Пусть поймет, чего лишился по собственной глупости.