Не успела я толком осмыслить промелькнувшую где-то на задворках сознания мысль, как лицо Рендала, в этот момент вскинувшего глаза в сторону входа, словно окаменело. А затем с него разом отхлынула краска, превращая в мраморную маску. С беспокойством посмотрев на любимого, я невольно обернулась, чтобы увидеть, чье присутствие вызвало такую реакцию. Тут же нахмурилась, осознав, что это женщина.
Довольно привлекательная блондинка со стильной короткой стрижкой, прямо-таки источающая энергию и жизнелюбие. Одета в летящее белое платье, подчеркивающее загорелую кожу и яркие голубые глаза. То, что она явилась сюда без спутника, казалось, нисколько ее не беспокоило и не смущало. Выглядела женщина настолько самодостаточной и уверенной в себе, что это чувствовалось на уровне флюидов. Заинтересованные взгляды, бросаемые на нее, блондинка воспринимала как должное, улыбаясь одними уголками губ и уверенно направляясь к свободному столику вслед за администратором.
Нет, я все понимаю! Привлекательная женщина, бесспорно достойная внимания. Я бы даже могла понять, если бы во взгляде Рендала промелькнул интерес к ней. Но почему он смотрит на женщину так, словно призрак увидел? Это нисколько не напоминало восхищение или желание. Для Рендала словно разом исчез весь окружающий мир. Руки судорожно вцепились в столешницу, взгляд застыл.
– Ренд, что происходит? Ты ее знаешь? – осмелилась спросить, видя, как он продолжает смотреть на вошедшую женщину.
Она же, проходя мимо нас, бросила на Рендала цепкий взгляд, улыбнулась чуть шире, но с какой-то горечью, а потом грациозно села на отодвинутый для нее стул.
– Прости, – сипло проговорил Рендал, судорожно схватившись за ворот рубашки и слегка отводя его, словно ему стало трудно дышать. Он хотел еще что-то сказать, но видимо, потеряв мысль, не стал этого делать.
– Ренд, – я осторожно положила ладонь на его руку. – Если не хочешь, можешь ничего не объяснять.
Он с видимым трудом отвел глаза от женщины, севшей вполоборота к нам и разговаривающей сейчас с официантом. Посмотрел на меня каким-то помертвевшим взглядом и глухо сказал:
– Меньше всего я ожидал увидеть еще когда-нибудь эту женщину.
Будто услышав его слова, блондинка обернулась к нам и подмигнула. Потом решительно поднялась и, отослав официанта, подошла к нашему столику.
– Ну, привет, муженек!
От такого приветствия я прямо-таки опешила, едва не захлебнувшись собственным вздохом. Женщина же, не удостоив меня даже кивком, бесцеремонно уселась рядом с Рендалом. Теперь они буравили друг друга пристальными напряженными взглядами.
– Я давно уже тебе не муж, – наконец, отмер Рендал, чуть прищурившись. – Для оформления развода даже твоего присутствия не понадобилось. Спасибо мистеру Корну, что помог окончательно от тебя избавиться. – Помолчав, добавил: – Не боишься, что я вызову полицию и тебя препроводят туда, где ты давно должна была гнить? Я полагал, что ты достаточно умна, чтобы не маячить там, где могла бы попасться на глаза органам правопорядка. Видимо, ошибся. Или считаешь, что дело уже закрыли по сроку давности?
– Мой бедный наивный Рендал! – ничуть не испугавшись и не встревожившись, блондинка покачала головой. – Неужели ты так ничего и не понял? И даже подозрения никакого не возникло за все эти годы? Хотя… О чем я говорю? Если бы возникло, мне бы не пришлось сейчас, рискуя всем, устраивать эту встречу.
Рендал снова выглядел обескураженным, она же явно наслаждалась его реакцией. Хотя что-то в глазах блондинки выдавало затаенную грусть и тоску. Я даже ощущала слабые отголоски этих эмоций, исходящие от нее.
– Не хочешь нас представить друг другу? – мне надоело изображать из себя бессловесный предмет мебели, и я тоже решила вмешаться в разговор.
Взгляды обоих тут же устремились на меня. Женщина поморщилась, будто увидела перед собой нечто мерзкое. Рендал же, посмотрев на меня, словно пришел в себя, и вскоре настоящие эмоции на его лице заняла привычная маска сдержанности.
– Разумеется. Дорогая, познакомься, это моя бывшая жена. Лора Виллис.
Все, что я смогла, это рвано кивнуть. Значит, вот она какая – женщина, разбившая сердце Рендалу, вынудившая его считать всех представительниц слабого пола коварными стервами. Женщина, из-за которой он так долго запрещал себе доверять и любить. Нужно ли говорить, что никаких приятных чувств по отношению к этой особе я не испытывала? И даже не считала нужным скрывать враждебность во взгляде.
– А это… – начал представлять меня Рендал, но Лора оборвала его досадливым взмахом руки.
– Я знаю, кто она.
– Вот как? – холодно осведомился мужчина. – Значит, мою жизнь ты своим вниманием не оставляла? Или позаботилась навести справки перед встречей?
– Родной, я отвечу на все твои вопросы, в том числе и на тот, почему я сейчас вообще в этом ресторане. Но не здесь.
