Я же решила промолчать о том, что однажды случайно просканировала ее куратора, когда он стоял с ней рядом, и открыла истинную причину такого его расположения. Конечно, Дафи и правда хорошо училась, но личной помощницей ей предложили стать не только поэтому. Куратора своего девушка серьезно зацепила. Хотя ему оставалось только посочувствовать – вряд ли мигарка обратит на него внимание подобного рода. Выглядел этот мужчина, как типичная лабораторная крыса – неопределенного возраста и внешности, в старомодных очках и нелепой одежде. Весь какой-то нескладный, худой и несуразный, при разговоре не знающий, куда девать руки и ноги. Дафи, конечно, была в восторге от его ума, считая чуть ли не гением, но помимо этого у них не было ничего общего.
Лично я считала, что мигарке стоит угомониться и начать строить нормальные отношения с Люком, который, как я и предполагала, был и правда в нее влюблен. Эмоциональный фон парня рядом с ней просто зашкаливал. И пусть, когда он начинал за ней ухаживать, то ничего серьезного не планировал, игра Дафи в неприступность пробудила в нем нечто большее. И сейчас он и правда сох по ней, стойко выдерживая капризы и издевательства. Как по мне, на Дафи произвело бы большее впечатление, если бы он стукнул кулаком по столу и поставил ее на место, проявил бы себя настоящим мужиком. Но Люк вряд ли решится качать права, боясь, что тогда она и вовсе его пошлет.
Мои размышления о мигарке и ее поклонниках прервало появление в столовой двух мужчин в форме сотрудников Службы безопасности Академии. Войдя внутрь, они цепко оглядели взглядом присутствующих, будто отыскивая кого-то. Гул голосов и смех студентов тут же стих, появление подобных персон в столовой вовсе не было в порядке вещей. Все так же настороженно, как и я, следили за дальнейшими действиями мужчин.
Сердце пропустило удар, когда взгляды безопасников скользнули по нашему столику и остановились на мне. Из горла вырвался судорожный вздох, когда мужчины уверенно направились в мою сторону, не сводя глаз и давая понять, что миновать разговора не удастся.
– Что происходит? – услышала встревоженный шепот Дафи, но не смогла ничего ответить.
Похоже, нужно было послушать вопли собственной интуиции. Ничего хорошего от подобного внимания ждать не стоит – это ясно. Хотя что я могла бы сделать? Бежать из Академии? Куда? Остается надеяться, что я преувеличиваю возможную опасность.
– Кэтрин Флетчер? – не удосужившись расщедриться на приветствие, отчеканил один из мужчин – совершенно лысый и темнокожий. – Прошу пройти с нами.
– К-куда? – пискнула, не совладав с собственным голосом.
И ведь понимала, что сейчас, как никогда, важно сохранять выдержку. Нужно понять, что известно безопасникам о моем прошлом и почему за мной пришли. Если дело плохо, пытаться все отрицать, причем достаточно убедительно. Тот нанас, что сделал мне документы, уверял, что они настолько качественные, что проблем возникнуть не должно. Главное, не паниковать раньше времени.
– Пройдемте, мы объясним уже на месте, – откликнулся мужчина, буравя меня пристальным взглядом и демонстративно положив руку на кобуру на поясе.
Меня прошибло холодным потом. Если дают понять, что даже оружие готовы применить, дело точно плохо.
– По какому праву вы ее уводите? – вмешалась Арлас. – Что вообще происходит?
Ее вопрос просто проигнорировали. Видя, что я продолжаю сидеть в полном оцепенении, второй мужчина – коренастый крепыш с грубыми чертами лица – ухватил за локоть и практически выдернул со стула. Я попыталась отпрянуть, но в ту же секунду ощутила, как на запястьях защелкнулись наручники. Это конец. Разом накатило осознание того, что случилось самое плохое, чего только можно было ожидать. Раз сотрудники Службы безопасности посчитали приемлемым при всех арестовать меня, то это говорит о многом.
Я скользнула взглядом по побледневшим испуганным лицам подруг, потом по ошарашенным – других студентов, и сделала единственное, что оставалось в этой ситуации. Расправила плечи и постаралась принять бесстрастный и невозмутимый вид. Нет уж, жалкой и сломленной никто из них меня точно не увидит! Приму свою судьбу с честью, что бы ни ждало дальше.
Как же трудно было удерживать на лице эту маску, когда меня практически волокли по коридорам, где еще утром расхаживала свободно и строила радужные планы! Глупая, наивная дурочка, не пожелавшая послушать умных советов и считавшая, что и так знает, что делает. А ведь нанас предупреждал, что мне стоит улететь как можно дальше от Новой Земли. Нет же, пропустила его слова мимо ушей. В итоге, сколько длилась моя обретенная свобода? Не больше месяца. И что теперь? Единственное, на что стоит надеяться, так это на то, что Службе безопасности известно далеко не все. И что они просто раскрыли, что мои документы липовые, вот и решили разобраться.
