Но в вестибюле отеля ожидал новый удар. Теперь уже никаких сомнений не оставалось в том, что во всем этом замешан Майкл Корн. Но как он мог нарушить данное ему обещание? Ведь так убедительно заверял, что защитит Таниэль, не даст в обиду. Так почему обманул? И что делать теперь, когда судьба девушки висит на волоске, а он сам вряд ли сумеет помешать, если Корн снова пожелает отдать ее Нордану?
Их везли на аэролете к знакомому небоскребу, где располагалась корпорация «Корн», и с каждой секундой Рендала одолевали все более мрачные мысли. Когда маленькая теплая ладошка доверчиво легла в его руку, ощутил, как болезненно закололо сердце. Сжал тонкие пальчики и пообещал самому себе, что, скорее, умрет, чем допустит, чтобы с этой девушкой что-то случилось.
ГЛАВА 7
Наверное, не будь рядом Рендала, я бы сразу впала в глубочайшую апатию. Казалось, жизнь уже закончилась, и лишь вопрос времени, когда мне озвучат окончательный приговор. Если Майкл Корн заодно с огасом, то на что рассчитывать дальше? И хоть понимала, что даже Рендал вряд ли что-то сможет сделать, но пока он рядом, все не казалось настолько безнадежным. В поисках поддержки хваталась за его руку, позабыв обо всех наших разногласиях. Чувствовала ответное пожатие пальцев и понимала, что Рендал тоже сейчас думает об этом. Он на моей стороне, и это главное. Мы с ним сидели на заднем сидении аэролета, несущего по огромному городу, и не знали, чего ждать от визита в корпорацию «Корн». Чтобы хоть как-то отрешиться от горьких мыслей, я завела разговор с Рендалом:
– Как ты все-таки узнал, что я там? Мне сказали, ты находишься где-то вне зоны действия устройств связи.
– Твоя подруга андран помогла, – он метнул на меня быстрый взгляд и слегка улыбнулся, отчего на сердце потеплело. – Даже не побоялась подключить к делу Хир-Но-Гара.
Я улыбнулась в ответ, испытывая безмерную признательность к Арлас. Как бы все ни обернулось, благодаря ей я смогла хотя бы напоследок увидеть Рендала и понять, что ради меня он все еще на многое готов.
– Нордан сказал, что предложил мистеру Корну что-то гораздо ценнее денег, – тихо сказала, вспомнив об оброненной огасом фразе. – Что-то, от чего он не смог отказаться.
– Когда встретимся с Майклом, я непременно спрошу его об этом, – в голосе Рендала прозвучала сталь. – Что могло оказаться для него настолько важным, чтобы позабыть о собственных обещаниях.
– А ты так уверен, что обычно он всегда их выполняет? – с горечью спросила.
Сама уже не питала никаких иллюзий относительно морального облика главы корпорации. И почему-то уязвляло, что Рендал все еще пытается найти ему оправдание. Хотя могу ли я судить его за это? На протяжении последних семи лет Майкл Корн был для него почти что отцом. А меня Рендал знает всего несколько месяцев. Интересно, если встал бы выбор, чью сторону он бы принял? От этих мыслей стало не по себе, и я поспешно их отогнала. На мой вопрос куратор не ответил, о чем-то сосредоточенно размышляя. Между бровями залегла складка, и я не удержалась от того, чтобы свободной рукой провести по его лбу, разглаживая ее. Рендал снова посмотрел на меня и улыбнулся, потом привлек к себе и устроил мою голову на своем плече поудобнее.
– Все будет хорошо, Тани, – как можно увереннее сказал, хотя я и понимала, что он всего лишь пытается утешить и сам подобной убежденности не испытывает. Но стало и правда легче.
В уже знакомой приемной мистера Корна встретила приветливая секретарша, сказавшая, что нас ждут. Вместе со мной и Рендалом в кабинет вошли лейтенант и двое охранников. Остальные остались ожидать в приемной. Понимание того, что вряд ли сумеем справиться с десятком вооруженных людей, далеко не радовало. И все же, переступая порог кабинета, я сделала все, чтобы не выглядеть беспомощной жертвой. На улыбающегося нам пожилого мужчину уставилась с неприязнью и вызовом. Рендал же смотрел хмуро и настороженно.
– Что происходит, Майкл? – уже с порога спросил у Корна, не став тратить время на расшаркивания.
– Я тебе объясню, Ренд. Но не сейчас, – он покосился на охранников.
– Тогда я не скажу больше ни слова, – упрямо вскинул голову сероглазый. – Ты нарушил обещание. И если даже не снисходишь до объяснений, я немедленно покину корпорацию. Найду другой способ расплатиться с тобой за то, что должен.
Майкл продолжал доброжелательно улыбаться, но в его глазах промелькнуло раздражение. Затем он взмахом руки велел лейтенанту и охране выйти. Стивенс заколебался, не желая оставлять начальника наедине с теми, кто мог попытаться причинить ему вред. Но Майкл посмотрел на него таким тяжелым взглядом, что свои сомнения оставил при себе. Едва посторонние вышли, Корн махнул рукой в сторону кресел для посетителей.
– Присаживайтесь.
Потом его взгляд скользнул по мне, и на лице промелькнуло что-то непонятное, отчего у меня даже мурашки по коже пробежали.
– Вижу, господин лар Са-Ирд перешел границы допустимого. Если вам нужна врачебная помощь, мой секретарь проводит вас в медицинское крыло. А мы с Рендалом пока обсудим все вопросы.
– Нет! – поспешно выпалила я и ухватилась за руку Рендала в поисках поддержки. – Самые серьезные повреждения Нордан залечил витаром. А те, что нанес потом, не так уж страшны. Потерплю.
Опять во взгляде Майкла промелькнуло нечто странное. Какая-то злость, смешанная с сожалением. И готова поклясться, что первое направлено не на меня.
– Ты ведь не отдашь девушку ему снова? – напряженно спросил Рендал, усаживая меня в кресло, а сам оставаясь стоять рядом, не выпуская моей руки.
– Наша последняя договоренность с огасом была устной, – задумчиво сказал Корн. – Так что для начала хотел бы узнать, что произошло в отеле. Стивенс сообщил, что ты вытащил ее из номера лар Са-Ирда. Как тебе это удалось?
По лицу Рендала скользнула кривая усмешка.
– Хотел бы я сам знать это.
– Расскажи мне все. Это может быть важно для того, чтобы выстроить линию защиты, если огас вздумает предъявлять обвинения.
– Обвинения? – я едва не задохнулась от возмущения. – Этот мерзавец издевался надо мной, едва не прикончил Рендала, и может предъявить нам обвинения?!
– Лар Са-Ирд не последняя персона среди огасов, – терпеливо пояснил Корн. – Член их совета. Возможен дипломатический конфликт. Нападение на огаса его уровня вряд ли оставят без внимания. Ты использовал против него оружие? – снова обратился Майкл к Рендалу.
– Нет. Я настолько спешил, что даже не захватил с собой бластер, – покачал головой Рендал.
– Тем лучше. Значит, ты с ним дрался собственными силами? – о чем-то размышляя, спросил Корн.
– Да.
– И сумел победить? – вскинул брови глава корпорации. – В одиночку?
Рендал коротко рассказал обо всем, что произошло в номере отеля, и по мере его рассказа глаза Корна загорались восторженным огнем.
– Значит, в тебе открылся телекинетический дар, мой мальчик? – протянул он. – Весьма интересно! Сможешь продемонстрировать?
– Не уверен. Сам не знаю, как это у меня получилось, – с сомнением произнес Рендал.
– Позже мы займемся развитием этих твоих способностей, – улыбнулся Корн, но Рендал нахмурился.
– Если я все еще пожелаю оставаться рядом с тобой, – уточнил он, на что Майкл небрежно отмахнулся.
– Не переживай, девочка останется под твоей защитой.
– Помнится, вы и раньше это обещали, – набравшись смелости, выпалила я.
– Та сделка, которую мне предложил лар Са-Ирд, оказалась слишком заманчивой, чтобы я смог от нее отказаться, – ничуть не смутился Майкл. – Но свои условия я выполнил – передал тебя из рук в руки огасу. Если он оказался настолько неосторожен, что не последовал моему совету и немедленно не покинул планету, и в итоге упустил тебя, то это уже его проблемы. Нигде не сказано, что я еще и обязан ловить его беглую собственность и каждый раз возвращать обратно.
От такой формулировки во мне опять всколыхнулось возмущение, но я сочла за лучшее удержать его при себе. В сущности, чего я могла ожидать от этой акулы, руководствующейся прежде всего собственными интересами. Корна заботила только своя выгода. Я для него никто. Даже Рендал, как оказалось, не настолько уж для него важен, раз наплевал на данные ему обещания.
– Как мы можем вам верить? – с горечью спросила я. – Вдруг ваши планы опять изменятся или Нордан предложит что-то еще, от чего не сможете отказаться?
– Не беспокойся, милочка, – снисходительно сказал Корн, скользнув по мне таким взглядом, что тут же захотелось пойти в душ и отмыться от этого ощущения. – Больше он не сможет предложить мне чего-то настолько значимого.
– Что же такого важного он предложил тебе на этот раз? – не выдержал Рендал. – Ты так и не сказал.
– Ценность этой вещи скорее историческая, чем реальная, – уклончиво ответил Корн. – Позже поговорим.
– А я думаю, Таниэль имеет право знать, за что же ее продали, – упрямо возразил сероглазый. – Хотя… позволь догадаться… Опять что-то связанное с вадерами? Когда дело касается артефактов, связанных с ними, ты готов душу продать, лишь бы это заполучить.
– Рад, что ты успел настолько хорошо меня узнать, – хмыкнул Майкл. – Ты прав. Та вещь, которую я получил от лар Са-Ирда – один из артефактов вадеров.
Я непонимающе переводила взгляды с одного мужчины на другого. В отличие от них, до конца не понимала, о чем идет речь. Нет, конечно, я слышала о могущественной цивилизации, которая раньше господствовала в этой части Вселенной, но вымерла примерно десять тысяч лет назад. Немногочисленные свидетельства ее существования могли дать лишь смутное представление о том, как жили вадеры и от чего погибли. На то время даже огасы были всего лишь примитивной расой, не освоившей космос. Поэтому посещавшие их когда-то высокоразвитые существа казались богами. Остались лишь легенды об этой цивилизации, говорившие о том, что их постигла кара за то, что осмелились соперничать могуществом с настоящими богами. У некоторых других рас тоже существовали подобные легенды, в которых прослеживалось сходство. Но тарины, всегда чтившие лишь Великих, мало интересовались чужими религиями.