– Думаю, мои объяснения его больше не интересуют, – устало пробормотала я. – Да и не имеют для него значения. Я опять обманула его доверие. И вряд ли он снова даст мне шанс все исправить.
– Я сама к нему пойду! – воинственно заявила Дафи, но я умоляюще покачала головой.
– Не нужно ничего, пожалуйста. Просто уведи меня отсюда, хорошо? Хочу домой. Арлас там, наверное, места себе не находит.
Мигарка с Лисенком обменялись обеспокоенными взглядами, но все же подхватили меня под руки с обеих сторон и потащили к выходу из зала. Никто больше ничего не говорил, а я просто не могла сейчас ни о чем думать или изображать деланное спокойствие. Из глаз продолжали катиться слезы, а сердце тоскливо ныло от осознания того, какой потерей обернулась для меня сегодняшняя победа. Радовало, по крайней мере, одно – семье Лисенка теперь ничего не угрожает, у них все будет хорошо. А мне остается лишь надеяться, что когда-нибудь Рендал посмотрит на меня хотя бы как на человека, которого сможет уважать. О большем уже даже не мечтала.
ГЛАВА 5
Я провела полубессонную ночь, лежа на своей постели и тупо уставившись в стену. Слышала, что девчонки тоже долго не спали, ворочаясь и тяжело вздыхая. И это доказательство того, что им не безразлично то, что со мной происходит, приятно согревало душу. Арлас даже не стала травить душу фразами в духе: «Я же говорила, что нужно было самой признаться Рендалу во всем». Ей хватило такта не усугублять мое и без того паршивое настроение. Подруги говорили, что все обязательно наладится, что Рендалу просто нужно немного остыть. Но я не верила в это. Теперь все однозначно кончено, он вряд ли когда-нибудь захочет даже говорить со мной.
Из глаз снова полились слезы. Беззвучные и горькие. Боясь разбудить девчонок, я старалась плакать бесшумно, и от этого было еще хуже. Меня буквально выворачивало наизнанку от невозможности в полной мере выплеснуть свое отчаяние. Мелькнула совсем уж идиотская мысль пойти к Рендалу и снова попытаться поговорить. Но стоило представить, с каким презрением на меня посмотрят, как эта мысль тут же улетучилась. Не знаю, как все-таки удалось заснуть. Да и казалось, что проспала от силы несколько минут, когда оглушительный сигнал побудки заставил разомкнуть тяжелые веки.
Еще хуже стало, когда вошла в ванную и взглянула на себя в зеркало. Жуть какая! Лицо красное, опухшее, глаза едва раскрываются. Нет уж, в таком виде я точно не появлюсь перед Рендалом! Подруги вполне одобрили, когда я сказала, что плохо себя чувствую и попросила их предупредить преподавателей, почему не смогу быть на занятиях. Дафи же всучила какую-то чудодейственную маску для лица и сообщила, что после ее применения от последствий вчерашних слез ничего не останется. Если так, то может, заставлю себя все-таки пойти на какое-то занятие. Хотя выходить отсюда совершенно не хотелось. Уж слишком тяжело было на сердце.
Когда девчонки ушли, я без всякого аппетита позавтракала и, не зная, чем себя занять, активизировала голографический экран. Пыталась вникать в учебник по пилотированию, но смысл прочитанного все время ускользал. В конце концов, просто легла на кровать и стала слушать музыку. Сама не заметила, как задремала. Очнулась только когда раздался сигнал входящего звонка с браслета-идентификатора. Механически ответила, даже не глянув на то, кто звонит:
– Слушаю.
– Таниэль дир Саран? – послышался властный уверенный мужской голос.
Это вмиг заставило насторожиться, и я резко села на постели – сон окончательно слетел.
– Кто это? – глухо спросила, охваченная тревожными предчувствиями.
– Лейтенант Стивенс, Служба безопасности Межзвездной Академии.
Проклятье! От имени собеседника стало еще больше не по себе. Разумеется, я помнила лейтенанта Стивенса. Тот самый безжалостный ублюдок, который вел мой допрос и сопровождал на Новую Землю. Что ему еще от меня нужно? Стараясь не выдавать в голосе беспокойства, я сухо спросила:
– Что вам нужно?
– Мистер Корн просит вас приехать к нему. Я должен сопровождать вас. По поводу пропуска занятий не беспокойтесь. Этот вопрос мы уладим.
Рука с браслетом задрожала, и я с трудом выдавила:
– Что от меня нужно мистеру Корну?
– Он сообщит вам это при личной встрече. Будьте готовы через двадцать минут. Я зайду за вами.
О, Великие, и что это все означает? Кусая губы, некоторое время оторопело смотрела на потухший браслет. Что от меня нужно главе корпорации «Корн»? Разумеется, я нисколько не тешила себя иллюзиями насчет того, что меня «просят» приехать. Мне самым натуральным образом приказывают это сделать, что и подтверждал тон лейтенанта Стивенса. Выбора никто давать не собирался. Я терялась в догадках, что это может означать, но почему-то казалось, что точно ничего хорошего.
