Самым смешным было то, что Кайл, похоже, до сих пор не понимал, откуда ветер дует и в чем причина того, что весь женский состав экипажа шарахается от него, как от прокаженного. Все его привычные уловки по охмурению срабатывали с точностью до наоборот. Только сама хитрюга-мигарка нормально с ним общалась и бросала кокетливые взгляды, так что он поневоле избрал именно ее целью своих атак. Девушка же продолжала играть с ним, вроде бы и привечая, но не позволяя переступать грань. И то, что так же она вела себя и с другими мужчинами, флиртуя с ними на глазах Кайла, заставляло его злиться и удваивать усилия по завоеванию непокорной добычи.
Чем все это закончится, оставалось только догадываться. Но сомневаюсь, что чем-то хорошим для Кайла. Хотя лично нас с Арлас радовало уже то, что Дафи окончательно избавилась от чувств к нему. В этом она торжественно призналась во время очередных посиделок в ее каюте. Но вот от цели отомстить мерзавцу отказываться не собиралась. И час икс, как она выражалась, наступит уже совсем скоро.
Наверное, я была бы, можно сказать, счастлива во время этого полета, если бы не одно обстоятельство. Красноволосое и зеленоглазое такое, безумно бесящее тем, что постоянно старалось торчать рядом с Рендалом. Эту гадину не останавливало даже то, что он держится с ней холодно и говорит чуть ли не сквозь зубы. Марда Лари беззастенчиво флиртовала с моим мужчиной, не упускала случая прикоснуться к нему, сказать что-то на ухо с волнующим придыханием, завести разговор. А меня это жутко злило.
Постоянное раздражение не лучшим образом сказывалось на наших с Рендалом отношениях. Наверное, будь я до конца уверена в его чувствах, то не реагировала бы так остро. Но сейчас не могла избавиться от мысли, что однажды любимый придет к выводу, что больше не хочет быть со мной.
А эта стерва, словно догадываясь о том, что я чувствую, однажды выловила меня в коридоре и попросила о личном разговоре. Без особого желания я все же двинулась за Мардой в сторону ее каюты. В конце концов, она ведь мой преподаватель, и этого никто не отменял. Вступать в открытую конфронтацию не стоит.
– О чем вы хотели со мной поговорить? – сухо спросила, когда мы оказались в ее каюте. С неудовольствием отметила, что эту гадину поместили в гораздо лучшие условия, чем большинство членов команды.
– Думаю, мы давно уже должны были кое-что с тобой обсудить, – невозмутимо отозвалась женщина, усаживаясь на один из стульев и указывая мне на место напротив. Задерживаться тут особо не хотелось, но я все же села. – Ты девушка, в сущности, неплохая, и мне бы не хотелось, чтобы потом тебе было больно, – проникновенным тоном проговорила Марда.
Надо же, какая забота! – вертелось на языке, но внешне я и бровью не повела, ожидая продолжения.
– Ты должна кое-что знать о Рендале.
– И что же я должна знать о нем такого, чего не знаю сейчас? – не удержалась от едкого комментария.
– У него ведь и раньше были попытки построить серьезные отношения, – произнесла Марда, задумчиво глядя на меня. – Но каждый раз это заканчивалось плачевно. Женщина оказывалась неподходящей, и ему приходилось рвать отношения. Пусть даже, признаю, ты задержалась в его жизни гораздо дольше, чем остальные, но судя по тому, что вижу, между вами далеко не все гладко.
И это в какой-то мере твоя заслуга! – хотелось бросить раздраженное, но я опять сдержалась. Нет уж, выслушаю все, что эта гадюка пожелает сказать, ничем не проявляя эмоций. А потом постараюсь забыть, поскольку верить этой твари однозначно не стоит.
– В его жизни за последние несколько лет была только одна постоянная женщина, с которой отношения, пусть даже только дружеские, не прерывались.
Несмотря на все мое недоверие к Марде Лари, сердце болезненно кольнуло. Все же ее слова задели.
– Ты ведь догадываешься, о ком я говорю, правда? – почти ласково протянула женщина.
– Имеете в виду себя? – холодно проговорила, буравя ее взглядом.
– Я всегда знала, что ты девочка догадливая, – прозвучало почти что издевательски. – Вряд ли между вами все продлится долго, – продолжала Марда. – И рано или поздно Рендал все равно вернется ко мне. Настанет день, когда он поймет окончательно, что ему нужна только я. Мы с ним во многом похожи и хорошо друг друга понимаем.
Не приведи Великие, чтобы он был на тебя похож! – меня даже перекосило от того, что она сказала. Да эта баба просто больная. Повернутая на Рендале до такой степени, что предпочитает принимать желаемое за действительное.
– Для тебя же лучше прекратить заранее обреченные на провал отношения как можно раньше. Тогда не будет так больно, – завершила Марда. – Подумай об этом, девочка. Понимаю, что причин доверять мне у тебя нет. Но я и правда не желаю зла. Понимаю, что ты просто наивная и глупая малышка, которая не смогла устоять перед соблазном. Его трудно не полюбить. Я могу тебя понять. Но ты и сама знаешь, что вряд ли достойна его. Ему нужна более мудрая и опытная партнерша, которая была бы с ним на равных. Ты никогда не сможешь такой стать.