Меня провели в соответствующее крыло, где располагались сотрудники Службы безопасности Академии, и заперли в небольшой комнате, где были лишь стол, несколько стульев и зеркальная стена. Вся мебель предусмотрительно привинчена к полу на случай, если арестованному придет в голову попытаться воспользоваться ею в качестве оружия. В моем случае предосторожность совершенно излишняя. Я едва находила в себе силы даже просто удержаться на стуле, куда меня усадили, с гордо выпрямленной спиной. Увидев, что мужчины собираются выйти, оставив меня одну, я все же решилась на небольшое проявление слабости:
– Вы не могли бы сообщить моему куратору о том, что я здесь?
– Он уже знает, – последовал лаконичный ответ, от которого все во мне словно заледенело.
Могу только предполагать, что известно Рендалу. Захочет ли он помогать мне после того, что я скрыла? Пожалуй, этот удар был даже посильнее, чем сам факт ареста. То, что, зная о том, что я здесь, он прийти не пожелал. С трудом удержала готовые сорваться с ресниц слезы и посмотрела в белый потолок, откуда равнодушно светили лампы дневного освещения. Нужно собраться. Если расклеюсь уже сейчас, мое дело точно плохо. Это станет лучшим подтверждением моей виновности. Не сомневаюсь, что по ту сторону зеркальной стены за каждым моим жестом внимательно наблюдают.
Спустя несколько минут, показавшихся томительно долгими, в помещение вошел еще один мужчина в форме, с нашивками лейтенанта на погонах. Высокий, широкоплечий, коротко стриженный, с волевым подбородком и холодным взглядом. Прочесть какие-либо эмоции по его лицу было невозможно. Усевшись напротив меня за столом, мужчина достал планшет и, изучая какую-то информацию, обратился ко мне:
– Полагаю, вы понимаете, почему сейчас здесь находитесь.
– Понятия не имею, – с трудом разлепив пересохшие губы, сказала я, решив, что буду отнекиваться до последнего.
– Чистосердечное признание во многом облегчит вашу участь, – сухо отреагировал мужчина.
– Хотелось бы знать, в чем именно меня обвиняют, – я вскинула подбородок, стараясь придать лицу такую же невозмутимость, с какой смотрел лейтенант. – И, если не ошибаюсь, я имею право на адвоката. При поступлении в Академию мне говорили, что корпорация «Корн» будет защищать мои права, в том числе и юридически.
– Но не в том случае, когда вы проникли сюда под фальшивыми документами, в то время как находитесь в федеральном розыске.
– Что? – у меня вся кровь отхлынула от щек. По поводу липовых документов я, конечно, не удивилась. Но вот вторая часть его слов повергла в шок. Неужели меня объявили в федеральный розыск, и теперь на любой из планет Федерации нужно будет каждую секунду опасаться поимки? – А можно узнать, почему меня разыскивают? – едва сумела выговорить.
Если Нордан просто решил найти свою беглую собственность – одно дело. Можно попытаться просить защиты у руководства Академии, объяснив ситуацию. И не стоит забывать о том, что Рендал тоже не пожелает стоять в стороне и отдавать меня огасу.
Следующие слова лейтенанта ударили словно пощечина:
– Вы обвиняетесь в воровстве и мошенничестве.
– Это что шутка? – только и смогла просипеть я, откидываясь на спинку стула и судорожно переплетая пальцы. Звякнули наручники, в очередной раз подтверждая, как же сильно я попала.
– Господин Нордан лар Са-Ирд, имя которого вам, несомненно, известно, обвиняет вас в том, что вы заключили с ним контракт, взяв за это довольно большую сумму денег, а затем сбежали.
Я едва подавила порыв начать крушить все вокруг. Это уже ни в какие рамки не лезет. Ведь это же неправда. Я не брала ни копейки у проклятого огаса. И даже сама не заключала с ним контракт. Только вот по нашим дурацким таринским законам все ведь и правда выглядело именно так.
Внезапная мысль заставила вместо злости почувствовать отчаяние. Если Рендалу преподнесли все таким образом, то мой поступок в точности соответствует тому, что сделала его жена. Она тоже украла его деньги и сбежала в неизвестном направлении. Проклятье. Боюсь представить, что сейчас происходит в голове Рендала и кем он меня теперь считает!
Вмиг показалось незначительным и нелепое обвинение, и то, на каком волоске висит моя судьба. Главным было оправдаться перед любимым человеком. Рассказать, что все совсем не так, как ему это подали. Ну почему я не рассказала обо всем раньше?! Ведь с самого начала предполагала, что если он узнает откуда-то еще, все может стать только хуже.
– Пожалуйста, позовите сюда Рендала Паркера, – воскликнула, больше не пытаясь казаться уверенной и непробиваемой.
Меня всю трясло, и я едва сдерживала порыв сжаться в комочек и расплакаться. Мне просто физически необходимо увидеть сейчас Рендала, почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Пусть даже злится, кричит на меня. Уже одно то, что будет рядом, придаст сил и стойкости выдержать все до конца. Я найду нужные слова, чтобы объяснить ему все!
– Для начала ответьте на наши вопросы, потом вам дадут возможность поговорить с вашим куратором. Если, конечно, он сам этого пожелает.