Но Майкл глупцом не был. Уже с малых лет цепкий ум и открывшийся в нем ментальный дар позволяли смотреть на многие вещи по-иному, чем его недалекие родственники. Уезжая с родной планеты в бригаде контрактников, заключивших соглашение на работу на рудниках Хель, он знал, что обязательно добьется того, чтобы находиться на вершине мира. Если понадобится, будет прогрызать себе дорогу зубами, не остановится ни перед чем, но своей цели добьется. Радиоактивная руда Хеля, так высоко ценившаяся в Федерации, сделала его практически бесплодным, но зато позволила преодолеть первую ступень на пути к достижению желанной цели.
От воспоминаний о прошлом Майкла оторвал писк коммуникатора. А затем послышался голос секретаря:
– Господин Нордан лар Са-Ирд спрашивает, может ли он войти?
– Остальные уже покинули здание? – спокойно осведомился он.
– Да, мистер Корн.
– Отлично. Тогда зови. И принеси нам кофе.
Чувствуя, как на лицо сама собой наползает торжествующая улыбка, Майкл вернулся за стол, едва ли не потирая руки. Все же он нашел способ вынудить огаса сделать то, что ему нужно. А ведь тот так долго отнекивался и отвергал самые щедрые предложения за свои услуги. Кто бы мог подумать, в чем окажется ахиллесова пята этого высокомерного ублюдка? Оказывается, и огасы не чужды человеческих слабостей.
Хотя, стоит признать, девчонка – лакомый кусочек. Такое соблазнительное женственное создание с удивительно-красивыми сине-зелеными глазами, лишь подчеркивающимися смуглой кожей и темными волосами. При иных обстоятельствах Майкл не преминул бы сам опробовать этот цветочек. Но уж слишком прикипел к ней Рендал, а для Майкла пока важно сохранять его расположение. Хотя ради того, что может предложить огас, он готов рискнуть и этим. В конце концов, все можно представить в таком свете, словно он и вовсе не имеет к этому никакого отношения. Нужно лишь правильно разыграть карты.
И все-таки Фортуна к нему благоволит! – с невольным смешком отметил Майкл, поудобнее устраиваясь в кресле и ожидая огаса. Даже эта наивная, недалекая идиотка Флоренс Манье – мать Рендала – преподнесла сыночка ему на блюдечке. А ведь ее муженек сделал все, чтобы скрыть его от Майкла. И наверняка не открыл жене всей правды о сыне. Иначе вряд ли бы она написала то письмо. Проклятый мерзавец Глен сбежал, уничтожив все свои наработки по такому ценному для Майкла проекту «Новая жизнь». А те, кого Корн нанял возобновить работу, до сих пор не могут прийти к нужным результатам. Хотя время еще есть. Как и надежда на иной выход из ситуации – более желанный для Майкла. Осознание того, насколько же он близок к тому, о чем мечтал так долго, приятно согревало кровь и заставляло ее быстрее струиться по жилам.
Дверь отворилась, пропуская Нордана лар Са-Ирда, а вслед за ним секретаршу с подносом. Пока огас располагался в кресле, которое покинул совсем недавно, а девушка подавала им кофе, Майкл молчал, с добродушной улыбкой поглядывая на гостя. Он уже так свыкся с маской безобидного старичка, что она выползала сама собой, даже помимо его воли. Хотя Майкл сильно сомневался, что огас обманывался на его счет.
Едва секретарша вышла из кабинета, Нордан процедил:
– Вы ведь понимаете, что выполнить вашу просьбу будет непросто.
– Разумеется, – мягко откликнулся Майкл. – Так что готов щедро возместить ваши хлопоты. Девица, которую вы так жаждете заполучить, будет лишь приятным дополнением к тому, что вы получите.
– Боюсь, на том свете пользоваться вашими щедротами будет не столь уж приятно, – невесело усмехнулся огас. – Похитить священную реликвию моего народа – тяжкое преступление.
– Уверен, что вы сумеете справиться с этой нелегкой задачей, – тепло улыбнулся Майкл. – И выйти сухим из воды. Разумеется, о вашей роли в этом деле будет известно только мне и вам. Насчет этого можете не сомневаться.
– Зачем вам эта вещь? – все же не выдержал Нордан. – Помимо религиозного значения, это ведь обычная безделушка.
– Можете считать меня сумасшедшим коллекционером, – растянул губы в широкой улыбке Майкл. – Эта вещица когда-то принадлежала давно исчезнувшей цивилизации. А я, как всем известно, обожаю всяческие артефакты.
– Не сомневаюсь, что дело не в праздном интересе, – покачал головой огас и потер подбородок, о чем-то размышляя.
Майкл безошибочно разгадал причины его размышлений, и лицо старика перестало казаться добродушным. В серебристо-серых глазах сверкнули холодные искорки.
– Поверьте, заполучить девушку каким-то иным способом вам не удастся. И если хотя бы попытаетесь, я предпочту свернуть ей шею, чем отдать вам. Жаль, конечно, будет лишать жизни такого прелестного безобидного котенка, – он опять расплылся в улыбке, – но моя репутация мне дороже. Собственность корпорации «Корн» должна ею и остаться.
– И это огасов еще считают чудовищами! – хмыкнул Нордан, с прищуром глядя на собеседника. – А с чего вы вообще взяли, что меня настолько интересует эта таринская девчонка?
– А разве нет? – Майкл изогнул бровь, внимательно изучая доносящиеся до него отголоски эмоций огаса.