– Если это все, что вы хотели сказать, то я, пожалуй, пойду, – слушать это дальше было просто нестерпимо, и я поднялась с места.
Не могла больше делать вид, что подобное в порядке вещей. Такой вот разговор якобы по душам, когда меня, фактически, поливали грязью, да еще и прикрывались мнимой заботой. И на что только эта стерва рассчитывала? На то, что я и правда прислушаюсь к ее совету?
Я выскочила из каюты Марды так, словно за мной полчища плотоядных насекомых гнались. Кипя от негодования, шла по коридору, убеждая себя, что нужно просто забыть. Забыть весь этот бред, что на меня вывалили. Но что-то из ее слов все-таки упало на благодатную почву, заронив зерна сомнений. Может, то, что часть меня на самом деле считала, что я недостойна Рендала, не подхожу ему. И неуверенность в его чувствах ко мне только подливала масло в огонь.
Что если он и в самом деле считает меня неподходящей для себя партнершей, но из жалости не говорит об этом, зная, как я отношусь к нему и что это просто убьет? Только и ищет случая отделаться и вернуться к той, кто ему и правда подходит. Нет, последнее точно бред. Если бы Рендал был не равнодушен к Марде, то не стал бы вести себя с ней так холодно. Или это только на людях?
Эти мысли терзали хуже каленого железа, и самое противное, что я никак не могла от них избавиться. А поговорить с Рендалом начистоту и все выяснить смелости не хватало. Слишком боялась услышать подтверждение своих худших опасений. Так что с каждым днем все сильнее себя накручивала, копя внутри напряжение. И чувствовала себя донельзя несчастной и жалкой, не находя выхода из сложившейся ситуации.
ГЛАВА 14
Дафи была довольна тем, как складывалось положение вещей. Всего за шесть дней ей удалось заново приручить Кайла и пробудить в нем, пожалуй, даже больший интерес, чем раньше. Час икс Дафи наметила на седьмой день, когда до места назначения оставались всего сутки. Завершающий аккорд, так сказать. Пик ее триумфа.
Так что ночью она долго не могла заснуть, продумывая окончательный план действий. Хотя, в сущности, все уже было готово накануне – объекты, участвующие в действе, обработаны и доведены до нужной кондиции. Оставалось сыграть свою роль и наслаждаться бесплатным представлением. Угрызений совести Дафи не испытывала – мерзавец получит по заслугам. Другого участника событий, конечно, жалко, но она была намерена сделать все, чтобы в итоге у него не было неприятностей.
Только под утро уснула беспокойным сном и, пробудившись от сигнала побудки, даже не сразу сообразила, где дрема, а где реальность. Попыталась ухватиться за ускользающий образ в голове – мужчина с выразительными лилово-фиолетовыми глазами, черты лица которого расплывались тем сильнее, чем больше она приглядывалась. Когда он окончательно ускользнул, Дафи с досадой поморщилась.
Да что ж такое-то? Даже во сне ее уже преследуют проклятые глаза. Словно наваждение какое-то. Интересно, Тайдра, случайно, не приобрела еще каких-то интересных навыков, типа колдовства? А то уж слишком сильным был эффект от ее предсказания. Дафи была словно одержима аметистовыми глазами, поражаясь сама себе. Хотя, как девушка здравомыслящая, прекрасно понимала, что вполне может и никогда не встретить такого мужчину.
Так, ладно, пора вставать. Сегодня важный день. И она рывком сбросила с себя одеяло и сладко потянулась. Потом, собрав купальные принадлежности, потопала в крыло для пассажиров, от которого ей дали ключ. Во время этого рейса оно было нежилым – перевозка гостей не предвиделась. И Дафи была искренне возмущена, что комфортабельные каюты не предоставили членам экипажа. Ее не волновало, что таким вот образом студентов приучали к неприхотливости в условиях работы. Дафи полагала, что тот, кто хочет, всегда найдет способ сделать свою жизнь комфортной, так что ей подобная дрессировка ни к чему. В принципе, она доказала это на практике, выбив для себя особые привилегии, из-за чего другие студентки-практикантки ей даже завидовали. Но у самих наглости не хватало попросить у Рендала то же самое, так что их проблемы.
Приведя себя в порядок, она отправилась в столовую, где члены команды поглощали вполне сносный завтрак. По крайней мере, хоть на еде тут решили не экономить, а то с этих извергов сталось бы кормить студентов какой-то синтетической бурдой вместо приличной пищи – тоже исключительно для пользы их самих.
Помахав рукой Тани и Арлас, сидящим за столиком в обществе Рендала и Хир-Но-Гара, оглядела помещение, отыскивая нужный объект. Обычно она ела в обществе своих многочисленных поклонников, наслаждаясь мужским вниманием. Увидела Люка, который тут же усиленно замахал руками, подзывая ее к себе. Но она сделала вид, что не заметила его. Набрала на поднос еды и уверенно направилась к столику, за которым сидел Кайл в обществе приятелей. Лицо второго пилота изрядно вытянулось, когда он увидел, что Дафи почтила его своим вниманием. Обычно она ждала первого шага со стороны Кайла, хотя и напропалую флиртовала, завидев поблизости.