– Встретимся завтра, хорошо? – с трудом оторвавшись от мужчины, выдохнула я.
Он неохотно выпустил из объятий и окинул горящим взглядом, лучше всего выдающим, что ему это тоже далось нелегко.
– Давай, я провожу тебя.
– Не нужно. А то тогда точно не смогу тебя отпустить, и о делах придется забыть, – игриво заметила я, надеясь, что настаивать он не станет.
А то, увидев за дверью переминающегося с ноги на ноги Лисенка, ожидающего меня, может что-то заподозрить. И как ни жаль было оставлять моего сероглазого, едва его обретя, пришлось уходить. И все же, несмотря ни на что, я была счастлива и окрылена тем, чем закончилась моя отчаянная попытка поговорить. Ведь уже настроилась на худшее, когда увидела, насколько негативно настроен против меня Рендал.
Лисенок застыл с округлившимися глазами при виде моей зареванной, но улыбающейся во все тридцать два зуба физиономии.
– Что там у вас произошло?
– Ш-ш-ш! – я поспешно приложила указательный палец к губам и потащила его прочь. – Потом объясню. А сейчас нужно бежать отсюда, пока Ренд не заподозрил, куда мы с тобой собрались сегодня пойти. И еще нужно Арлас предупредить, чтобы прикрыла меня.
Алекс весело подмигнул и тоже прибавил шаг, не став задавать лишних вопросов.
Маскировкой моей озаботились все – девчонки, которых я вкратце посвятила в произошедшее, с энтузиазмом взялись за дело. Лисенку пришлось заниматься подготовкой нашего космобайка одному, пока я кардинально меняла внешность. Дафи была в восторге от происходящего – теперь ей было куда задействовать рвущийся наружу энтузиазм по преображению чьей-то внешности. Арлас же, хоть и помогала и согласилась прикрыть, оставшись дома вместо того, чтобы отправиться на гонки, как планировалось изначально, похоже, не одобряла происходящего.
– И все-таки, мне кажется, ты должна была сказать Рендалу правду, – наконец, не выдержала она, пока Дафи, уже нанесшая на мое тело и лицо какую-то резко пахнущую мазь, осветляющую тон кожи, подбирала подходящую косметику. – Ведь ваша размолвка и возникла из-за того, что ты предпочла держать от него все в тайне.
– Думаешь, мне самой нравится, что опять придется его обмануть? – страдальчески вздохнула я. – Но он бы ни за что не отпустил на гонки, если бы узнал.
– Ты ведь точно этого не знаешь, – резонно заметила Арлас. – Может, если бы знал все обстоятельства, отнесся бы с пониманием.
– А если нет? – я покачала головой. – Как я могла подвести Лисенка?
– А тебе не кажется, что все-таки тоже стоит начать ему хоть немного доверять? Сама же упрекаешь его в недоверии, но поступаешь точно так же, – эта реплика Арлас и вовсе выбила из колеи. И вот даже возразить нечего!
– Одно дело рисковать собой, другое – судьбой друга, – выступила на моей стороне Дафи. – Алексу ведь это и правда важно!
Я благодарно ей улыбнулась, а мигарка с энтузиазмом заверила Арлас:
– Да после того, что я с ней сделаю, ее бы родная мама не узнала! Никто и не поймет, что Тани вообще на этих гонках была.
Андран только вздохнула.
– Делайте, что хотите. Помогу, чем смогу. Но если что, не говорите, что я не предупреждала.
На сердце опять заскребли кошки, но уверенность Дафи немного подняла мой настрой. Да и когда я увидела результат ее трудов, вынуждена была признать, что душой мигарка не кривила. Наверное, я бы и сама себя не узнала. Вместо смуглолицей брюнетки с непокорными кудряшками, женственной фигурой и сине-зелеными глазами в зеркале отражалась ее полная противоположность. Мазь, которую наносила на мое лицо и тело Дафи, осветлила кожу сразу на несколько тонов. Агрессивный макияж в виде зеленых губ и синих теней, черные линзы, белый парик, красная бандана, повязанная сверху, красный комбинезон-унисекс, свободный и скрадывающий очертания фигуры. У меня в буквальном виде отвисла челюсть при виде того, что сейчас смотрело на меня из зеркала. Из груди рвался нервный смех, который с трудом удавалось сдерживать.
– А это не слишком? – высказала я тревожные опасения, на что Дафи даже руками замахала.
– В самый раз! Зато тебя теперь точно не узнают! Остается запомнить легенду. И Алексу объяснить, чтобы не перепутал ничего. Тебя зовут Алия и ты его девушка, которая так же повернута на космобайках, как и он.
– Ладно, – чуть охрипшим голосом сказала я.
– Кстати, голос старайся тоже менять. Можешь говорить более низко, чем обычно?
– Постараюсь.
Видя, что я несколько деморализована своим агрессивным внешним видом, Дафи покровительственно похлопала по спине.
– Да все нормально будет! И вообще, думай сейчас не о том, как будешь выглядеть, а о том, как выиграть гонки. Я, между прочим, на вас с Алексом тоже в тотализатор поставила.
– Рисковая ты, – кисло улыбнулась я, с ужасом глядя на то, как отражение растягивает жуткие зеленые губы.