Поколебавшись, я все-таки нашла в идентификаторе контакт Рендала и попыталась с ним связаться. Думаю, на время нам стоит забыть о личных размолвках. В конце концов, он мой куратор. Да и обещал позаботиться о том, чтобы со мной ничего не случилось. Надеюсь только, что после вчерашнего не поставит на мне крест и не откажется от своих слов. Рендал не отвечал на звонок, и я еще сильнее занервничала. Неужели прекрасно знает о вызове меня к Майклу Корну и, не желая вмешиваться, просто игнорирует звонок? Осознавать это было больно, но на что я вообще рассчитывала, ища помощи у того, кто недвусмысленно выразил вчера свое отношение?
Поднялась с места и подошла к зеркалу. Решила, что переодеваться не стану. Форма студентки Межзвездной Академии вполне нормально смотрится. И послужит прекрасным напоминанием Корну о том, что я тоже часть корпорации. Тем более что мои успехи в последнее время говорят в пользу того, что могу быть полезна в дальнейшем. Хватаюсь за соломинку, конечно, но что еще остается?
Хорошо что маска Дафи и правда оказалась прямо-таки чудодейственной. Лишь немного покрасневшие глаза выдавали то, что творилось со мной прошлой ночью. Но это можно было списать и на усталость от учебы. Не хочу показаться перед Корном в облике запуганной жертвы. Постараюсь держаться уверенно и с достоинством.
Собрав волосы в тугой пучок, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Внешним видом своим осталась удовлетворена. Только легкое напряжение выдавало мое тревожное состояние. На всякий случай я оставила записку Арлас и Дафи, чтобы знали, куда я подевалась. Очень надеюсь, что вернусь до того, как девчонки ее найдут. Вспомнив о визите Майкла Корна на занятие по развитию ментального дара, решила, что его приглашение и правда может быть связано с каким-то новым проектом. Вероятно, меня посчитали подходящей для участия в нем. Эта версия помогла немного успокоиться.
Лейтенант Стивенс появился с завидной пунктуальностью и велел следовать за ним. По дороге я опять попыталась выведать у него причины моего приглашения к мистеру Корну. Но это было тем же, что говорить с роботом. Лейтенант четко придерживался инструкций и говорил о том, что я все узнаю на месте.
Сидя в патрульном крейсере, везущем к Новой Земле, я еще несколько раз набирала номер Рендала. Эффект оказался нулевым. Да что вообще происходит? Почему-то верить в то, что Рендал действительно игнорирует, не хотелось.
– Где мой куратор? – наконец, задала я прямой вопрос. – Разве он не должен тоже здесь находиться? Ведь он за меня отвечает.
– У мистера Паркера есть более важные дела, – последовал холодный ответ.
– Он вообще знает о том, что меня вызвали к мистеру Корну? – спросила напряженно.
– Ему сообщат.
– Значит, не знает, – удовлетворенно кивнула я. Известие о том, что Рендал ко всему этому не имеет отношения, приятно согрело сердце. И я опять попыталась связаться с ним по идентификатору.
Лейтенант холодно бросил, понаблюдав за моими безуспешными попытками:
– Мистер Паркер сейчас находится вне зоны действия устройств связи, так что не трудитесь понапрасну.
От этих слов по спине пробежал тревожный холодок. Слишком подозрительное совпадение. Неужели мистер Корн не хотел, чтобы Рендал знал о моем сегодняшнем визите к нему? Не удивлюсь, если сам же его отправил туда, где нет связи. Но зачем? Моя нервозность все усиливалась.
Вспомнив о том, что Рендал установил на мой браслет маячок, я понадеялась на то, что он все-таки заподозрит неладное, когда поймет, что меня нет на «Хроносе». Сумеет найти. Если, конечно, захочет это делать после вчерашнего. Вдруг еще подумает, что я сама захотела покинуть станцию по каким-то личным делам. Мысли в голове бились всполошенными птицами, и на душе становилось все более тревожно. Я уже не ждала ничего хорошего от приглашения Майкла Корна. Если его цели безобидны, то зачем такая секретность? Рендалу ведь он доверяет и посвящает во многие свои дела. И если в это посвятить не пожелал, то такая таинственность сильно настораживает.
К моему удивлению, меня повезли не в уже знакомое здание, где располагалась корпорация «Корн», а в другую часть города. Аэролет завис возле причудливого вида небоскреба, лишь немногим уступающим тому, где я уже побывала. Что-то мне подсказывало, что и это строение принадлежит не кому иному, как Майклу Корну. Остановившись на одном из ярусов небоскреба, мы вошли в вестибюль отеля под названием «Миллениум». Администратор за стойкой, по всей видимости, был предупрежден о нашем появлении, поскольку, услышав имя лейтенанта, поспешил вызвать служащего, которому поручил проводить нас к нужному номеру.
– Мистер Корн уже приехал? – деловито осведомился безопасник, пока мы поднимались на лифте.
– Да, сэр, – вежливо откликнулся портье.
Мною же овладевало все более мрачное настроение. Почему Майкл Корн назначил встречу не в офисе, а в каком-то отеле? Возможное объяснение казалось слишком бредовым и пугающим, но я все больше думала об этой версии. Если вспомнить тот взгляд, каким окидывал меня Корн при нашей последней встрече, подобное казалось очень даже возможным. Неужели этот человек и правда рассчитывает на то, что я безропотно лягу к нему в постель? Считает, что ему никто не сможет отказать? В таком случае его ожидает разочарование! Спать с ним не буду даже под угрозой отчисления из Академии!