В очередной раз поздравил себя с удачным стечением обстоятельств. Девчонка и правда важна для него. Огас настолько жаждет ее заполучить, что пойдет на многое. Даже на то, от чего раньше с негодованием отказывался.
– Если не нужна, то и говорить не о чем. Придумаю, что с ней делать. Может, когда мой мальчик с ней наиграется, отдам советнику дир Мирису на выгодных для меня условиях. Тот тоже не прочь заполучить малышку.
Нордан с рычанием вскочил с кресла, опрокинув чашку и выплеснув кофе прямо на ковер. Еще секунда – и, потеряв всякую выдержку, кинулся бы прямо на Майкла. Но тот был готов к такому повороту и вытащил из потайного ящичка прямо под столешницей бластер, направив его на огаса.
– Держите себя в руках, многоуважаемый господин лар Са-Ирд, – мягким, нарочито-издевательским тоном проговорил Майкл. Огас некоторое время смотрел на него с нескрываемой ненавистью, потом опустился опять в кресло. Майкл зацокал языком, огорченно глядя на пролитый кофе. – А мне так нравился этот ковер!
Огас негромко выругался на своем языке, но Майкл только хмыкнул.
– Ладно, вернемся к делу, – уже серьезнее сказал он. – Так вы согласны на мои условия?
– Да, – рыкнул огас. – Но мне понадобится несколько месяцев, чтобы все устроить так, чтобы не вызвать подозрений.
– Я никуда не тороплюсь, – одарил его обезоруживающей улыбкой Майкл. – И разумеется, могу вас уверить, что за это время с вашей девчонкой ничего не случится. Верну ее вам в целости и сохранности.
– Отлично, – процедил огас и поднялся, явно не желая продлевать тягостный для него разговор. – Когда вещь будет у меня, я с вами свяжусь.
– Буду ждать с нетерпением, – откликнулся Майкл, тоже поднимаясь.
Руку подавать не стал, зная, что у огасов подобный обычай не в чести. Да и сама мысль о том, чтобы коснуться низшего, по их мнению, существа, вызывала у долгоживущих отвращение. Поэтому ограничился учтивым кивком. Нордан смерил его неприязненным взглядом и вышел из кабинета.
Майкл же едва не расхохотался – реакция обычно сдержанного огаса его сильно позабавила. Все же как подобные чувства меняют людей! Да и не только людей. Ему остается благодарить бога за то, что сам никогда такого не испытывал. Ни любви, ни серьезных привязанностей. Может, из-за того, что всегда просчитывал окружающих на раз-два, знал то, как они поступят, еще до того, как это происходило.
Майкл редко сталкивался хоть с кем-то, кто был бы ему по-настоящему интересен. А если такое и происходило, то уже после нескольких дней знакомства ощущение новизны исчезало, и новый знакомец становился прочитанной книгой. Все и всегда Майкл привык воспринимать с позиций логики и здравого смысла. Кто знает, может, в этом и кроется секрет его жизненного успеха? Эмоции никогда не застилали ему разум и не мешали. Даже в постели с женщинами он полностью разграничивал потребности тела от всего остального.
Кстати, о потребностях тела… Майкл потянулся, разминая немного затекшие мышцы. Давно уже он не позволял себе подобным образом расслабиться. Работа работой, но удовлетворять свои физиологические нужды тоже необходимо.
Майкл велел секретарше подготовить его личный аэролет с водителем и отменить на сегодня все дела. В конце концов, такую удачную сделку не мешает отпраздновать. Сначала домой – немного расслабиться в горячей ванной, а потом в уже известное ему заведение, услугами которого он регулярно пользовался. В отличие от многих подобных, заведение Сумико – новоземлянки с экзотической азиатской внешностью, отличалось особым шиком и гарантией того, что все потребности клиента останутся строго конфиденциальными. Да и девочки в этом заведении были на высоте – лучшее, что можно пожелать, и готовые к выполнению любыx кaпризов.
Сидя на ужe знакомом мягком диванчике с затейливым восточным орнаментом, Майкл Корн лениво перелистывал каталог с изображением местныx девиц. Сумико, подaвшая ему чай, изображающая гейшу, не мешала клиенту и делала все, чтобы ему было здесь комфортно.
Задумчиво разглядывая предлагаемый товар, Майкл вдруг поймал себя на том, что вместо яркиx соблазнительныx фoтографий видит глубокие и выразительные сине-зеленые глаза. Слегка нахмурившись, откинулся на спинку кресла в легком удивлении. Что это с ним? Да, девчонка Рендала, конечно, весьма миленькая, но это вовсе не повод думать о ней сейчас. Для Майкла она в первую очередь разменная монета, и не более. Или он слишком переутомился за последнее время, раз впечатления дня не дают покоя?
Потер виски и снова уставился в каталог. Смотрел на фотографии красивейших молодых женщин, но ни одна не вызывала хоть какого-либо отклика. Весьма странно. Все же, несмотря на солидный возраст, проблем с потенцией у него никогда не было. Только остановившись на изображении какой-то экзотической смуглянки с кудрявыми черными волосами, ощутил что-то, похожее на интерес. Осознав вдруг причину этого, недовольно поджал губы. Женщина чем-то напомнила ему проклятую девчонку. Правда, глаза карие, а не аквамариновые. Сам себе поражаясь, Майкл поднял голову на хозяйку борделя и проговорил: