Как только преподаватель вышел, в зале воцарилась кромешная темнота. Мы тут же рассредоточились по помещению, отыскивая места, самые выгодные стратегически с нашей точки зрения. Поначалу, когда такие занятия проводились впервые, мне становилось не по себе из-за того, что разом лишилась трех органов чувств. Ничего не видела, не слышала, не чувствовала запахов. Это пугало до дрожи. Но наверное, не поступай с нами наставники так, мы бы не смогли в полной мере довериться лишь ментальному дару. Сейчас же выбора не было, и только он, по сути, помогал хоть как-то ориентироваться.
На одном месте оставаться опасно, и я медленно перемещалась по помещению, изо всех сил напрягая дар. Приходилось действовать осторожно, пропуская ментальные щупальца через щит. Если действовать слишком интенсивно, меня засекут по этим самым щупальцам и колебаниям энергии.
Нанаса почуяла первого. Он обычно предпочитал сначала прятаться в одном из углов, оттуда изучать остальных, а потом уже двигаться. Но я отыскала его прежде, чем он вышел из укрытия. Нажала на соответствующую точку на виртуальном экране, расположенном перед глазами. Белый огонек, зажегшийся на нем, показал, что я угадала. Если бы ошиблась, огонек в указанной точке стал бы красным. И я автоматически вылетела бы из испытания.
Облегченно перевела дух и сосредоточилась на поисках остальных. Ледяную Принцессу почувствовала не по эмоциям, а по колебанию воздуха справа от меня. В таких испытаниях терпением она не отличалась и долго на одном месте не стояла. Что, собственно, и сыграло мне на руку. С торжествующей улыбкой нажала на соответствующую точку на экране, загоревшуюся белым. Прекрасно знала, что в этот самый момент механический голос в голове Лианы сообщил ей, что она обнаружена и выведена из игры. Представляю, как она бесится сейчас!
Вздрогнула, когда в моей собственной голове раздался голос, что угару тоже обнаружили. Лисенок тоже, похоже, времени не терял. Осознание, что мы с другом остались вдвоем, очень даже радовало. Если и проиграю, то хоть не так обидно будет. Но в этот раз повезло мне. Яркая вспышка радости от Алекса, который, видимо, подумал о чем-то подобном, выдала его с головой, и я тут же ткнула пальцем в экран. После объявления итога свет в помещении снова загорелся, и голос наставника объявил результаты. Заработанные мной пятнадцать баллов приятно согревали душу. Лисенок заработал пять, остальные по нулям.
Но расслабляться рано. Это лишь разминка. О чем, собственно, и объявил голос наставника, разнесшийся по помещению. Теперь предстояло более сложное испытание. Проходить его предстояло по очереди. Условия вроде бы и простые, но я прекрасно знала, что пройти это задание не так легко. Испытуемому предстояло выявить среди остальных студентов друзей и врагов по эмоциям и мыслям. Ментальный щит будет снят. Сложность заключалась в том, что другие участники должны пытаться тебя запутать. К примеру, враг может изо всех сил посылать тепло и симпатию, чтобы его восприняли как друга. Задача – выявить, кто во враждебном стане и правда на твоей стороне. А учитывая то, что отношения в нашей группе далеко не простые, дело изрядно усложняют лишние эмоции, которые тоже будет непросто скрыть.
Это испытание я не любила больше всех. После него голова просто раскалывалась, а я невольно потом начинала искать подвох в действиях всех окружающих даже в реальной жизни. Хотя, не скрою, подобное умение просчитывать возможных врагов может изрядно пригодиться. Только вот мне подобное было не близко.
И все-таки, почему Майкл Корн решил посетить обычное занятие по ментальному дару? На моей памяти такого ни разу не было. Конечно, глава корпорации мог посетить выпускной экзамен, но не рядовое же занятие! И еще сильно смущал тот взгляд, что я уловила на себе. О том, что он может означать, даже думать не хотелось. Остается надеяться, что у меня всего лишь разыгралось воображение или Корн при этом думал о ком-то другом, но так совпало, что смотрел в мою сторону.
Поймав себя на том, что отвлеклась от выполнения задания, я постаралась снова вернуться к изображению дружеских чувств по отношению к Ледяной Принцессе, которая сейчас проходила испытание. Мне предстояло обмануть ее мнимым дружелюбием, но я не сомневалась, что она нисколько не поверит. Так что и стараться не особо хотелось. Эта гадина обладала феноменальной интуицией в том, что касалось отношения к ней других. Обмануть ее было практически невозможно.
Неудивительно, что сдружиться здесь Лиане удалось только с угару, обожавшим эту отмороженную красотку и раболепствующим перед ней. Остальные на дух не переносили за заносчивость и непомерное самомнение. Конечно, ее красота некоторых привлекала, но столкнувшись с гадостным характером, кавалеры почти сразу ретировались. Еще бы! Кому понравится терпеть самые изощренные унижения, чтобы заслужить хотя бы одну улыбку? Нравилось только угару, потому он и стал ее неизменным спутником.
Как и следовало ожидать, Ледяная Принцесса великолепно справилась с заданием, чему порадовался только ее обожатель. У остальных дела шли с переменным успехом. Нанас и Лисенок отгадали верно личины двоих из нас. Угару – одного. Настал мой черед проходить испытание, и я неохотно уселась в кресло.
