Тут же с горечью поняла, что это было бы с моей стороны весьма опрометчиво. Без защиты Майкла Корна лишь вопрос времени, когда в моей жизни опять появится Нордан лар Са-Ирд. Проклятье! Что же делать? Ссориться с главой корпорации «Корн» однозначно нельзя. Но и спать с ним не хочется. Одна эта мысль внушала отвращение, пусть даже Майкл Корн неплох собой и на свои годы не выглядит. Уверена, что многие женщины даже мечтают о такой благосклонности с его стороны. Только вот я в этот список точно не вхожу! Единственный, с кем могу представить себя в постели, это Рендал. И вряд ли это когда-нибудь изменится, пусть даже нам не суждено быть вместе.
Лифт негромко звякнул, возвещая о прибытии на нужный этаж. А у меня сдавило сердце от волнения и страха. Створки разъехались, и портье повел нас с лейтенантом по широкому коридору, где каждая деталь кричала о статусе и роскоши. Наверняка и номера здесь соответствующие. Отель для хозяев жизни, к которым, собственно, и принадлежал Майкл Корн. Я же, пусть и выросла в богатой семье, чувствовала себя здесь не в своей тарелке, прекрасно осознавая разницу с теперешним положением вещей.
Остановившись у одной из дверей, портье постучал и крикнул:
– Сэр, прибыли те, кого вы ждали.
– Входите, – послышался доброжелательный голос, который трудно было не узнать. Но сегодня у меня от него мороз пошел по коже.
А когда еще и лейтенант с портье не стали заходить внутрь, а пропустили туда меня одну, нехорошие подозрения лишь усилились. Ожидала чего угодно, вплоть до того, что увижу Майкла Корна в халате или нижнем белье, ожидающего развлечения с моим участием. Но уж лучше бы это! К тому, что увидела, переступив порог номера, точно готова не была.
В роскошной уютной гостиной самых настоящих апартаментов в двух удобных креслах расположились двое. На лицах обоих играли вежливые улыбки, будто меня здесь ожидала обычная светская беседа. Тяжело дыша, я не могла отвести глаз от невозмутимого лица Нордана лар Са-Ирда, на котором лишь горящий взгляд выдавал настоящие эмоции. Уже через несколько мгновений, отойдя от шока, я ринулась обратно к двери, но с ужасом поняла, что ее заперли. Не желая верить в то, что оказалась в чудовищной ловушке, изо всех сил трясла ни в чем неповинную ручку и пыталась выбраться. Едва не теряя сознание от накатывающего волнами страха, колотила в дверь, требовала выпустить.
Спокойный, даже немного сочувственный голос за спиной остановил мою дикую вспышку паники, словно удар плетью:
– Ну же, милочка, возьмите себя в руки!
С шумом втянув ртом воздух, я стиснула руки в кулаки, пытаясь загнать обратно эмоции. Прекрасно понимала, что этим только порадую огаса, который, несомненно, вовсю наслаждается вспышкой моего ужаса. Внутри поднимались горечь и болезненное понимание того, что меня предал тот, кто еще недавно обещал защиту. Или я неверно оценила ситуацию? Может, все не так и страшно? Так хотелось верить в человеческую порядочность, что я упорно хваталась за эту мысль. Нужно сначала выслушать объяснения главы корпорации, потом уже выводы делать.
Я обернулась к мужчинам, продолжающим наблюдать за мной, и постаралась принять гордый и невозмутимый вид. Не знаю, насколько получилось, но сделала все возможное, чтобы не показывать страха.
– Что это все означает?
– Лишь то, что твоя временная свобода закончилась, детка, – огас криво ухмыльнулся, перестав корчить из себя аристократа. – И ты снова поступаешь в мое полное распоряжение.
Проигнорировав его реплику, от которой все во мне похолодело, я посмотрела на Майкла Корна. На мгновение показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то вроде сожаления, но это длилось так мимолетно, что могло просто почудиться.
– Прости, девочка, но к сожалению, я расторгаю наш с тобой контракт, – произнес Майкл Корн. – Если ты внимательно его читала, то должна знать, что я, как представитель корпорации «Корн», имею право сделать это в одностороннем порядке. В ближайшее время документы будут готовы и их отправят руководству Академии.
– Почему? – глухо спросила, стараясь не поддаваться нарастающей панике.
– Польза, которую я могу получить от тебя, гораздо меньше того, что предложил господин лар Са-Ирд, – проявил откровенность Майкл Корн и все же не выдержал моего взгляда. Повернулся к огасу и сухо сказал: – Советую не задерживаться здесь надолго и покинуть Новую Землю как можно быстрее.
После этого глава корпорации поднялся и двинулся ко мне, направляясь, по-видимому, к выходу. Проходя мимо, на несколько секунд остановился, и я поймала его странный задумчивый взгляд.
– Мне жаль, – в его голосе послышались вполне искренние нотки, но от этого было не легче. И я ответила ненавидящим взглядом, а потом и вовсе отвернулась.
Услышала, как в ответ на распоряжение Корна за дверью проворачивается ключ, а потом он выходит. Даже не пыталась последовать за ним и попытаться бежать. Понимала, что это бесполезно. Тут же схватят и препроводят обратно. Очередное унижение, которое я не намерена допускать.
– Что же такого ты предложил Майклу Корну? – холодно обратилась к огасу, с торжествующей улыбкой наблюдающему за мной.
– Пусть это останется нашей с ним маленькой тайной, – откликнулся Нордан и лениво поднялся с кресла.
Снова нахлынули стойкие ассоциации с хищником, какие не раз уже он вызывал у меня. Двинулся ко мне походкой, чем-то напоминающей движения огромной кошки. Плавно, неотвратимо, как сама смерть.
Я непроизвольно отпрянула назад и вжалась спиной в дверь. Сердце бешено колотилось, выдавая мой страх, но я все еще пыталась сдержать рвущиеся наружу эмоции. Как загипнотизированная, наблюдала за тем, как приближается тот, от кого хотелось держаться как можно дальше. Осознание того, что все оказалось напрасным, что я проиграла и теперь меня ничто уже не спасет, выкручивало наизнанку, рвало душу острыми когтями. Как я смогу выдержать то, при одном воспоминании о чем хочется умереть? Особенно после того, как познала совершенно другие отношения. Надежную сладость объятий любимого мужчины, его ласку, заботу, безмерное счастье любить и быть любимой? Шквал эмоций оказался настолько сильным, что едва огас оказался рядом и схватил за плечо, как мир перед глазами закружился, и я провалилась в беспамятство.
Не знаю, сколько провела без сознания. Но когда очнулась, обнаружила себя лежащей на большой двуспальной кровати все в тех же апартаментах. Об этом говорила часть гостиной, виднеющаяся через открытую дверь спальни. Это хоть немного давало надежду. Главное, что мы еще на Новой Земле, а не на корабле огаса, уносящем куда-то в неизвестном направлении. Там бы я вряд ли что-то смогла сделать. Но пока есть хоть какой-то шанс сбежать. Куда пойду и что буду делать, если у меня получится, не знала, но сейчас это было не настолько важно. Главным было убежать от этого чудовища, снова ворвавшегося в мою жизнь.
Краем глаза уловив шевеление слева, напряглась и резко повернула голову в ту сторону. Сердце тут же ухнуло вниз – Нордан сидел в кресле у моей постели и, по всей видимости, ожидал, пока я приду в себя. И мне стало сильно не по себе от выражения его лица – жадного, нетерпеливого, голодного. С трудом сглотнув подступивший к горлу комок, я попыталась приподняться, и мужчина вмиг оказался рядом, пригвождая к кровати и нависая надо мной.
– Наконец-то, – шипящий голос, полный едва сдерживаемой страсти, опалил, словно раскаленное железо, отозвавшись болезненным ощущением в сердце.
Как же я боялась этого мерзавца! Настолько сильно, что едва соображать могла. Ощутила, как из меня начинают вытягивать энергию, и стиснула зубы. Опять началось! Только бы он на этом и остановился, а не пожелал большего!
Проклятье! Словно издеваясь над моими тайными опасениями, Нордан медленно провел по моей щеке, а потом скользнул к шее, лаская почти невесомыми прикосновениями. Я содрогнулась от отвращения, словно ко мне прикоснулась ядовитая гадина. Черты огаса исказились от ярости, и он с шумом втянул воздух.
– Вижу, что ничего не изменилось. Ты, как и раньше, предпочитаешь по-плохому?
– А между нами может быть как-то иначе? – срывающимся голосом выдавила я. – Тебе ведь приятно причинять мне боль.
– Ты не оставляешь мне выбора, – процедил он, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь что-то в нем отыскать. – А ведь я хотел иначе. И ты знаешь об этом.
– Пожалуйста, найди себе другого симбионта, – я попыталась действовать по-другому, перестав в открытую проявлять ненависть и приняв умоляющий вид. – Ты же видишь, насколько я тебя боюсь. Вряд ли между нами когда-нибудь будет то, чего ты хочешь. Я так не выдержу долго!
– Перестань сопротивляться, и все будет хорошо, – его голос стал мягче, и он даже погладил меня по волосам.
– Если дело в потраченных деньгах и ты просто не хочешь их терять, я найду способ компенсировать эту сумму! – попыталась я снова уговорить.
Нордан раздраженно поморщился и криво усмехнулся.
– Ты стоила мне гораздо больше, чем те деньги, что я заплатил твоему братцу. И то, на что пришлось пойти, чтобы тебя вернуть, ты вряд ли сможешь компенсировать.
– Но зачем? – искренне удивилась я. – Зачем идти на такие жертвы, чтобы вернуть меня? Я ведь для тебя всего лишь представитель низшей расы, игрушка.
Его лицо исказилось так, что мне стало еще страшнее. Крик застрял в горле, когда его сдавила цепкая рука, мешая говорить дальше.
– Полагаешь, я сам много раз не говорил себе того же? – процедил огас, вплотную приблизив лицо к моему. – Что смешно настолько зациклиться на какой-то короткоживущей глупой девке?
Я хрипела, хватаясь за его пальцы и пытаясь отлепить их от своей шеи, но они казались отлитыми из стали. Перед глазами плясали цветные пятна, я с трудом удерживалась на грани сознания. Он что решил убить меня?! В какой-то момент мелькнула горькая мысль: а может, так будет лучше? По крайней мере, моя смерть будет быстрой и относительно безболезненной. И я перестала сопротивляться, уставившись в лицо своей смерти и ожидая, пока все, наконец, закончится. Пальцы огаса разжались в тот же миг, лицо исказилось от злобной улыбки.