– Рендал, – я остановила его, когда он, натянув одежду, стоял у самой двери. – Что будет дальше?
– Ты о чем? – он посмотрел с легким недоумением.
– Я просто знаю, что ты из тех мужчин, которые быстро теряют интерес, и… – я старалась говорить спокойно, хотя внутри все щипало от неприятного чувства сомнения.
– Похоже, то, что я рассказывал тебе сегодня, ты пропустила мимо ушей, – вздохнул он и тут же улыбнулся. – И поверь, я был бы полным идиотом, если бы упустил такое чудо, как ты.
Все, что я смогла, это изумленно распахнуть иейгзе глаза и неуверенно улыбнуться. Он же посмотрел напоследок обволакивающим теплым взглядом и скрылся за дверью. Я же еще долго лежала на постели, тупо пялилась в потолок и улыбалась счастливой и наверняка глупой улыбкой.
ГЛАВА 8
Рендал дал необходимые настройки живому кораблю, указал конечный маршрут и двинулся обратно в каюту, где оставил Кэти. Давно уже он не чувствовал себя настолько умиротворенным и, пожалуй, даже счастливым. Оказалось, что для этого достаточно всего лишь перестать бороться с самим собой и позволить себе делать то, чего на самом деле хочется. Рендал подошел к двери, и она бесшумно открылась перед ним.
Некоторое время он просто стоял в проеме и смотрел на лежащую на кровати девушку. Она все-таки уснула, трогательно свернувшись калачиком и подтянув одеяло почти до шеи. Длинные кудрявые волосы разметались вокруг, создавая поистине восхитительную картину. Тут же захотелось подойти и прикоснуться к этому маленькому чуду, так стремительно ворвавшемуся в его жизнь и все в ней изменившему. Он знал, что вопреки ожиданиям, эти непокорные кудри мягкие, как шелк, и от прикосновения к ним у него всегда чуть покалывает подушечки пальцев. Да и сама близость этой девушки с самого начала поразила его тем, какие сильные эмоции вызывает.
Рендал прошел внутрь и сел в кресло так, чтобы хорошо видеть расслабленное и чему-то улыбающееся во сне трогательное личико. Оно казалось сейчас еще более беззащитным и совсем детским. Да по сути она и была еще ребенком, наверняка мало что видевшим в жизни. И ее хотелось оберегать от всего плохого, чтобы ненароком не погасить тот внутренний свет, который так явственно пробивался наружу и мерцал в удивительных, похожих на аквамарины глазах.
Рендал уже даже не удивлялся собственным мыслям, хотя поначалу отчаянно боролся с собой. Склонность видеть все в романтическом ключе не была ему присуща никогда. Даже Лору он никогда не идеализировал, она не вызывала в нем такой щемящей нежности. Да, он восхищался силой ее характера, отмечал привлекательную внешность и другие достоинства, которые видел перед собой. Но в то же время такой бури чувств не было никогда. Их союз был союзом двух зрелых, даже несмотря на возраст, людей, знающих, чего хотят от жизни и лишь иногда позволяющих себе опираться на партнера. С Кэтрин же все было иначе.
Он вспомнил, как увидел ее впервые. В кабинете, где проводил собеседование с кандидатами на учебу в Академии. Уже то, как она вошла – неуверенно, робко, едва переставляя ногами и трясясь, как перепуганный заяц – вместо ожидаемого раздражения вызвало странную потребность обнять и успокоить. Он тогда сильно удивился подобным мыслям. Обычно слабость и неумение контролировать собственные эмоции и страхи вызывала в нем осуждение.
Но чем больше он рассматривал это очаровательное создание в нелепом длинном платье, которое обычно носили таринки, тем усиливалось странное щемящее чувство внутри. Огромные глаза чистого насыщенного цвета, похожие на драгоценные камни, отражали всю гамму чувств, что сейчас обуревали девушку. Страх, робость, нервозность, а еще, как ни странно, восхищение. И когда осознал, что именно он вызывает последнее, по телу растеклись приятные волны ответной симпатии.
Да, она однозначно ему понравилась, если не сказать больше. Задавая ей привычные вопросы, призванные выявить гибкость мышления и понять, присутствуют ли в соискателе необходимые качества и навыки, он думал о том, что был бы не прочь провести с этой девушкой приятный вечерок. Давно уже ни одна женщина так его не возбуждала одним лишь своим видом. Конечно, поначалу придется приложить немного усилий, чтобы преодолеть природную скромность и издержки сурового воспитания Кэти. Но Рендал не сомневался в успехе. Тем более если учесть, что девушка и сама пожирала его взглядом. Конечно, существовала вероятность, что она не пройдет тестирование и тогда вряд ли их пути пересекутся, но Рендал решил, что воспримет это знаком судьбы.
Но Кэти прошла тестирование, в чем он убедился тем же вечером, когда после тяжелого дня решил расслабиться в клубе вместе с Хир-Но-Гаром. Друг не особенно любил посещать подобные заведения и вряд ли пришел бы сюда один. Рендалу до сих пор не удалось сделать его более общительным. И это несмотря на то, что ксенит давно уже занял солидное положение и стал своим на «Хроносе». Но сближаться с кем-либо еще, кроме самого Рендала и некоторых членов команды «Звездного Странника», Хир-Но-Гар не стремился. Иногда ему казалось, что ксенит – это словно проекция его собственного одиночества. Того, что сам Рендал скрывал глубоко внутри и никому не показывал. Только, в отличие от него, Хир-Но-Гар не считал нужным маскировать собственное одиночество ничего не значащими связями и развлечениями.