Комната, кстати, теперь представляла собой нечто вроде камеры для допросов. Испытуемый садился в медицинское кресло. Руки и ноги обездвиживали ремнями. Другие студенты, изображавшие дознавателей, могли даже применять что-то вроде пыток, пропуская через своего товарища по несчастью электрический ток или нанося незначительные повреждения. И то, что все это происходило лишь в нашей голове, в виртуальной реальности, не слишком-то утешало. Боль ведь при этом была настоящая. В который раз подумала о том, в какой извращенный разум пришло проводить подобные занятия среди студентов. Тяжело вздохнула, решив, что сделаю все, чтобы не опозориться по полной перед теми, кто сейчас за мной наблюдает.
Нанас начал первым, стараясь проникнуть в мой разум и пристально глядя в глаза. Ту информацию, какую мне полагалось от него скрыть, я постаралась тут же отгородить за непроницаемой стеной. Стала думать о постороннем, а заодно сканировать эмоциональный и телепатический фон нанаса. Испытание с каждым дознавателем должно было длиться минуту. За это время, если нанас выступал в роли моего врага, он должен был пытаться вызнать информацию. Если же друга, я должна была выдать ее сама, просчитав заранее, насколько ему можно доверять. То, что Деваль не применял пыток, должно бы настроить в его пользу, но это вполне мог быть тактический ход, чтобы я восприняла его другом. Ум за разум заходил от попыток просчитать все варианты. Я невольно вздохнула. Тут бы пригодилась Арлас с ее феноменальным умением просчитывать все и разбираться в людях! Но к сожалению, я не Арлас.
Отсеяла первый шар эмоций – дружеских, теплых – которые нанас изо всех сил посылал. Мол, доверься мне, я на твоей стороне. Как же сильно хотелось поверить, но делать это я не спешила. Медленно и осторожно двинулась дальше, проникая глубже и отыскивая глубинный слой, который скрывался за поверхностной мишурой. Что-то промелькнуло всего на долю секунды, но я успела это уловить. Вот гаденыш! И я изо всех сил спрятала информацию еще за несколькими слоями. По истечению минуты объявили результат – я верно разгадала природу моего дознавателя. Враг.
Следующим ко мне подошел Лисенок, грозно хмуря брови и дурачась, изображая из себя жестокого садиста. Я едва не рассмеялась, но вовремя вспомнила о том, что за нами наблюдает высокий гость. Взяв с подноса скальпель, Алекс с маньячной улыбочкой подошел ко мне и навис сверху. Послал телепатическую реплику, от которой я не смогла сдержать смешок:
– Последний раз спрашиваю: пойдешь со мной на гонки?
Вот же сволочь!
– Иди в черную дыру, Алекс, – послала ему ответную мысль.
– Что ж, сама напросилась, – и эта сволочь медленно провел по моей коже на руке. Я взвыла и искренне пожалела, что когда была на его месте, ограничилась только электроимпульсами.
Так, нужно отрешиться от боли, как и учили наставники. Думать лишь о задании. Сканировать эмоциональный фон собеседника, прятать информацию. Делая себе установку, я старалась не обращать внимания на боль. Хорошо хоть дальше одного надреза Лисенок не пошел и теперь усиленно пытался пробить мою мысленную защиту. Неприятно оказалось, что он тоже был в роли врага, и пришлось сражаться до последнего. Но я выстояла, за что получила еще пять баллов.
Нервно сглотнула, увидев, как ко мне с гаденькой улыбочкой подходит Ледяная Принцесса. Вот от этой садистки пощады ждать точно не стоит! Это я прекрасно понимала. Алекс, стоящий теперь чуть поодаль, ободряюще прошептал мне одними губами:
– Держись! – и я благодарно улыбнулась ему.
Почти в ту же секунду взвыла, когда тело пронзил разряд тока. Даже язык прикусила, и рот наполнился соленой жидкостью с привкусом железа. Пообещала себе, что в следующий раз эта тварь при подобном испытании получит от меня по полной. Но пока оставалось только держаться и стараться сдерживать эмоции. Сканируя мой разум, Лиана между тем неспешно обошла кресло и встала справа. Потом одним резким движением загнула мой указательный палец вверх, ломая его. Я закричала от боли и едва подавила поток ругательств. Она мстительно ухмыльнулась, наслаждаясь моим состоянием. С трудом вынырнув из пелены боли, я ринулась на штурм ее мозга.
С хрустом сломался второй палец, но в этот раз боли я почти не почувствовала, настойчиво разрывая одну преграду за другой в ее защите. Вот же гадина! У меня даже слов не нашлось, когда поняла, что Лиана должна была изображать моего друга. Ну и как это понимать вообще? Неужели даже пошла на то, чтобы ей самой понизили оценку, лишь бы надо мной поиздеваться? Это ж насколько она меня ненавидит! Но я больше ни секунды не доставлю ей удовольствия мучить меня. Тут же ослабила защиту и позволила считать информацию. Лиана недовольно поморщилась, но вынуждена была отступить. Я же мстительно улыбнулась, получая свои заслуженные баллы.