Хотя больше всего то, что сознавала – вполне возможно, что так и есть. Полезла к нему с ненужными признаниями в любви, требовала взаимности, позабыв о том, как между нами все сложно. А ведь когда дело доходило до других – к примеру, той же Арлас и ее отношениях с Даном – давала советы и искренне не понимала, почему эти двое не видят очевидного. Того, что им всего лишь нужно поговорить начистоту и, отбросив гордыню и прошлые обиды, выяснить все между собой. Сама же почему-то это сделать не могла. Наверное, из-за того, что было слишком стыдно за собственное глупое поведение.
Если бы не тот эмоциональный взрыв, какой испытала в тот день, ни за что не повела бы себя так несдержанно и бурно. Была бы рада и шаткому миру, который воцарился между мной и Рендалом. Теперь же сама все испортила, но сделать первый шаг не могла ни за что на свете. Слишком сильна была обида. Понимание того, что мои чувства не взаимны, ощущалось гораздо больнее, чем не проходящая тоска по Рендалу.
И его поведения я не понимала. Он больше не пытался казаться отстраненным и холодным. Всем видом демонстрировал, что готов пойти навстречу, как только я буду готова. Словно давал время все осмыслить. И это ввергало в еще большую растерянность. Уж лучше бы просто сгреб в охапку и заглушил все сомнения жаркими поцелуями. Хотя устроило ли бы это меня и позволило ли примириться со сложившимся положением вещей, сама не знала. Ведь когда напор страсти схлынет, вернутся прежние сомнения и колебания. А отказаться от Рендала станет еще сложнее.
Так, в душевных метаниях и сомнениях, я пыталась найти хрупкую опору, которая позволила бы вернуть пошатнувшуюся уверенность в себе и собственных силах. Даже подругам не решалась рассказать о том, что меня гнетет. Прекрасно понимала, что они посоветуют. Арлас скажет, что я должна поговорить с Рендалом и все обсудить. Дафи же поддержит мое стремление держаться от него подальше. В очередной раз выдвинет неопровержимый, по ее мнению, довод о том, что все мужики – сволочи, и так с ними и нужно, раз не ценят нас, таких хороших и замечательных. И легче мне от советов подруг точно не станет, а лишь подбавит колебаний и сомнений.
На третий день у меня окончательно выбили почву из-под ног, когда после занятий раздался сигнал идентификатора. Я уже направлялась в нашу квартирку, желая поскорее укрыться в своем надежном убежище и отвлечься от всего, что тревожило. Даже не посмотрев на экран, поднесла браслет к уху, активировав связь.
– Слушаю.
– Здравствуйте, Таниэль, – послышался в ухе доброжелательный, так и лучащийся энтузиазмом знакомый голос, при звуке которого я тут же споткнулась и едва не растянулась на полу. С трудом приводя в порядок сбившееся дыхание, глухо проговорила:
– Мистер Корн? Я… Вы…
– Как ваше самочувствие? – словно не замечая моего невменяемого состояния, вещал голос в ухе. – Надеюсь, вы оправились после того, что произошло?
– Д-да, со мной вс-се в порядке, – сама себя кляня за то, что заикаюсь и тем самым выдаю свое смятение, проговорила я.
– Рад это слышать, деточка. Если помните, я говорил о том, что хотел бы встретиться с вами и кое-что обсудить. Насколько знаю, ваши занятия на сегодня уже закончились. Так что хотел бы встретиться где-то через полчаса. Надеюсь, вы не будете против?
– Значит, вы уже на «Хроносе»? – мне все-таки удалось совладать с голосом, за что я мысленно себя похвалила. То, что вопрос Корна был не более чем формальностью, ясно и так. Отказа бы от меня не приняли.
– Да, я уже здесь, – подтвердил глава корпорации. – Через полчаса за вами придет один из моих охранников и проводит ко мне. Надеюсь, вы не откажетесь от позднего обеда? А за едой и обсудим все.
Есть в его обществе совершенно не хотелось, но кто меня спрашивать будет? Хотя я бы предпочла поскорее узнать, что ему вообще от меня нужно, и убраться восвояси. Но вслух я, разумеется, заверила, что мне все подходит.
– Хорошо. Тогда до встречи, Таниэль, – жизнерадостно закончил разговор Корн.
Мне же пришлось ухватиться за стену коридора, чтобы устоять на внезапно подкосившихся ногах. Тревога буквально захлестывала. Мелькнула трусливая мысль немедленно связаться с Рендалом и заручиться его поддержкой, но я тут же упрямо вздернула подбородок. Я не маленький ребенок, чтобы чуть что – искать помощи и защиты у старших. Нужно привыкать самой разбираться со своими проблемами. В этот раз обойдусь и без Рендала.
Майкл Корн ведь не огас, так что вряд ли причинит ощутимый вред. Тем более что говорил об этой встрече непосредственно при кураторе. Так что, скорее всего, преследует какой-то деловой интерес. Будь это не так, то постарался бы скрыть свои намерения от Рендала, не желая еще больше терять его доверие. И так после происшествия с Норданом лар Са-Ирдом оно наверняка пошатнулось. Так, успокаивая себя и настраивая на позитив, я все же добралась до квартиры и наскоро приняла душ, а потом застыла перед платяным шкафом, раздумывая, что надеть.