– Это для твоей дополнительной мотивации! – ухмыльнулась Дафи. – Если проиграю, я ж потом вас живьем съем! Или заставлю тебя ходить в таком виде до конца семестра!
– Зато все проблемы с мужиками тут же рассеются, – поддержала веселье Арлас. – Они к Тани и на пушечный выстрел больше не подойдут!
Я невольно рассмеялась.
– Это уж точно!
Пришедший через минуту Лисенок замер с отвисшей челюстью, разглядывая свою так называемую девушку. Мы не смогли сдержать нового приступа хохота.
– И фотки обязательно сделай, чтобы потом перед другими парнями хвастаться! – уже держась за живот от смеха, наставляла его Дафи. – Обзавидуются просто!
– А может, не будем говорить, что она моя девушка? – как-то совсем уж жалобно откликнулся Алекс, и мы опять согнулись пополам в новом приступе безудержного веселья.
– Так, ладно, нам пора! – отсмеявшись, скомандовала Дафи. – Мне еще нужно хорошее место занять в обзорном зале. А вам бы на регистрацию участников не опоздать.
– Эх, – вздохнула Арлас, – я бы тоже с большим удовольствием с вами пошла.
– Ничего, в сети будут прямую трансляцию вести, – утешила ее мигарка.
А вот последнее меня немного напрягло. Что если несмотря на маскировку, кто-то узнает? Но снова посмотрев в зеркало, криво усмехнулась. Вот это вряд ли! Все же в Дафи такой талант имиджмейкера пропадает! Тряхнув красной банданой, я постаралась принять гордый и независимый вид и двинулась вслед за друзьями, напоследок помахав Арлас рукой. Сейчас и правда стоит сосредоточиться в первую очередь на самих гонках. И не забывать, зачем вообще ввязалась во всю эту авантюру.
ГЛАВА 4
На орбите планеты Новая Земля
Мы втроем погрузились на арендованный нами с Лисенком космобайк и вылетели со станции «Хронос». Конечно, подобное транспортное средство не рассчитано на такое количество людей. Но пришлось потесниться. Дафи, ничуть не стесняясь, уселась на колени к Лисенку и всю дорогу самым беззастенчивым образом флиртовала с ним. Обычно бойкий Алекс краснел и смущался от такого соседства, а мигарка, замечая это, усердствовала еще больше. В конце концов, я не выдержала и прошипела:
– Дафи, может, хватит уже?
– Хватит что? – невинно поинтересовалась мигарка и захлопала длинными ресничками.
– Ты знаешь, что! Вот скажи, тебе Люка мало?!
– Но его же сейчас здесь нет, – она широко улыбнулась и с удвоенным рвением принялась охмурять уже осоловевшего Алекса.
А я сильно пожалела, что Люк тоже решился участвовать в гонках и потому не смог сопровождать Дафи. Хорошо хоть непосредственно во время состязания нельзя брать с собой пассажиров, а то вряд ли от Лисенка был бы какой-то толк. Желая поддразнить мигарку, я едко проговорила:
– Если ты не заметила, у Алекса глаза не аметистового цвета.
Дафи бросила на меня убийственный взгляд, и я с трудом сдержала смех. Эти самые аметистовые глаза стали для нас неизменным способом подтрунивания над мигаркой. Единственное, что могло ее хоть как-то пронять. Стоило заикнуться о предсказании Тайдры Мистери, как Дафи просто свирепела. Она все еще считала, что старшая сестра самым натуральным образом поиздевалась над ней. И в то же время мы с Арлас не раз замечали, как она просматривает в сети фотографии, пытаясь отыскать человека с такими глазами. В общем, Дафи прямо сдвинулась на этой почве. Находя того, чьи глаза хоть отдаленно напоминали нужный цвет, она вступала с ним в переписку, но неизменно разочаровывалась, явно не находя в собеседнике того, что могло ей понравиться.
Но по крайней мере, упоминание об аметистовых глазах подействовало, и остаток пути Дафи сидела смирно и дулась на меня. Лисенок же заметно погрустнел – похоже, он вовсе не был против такого внимания рыжеволосой бестии.
Обзорный зал, где велась прямая трансляция гонок, раньше оборудовали на «Хроносе». Но после того как корпорация «Корн» отказалась брать на себя ответственность за это мероприятие, его разместили на орбитальной станции Новой Земли. А уже из обзорного зала велась трансляция в сеть благодаря многочисленным сотрудникам СМИ, которые собрались в числе остальных зрителей.
Вокруг станции собралось такое количество транспортных средств, что у меня глаза на лоб полезли. Это подтверждало то, что говорил Лисенок о масштабах сего действа. Хорошо хоть для участников выделили отдельную парковку, куда мы и направились. Телепортационный переход перенес нас внутрь огромного помещения, построенного в виде амфитеатра. Шум здесь стоял такой, что голова тут же разболелась. Людей было просто нереальное количество, и все что-то выкрикивали, обсуждали, с нетерпением ожидая начала состязаний.
Дафи все-таки снизошла до того, чтобы перестать обижаться, и пожелала нам удачи. Потом двинулась к знакомым студентам. Мы же с Лисенком побрели к регистрационному экрану, у которого стоял распорядитель мероприятия. Каждый раз, видя кого-то из знакомых по Академии, я напрягалась и вжимала голову в плечи, но к моему облегчению, никто меня и правда не узнавал.