А вот Рендал иначе просто не мог. Было бы слишком унизительным превратиться в угрюмого отшельника, лелеющего собственное разочарование и былые обиды. Это бы показало, что лживой стерве Лоре удалось все-таки сильно испортить его жизнь. Стало бы свидетельством его слабости. А слабость Рендал презирал как в себе, так и в других. Уж лучше пусть считают его бессердечным ловеласом, которому не нужно ничего постоянного и серьезного. Разве что карьера, которая развивалась вполне успешно. А личная жизнь – всего лишь незначительный придаток, и его в ней все устраивает.
Только вот на самом деле это было далеко не так. Сегодня, когда Рендал рассказывал Кэти историю своей жизни, он не солгал о том, что всегда хотел построить прочные серьезные отношения с достойной этого женщиной. Для него самого раньше семья была надежным тылом. Местом, где всегда можно укрыться и набраться сил, когда становилось слишком тяжело. А потом с удвоенным рвением снова бороться за место под солнцем. Потребность в обычном человеческом тепле, иметь рядом человека, которому доверяешь так же, как себе. Все это тлело в глубине души и, несмотря на то, что прошло уже семь лет с тех пор, как он запретил себе даже думать о подобном, ныло незаживающей раной.
Наверное, Кэти появилась именно в тот момент, когда обманывать себя стало особенно трудно, и одиночеством он уже был сыт по горло. По крайней мере, Рендал оправдывался перед самим собой именно так. Не она, так кто-нибудь другой. Хотя вряд ли мог представить другую женщину, которая вызвала бы в нем столь сильное стремление изменить свою жизнь.
Вспомнил, как сидел около барной стойки и наблюдал за тем, как Кэти двигается на танцполе. Это вызвало в нем удивление. Он ведь считал ее застенчивой скромницей, а перед ним предстала искусительница. Чувственная, знающая себе цену, выглядящая живым соблазном даже в наглухо закрытом платье. Она словно творила вокруг себя волшебство этим своим танцем, и Рендал краем все сильнее затуманивающегося сознания видел, что такой эффект девушка производит не только на него. И возникало совершенно нелогичное чувство забрать, сгрести в охапку и унести отсюда, чтобы никто не смел пялиться на нее. Никто, кроме него. Хотел, чтобы подобные танцы она танцевала только для него. Открывала только перед ним эту вторую сторону своей натуры – страстную и чувственную.
Как во сне, двинулся к танцполу, а ее взгляд, словно приглашающий, одобряющий его действия, заставлял кровь в жилах просто кипеть. А потом ушатом ледяной воды окатила мысль – с ней будет не так, как с другими. Почему-то он четко осознавал это. Он не сможет удовлетвориться одной лишь ночью – уж слишком сильно влечет к этой девушке. С каждой минутой все сильнее.
Снова увязнуть в ненужных отношениях? Позволить сердцу пробудиться от длительной спячки?
Наверное, он тогда просто испугался, хотя ни за что бы в этом не признался. Схватил за руку одну из студенток, не раз беззастенчиво предлагавшую ему весело провести время, и повел за собой. Нужно погасить пожар, что вызвала в нем девушка с сине-зелеными глазами, не раз проверенным и безотказным способом. Как говорится, клин клином вышибают. В нем ведь говорит только чисто физиологическая потребность в близости, не больше, – убеждал он себя тогда.
Но едва они вышли из клуба, подальше от так сильно зацепившей его девушки, он вдруг почувствовал отвращение при одной мысли о том, что сейчас придется прикасаться к легкомысленной и доступной девице. Она показалась ему до омерзения грязной, вызывая чувство гадливости. Да что с ним такое? Он сам не мог понять, но ощущал, как еще недавно владевшее им возбуждение схлынуло совсем. Хотелось просто уйти, причем в самом мрачном расположении духа из-за того, что не мог разобраться в собственных чувствах.
Проснувшись утром, Рендал жалел о том, что вчера поступил так глупо и не переспал с вызвавшей в нем интерес девушкой. Вполне возможно, что тогда наваждение бы исчезло, и он перестал постоянно о ней думать. Или лучше вообще держаться от Кэтрин подальше, поскольку все может оказаться в точности до наоборот?
Не в силах определиться, он постарался и вовсе выбросить из головы мысли о ней. Занялся делами, подготавливая планы занятий, слетал на Новую Землю, где Майкл Корн продолжал посвящать его в вопросы управления корпорацией. Могущественный покровитель был твердо намерен ввести Рендала в совет директоров, несмотря на все его возражения о том, что он вряд ли справится с такой ответственностью. Но Майкл умел быть убедительным, в чем не раз пришлось удостовериться. Рано или поздно, несмотря на сопротивление и возражения, Рендал оказывался там, где изначально и планировал хитрый лис.