– Ты куда-то собираешься? – с любопытством спросила Дафи, грызущая конфеты, подаренные Люком, и проверяющая что-то на голографическом экране.
Арлас не было – наверняка опять пропадает где-то на тренировках с Хир-Но-Гаром. И я от души об этом пожалела. Сейчас бы совет мудрой подруги, несомненно, пригодился. Но выбирать не приходилось. И я решила рассказать о своих затруднениях, по крайней мере, кому-то из девчонок.
– Меня пригласили пообедать.
Дафи вмиг отлипла от экрана и уставилась на меня загоревшимися интересом глазами.
– Свидание? И что-то мне подсказывает, что не с твоим куратором. Иначе ты бы не выглядела, как пришибленная.
Я обиженно посмотрела на нее.
– Неужели я так выгляжу?
– Ага, – широко заулыбалась мигарка. – Когда ты шла к Ренду, то прямо светилась вся. А сейчас такое ощущение, что предпочла бы, скорее, в черную дыру прыгнуть, чем на свидание идти.
– Вернее и не скажешь, – я тяжело вздохнула. – Идти туда мне совершенно не хочется. Пусть даже это и не свидание. Просто встреча кое с кем.
– Ну не тяни интригу! – нетерпеливо воскликнула Дафи. – С кем встреча-то?
– С Майклом Корном.
Даже в своем теперешнем состоянии я едва удержалась от смеха – настолько потрясенной выглядела мигарка. Челюсть самым натуральным образом отвисла, глаза округлились до неимоверных размеров.
– Глупые у тебя шутки! – наконец, проговорила она с обидой, но потом судорожно выдохнула: – Или ты не шутишь?!
– К сожалению, нет, – криво усмехнулась я.
Дафи даже с места вскочила и стала расхаживать по комнате, что у нее всегда служило признаком волнения.
– Ты идешь на свидание с Майклом Корном?! – снова повторила она, словно сама не веря в то, что произносит.
– Это не свидание, – напомнила я и опять повернулась к шкафу.
– Но он ведь пригласил тебя на обед, насколько понимаю! – не сдавалась Дафи, резко разворачивая меня к себе. – Ну ты даешь, Тани! Самого Корна подцепила! Нет, ты права, что послала Ренда, раз на горизонте такой поклонник нарисовался. На кой нам какой-то препод, если тут такие перспективы открываются!
– Дафи, да ты что?! – от возмущения я даже не знала, что сказать на подобное предположение. То, что мигарка посчитала, что я избегаю Рендала из-за надежд на Майкла Корна, совершенно выбило из колеи. – У меня и в мыслях такого не было!
– Ладно-ладно, извини, – примиряюще сказала Дафи, но тут же добавила: – Но вот я бы на твоем месте не упускала такого шанса. Ты подумай, какие перед тобой перспективы открываются! Тем более что между тобой и Рендом, насколько понимаю, все кончено. Вот послушай доброго совета, не теряй такой возможности.
– С чего ты взяла, что между мной и Рендалом все кончено? – буркнула я, почему-то болезненно ужаленная этой мыслью.
– Я чего-то не знаю? – с жадным любопытством ухватилась за опрометчиво высказанную реплику мигарка.
Я была уже не рада тому, что вообще решилась с ней чем-то поделиться. В сердцах вновь повернулась к шкафу. Попыталась настроиться на решение проблемы: что лучше надеть, чтобы не показалось, что и правда жажду внимания главы корпорации.
– Вот ты коварная! – неверно истолковала Дафи ситуацию и хохотнула. – Решила заставить куратора приревновать. Да еще такой объект выбрала, чтобы уж наверняка у Ренда чувства взыграли. Майкл Корн это не какой-то там студентик!
– Дафи, все не так! – прошипела я и, наконец, извлекла то, что показалось самым подходящим. Одно из таринских платьев, которые я так и не выбросила, когда обновила гардероб. Наглухо закрытое, темно-синее, лишь немного украшенное вышивкой из серебряных нитей. В этом уж точно скрою все, что может ненароком возбудить в мужчине интерес. Подойдет даже лучше, чем студенческая форма.
Тут же поняла, что сделала правильный выбор, когда услышала за спиной возмущенное:
– Ты что в ЭТОМ собралась идти?!
– Ага, – я довольно усмехнулась и стала переодеваться, несмотря на возмущенное сопение мигарки. – Говорю же: у меня и в мыслях нет соблазнять Майкла Корна.
– Ну и зря, – сдалась, наконец, Дафи и опять устроилась на диване. – А куда вы, кстати, пойдете?
– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Но где-то на «Хроносе». Буду надеяться, что все это не продлится дольше двух часов.
– В общем, если продлится, я только за тебя порадуюсь, – многозначительно протянула мигарка, лукаво прищурившись. – Это будет означать, что вечер прошел удачно. Скажешь потом, каков наш старичок в постели.
– Дафи! – я даже не нашлась, что сказать, от возмущения.
– Нет, ну а что! Пусть он уже в летах, но выглядит потрясающе. Опытный мужчина, приятный в общении. Да еще и такой влиятельный. Не худший вариант.
– Этот приятный во всех отношениях мужчина, между прочим, лично сдал меня с рук на руки огасу, – прошипела я. – Так что вряд ли стоит обольщаться насчет какого-то его особого отношения ко мне.