– Во-первых, у тебя больше нет права так меня называть, – откинувшись на спинку стула, проговорил Рендал. – Во-вторых, с чего ты взяла, что меня может заинтересовать то, что ты скажешь, да и вообще что-либо, связанное с тобой? В-третьих, я не намерен портить вечер общением с той, кого предпочел бы оставить в прошлом. У меня на сегодня были куда более приятные планы.
– Знаю. Слышала, что перед поездкой сюда ты посетил ювелира и купил неплохое колечко, – пропустив мимо ушей явную враждебность, пропела женщина.
Вот же гадина. Не только отравила нам вечер, но еще и умудрилась испортить сюрприз, который готовил Рендал. Судя по лицу мужчины, он был солидарен с моим мнением. Глаза вспыхнули недобрым блеском, а рука потянулась к идентификатору, чтобы активировать кнопку связи.
– Довольно этого фарса. Сейчас я вызову полицию и дальше будешь уже им объяснять свои мотивы. А заодно и некоторые детали, касающиеся украденных у меня денег.
– Вот последний вопрос – именно то… вернее, часть того, во что я и хотела тебя посвятить, – она лучезарно улыбнулась. – Так что в твоих интересах выслушать меня хотя бы для того, чтобы узнать, что сталось с твоими деньгами.
– Я уже свыкся с мыслью, что никогда их не верну, – хмыкнул Рендал. – Но вот с мыслью о твоем возвращении в мою жизнь свыкаться не собираюсь. Просто убирайся отсюда, пока я еще готов так просто дать тебе уйти.
– Я и так уйду, Ренд, – она, наконец, перестала паясничать, и лицо ее стало серьезным и холодным. – Но перед этим должна открыть тебе, наконец, правду. И поверь, в твоих интересах ее выслушать. От этого может зависеть твоя жизнь. Считай это моим последним долгом перед тобой. Или попыткой облегчить душу. Как угодно. Я распорядилась приготовить для нас столик в отдельном кабинете. Прожду там не больше десяти минут. Если не придешь, ну что ж… Я буду знать, что сделала все, что могла.
Блондинка поднялась и, не глядя больше на Рендала, двинулась в сторону отдельных кабинетов. Мой любимый наблюдал за ней, хмурясь и покусывая костяшки пальцев поднесенного ко рту кулака. Наверное, еще недавно я бы первая возмутилась самой мысли о том, чтобы Рендал встречался со своей бывшей. Но сейчас все внутри сжималось от странной тревоги. Что-то в голосе Лоры было такое, что мешало просто отмахнуться от ее слов. А еще до смерти пугала ее фраза о том, что от услышанного может зависеть жизнь Рендала.
– Мы пойдем туда вместе, – наконец, решительно заявила я, поднимаясь со стула.
Рендал пытливо взглянул на меня и тоже встал. Но прежде чем последовать за скрывшейся в отдельном помещении женщиной, тихо и серьезно сказал:
– Ты должна знать… Что бы она ни сказала, для меня не изменится ничего. От той любви, что я когда-то питал к Лоре, давно ничего не осталось.
– Я верю тебе, – слабо улыбнувшись, я взяла Рендала за руку и мы двинулись вперед.
Что бы ни услышали там, за дверью, мы встретим это вместе. Поддержим друг друга и сможем перенести любое потрясение.
ГЛАВА 10
Когда мы вошли в отдельный кабинет ресторана, Лора одарила нас натянутой улыбкой и отсалютовала бокалом вина, сидя на удобном диванчике.
– Не знаю, как вам, а мне сейчас точно не помешает выпить, – усмехнулась она и кивнула в сторону диванчика напротив.
Переглянувшись, мы все же сели на указанное место.
– Рассказывай, – сухо сказал Рендал, переходя сразу к делу.
– Даже и не знаю, с чего начать, – Лора явно издевалась, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.
В мою же сторону даже не смотрела, и я поняла, что мое общество терпит вынужденно. Просто потому, что вздумай она настаивать на разговоре тет-а-тет, Рендал и вовсе не стал бы ее слушать. Только вот я не собиралась сидеть покорной овечкой и помалкивать в тряпочку.
– Вы говорили, что Рендалу угрожает опасность. Какая? – спросила, глядя на соперницу в упор.
– Об этом я могу лишь догадываться, – едко проговорила Лора.
– По-моему, мы напрасно теряем время, – не выдержал Рендал и сделал движение, готовясь подняться.
– Майкл Корн, – быстро воскликнула женщина, снова становясь серьезной.
– Что «Майкл Корн»? – Рендал досадливо махнул головой, но остался на месте.
– Тебе никогда не казалось подозрительным то, как быстро ему удалось опутать тебя по рукам и ногам? – Лора отставила бокал и откинулась на спинку дивана, стала задумчиво поигрывать золотой цепочкой с бриллиантом в виде капельки.
– Какое отношение?.. – мужчина осекся и нахмурился.
Лора же, полуприкрыв веки, заговорила снова:
– Он появляется в твоей жизни как гром среди ясного неба, предлагает золотые горы. Ты, конечно, поначалу отказался от его предложения, но как странно порой складывается жизнь, не находишь? Всего несколько месяцев – и все происходит так, как изначально и планировал этот старый дьявол. А у тебя, оглушенного предательством и деморализованного, даже мысли не возникает, что тот, кто самолично навязался тебе в покровители, может быть как-то причастен к твоему несчастью. Нет, ты считаешь его спасителем, опорой, подарком судьбы. Вторым отцом, роль которого Корн так убедительно сыграл.